La Iglesia Hermanos Menonitas
alrededor del mundo

Celebrando 150

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Publicado por el
Instituto Bíblico Asunción,

Sede Regional de la
Facultad de Teología de la
Universidad Evangélica del Paraguay

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Abe J. Dueck, editor
en colaboración con
Flavio y Martha Florentín
para la edición en español

The Mennonite Brethren Church Around The World:
Celebrating 150 Years

Editor: Abe. J. Dueck.

Copyright © The Historical Commission
Published by Pandora Press
Co-published by Kindred Productions
Book design by Christian Snyder

Edición en español:

Instituto Bíblico Asunción

secretaria@teologia-iba.edu. py

Coodinación de la edición:

Flavio y Martha Florentín

Tradutores:

Benjamín Shurance
Ledy Martínez
Karen Nuñez

Coordinación de traducción:

Martha Florentin

ISBN: 978-99953-896-1-1

Impresión:

Editora Litocolor SRL
Cap. Figarí 1115, Asunción.

Telefax: 201 213 691
grafica@editoralitocolor.com

Marzo, 2011
Printed in Paraguay
Impreso en Paraguay

Tabla de Contenidos

Prólogo: David Wiebe.

Prefacio: Abe Dueck

Parte I

Los comienzos de los Hermanos Menonitas
John B. Toews y Abe Dueck

Parte II

América del Norte y América Central

E.E.U.U. Valerie Rempel

Canadá Abe Dueck y Bruce Guenther

México Hugo Zorrilla y Harold Ens

Panamá Hugo Zorrilla y Harold Ens

7

9

15

37

55

81

89

Asia

India

J.P. Asheervadam

China

Abe Dueck

Japón

Junichi Fuji no

r

Africa

Congo

Pakisa Tshimika y Maurice Matsitsa

Angola

Pedro Lutiniko, editado por Victor Wiens

103

129

139

163

189

Europa

Rusia y las Repúblicas de la Unión Soviética

Johannes Dyck

203

Alemania

John N. Klassen

235

Austria

Franz Ratmaier

267

Portugal

Otto Ekk

279

América del Sur

Paraguay

Alfred Neufeld y Flavio Florentín

289

Brasil

Víctor Wiens

319

Colombia

César García

339

Uruguay

Gerhard Ratzlaff

353

Perú

Rolando Neyra

361

Parte III

Expandiendo Horizontes
ICOMB su historia y visión
Epílogo

Preguntas de Estudio
Los autores

Ray Harms Wiebe
Víctor Wall

375

385

397

403

407

Prólogo

M is padres eran “misioneros locales” de la Iglesia de los
Hermanos Menonitas. Vivíamos en Manitoba, y servía¬
mos en varias misiones, específicamente, en el estableci¬
miento de nuevas iglesias y en otros proyectos.

Estas nuevas iglesias se encontraban entre los colonos inmi¬
grantes de nuestra provincia y en ellas se hablaba ucraniano, islan¬
dés, checo, suabo y otras lenguas. Con frecuencia también escucha¬
ba alguno de estos idiomas en mi casa, aunque el inglés era nuestro
idioma principal. El alemán era utilizado por mis padres - cuando
no querían que los niños comprendiésemos lo que decían.

De niño ya era consciente del carácter multinacional de la fa¬
milia de nuestros Hermanos Menonitas. Así, cuando comencé a
asistir a las reuniones anuales de ICOMB en 2001, me pareció na¬
tural pensar que estaba simplemente en una reunión familiar de la
Iglesia global de los Hermanos Menonitas.

En una familia cada uno es diferente, cada uno tiene sus pro¬
pios talentos y ventajas que lo distinguen de los otros, pero todos
tienen una historia que contar, y cada uno tiene el derecho legítimo
y equitativo de estar allí.

Este proyecto de historia es una oportunidad para que los
miembros de nuestra familia puedan contar su trayectoria, sus expe¬
riencias. Cuando nos sentamos juntos como miembros de ICOMB

8

soñando con este proyecto, se insistió en que estas historias vinie¬
sen del interior de su país de origen tanto como fuera posible. Una
vez que los niños crecen, siguen amando a sus padres, pero los que
en realidad no los valoran no hablan de ellos nunca más. Porque
amamos mucho a nuestra Junta de Misiones y a nuestros misione¬
ros, queríamos aseguramos de que la historia se narrara desde la
perspectiva de la india, de El Congo, de Colombia, de Japón, y así
sucesivamente.

También se consideró que había lecciones que aprender de
la historia de las conferencias específicas de los distintos países.
Cuando se relata estas historias, hay indicios de que se ha ido desa¬
rrollando la identidad, la madurez y la oportunidad de formar una
iglesia o teologizar en el contexto pertinente. Las perspectivas im¬
portadas del norte global y de Occidente, son necesarias durante
un tiempo, pero la marca real hacia la madurez es partir de esos
conocimientos importados y reconstituirlos para afianzar la misión
local. Estos cambios no siempre han sido fáciles. Ellos pueden de¬
jamos enseñanzas valiosas, ya que continuamos con la tarea de lle¬
var el evangelio a través de las fronteras culturales.

Esperamos que los lectores también sean capaces de discernir
algo de esa identidad colectiva Hermanos Menonitas y de los ini¬
cios de nuestro movimiento.

Aliento a todos los lectores a leer con verdadera curiosidad
para descubrir qué hace Dios en y por el pueblo llamado Hermanos
Menonitas.

Los animo a leer con una actitud de alabanza para descubrir
las cosas maravillosas que Dios ha hecho a través del sacrificio de
los trabajadores y dirigentes que han edificado el movimiento que
comenzó en Rusia en 1860 y que se ha extendido por todo el mun¬
do. A leer con una actitud de oración buscando a Dios para que nos
siga utilizando en la extensión de su Reino y de su gloria como en
estos 150 años, como una familia que va madurando en el amor por
el prójimo y por la misión de compartir a Dios donde sea posible.

David Wiebe

Prefacio

E sta es la historia del desarrollo de la Iglesia Hermanos Me-
nonitas durante los últimos ciento cincuenta años en casi
veinte países de todo el mundo. Comenzó como un pequeño
grupo que se reunió en una casa en el sur de Rusia en 1860. La cele¬
bración del sesquicentenario en 2010 es una ocasión para reflexio¬
nar sobre la historia de la Iglesia, para discernir sus debilidades y
fracasos, así como la evolución positiva, y para celebrar lo bueno
que ha sucedido. El pasado, el presente y el futuro existen, insepa¬
rables entre sí, en las relaciones y dinámicas. El reconocimiento de
estas relaciones es esencial para la vida de una iglesia saludable y
fiel.

Ha habido varios intentos previos de escribir una historia com¬
pleta de la Iglesia Hermanos Menonitas. La Comunidad Europea /
Rusa e historias de América del Norte son los temas centrales de
estas historias. En 1886 la Iglesia Hermanos Menonitas de Rusia
encargó a Pedro M. Friesen escribir una historia de los primeros
veinticinco años del movimiento. El proyecto se convirtió en algo
mucho más grande que lo previsto y fue finalmente publicado en
1911 bajo el título, Die Alt-Evangelische Mennonitische Bruders-
chaft in Russland (de 1789 hasta 1910). El cincuentenario de la
Iglesia HM en América ocasionó la publicación de la obra alemana
de John F. Harms, Geschichte der Mennoniten Bríidergemeinde,

10

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años ”

1860-1924. Luego, en 1950, la Junta de Misiones Extranjeras publi¬
có el libro, La Iglesia Hermanos Menonitas, por John H. Lohrenz,
que incluyó capítulos sobre la India, China, el Congo Belga y Amé¬
rica del Sur.

El centenario de la Iglesia Hermanos Menonitas se celebró en
Reedley, California, en 1960. Para este evento no se redactó una
nueva historia, aunque varios años antes AH Unruh había recibido
el encargo de escribir Die Geschichte der Mennoniten-Brüderge-
meinde (1955), en previsión del próximo centenario. Quince años
después del centenario John A. Toews escribió y publicó la primera
historia en inglés, que fue titulada Una historia de la Iglesia Her¬
manos Menonitas: Peregrinos y pioneros (1975). El capítulo final
trata de "los Hermanos Menonitas en el mundo".

Muchos otros libros se han publicado en los últimos cincuenta
años, algunos con enfoque regional, otros, biográficos, y otros de
una variedad de temas y con diversos énfasis. Treinta y cinco años
han pasado desde que fue publicado el volumen de Toews. Actual¬
mente existe la necesidad de actualizar los relatos anteriores para
reevaluar la historia desde un nuevo punto de vista, para ver cómo
los nuevos desarrollos han dado forma a la iglesia en el presente, y
para establecer orientaciones para el futuro. Hace dos décadas, la
Conferencia Mundial Menonita (CMM) se embarcó en un proyecto
de Historia Mundial Menonita que más deliberadamente explora
la historia y forma de los anabaptistas y comunidades menonitas
de todo el mundo y sus relaciones entre sí. Aunque puede haber
algunas similitudes entre el proyecto del CMM y este, el enfoque
confesional más particular de este volumen es distinto y se espera
que complemente la historia más amplia de los anabaptistas y la
comunidad menonita.

En la actualidad, la Iglesia de los Hermanos Menonitas es una
comunidad mundial compuesta por aproximadamente 4.000 igle¬
sias Hermanos Menonitas en por lo menos veintitrés países. Ade¬
más, hay muchos hermanos menonitas que viven en otros países,
algunos que trabajan en diversas obras de caridad y agencias misio¬
neras, incluyendo Misiones Hermanos Menonitas y Servicios In-

Prefacio

11

temacionales, el Comité Central Menonita y Desarrollo Económico
Menonita Asociado. En 1990 se creó una estructura para conectar
las iglesias HM en los distintos países así como para la comunión
mutua, el diálogo y las iniciativas de cooperación. La estructura
emergente fue llamada Comité Internacional de los Hermanos Me-
nonitas (ICOMB), ahora conocida como la Comunidad Interna¬
cional de los Hermanos Menonitas. En 2005 ICOMB encargó a la
Comisión Histórica, uno de los organismos binacionales de la con¬
ferencia Hermanos Menonitas del Canadá y de los Estados Unidos,
producir una historia mundial de los Hermanos Menonitas.

¿Cómo han logrado ser los Hermanos Menonitas lo que son
hoy en día y cuántos son los cristianos que pertenecen a un cuerpo,
realizando cultos de diferentes maneras, encontrándose en diferen¬
tes circunstancias y enfrentando variados retos en países de todo
el mundo? ¿Cuáles son los problemas que enfrentan y qué pueden
aprender unos de otros? ¿Cuál es el futuro de la Iglesia Herma¬
nos Menonitas en todo el mundo? En el mundo actual importan las
denominaciones y hay necesidad de un testimonio distintivo que
la denominación de los Hermanos Menonitas es la única capaz de
proporcionar? ¿Cómo ha llevado Dios a los Hermanos Menonitas
a ser lo que son hoy y hacia dónde los lleva Dios? La esperanza
es que este libro proporcionará algunas ideas nuevas en relación
al pasado, una mejor comprensión del presente, y algunas orienta¬
ciones y esperanza para el futuro, todo en el desarrollo de nuestra
dependencia final de Dios. El libro también pretende servir de guía
de estudio para grupos pequeños y sesiones de escuela dominical.
Un conjunto de preguntas de estudio aparece en la parte final para
facilitar su uso en este sentido.

El presente volumen no pretende ser una historia oficial, aca¬
démica. Los escritores proceden de diversos orígenes, algunos han
recibido formación como historiadores y teólogos, mientras que
otros han sido pastores y misioneros. Todos han participado en la
vida de la iglesia. Siempre que fue posible, los escritores han sido
seleccionados entre las iglesias nacionales en consulta con los líde¬
res nacionales. Si bien se ha buscado un poco de coherencia en el

12

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

estilo y el contenido, existe una considerable diversidad, que en sí
misma puede proporcionar una imagen más auténtica de la natura¬
leza de la iglesia en los respectivos países. En nombre del comité
editorial, quiero dar las gracias a cada uno de los escritores por su
disposición a contribuir y por su cooperación, paciencia y buena
voluntad en el proceso de lograr encontrar la forma de conectar los
manuscritos en este volumen.

Muchas personas, además de los autores de los capítulos, han
contribuido a este volumen, y no todos pueden ser mencionados
aquí. Deseo reconocer y agradecer a ICOMB, y en particular a los
que dieron origen a la idea de una historia global de los Hernia-
nos Menonitas. Tanto David Wiebe como Víctor Wall han ofrecido
aliento, apoyo y asesoramiento a lo largo del camino. La Comisión
Histórica de la Iglesia Hermanos Menonitas (EE.UU. y Canadá),
inicialmente nombró a Pablo Hiebert y a un servidor para orientar
el proyecto. Cuando a Pablo se le detectó una enfermedad terminal
antes de que el proyecto estuviera en marcha, la Comisión Histórica
me pidió que asumiera la responsabilidad editorial. Un comité con¬
sultivo de redacción, compuesto por Peter Klassen, Guenther Bru¬
ce, y Reddig Ken, dio muchos consejos valiosos y asistencia en el
proceso. Otros que ayudaron en la traducción y fomentaron la toma
de contacto con escritores, la lectura de los manuscritos y la adición
de valiosas piezas de información son Harold Ens, Pablo Wiebe,
E. D. Salomón, Enns Bob, Martha Florentín, Hisashi Hattori, Juan
Goertz, Richard Funk, Pakisa Tshimika, Maurice Matsitsa, Herta
Voth , Robert Thiessen, Wemer Kroeker, Art Dueck, Víctor Wiens,
Randy Friesen, Ray Harms-Wiebe, John Toews, John Thiessen, Ed
Lenzmann, Andrew Siebert y Kevin Enns-Rempel. Un agradeci¬
miento especial a mi esposa, Katherine, quien leyó el manuscrito y
dio valiosas sugerencias. Algunas de las historias de la barra lateral
en varios capítulos se utilizan con permiso de MBMS Internacional
y se han tomado de Byron Burkholder, ed. Vieron su gloria: His¬
torias de Conversión y Servicio (Winnipeg, MB: Kindred Press,
1984) y Brad Thiessen, ed. True Life: First - hand Stories of Mis-
sion (Fresno, CA: MBMSI, 2000).

Prefacio

13

También expresamos nuestra gratitud a los que ayudaron a fi¬
nanciar el proyecto. Estos incluyen ICOMB, la Iglesia Communi-
ty College, Clovis, California, el Consejo de Profesionales Sénior,
Fresno, CA, la Comisión Histórica, y varios individuos y fundacio¬
nes de beneficencia.

Abe Dueck

Los comienzos
de los Hermanos

Menonitas

John B. Toews y Abe Dueck

A ctualmente la mayor cantidad de miembros de las iglesias
de los Hermanos Menonitas (HM) vive en el hemisferio
sur, principalmente en la India y el Congo. En la India
las iglesias ya tienen una larga historia, que se remonta casi hasta
los orígenes de la Iglesia Hermanos Menonitas. Pero las primeras
iglesias Hermanos Menonitas nacieron en el sur de Rusia en lo que
hoy es la República Independiente de Ucrania, que durante setenta
años fue parte de la Unión Soviética. Hoy la presencia HM casi
ha desparecido del área de su nacimiento, aunque existen indicios
significativos de un renacimiento, esta vez dentro de la población
nativa que tiene poca memoria de los eventos ocurridos hace 150
años. Desde Ucrania los Hermanos Menonitas se expandieron a
otras partes de Rusia y muchos emigraron a América del Norte o
del Sur debido a tiempos difíciles, particularmente en la época so¬
viética. Más recientemente, una gran cantidad ha emigrado a Ale¬
mania. Otros se encuentran todavía dispersos en Siberia y en otras
áreas de lo que fue la Unión Soviética. La historia de todos estos
grupos se contará en capítulos posteriores.

Los Hermanos Menonitas emergieron en la década de 1.860
como un movimiento de renovación dentro de la sociedad menonita
más amplia que se había desarrollado en el sur de Rusia durante
el siglo anterior. Para entender los motivos de su surgimiento y la

16

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

naturaleza del movimiento HM, es necesario mirar la historia de
los anabaptistas /menonitas y sus orígenes durante la Reforma del
siglo XVI.

Las raíces anabaptistas

La Reforma Protestante del siglo XVI está estrechamente vincula¬
da con la vida de Martín Lutero, un joven monje católico que atre¬
vidamente desafió ciertas enseñanzas claves de la Iglesia Católica
Romana. En particular, afirmaba la preeminencia de las Escrituras
y desafió el derecho de la Iglesia de ser la única intérprete de la Bi¬
blia. También afirmaba que la salvación es por gracia; por fe y no
por obras. Así, los sacramentos no conferían la gracia automática¬
mente a ios individuos que los recibían. No obstante, Lutero con¬
servó el bautismo de infantes y también mantuvo la fuerte alianza
entre el Estado y la Iglesia que había caracterizado al cristianismo
medieval en Europa.

El movimiento de renovación principiado por Lutero y lleva¬
do adelante por otros reformadores como Ulrico Zwinglio y Juan
Calvino, pronto fue desafiado por reformadores aun más radicales
que llegaron a llamarse anabautistas (rcbautizadores) y últimamen¬
te llamados menonitas (por el líder holandés Menno Simons). Estos
reformadores radicales (Conrad Grebel, Félix Manz, Michael Satt-
ler, y otros) leyeron las Escrituras por sí mismos y llegaron a la con¬
vicción de que sólo los adultos eran capaces de tomar una decisión
consciente por Cristo. Por ende, consideraron que el bautismo de¬
biera ser solamente para creyentes adultos. Además, tal compromi¬
so, si fuera genuino, resultaría en una vida de amor y discipulado,
que incluyera dejar la espada (no-resistencia o pacifismo), además
de la formación de comunidades de fe y confraternidad que no de¬
rivan su legitimidad del Estado.

Este segundo movimiento de renovación fue percibido como
una amenaza para la sociedad cristiana europea, una amenaza aún
mayor que las reformas anteriores. Ambos, católicos y protestantes,
como también los gobernantes en sus respectivos países, resolvie¬
ron eliminar el movimiento anabautista. Los anabautistas pronto

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

17

fueron desalojados y perseguidos, y muchos se convirtieron en
mártires de la fe.

No obstante, el movimiento se difundía a otros países, tanto
por el testimonio de los fugitivos como debido a los muy especí¬
ficos esfuerzos evangelísticos o misionales. En los Países Bajos,
Mcnno Simons, un sacerdote católico joven, se convirtió en 1526 y
pronto llegó a ser el acechado líder de los brutalmente perseguidos
anabautistas del país.

Al final, la mayoría de los anabautistas del norte de Europa
huyó al Este, a una región conocida como Prusia, en aquel entonces
bajo la corona polaca. Allí se recluyeron y recibieron refugio de la
severa persecución. Les dieron algunos derechos limitados y tam¬
bién les concedieron la exoneración del servicio militar, pero no
recibieron todos los derechos de la ciudadanía. Muchos de los ana-
bautistas de Suiza y del sur de Alemania, por otro lado, se encon¬
traban camino a América del Norte, mientras que otros remanentes
pequeños, quedaron atrás. Durante el curso de los siguientes siglos,
el patrón de vida para todos los menonitas cambió paulatinamente.
Por épocas, la vida religiosa también cambió de modo que se apar¬
taban significativamente de los ideales del siglo XVI.

El interludio ruso

La emigración llegó a ser realidad para muchos menonitas en Euro¬
pa y en otros lugares. Cuando las restricciones religiosas y econó¬
micas aumentaron en Prusia y Catalina la Grande invitó a colonos
alemanes, incluso menonitas, a establecerse en sus territorios recién
adquiridos, los menonitas comenzaron a mudarse al sur de Rusia.
Esto fue a fines del siglo XVIII. Pronto dos establecimientos gran¬
des llamados colonias emergieron con los nombres de Chortitza
y Molotschna. Otros establecimientos florecieron durante el siglo
XIX.

La vida menonita en Rusia se caracterizó por algunos factores
principales. Uno fue que el gobierno ruso les dio grandes franjas
contiguas de tierra, aislándolos considerablemente de otras comu¬
nidades cercanas, incluso separándolos de las poblaciones nativas.

18

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Además, se les dio un alto grado de autonomía, es decir, derechos
de gobernarse a sí mismos, por lo que ellos controlaban muchos de
sus asuntos tanto civiles como también religiosos. Consecuente¬
mente, aunque había una apariencia de separación entre el Estado
y la Iglesia, en diversas maneras estaban aliados. Las comunidades
civiles y religiosas fueron co-extensivas, y frecuentemente se en¬
frentaban en conflictos intemos de dichas comunidades que estaban
geográficamente definidas.

La vida religiosa también cambió, aunque la naturaleza de la
espiritualidad variaba considerablemente de una congregación a
otra, dependiendo de los líderes y de otras influencias que ingresa¬
ron a las comunidades, provenientes principalmente de Alemania.
Las percepciones eran diferentes, pero a mediados de siglo, muchos
menonitas sintieron que no todo iba bien y algunos comenzaron a
sentir que la vida espiritual había muerto. Un ministro menonita,
escribiendo en la década de 1830 comentó: “Cuánto se ha oscure¬
cido la luz del evangelio en tanta gente... La ignorancia de Dios
aumenta porque el amor se ha enfriado... ¿Cuándo se desvanecerá
la noche de pecado?... ¿Cuándo irrumpirá el alba de la verdadera
iluminación entre nosotros?”

Algunos sentían que se debía prestar más atención a los escri¬
tos y las enseñanzas de Menno Simons y otros escritores anabau-
tistas del período temprano. Otros, como el maestro escolar Tobías
Voth, enfatizaban la vida personal interior con Cristo, y la preocu¬
pación por la lectura y la distribución de las Escrituras estaba muy
presente en otro sector. La enseñanza de las historias de la Biblia
siempre había formado parte del currículo de las escuelas. Estas
historias bíblicas, como también los docentes que las relataban, te¬
nían un gran impacto en la generación emergente. Sermones impre¬
sos que enfatizaban la importancia de la conversión comenzaban a
circular entre los menonitas de Rusia, especialmente los sermones
de Citarlos Spurgeon y de algunos predicadores pietistas de Alema¬
nia. Después de 1835, gracias a la migración de casi la totalidad de
una congregación de Prusia a las villas de Gnadenfeld y Alexan-
derwohl, se realizaron anualmente festivales misioneros en una de
las colonias menonitas.

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

19

Los dolores de parto

En 1854 un joven de la colonia de Chortitza se convirtió al leer los
sermones de un pietista alemán, Ludwig Hofacker. Su testimonio
inició un avivamiento entre los colonos en derredor. Muy pronto,
algunos observadores se referían a los nuevos convertidos como
“los píos” en reconocimiento de su andar recto y santo, o hacien¬
do referencia a personas que se sentían más santas que los demás.
Pronto se percataron de otra cosa. Los nuevos convertidos solían
celebrar su nuevo gozo en Cristo con nuevos himnos y melodías.
Algunos simplemente gritaban con gozo al participar en cultos de
adoración. Había también algunos que comenzaban a criticar a la
iglesia tradicional y a sus líderes objetando que la religión exis¬
tente con sus formas y tradiciones era decadente y que los que ha¬
bían experimentado la nueva vida no podían quedarse en la iglesia
tradicional. Por un tiempo los disidentes y los tradicionalistas se
sentaron juntos en los bancos de la iglesia. Luego, nuevos líderes,
confiados en su habilidad de distinguir entre la verdad y la falsedad,
comenzaron a poner un fin a este trato. Los nuevos convertidos de¬
bían apartarse de todas las prácticas santificadas por la costumbre
y la tradición, incluso de los himnos y sermones, como también del
liderazgo y de las viejas formas de adoración.

El avivamiento en la colonia de Chortitza dejó muy dividida
a la comunidad. La mayoría comenzó a entender el avivamiento
como sinónimo del rechazo de la tradición religiosa. El movimien¬
to separó a familias y amigos y trajo dolor entre los sensibles y
enojo entre los intolerantes. Desgraciadamente, el patrón del aviva¬
miento en Chortitza provocó que en otro lugar, un avivamiento se
enfrentara con sospechas y aun con hostilidad.

Mientras tanto, un tipo similar de avivamiento emergía de a
poco en la colonia de Molotschna en el sureste. Primero se lo aso¬
ció con los inmigrantes luteranos provenientes de Alemania que ha¬
bían llamado a un nuevo pastor para servirles en la colonia cercana.
Tanto ellos como su nuevo ministro, Edward Wuest, habían sido
fuertemente influenciados por el pietismo de Wuerttemberg de fi¬
nes del Siglo XVIII y de comienzos del Siglo XIX. El movimiento

20

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo. “Celebrando 150 años”

enfatizaba que la conversión personal y la vida de discipulado son
indispensables para un cristianismo vivo y verdadero. No era sor¬
prendente que cuando Wuest predicó su primer sermón en Rusia,
predicó acerca del pecado, de juicio, y de la gracia de Dios a través
de la liberación por Cristo. Habló del nuevo nacimiento como de
una abrumadora experiencia decisiva que se expresaba en un gozo
continuo y profundo. El ministerio de Wuest inauguró una década
de avivamiento caracterizada por predicación evangelística, festi¬
vales misioneros ecuménicos, y comidas compartidas en las cuales
las oraciones públicas y el testimonio personal llegaron a ser comu¬
nes. Para el año 1852, Wuest cambió su énfasis de la celebración de
la salvación a la importancia de una vida santa.

La predicación temprana de Wuest resultó en la conversación
de algunos menonitas que llegaron a la villa de Gnadenfeld donde
introdujeron a sus compañeros menonitas en dos de las prácticas
que habían aprendido de Wuest. Una era la práctica de tener grupos
de confraternidad hogareños. La otra se relacionaba con las así lla¬
madas “conferencias fraternales”, que solían tener los sábados de
tarde y que coincidían con la luna llena, lo que permitió que los de
las aldeas más lejanas pudieran volver a casa de noche. En poco
tiempo Wuest tuvo muchos adherentes dispersos en la colonia de
Molotschna. Al comienzo, algunos ancianos menonitas le permi¬
tieron predicar desde sus pulpitos y aparentemente hubo algunos
cultos de comunión ecuménica.

Entonces, los que habían sido tocados por el avivamiento se
acercaron a los líderes de la iglesia con un pedido especial. Desea¬
ban observar la comunión más a menudo, y algunos sugirieron que
la celebración se tuviese en hogares. Además, solicitaban que se
celebrara excluyendo la participación de las personas cuyo com¬
promiso religioso consideraban nominal. El anciano regional que
tradicionalmente estaba autorizado para administrar la comunión
pensó que el pedido llevaría a una división y se rehusó a cumplirlo.
Esto preparó el escenario para una comunión en privado, que se
realizó en una casa en la villa de Elisabethal, en el otoño de 1859.
El deseo principal de los participantes fue confraternizar con los
que ellos consideraban verdaderamente renacidos. No tuvieron la

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

21

intención de que fuera un acto de rebelión contra la autoridad de
la iglesia local, ni contra su obispo. Los celebrantes de Elisabethal
estaban primeramente interesados en su relación personal e interior
con Cristo. Querían regocijarse en su salvación y también crecer en
su vida de discipulado. Consideraban a la salvación no solamente
como un sentimiento, sino un seguimiento. Para ellos, la vida de
santidad requería un pueblo de Dios comprometido entre sí. Tam¬
bién requería una iglesia pura, separada del mundo y aun de los
que fueran cristianos nominales. La comunión sólo tenía sentido
en compañía de los que habían hecho un compromiso decisivo de
seguir a Jesús.

Sean cuales fueran sus intenciones sinceras, estos menonitas
radicales vivían en un mundo donde la Iglesia y el Estado estaban
completamente entretejidos. Su mundo religioso no era solamente
la congregación local sino la villa y todos sus habitantes. Celebrar
la comunión en privado era un acto peligroso pues ubicó a los disi¬
dentes luera de las estructuras establecidas. Aunque fuera hecho sin
entender todas las implicancias, declaró públicamente que la iglesia
tradicional había sido pesada y hallada falta. Muchos miembros de
la congregación en Gnadenfeld se sintieron profundamente ofen¬
didos. Cuando en una reunión congregacional se levantaron voces
enojadas que demandaron su expulsión, varias personas salieron.
El diálogo entre la iglesia tradicional y los reformadores había ter¬
minado justo antes de comenzar. Aparentemente no era posible nu¬
trir nuevos comienzos en un ambiente viejo.

El 6 de enero de 1860, dieciocho personas de la aldea de Mo-
lotschna declararon su intención de salir de la iglesia tradicional al
redactar un documento formal de separación. En ese documento
expresaron lamentar la corrupción de la iglesia existente y formu¬
laron que la iglesia de Cristo no podía sobrevivir entre tal ambiente
de decadencia. El bautismo debería ser administrado sólo a los que
tuvieran una fe viva. La fraternidad de la mesa de la comunión
debería ser restringida a miembros bautizados con vidas rectas y
sin mancha. Pecadores deliberados, decían, no pueden quedar den¬
tro de la fraternidad de creyentes. Este tema de distinguir entre los
creyentes comprometidos y la iglesia que abarcaba a todos fue un

22

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

asunto continuo entre los separatistas. Así como los anabautistas
tempranos rechazaron la unidad de la Iglesia y del Estado en el si¬
glo XVI, algunos herederos de su tradición en Rusia ahora deman¬
daban una separación semejante. Pero en el proceso, rechazaron a
su vieja gente y se vieron constreñidos a crear una nueva iglesia.

Sin darse cuenta, los disidentes habían comenzado a forjar un
nuevo sentido de pertenencia desde hacía algunos años. Los discí¬
pulos del pastor Wuest, poseían una fuerte teología de conversión
que se combinaba con una convicción profunda de la importancia
de un discipulado radical. Los participantes de reuniones especiales
y de conferencias misioneras, se encontraban cada vez más vincu¬
lados por experiencias y creencias compartidas. Muchos de estos
cristianos preocupados eran lectores ávidos. Algunos importaban
con regularidad literatura cristiana desde Alemania mientras que
otros eran activos en la promoción de la educación primaria. Entre
estos disidentes tempranos, el conocimiento bíblico era sorpren¬
dentemente sofisticado. Más tarde, al recordar su peregrinaje, estos
hombres y mujeres solían atribuir este legado a los profesores pro¬
fundamente religiosos de la aldea. Parte de la nueva identidad de
los separatistas resultó de la incapacidad de su vieja comunidad de
entender o aun de tolerar los ideales que habían descubierto. Bus¬
caban palabras para describir su emergente sentido de identidad. Al
fin, la palabra alemana para “hermanos” resultó ideal. Significó el
sentido predominante de pertenecerse, de tener las cosas en común,
de estar vinculados. ¿Dónde sería tan aplicable esta palabra sino en
la iglesia de los verdaderamente comprometidos? La palabra re¬
flejaba la intimidad de su nueva comunidad y también el ambiente
cultural dominado por los varones de aquel entonces.

Aunque muchos de los Hermanos querían quedarse en la igle¬
sia tradicional, ciertos eventos los empujaron inevitablemente en
otra dirección. En Chortitza, había sido un proceso largo de sepa¬
ración, en Molotschna un éxodo dramático. Tal aislamiento trajo
inestabilidad cuando los radicales de ambas regiones sintieron que
su éxtasis interior, asociado al renacimiento espiritual, debía en¬
contrar expresión en el culto público. Los menonitas de la aldea se

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

23

escandalizaron por los reportes y rumores que escucharon sobre la
naturaleza de las celebraciones de los Hermanos. Un testigo habló
de un “gozo expresado bastante fuertemente” asociado con sus ce¬
lebraciones de adoración. Un participante en otra reunión notó que
“algunos saltaban y danzaban, algunos tocaban y cantaban, y luego
casi todos gritaban de gozo”. Aun los instrumentos musicales refle¬
jaban un estilo de adoración desinhibido. Hubo tambores, guitarras,
flautas, violines, y triángulos musicales. Los observadores dejaron
de llamarlos “los píos”. Ahora usaron apodos despectivos como
los “brincadores”, “saltarines”, y “los exuberantes”. Muchos de los
Hermanos tempranos participaban en estas celebraciones. En algu¬
nos casos, las prácticas continuaron aun hasta 1865.

Los excesos, que a menudo acompañaron a otros movimientos
de avivamiento, se difundieron. Los primeros Hermanos eran muy
conscientes de su lucha con el pecado y del gozo de los pecados
perdonados y no hubo disposición de llevar la fe más allá de los
sentimientos. El costo de seguir a Jesús era alto y para el momento,
celebraciones al son de tambores ruidosos y tempos emocionantes
parecían colaborar con su experiencia. En el proceso, sin embargo,
el liderazgo estable dio paso a hombres arrogantes e inexpertos que
afirmaban atrevidamente el fracaso completo de la iglesia tradicio¬
nal y la certeza absoluta de la nueva fe. La tarea que los Herma¬
nos enfrentaban era formidable. Tenían que encontrar el equilibrio
entre una experiencia cristiana que tenía profundas consecuencias
emocionales y un discipulado que se enfocaba en una vida ética.
Debían transformar una celebración desordenada e individualista
de la salvación en una comunidad de pacto responsable y capaz de
sostener a las generaciones venideras.

Un proceso de restauración comenzó con sesiones de oración
y arrepentimiento las cuales culminaron en las así llamadas “Refor¬
mas de Junio”, en 1.865. Entre otras cosas, los Hermanos declara¬
ron que las “expresiones desmedidas de gozo, como la danza” no
eran agradables a Dios. Más progreso se logró en 1872 cuando el
movimiento naciente convino en su primera conferencia general.
Ahora la estabilidad de la nueva iglesia se aseguró por la volun-

24

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años'

tad de la mayoría. Las aspiraciones de esta mayoría callada podían
escucharse. La iglesia joven forjaba paulatinamente una estrategia
efectiva para lograr la estabilidad interior y el crecimiento.

Justo entonces, cuando la Iglesia HM estaba logrando alguna
estabilidad, asuntos más amplios del imperio ruso comenzaron a
afectar seriamente a todos los menonitas. Ahora el gobierno ruso
intentaba cada vez más integrar a los colonos en el tejido de su so¬
ciedad. Esta nueva actitud tuvo un impacto en asuntos tales como el
uso del idioma ruso, el currículo de las escuelas, y particularmente,
en el asunto de estar exentos de todas las formas de servicio militar.
Muchos menonitas se preocupaban mucho por sus posibilidades
futuras en Rusia. A través de negociaciones intensas, pudieron ase¬
gurar el derecho a un servicio forestal en lugar del servicio militar,
no obstante, la situación en Rusia y la posibilidad de una vida mejor
en América resultó en que más o menos 18.000 emigraran a los
Estados Unidos y Canadá entre 1874 y 1880. Esta suma equivalía
aproximadamente a una tercera parte de la Iglesia HM en Rusia,
que salió a América para comenzar a establecerse en los estados del
medio-oeste.

Los Hermanos Menonitas de Crimea

Hubo otra corriente religiosa en Rusia que luego de un siglo se in¬
cluyó en el movimiento HM — los Hermanos Menonitas de Crimea
(HMC). Tuvo su comienzo formal en 1869 entre un grupo de fami¬
lias menonitas que se había mudado a Crimea menos de una déca¬
da antes. Este grupo experimentó un avivamiento espontáneo poco
después de llegar. En 1869, después de escudriñar las Escrituras
y de estudiar a Mermo Simons, decidieron rebautizarse como una
manera de confesar su fe. Eligieron el bautismo por inmersión, aun¬
que fue una inmersión hacia delante, con el candidato arrodillado.
Otros distintivos incluyeron la práctica del no-conformismo, disci¬
plina eclesiástica severa, no-resistencia, lavamiento de los pies, y el
rechazo a hacer juramentos. Tenían mucho en común con los HM
aunque sus orígenes fueron independientes de aquellos.

El peregrinaje de la Iglesia HMC en Rusia fue muy breve ya
que la situación que incitó a muchos menonitas a emigrar a Améri-

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

25

ca del Norte en la década de 1870, también afectó a toda la iglesia
HMC y la impulsó a salir de Rusia y mudarse a Kansas, EE.UU.
en 1874. Allí establecieron varias aldeas y luego se expandieron
a otras áreas, incluyendo a Saskatchewan, Canadá. En 1960, des¬
pués de años de negociación, una fusión entre las iglesias HM y
HMC concluyó con la celebración de la convención centenaria de
la Iglesia HM en Reedley, California. La fusión no sólo unió a las
iglesias de las dos conferencias en Norteamérica, sino que también
ubicó los destacables esfuerzos misioneros de la Iglesia HMC bajo
la supervisión del Consejo Misionero de los Hermanos Menonitas
(MB Mission Board).

Consolidación

Varios asuntos tuvieron gran impacto en el proceso de maduración
de la Iglesia HM. Desde el comienzo, los Hermanos desarrollaron
una fuerte teología de conversión. En esta área se mantenía firme
la enseñanza del Pastor Wuest, que enfatizaba la importancia de
un profundo sentido del pecado personal y de la necesidad de una
lucha dramática y a menudo larga por la fe, que tiene su apogeo en
el conocimiento seguro de la fe y en la seguridad del perdón del
pecado. El nuevo nacimiento auténtico debía ser una experiencia
decisiva y abrumadora. Fue considerada principalmente una ex¬
periencia adulta en la cual hombres y mujeres de edad mediana,
o aun avanzados en años, confesaban su fe y eran bautizados. La
conversión, que incluía una experiencia de crisis, llegó a ser un
punto de referencia constante en la práctica del discipulado de los
Hermanos. En 1904, un obispo de los Hermanos dejó un retrato in¬
teresante de las actividades semanales de oración del mes de enero
en su iglesia local:

Tuvimos una semana de oración de la siguiente manera: Los hermanos,
las hermanas y algunos otros nos reunimos cada noche. Después de
entonar una o dos canciones, abrimos con la lectura de las Escrituras y
con oración. Luego los que deseaban oraban intercaladamente. Varios
hermanos y hermanas relataban sus conversiones. Siguieron más oracio¬
nes y testimonios, mientras se cantaban canciones o estrofas. El Señor se
manifestó y bendijo las oraciones y los testimonios para que llorásemos
mucho y muchos fuesen movidos interiormente. Parecía que las almas
deseaban arrepentirse y ser convertidas, y tuvimos un tiempo bendecido.

26

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Reuniones tales como esta eran regulares en todas las iglesias
de los Hermanos a fines del siglo XIX y explican el crecimiento
estable del movimiento. A través de su carácter informal, estas re¬
uniones hogareñas (o en escuelas, en algunos casos) fomentaron
una fraternidad cálida e íntima. Personas ordinarias compartían su
comprensión de la Palabra y cuidaban los unos de los otros. Había
apertura y vulnerabilidad y las conversiones eran frecuentes en tal
ambiente de mutuo interés. Un creyente joven hallaba fácilmente
consejo y aliento en tales reuniones. No había necesidad de buscar
una comunidad después de la conversión. Los cuidadores y los cui¬
dados se vinculaban en una situación continua. Esta definición de
la familia de Dios también acogía a los jóvenes y niños sin mucha
dificultad.

Este estilo congregacional tenía otras ventajas. La interacción
a nivel de grupos pequeños vinculaba la fe con los problemas dia¬
rios, y así el seguir a Jesús se entendía como una repuesta a las ex¬
periencias de la vida. Ya que la vida de discipulado ocurría en me¬
dio de la congregación, la santidad se definía por el grupo, no por
el individuo. Era difícil que una sola persona impusiera su lectura
de las Escrituras o su concepto de la vida cristiana sobre la iglesia
entera. Al sentarse juntos para estudiar la Palabra, los hermanos y
las hermanas se mantenían en equilibrio. La arrogancia espiritual
y la farsa o estrechez y el legalismo se corregían en la comunidad,
mientras que las personas de espiritualidad sana y radiante benefi¬
ciaban al grupo entero.

Los Hermanos Menonitas fueron el primero de los grupos me¬
nonitas rusos que se reunieron en una conferencia de iglesias. Re¬
presentantes de varias congregaciones se reunieron por primera vez
en 1872 y luego anualmente, con pocas excepciones, hasta 1918 y
la revolución. Los asuntos principales de sus convenciones eran el
ministerio itinerante, el evangelismo y las misiones. En 1885, en el
aniversario vigésimo quinto, había seis congregaciones HM inde¬
pendientes y 17 congregaciones afiliadas en varias regiones. Para el
año 1906, el número de miembros había subido hasta 5.642 y casi
14.000 adherentes en 42 lugares de reunión. Para entonces (1903)

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

27

tenían un periódico casi oficial llamado Friedensstimme (Voz de la
Paz) como también un periódico dedicado a las misiones, el Emte-
feld (Campo de Cosecha).

El ministerio itinerante ayudó a fortalecer y solidificar la iden¬
tidad de los Hermanos primitivos. La conferencia de 1872 designó
a cinco ministros itinerantes a fin de nutrir a todos los adherentes
dispersos. Pronto estuvieron conduciendo estudios bíblicos en ca¬
sas privadas o escuelas locales, involucrados en la visitación hoga¬
reña, o predicando en asambleas misioneras o de acción de gracias.
Debido a sus actividades, casi todos los miembros Hermanos se
contactaban cada año. Al tanto que nuevos asentamientos menoni¬
tas se establecían en la Rusia europea y más allá, en el siglo XIX
tardío, estos hombres dedicados visitaban sistemáticamente todas
las congregaciones. Su ministerio resultó en un sentido de fe común
y estableció prácticas uniformes en el culto y la liturgia. Había, un
fuerte sentido de pertenencia a una amplia familia de Dios, aun en
las comunidades pequeñas y remotas. Estos ministros itinerantes a
menudo recibieron su capacitación e inspiración en cursos bíblicos
especiales o escuelas misioneras, abiertos para ministros y para lai¬
cos y que duraban algunos días, semanas o aun meses. Los cursos
ofrecían material de predicación para ministros locales e itinerantes
y también suministraban un conocimiento más profundo de la Bi¬
blia a los miembros de las congregaciones locales. Estas sesiones a
menudo constituyeron la única capacitación formal que recibieron
los ministros y diáconos de los Hermanos.

Al comenzar el siglo XX muchas iglesias realizaban escuelas
dominicales regulares, organizaban asociaciones especiales para
los jóvenes y las jóvenes, o apoyaban a círculos misioneros de da¬
mas. La década de 1890 también vio el surgimiento de festivales
anuales de canciones, con amplia participación comunitaria. Al fi¬
nal, los festivales de canto, misiones y acción de gracias; la visita¬
ción en casas; los estudios bíblicos; las conferencias bíblicas; y el
refuerzo del ministerio local por predicadores visitantes talentosos,
todo contribuyó a crear un fuerte sentido de propósito común y
pertenencia.

28

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

Nuevos amigos

El peregrinaje espiritual interior de los Hermanos originales ocurrió
en el contexto de un mundo cada vez más complejo. Al concluir el
siglo XIX, los menonitas de Rusia gozaban de una prosperidad ma¬
terial sin precedente. Granjas establecidas y aun los establecimien¬
tos nuevos se beneficiaban de precios estables. Negociantes me¬
nonitas fundaban molinos de harina y fábricas para la producción
de maquinaria agrícola. Los ministros y profesores leían literatura
religiosa y educativa de Alemania y algunos jóvenes salieron para
estudiar en universidades y seminarios rusos y alemanes. Una nue¬
va conciencia social e intelectual se difundía por la comunidad. Se
desarrolló un complejo educativo vasto patrocinado privadamente
desde la primaria hasta el nivel secundario. Hasta hubo una facultad
para docentes y una facultad de negocios. También había institucio¬
nes médicas y de asistencia social, escuelas para los pobres, un or¬
fanato, una escuela para mudos, hospitales, y un hogar de diaconía.
Todos los menonitas participaban en estos emprendimientos. Para
los Hermanos, aislarse no era una opción. En cuanto a las costum¬
bres, el lenguaje y la economía, aún pertenecían a un pueblo meno-
nita más amplio, pero debido a que rechazaban el marco religioso
de la iglesia tradicional no podían acudir a su propia tradición en
busca de un cristianismo nuevo y vital. Tenían que buscar en otro
lugar para nutrirse espiritualmente.

Tal búsqueda había comenzado antes de 1860. Alguna litera¬
tura bautista ya había circulado durante los años 1840 y 1850. La
noción de los Hermanos de inmersión como el modo correcto del
bautismo parece haberse originado en tales fuentes. También hubo
correspondencia entre los Hermanos primitivos y algunos bautistas
alemanes. Al estar procurando clarificar la situación legal del grupo
en St. Petersburg, el negociante de Molotschna Johann Claasen se
quedó con un miembro de la comunidad bautista y conoció la litera¬
tura bautista. En Chortitza, algunos Hermanos se contactaron con el
líder bautista de Hamburgo, Johann Onceen, y le pidieron un maes¬
tro religioso. Onceen mandó a August Liebig, quien se quedó du¬
rante casi dos años. El diácono bautista Cari Benzien también pasó

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

29

tiempo entre los Hermanos en Rusia y ayudó a organizar la primera
conferencia en 1872. Aún más significativa fue la ordenación de
Abraham Unger como el primer obispo de los Hermanos, por Jo-
hann Onceen en 1869. A fines del siglo, el Seminario Teológico
Bautista de Hamburgo atraía a los Hermanos jóvenes. La primera
confesión de la fe, publicada en 1876 a pedido de las autoridades
estatales, fue una versión bautista modificada. De modo semejante,
existía una conciencia de la necesidad de misiones, que fue inten¬
sificada por la literatura bautista. El primer misionero Hermano al
extranjero, Abraham Friesen, salió para la India en 1885 para ser¬
vir bajo una misión bautista. No es de asombrarse, entonces, que
durante un tiempo los otros menonitas y hasta las autoridades gu¬
bernamentales se preguntaban si el nuevo movimiento no fuera, de
hecho, bautista. El reconocimiento oficial de su afiliación menonita
llegó sólo en respuesta a un pedido especial en 1880.

Aunque el contacto de los Hermanos con los bautistas fue en
parte motivado por la radicalidad de su separación de la iglesia tra¬
dicional, había otros asuntos relacionados. La comunidad huérfana,
después de rechazar casi todo el alimento ofrecido por el cristia¬
nismo de su pasado, de hecho necesitaba a un hermano mayor. Los
bautistas proveían un modelo para un movimiento que se encon¬
traban en un vacío teológico y organizacional. Los Hermanos pu¬
dieron encajar gran parte de su nueva experiencia vivencial en la
teología y prácticas bautistas ya existentes.

Aunque la interacción Hermanos-bautistas se sostuvo por di¬
sertantes visitantes y materiales teológicos durante los años 1880
y 1890, el enlace encontraba varios problemas duraderos. Los me¬
nonitas en Rusia tenían un fuerte sentido de pueblo. Diferencias
religiosas no generaban un repentino nuevo sentido de identidad.
En su documento de secesión, los Hermanos apelaron a la autoridad
de Menno Simons. Consecuentemente, nunca perdieron de vista su
enseñanza de no-resistencia, su rechazo del juramento, su énfasis
en una moralidad estricta y siempre abogaron por una iglesia dis-
ciplinadora. Estas convicciones fueron áreas de fricción y contro¬
versia entre los Hermanos y los bautistas durante varias décadas y,

30

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

algunos dirían, durante la mayor parte del siglo XX. Constituían las
razones básicas que impedían que los Hermanos fueran absorbidos
por el mundo bautista más amplio.

Irónicamente, la amenaza de esta absorción de los Hermanos
por los bautistas de Alemania tuvo un impacto muy positivo sobre
el desarrollo de la Iglesia Bautista Rusa. Aunque estaba prohibido
evangelizar entre la población ortodoxa, los Hermanos originales
encontraban oportunidades para difundir el Evangelio mediante va¬
rias formas de evangelismo laico. Dificultades legales, culturales,
y lingüísticas resultaron en que los convertidos rusos formaran sus
propias iglesias. Los Hermanos, a través de la estructura organi-
zacional que heredaron de los bautistas alemanes, socorrían a las
iglesias Risas dispersas. En 1882, llamaron a una conferencia es¬
pecial en el pueblo de Rueckenau. Había más Hennanos presentes
que bautistas. Dos años más tarde la primera convención de los
bautistas rusos se reunió en Novo-Vasilevka. Aunque la conven¬
ción eligió a un ministro Hermano, Johann Wieler, por presidente,
los bautistas rusos establecieron su independencia de los Hermanos
menonitas por primera vez. Fue una situación única. Los bautistas
alemanes habían traído orden a la iglesia naciente de los Hermanos,
y ahora los Hermanos traían orden a los bautistas rusos emergen¬
tes. A pesar de las proscripciones de la ley zarista, los esfuerzos
por evangelizar a los prójimos rusos continuaban. Estos esfuerzos
se intensificaron cuando el Manifiesto de Octubre (1905) del Zar
Nicolás II permitió mayor tolerancia religiosa. Pronto una cantidad
de evangelistas menonitas trabajaron activamente entre los rusos
tanto en las aldeas y como en las ciudades. No obstante, los viejos
patrones prevalecían: los nuevos convertidos se hacían bautistas.

Mientras tanto, al concluir el siglo XIX, los Hermanos enta¬
blaron una nueva interacción con algunas personas de la iglesia
tradicional. Esto tenía que ver con su contacto con la Conferencia
Alianz Blankenburg, el equivalente europeo de los darbistas ingle¬
ses o los hermanos de Plymouth. Este grupo, establecido en 1885,
tenía conferencias anuales en Alemania que atraían amplia partici¬
pación. La conferencia Blankenburg impactaba a los Hermanos de
manera similar a la que los bautistas lo habían hecho anteriormente.

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

31

Personajes prominentes de la Alianza dieron disertaciones especia¬
les o conferencias bíblicas en varias localidades menonitas rusas.
Su literatura también fue muy aceptada. La teología Blankenburg
se interesaba en la vida interior, el vivir santo, y una confratemiza-
ción interdenominacional amplia. Formas externas y credos espe¬
ciales no significaban mucho. Todos los verdaderos seguidores de
Jesús estaban unidos por dos cosas: el bautismo y la cena del Señor.
Al enfatizar la vida interior y enfocarse en lo esencial, el movi¬
miento alentaba a los Hermanos a ir más allá de su propio campo.
Junto con los miembros de la iglesia tradicional se enfocaban en
las misiones nacionales y al extranjero como también en la pro¬
moción de escuelas. Nació un interés mayor por los huérfanos, los
mentalmente discapacitados, los pobres, los avanzados en edad, y
los enfermos. Muchos prestaban sus talentos y dinero al desarrollo
institucional. Algunos menonitas también empezaron a responder a
las necesidades de otras regiones de Rusia afectadas por desastres
naturales. El contacto de Blankenburg amplió la comprensión que
los Hermanos tenían del evangelio, abarcando los asuntos sociales
y expandiendo el conocimiento bíblico.

Controversia

La expansión y la renovación caracterizaban al movimiento de los
Hermanos al amanecer el siglo XX. Gracias a las continuas con¬
versiones y bautismos, la membresía aumentaba paulatinamente.
Avivamiento periódico, una espiritualidad personal cada vez más
intensa, y un nutrimento continuo a través de conferencias bíbli¬
cas—todo parecía positivo y afirmador. Pero en medio de todo eso,
un asunto estrecho y contencioso emergió para molestar a la iglesia.
Tenía que ver con el asunto de la comunión abierta o cerrada. La
pregunta siempre había estado presente en la historia de los Herma¬
nos Menonitas. Una de las razones para dejar a la iglesia tradicional
era el hecho de que la comunión a menudo se ofrecía a los que pare¬
cían cristianos nominales. Dentro del nuevo movimiento se enten¬
día claramente que sólo los miembros verdaderamente convertidos
y bautizados debían participar en la celebración. Los bautistas, con

32

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

sus enseñanzas claras sobre el nuevo nacimiento y el bautismo por
inmersión, eran aceptados libremente en los cultos de comunión
desde el comienzo del movimiento. Pero temprano en el siglo XX,
varias cuestiones cambiaron para desafiar esta práctica que habían
adquirido. La renovación había alcanzado a muchos segmentos de
la iglesia tradicional. ¿Por qué no permitir que éstos participaran de
la comunión con los Hermanos?

Aun más significante fue el impacto de la teología de la Alian¬
za, que abogaba por una comunión abierta con todos los que profe¬
saban una fe personal. Algunos ministros Hermanos estaban abier¬
tamente a favor del nuevo ecumenismo, otros salieron para integrar
la recientemente organizada Fraternidad Menonita Evangélica,
cuyo único prerrequisito de membresía era el nuevo nacimiento y
el bautismo. Las tensiones relacionadas con el asunto de la comu¬
nión abierta alcanzaron su máximo nivel durante la primera década
del siglo XX. ¿Por qué después de medio siglo un pueblo compro¬
metido con las misiones y el evangelismo se volvió repentinamente
estrecho y exclusivista? ¿Cómo pudo difundirse el declive entre
tantos cursos y conferencias bíblicas, visitas regulares de ministros
itinerantes, el nacimiento del movimiento de la escuela dominical
y la participación en talleres y festivales corales regulares? ¿Cómo
pudo un pueblo de Dios dedicado al canto, a la predicación y a
la enseñanza de repente volverse atrofiado y auto-enfocado? Tal
vez habían celebrado la salvación por demasiado tiempo. Las can¬
ciones tempranas acompañadas por flautas, triángulos, panderetas
y tambores pronto serían rechazadas. Pero muchos de los himnos
posteriores mantenían algo en común con aquellas primeras me¬
lodías: Meditaban en la vida espiritual y enfatizaban el pecado, la
expiación y la salvación. Cuando estas canciones se cantaban en las
reuniones de los Hermanos, con sus oraciones, sermones breves,
testimonios y lecturas bíblicas, acrecentaban el sentido de lo emo¬
cional y experiencial. ¿Era posible que tales canciones de hecho
fueran peligrosas? Usadas durante décadas, es posible que gene¬
raran una teología orientada hacia las emociones, una teología que
celebraba los sentimientos píos asociados con la experiencia de la
salvación. ¿Se podía limitar el crecimiento del discipulado con este

Los comienzos de los Hermanos Menonitas

33

cultivo continuo y dignificado de una emoción sincera? ¿Podía ser
que una espiritualidad enfocada en el interior se volviera menos
interesada en alcanzar el exterior para interactuar con el mundo?

Esta preocupación por la piedad privada no trajo un declive
notable en la vitalidad religiosa. Sin embargo, había pérdidas sig¬
nificantes para el movimiento. En vez de regocijarse en la amplitud
de la gracia de Dios, había una exigencia para una iglesia apartada
y un pueblo restringido. Este pueblo insistía en definir cuidadosa¬
mente el bien y el mal, lo aceptable y lo no aceptable. Se preocupa¬
ba por fijar límites estrechos y exigir ética exacta. La conversión, el
modo del bautismo, y la celebración de la cena del Señor siguieron
bien proscriptos. La iglesia que una vez había sido radical ahora
buscaba la seguridad en la tradición y en la práctica establecidas.
Es posible que en el proceso, se olvidara del mandato de Jesús de
ir a todo el mundo. Pero este movimiento llamaba a sus miembros
a una vida cristiana más profunda, afirmaba que la nueva vida era
esencial para la membresía eclesiástica, se unía a otros menonitas
en la realización de buenas obras, y realizaba evangelismo entre
los rusos. No obstante, había una limitación geográfica: la mayoría
de las iglesias Hermanos estaban ubicadas en aldeas agrícolas dis¬
persas por Rusia. Una visión más amplia estaba restringida por esa
situación. Pero pronto todo cambiaría.

La Primera Guerra Mundial y sus repercusiones en Rusia al¬
teraron radicalmente la vida próspera y pacífica de los menonitas.
Su mundo se derrumbó en un instante. Los jóvenes pacifistas fue¬
ron enviaron por Rusia para realizar un servicio forestal y médi¬
co. Sentimientos fuertes nacieron contra los alemanes. Cuando la
guerra terminó, Rusia quedó envuelta en varios años de revolución
y guerra civil. El nuevo gobierno abolió la propiedad privada y la
tolerancia religiosa. Aproximadamente una quinta parte de los me¬
nonitas logró salir de Rusia para Canadá en los años de 1920, unos
cincuenta años después de que muchos habían emigrado para en¬
contrar un nuevo hogar en América del Norte. Otros se encontra¬
rían luego camino a América del Sur, pero la gran mayoría quedó
atrás. Sus historias se contarán en los capítulos subsiguientes.

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La Iglesia de los Hermanos Menonitas en los

Estados Unidos
de América

Valerie G. Rempel

L os hermanos menonitas llegaron a Estados Unidos como
parte de una migración menonita más grande procedente de
Rusia en la década de 1870. De 1874 a 1880 llegaron a los
Estados Unidos unos 10.000 menonitas. Los hermanos menonitas
representaban sólo una pequeña fracción de ese número que arri¬
bó a los Estados Unidos, pobres pero esperanzados de encontrar
libertad y prosperidad en el nuevo país, al igual que muchos otros
inmigrantes del siglo XIX y principios del XX. Trajeron con ellos
la lealtad a la lengua alemana, una oferta de trigo rojo de Turquía,
y una fe revitalizada por experiencias de renovación producidas
por las vivencias en Rusia y por el contacto con los pietistas del
continente europeo. Su fe se centraba en la necesidad de un nuevo
nacimiento y en un compromiso profundo con la evangelización.
Estaban anclados en la rica herencia teológica del movimiento ana¬
baptista del siglo XVI y en los escritos de Menno Simons.

Estos primeros hermanos menonitas esperaban vivir en paz
en las vastas regiones del oeste americano y proyectaban recrear las
mejores características de la vida de comunidad que habían expe¬
rimentado en las unidas aldeas menonitas que dejaron en Ucrania.
Aunque su familia había vivido en Rusia durante casi un siglo, no
se consideran a sí mismos rusos y continuaron utilizando la lengua
alemana como una barrera natural contra la asimilación a la cultu-

38

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

ra circundante. Tenían previsto hacer lo mismo en su nuevo hogar
estadounidense, pero, como a tantos otros inmigrantes menonitas,
les resultaba casi imposible. Desde el momento de su llegada en
1874, hasta el presente, la historia de los Hermanos Menonitas en
los EE.UU. es una lucha constante en pro de la conservación de
su identidad teológica frente a la creciente asimilación cultural y
religiosa.

Las realidades de la vida en el nuevo país demandaron un ajus¬
te inmediato. Pronto se hizo evidente que el sistema de aldeas al que
estaban acostumbrados no podía ser replicado de manera efectiva
en la frontera americana. La tierra se dividía de manera diferente en
los EE.UU. y la mayoría de los colonos se encontraron viviendo en
granjas en lugar de aldeas o ciudades. En aquellos lugares en que
se podían concentrar geográficamente, se establecieron congrega¬
ciones y pronto congregaciones Hermanos Menonitas se reunieron
para celebrar el culto en Kansas, Nebraska, Oklahoma y Minneso¬
ta. La disponibilidad de tierras, el señuelo de la prosperidad en
la región occidental y la ausencia de restricciones a la movilidad
alentaron el reasentamiento. En unas pocas décadas varios miles de
hermanos menonitas se encontraron esparcidos desde Minnesota a
Texas y hacia el oeste hasta Oregón y California.

Como una forma de alimentar la comunión se unían en el tra¬
bajo de la misión compartida y en el cuidado de la identidad de la
Iglesia Hermanos Menonitas, para lo cual formaron una conferen¬
cia de iglesias en 1879. Esta organización fue la Conferencia Gene¬
ral de las Iglesias de los Hermanos Menonitas en América del Norte
durante más de un siglo. Como cuerpo de creyentes, la Conferencia
apoyó los dos campos de misión: nacional y extranjero. Estableció
un programa de ministerios itinerantes a los distintos asentamientos
de Hermanos Menonitas, adoptó una confesión de fe, y más tarde
apoyó al Tabor College, que fue establecido en Hillsboro, Kansas,
para preparar a los obreros de las iglesias. A través de la labor de
la Conferencia General de la Junta de Misiones, que finalmente dio
lugar a Misiones Hermanos Menonitas y Servicios, ahora MBMS
Internacional, los Hermanos Menonitas de los Estados Unidos y
de Canadá unieron fuerzas para difundir el Evangelio en todo el

América del Norte: Estados Unidos

39

mundo, ayudando a establecer Iglesias Hermanos Menonitas en la
India, África, Asia, Sudamérica y Europa. En los Estados Unidos
establecieron la obra misionera entre los nativos americanos, así
como entre personas de habla española en el sur de Texas. El traba¬
jo de las sociedades misioneras de mujeres ayudó enormemente a
la labor de las misiones a través de recaudación de fondos, el equi¬
pamiento de los misioneros, y el ministerio continuo de oración y
apoyo para los misioneros y sus familias.

Durante muchos años el uso del alemán como lengua princi¬
pal del culto y de los negocios ofreció a la Conferencia protección
contra el mundo circundante, pero como los niños comenzaron a
ser educados en escuelas públicas norteamericanas y las empresas
necesitaban dominar el idioma inglés para llevar a cabo sus transac¬
ciones esta frontera comenzó a debilitarse. El advenimiento de la
Primera Guerra Mundial y su sentimiento antigermánico apresuró
el proceso y, aunque la lengua alemana se siguió utilizando hasta
la Segunda Guerra Mundial, cada vez resultaba más cómodo el uso
del inglés en casa y en la iglesia, especialmente para los jóvenes.

La Primera Guerra Mundial planteó un reto mayor que el del
lenguaje. La participación estadounidense en este gran conflicto
puso a prueba el compromiso de los Hermanos Menonitas a la no
resistencia, así como también el supuesto de que los Hermanos Me¬
nonitas serían capaces de escapar del servicio militar obligatorio
en los Estados Unidos. Cuando EE.UU. comenzó a reclutar civiles
para el servicio militar permitió a los objetores de conciencia pres¬
tar servicio en puestos no combatientes, pero no se les permitió
abstenerse totalmente del servicio militar. Algunos miembros de la
iglesia pudieron ubicarse en puestos que permitían atender estas
condiciones, pero los que no, solían sufrir persecución. Como re¬
sultado de esta experiencia, los Hermanos Menonitas que habían
tomado su teología de la no resistencia como algo que se daba por
sentado en los primeros años de la Conferencia General, comen¬
zaron a poner más énfasis en este distintivo anabaptista, incluso el
fortalecimiento de su confesión formal de fe llevó a expresar con
mayor claridad un compromiso con la no resistencia en tiempos

40

La iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

de guerra. En el momento en que estalló la Segunda Guerra Mun¬
dial. los Hermanos Menonitas estuvieron algo mejor preparados.
Mientras que algunos miembros de la iglesia decidieron unirse a
los militares ya sea como combatientes o como soldados regulares,
muchos hermanos menonitas participaron en el programa público
del Servicio Civil que se había establecido como una alternativa al
servicio militar. 1

En 1940 los hermanos menonitas se sentían cada vez más en
su hogar en los EE.UU. La influencia del evangelismo norteameri¬
cano, que tendía a ser muy patriótico, y la promoción del pacifismo
por algunos grupos de iglesias más liberales, animaron a algunos
hermanos menonitas a considerar innecesaria la no resistencia, o
incluso, a verla como prueba de un debilitamiento de la fe bíbli¬
ca en lugar de algo esencial para el discipulado cristiano. Algunos
se sintieron atraídos por otras iglesias evangélicas y salieron de la
Iglesia Hermanos Menonitas. Otros encontraron cada vez más fáci 1
mudarse a pueblos y ciudades donde no había alguna Iglesia Her¬
manos Menonitas. Para algunos, esta fue una oportunidad para ini¬
ciar nuevas congregaciones y la Conferencia fue ampliada a través
de este tipo de crecimiento eclesial, pero a otros les era más fácil o
más conveniente unirse a congregaciones de otras denominaciones
y así el crecimiento general de la Iglesia de los Hermanos Menoni¬
tas de los Estados Unidos fue relativamente pequeño.

Durante este período, la Conferencia General fue el organismo
principal que se canalizó hacia la misión y la labor de socoito. Tam¬
bién fue la organización que apoyó la publicación de materiales
de escuela dominical, periódicos confesionales como la Zionsbote,
un boletín en idioma alemán y, más tarde, la revista El líder cris¬
tiano , en inglés. Estos periódicos Hermanos Menonitas ayudaron
a mantener el contacto con otras congregaciones y proveyeron un
camino a los líderes de la Conferencia para enseñar y exhortar a los
miembros.

En el período inicial la Conferencia General se organizó en
distritos regionales a fin de fomentar el acercamiento y el trabajo
conjunto en un nivel más local. Finalmente, se establecieron cuatro
distritos: el distrito del norte, que abarcaba las congregaciones en

América del Norte: Estados Unidos

41

Canadá, el distrito del Sistema Central, y el Distrito Sur y el del
Pacífico 2 , que agrupaban a las congregaciones en los EE.UU. Los
distritos locales daban supervisión regional a las congregaciones
y promovían las misiones locales, tales como las misiones de la
ciudad y las escuelas dominicales. Lamentablemente, los repre¬
sentantes de la Conferencia General y de varias juntas y comités
no siempre reflejaban adecuadamente la adhesión a un distrito en
particular. En la década de 1940 los Hermanos Menonitas en Ca¬
nadá se preocuparon cada vez más por lo que percibían como una
falta de representación y atención a sus necesidades, especialmente
después de que una segunda ola de inmigración durante la década
de 1920 amplió significativamente la presencia de los Hermanos
Menonitas en ese país. Los líderes de Canadá comenzaron a pro¬
mover la formación de distintos congresos nacionales, además de
la Conferencia General del Norte de América. Tras la convención
de la Conferencia General de 1954, se formaron dos conferencias
nacionales, que posteriormente diversificaron los ministerios que
habían sido gestionados por la Conferencia General.

Una nueva era

En 1957 se realizó una reunión extraordinaria de lo que pronto se
convertiría en la Conferencia de Iglesias de los Hermanos Menoni¬
tas en EE.UU., donde los delegados se enfrentaron a un reto consi¬
derable. Las congregaciones de EE.UU. eran ahora las únicas res¬
ponsables de una variedad de ministerios que se encontraban en los
Estados Unidos, pero que habían sido apoyados tanto por los Her¬
manos Menonitas de Estados Unidos como por los de Canadá. Los
distritos se relacionaban directamente con la Conferencia General
pero los delegados no estaban seguros acerca de cómo agregar una
jerarquía de organización de la conferencia que con toda seguridad
tendría un impacto económico en las congregaciones. En la reunión
se expresó la preocupación de exagerar con la organización, pero
sólo un año más tarde, los Hermanos Menonitas de EE.UU. habían
creado una estructura de conferencias con varias juntas y comités
que seguían el modelo de larga data de la Conferencia General.

42

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

El reto de la organización eficaz, especialmente a la luz de lo que
a menudo se percibía como "sobre-organización", ha plagado a la
Conferencia de EE.UU. desde entonces.

La conferencia nacional de nuevo heredó también las tensio¬
nes existentes entre los distritos de Estados Unidos. Las diferencias
culturales y teológicas habían comenzado a caracterizar a los dis¬
tintos distritos y se hacían sentir en forma creciente. La estructura
de EE.UU. es necesaria para equilibrar los diferentes intereses de
los distritos, mientras trabajan juntos en cuestiones de interés co¬
mún, sin violar los derechos de los respectivos distritos.

En un principio, gran parte de la energía de la Conferencia
de EE.UU. se dirigió a la gestión escolar en un Consejo Unificado
de Educación. El Tabor College, fundado en 1908, era la universi¬
dad más antigua de los Hermanos Menonitas en América del Nor¬
te. El Instituto Bíblico del Pacífico (PBI) fue fundado en Fresno,
California en 1944. Sirvió a las congregaciones de la costa oeste
y proporcionó un programa alternativo al del Tabor College. Una
tercera escuela, el Seminario Bíblico de los Elermanos Menonitas
(MBBS), fue establecido en Fresno en 1955 en respuesta a una cre¬
ciente inquietud por la diversidad teológica en los EE.UU. Como
los hermanos menonitas avanzaron hacia un pastorado profesional
y se alejaron de los modelos más viejos de liderazgo compartido
por ancianos y ministros laicos, muchas congregaciones empe¬
zaron a contratar pastores que habían estudiado en seminarios de
otras denominaciones. Se esperaba que un seminario propio mantu¬
viera una identidad distintiva de la Iglesia Hermanos Menonitas. El
mantenimiento de tres escuelas absorbió gran parte de los recursos
de los Hermanos Menonitas de América, pero se habían compro¬
metido a mantenerlas, puesto que alimentan la vitalidad espiritual
de la denominación y preparan futuros líderes eclesiales.

Hubo otros temas de interés a mediados del siglo XX. Los
años posteriores a la guerra habían sido un tiempo de prosperidad
para muchos estadounidenses, pero había corrientes inquietas bajo
la superficie estable, como una variedad de fuerzas sociales y polí¬
ticas que remodelaban el paisaje cultural. Los Hermanos Menonitas
no eran conscientes de los retos, pero a menudo estaban seguros de

América del Norte: Estados Unidos

43

cómo responder. Era fácil rechazar la cultura de la droga cada vez
más difundida y la permisividad moral, pero menos fácil era prote¬
gerse contra la influencia omnipresente de la televisión y la música
popular, especialmente entre los jóvenes hermanos menonitas. Du¬
rante gran parte de su historia, la Iglesia Hermanos Menonitas ha
tratado de conservar los límites de su fe y sus iglesias, mantenién¬
dose un poco al margen de la sociedad circundante, pero cada vez
era más difícil y, para muchos, indeseable. Estaban felices de poder
participar en la sociedad y, especialmente, dispuestos a cooperar
con otras iglesias evangélicas y ministerios. Por ahora la Conferen¬
cia Hermanos Menonitas de EE.UU. es miembro de la Asociación
Nacional de Evangélicos (NAE) y de la Asociación Nacional de
Escuelas Dominicales (NSSA), y muchos pastores y congregacio¬
nes participan en las asociaciones locales de ministerios y cruzadas
evangelísticas. Los evangélicos estadounidenses están encontrando
una nueva confianza en el sector público y muchos hermanos me¬
nonitas de EE.UU desean ser parte de este movimiento más amplio.

Sin embargo, las listas de membresía de la iglesia continua¬
ron reflejando principalmente los apellidos de los primeros inmi¬
grantes hermanos menonitas a los EE.UU. Además, aunque habían
sido generosos con el dinero y el personal para la tarea misionera
en el extranjero, los hermanos menonitas americanos estaban algo
inseguros acerca de cómo relacionarse con personas de diferentes
culturas en su propio país. Ministerios de extensión entre otros gru¬
pos de personas, como los hispanos, indígenas americanos, japo¬
neses e incluso judíos rara vez habían dado lugar a congregaciones
autosostenidas, con miembros de pleno derecho a la Conferencia.
Tampoco se ha logrado incorporar plenamente en las congregacio¬
nes locales Hermanos Menonitas a muchas personas ajenas a esa
tradición. Muchos hermanos menonitas no tenían en claro cómo
responder al gran movimiento americano por los derechos civiles,
y como muchos miembros de iglesia han seguido participando en
la agricultura, el movimiento de los trabajadores agrícolas de la dé¬
cada de 1960, que tenía su base en California central, donde vivían
muchos hermanos menonitas, presentaba un desafío directo a los
propietarios de granjas y trabajadores que luchaban por mejores

44

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo. “Celebrando 150 años"

salarios y condiciones de trabajo. Los hermanos menonitas tenían
dificultades para saber cuál podría ser su "expresión propia de in¬
terés social" y miraron al liderazgo de la Conferencia en busca de
dirección.

Dirigentes eclesiásticos y de las conferencias vieron en este
un momento de grandes oportunidades. Había un grupo enérgico
de dirigentes en toda la conferencia y en las congregaciones loca¬
les. Muchos de ellos tenían experiencia en el programa público del
Servicio Civil que había estimulado las habilidades de liderazgo
y los había puesto en contacto con nuevas ideas y personas. Una
Junta de Referencia y Consejo de EE.UU. se puso a trabajar para
dar orientación teológica a las congregaciones. Junto con la Confe¬
rencia General, la Junta llevó a la conferencia de EE.UU. a ampliar
su comprensión del bautismo y de la membresía eclesial para dar la
bienvenida a aquellos que se habían bautizado, aunque no hubiera
sido por inmersión. La cuestión de la modalidad del bautismo era
especialmente importante ya que representaba un ablandamiento de
la actitud hacia los grupos menonitas compañeros que practicaban
aspersión, lo cual facilitó la unión a la Iglesia Hermanos Menonitas
a personas de otros orígenes evangélicos. Teniendo en cuenta estos
cambios y el creciente sentimiento de confianza en la Conferencia
de EE.UU., el momento parecía propicio para que la joven confe¬
rencia se hiciera más agresiva en la evangelización y en el creci¬
miento de la iglesia y para que se involucrara más en el tratamiento
de las cuestiones sociales dentro de los EE.UU.

Las actas de las reuniones de la Conferencia de EE.UU. du¬
rante la década de 1960 reflejan un nuevo estado de ánimo que
prevaleció. Tomando nota de que a menudo habían enviado misio¬
neros a países donde no había aún Hermanos Menonitas, la Junta de
Evangelismo sugirió que en los EE.UU. los Hermanos Menonitas
no habían sido "suficientemente fieles para proceder con el supues¬
to de que el 'Evangelio es el poder de Dios para la salvación’ para
todos los hombres." A través de su membresía en organizaciones
tales como la NAE, los líderes de los Hermanos Menonitas habían
tenido contacto con otras denominaciones con fuertes identidades
étnicas. Muchas de ellas estaban encontrando maneras de llegar

América del Norte: Estados Unidos

45

más allá de sus límites culturales y estaban experimentando un
crecimiento significativo. ¿Por qué no los Hermanos Menonitas?
Desde la perspectiva de la Junta, era hora de comenzar la siembra
de nuevas congregaciones en el país. Hubo muchas discusiones y
reflexiones acerca de cómo proceder, e incluso se habló de aban¬
donar la palabra "menonita" del nombre de la denominación' El
programa que capturó la atención de la mayoría, sin embargo, fue
un emprendimiento llamado Plan de los diez años (1965-75) Fue
un ambicioso programa destinado a ayudar a las congregaciones
locales a captar una visión para el desarrollo de habilidades para la
evangelización. Su objetivo era que cada programa de escuela do¬
minical de los Hermanos Menonitas “se duplique en una década."
Estaba dirigido especialmente a desarrollar el liderazgo de la igle¬
sia local. Aparte de capacitación para el evangelismo, se celebraron
sesiones de capacitación para maestros de escuela dominical, y los
jóvenes fueron invitados a participar en organizaciones nacionales
tales como los Navegantes y la Cruzada Estudiantil para Cristo. Las
congregaciones locales comenzaron una serie de programas cuyo
objetivo fue la extensión a la comunidad local. A nivel nacional.
Palabras del Evangelio, un programa de radio producido en el cen¬
tro de California, se convirtió en la pieza central de una campaña de
evangelización en los medios que con el tiempo creció para incluir
programación televisiva y otros formatos mediáticos.

Aunque había un compromiso inicial, el Plan de los diez años
no se tradujo en el crecimiento previsto y el lenguaje del "doble en
una década", pronto se desvaneció. Entre 1963 y 1973 el aumento
total de miembros fue de entre uno y dos por ciento. Los líderes
de la Conferencia mencionaron "organización insuficiente" y "falta
de compromiso a nivel de base", como razones de la falta de cre¬
cimiento significativo, y empezaron a buscar otras formas para la
difusión y el crecimiento de la iglesia.

Sin embargo, el programa no había sido sin efecto. En térmi¬
nos de sus programas locales y énfasis, muchas iglesias Hermanos
Menonitas en EE.UU. estaban buscando más y más a sus homólo¬
gos evangélicos. Cuando los líderes de la conferencia trabajaron
para proporcionar los recursos para educar a los miembros de la

46

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

iglesia en cuanto al pacifismo y al asesoramiento para el registro
en el Servicio Selectivo trascendió un área de notables diferencias.
Junto con fuertes lazos de parentesco que seguían caracterizando
a las congregaciones Hermanos Menonitas, así como las alianzas
formales con otros organismos, estas diferencias alcanzaban para
establecer congregaciones Hermanos Menonitas ligeramente sepa¬
radas de otras congregaciones evangélicas.

Otro aspecto de preocupación para los líderes de la conferen¬
cia nacional fue la estructura de la propia conferencia. La reorga¬
nización a nivel de Conferencia General había dado lugar en todos
los países a ministerios específicos que se transmitían a las confe¬
rencias nacionales. Además del trabajo de la misión en Carolina del
Norte y el Sur de Texas, las relaciones formales con organizaciones
menonitas como Servicio Menonita de Desastres (MDS), Ayuda
Mutua Menonita (MMA), Servicios de Salud Menonitas (MHS), y
el Comité Central Menonita (MCC), ahora estaban bajo la respon¬
sabilidad de la Conferencia de EE.UU. y se requería voluntarios
adicionales para las diversas juntas. Los Hermanos Menonitas de
EE.UU. respondieron a la situación cambiante de las congrega¬
ciones de la misión formando el Distrito Hermanos Menonitas en
América Latina (LAMB) entre las congregaciones del sur de Texas
y el Distrito de Carolina del Norte para servir a las congregaciones
que habían sido parte de un trabajo anterior de la KMB. La crea¬
ción de estas dos conferencias de distrito en 1968 fue una señal
importante de la voluntad de la conferencia nacional para trabajar
de manera más equitativa con las congregaciones que habían sido
anteriormente "puntos de misión". También se presentaron nuevos
desafíos. Las congregaciones Hermanos Menonitas se extienden
actualmente por todo el país y representan a tres grupos culturales
diferentes. Los representantes de los consejos de la Conferencia
han cuestionado esta realidad y reducido aún más los recursos fi¬
nancieros ya que el número total de miembros de la iglesia sigue
siendo relativamente pequeño.

No sin cierta sensación de alivio, las negociaciones con la
Conferencia de Canadá dieron lugar a un cambio de programa del
seminario de la Conferencia General en cuanto a la titularidad y la

América del Norte: Estados Unidos

47

gestión en 1975 5 . Esto, no obstante, alivió una crisis financiera cada
vez mayor. Los Hermanos Menonitas de América reconocieron en
forma creciente que la educación, la evangelización, las publicacio¬
nes y el trabajo de los jóvenes, todo se hacía a escala nacional- los
recursos de la Conferencia debían extenderse demasiado, tanto en
términos de personal como de finanzas. Los delegados a una con¬
vención extraordinaria celebrada en 1979 decidieron que era hora
de transferir las escuelas a las conferencias distritales. De la misma
manera que la Conferencia General había heredado varios ministe¬
rios de parte de conferencias nacionales de los EE.UU. y Canadá,
la Conferencia de EE.UU. trasladó la supervisión de las escuelas al
nivel distrital.

Una vez más, la Conferencia de EE.UU. estaba en una encru¬
cijada. Después de haber transferido la responsabilidad de las es¬
cuelas de la Conferencia General a las Conferencias de Distrito, los
líderes buscaron una forma de unir a las congregaciones locales en
tomo a una visión nacional compartida para el ministerio. Las con¬
gregaciones tendían a conectarse más con el trabajo que compartían
en los distritos locales, tales como la plantación de nuevas congre¬
gaciones, o con los programas de la Conferencia General en que
se presentaron misiones en el extranjero. Esto tenía consecuencias
financieras para los ministerios de la Conferencia de EE.UU. por¬
que los dólares tendían a quedarse en la congregación local o en los
programas del distrito, o ir a la Conferencia General. El problema
llegó a un punto difícil en reuniones celebradas en marzo de 1982,
en Deer Creek, Colorado. Estas sesiones dieron lugar a una revisión
detallada de la estructura de la Conferencia de EE.UU. y de sus mi¬
nisterios. A raíz de una deuda masiva se decidió vender títulos de
propiedad, reducir personal y presupuestos, y retirar la Conferencia
de cualquier actividad comercial. Dos ministerios se vieron espe¬
cialmente afectados. La Casa de Publicaciones de los Hermanos
Menonitas, activa desde 1904 fue vendida, así como los activos
relacionados con el programa de radio Las Palabras del Evangelio.
Los líderes esperaban reducir así significativamente la deuda de las
conferencias y transmitir en forma más directa la visión de las mis¬
mas hacia el evangelismo y el crecimiento de la iglesia.

48

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Aunque las decisiones adoptadas en Deer Creek y la conven¬
ción que siguió fueron difíciles, marcaron el comienzo de una nueva
era para los Hermanos Menonitas de América. Había un consenso
creciente acerca de que el papel de la Conferencia Nacional era ser¬
vir como un paraguas tanto a la organización de las congregaciones
locales como a los distritos. El centro de ese trabajo compartido fue
el desarrollo de un ambicioso programa de plantación de iglesias en
las grandes ciudades de Estados Unidos y entre los diversos grupos
minoritarios.

Misión a EE.UU.

La decisión de concentrarse en la plantación de iglesias y la evan-
gelización se produjo en un momento en que muchas denominacio¬
nes, tanto de la tradición anabaptista como del mundo evangélico
más amplio, estaban estudiando las mejores maneras de establecer
nuevas congregaciones y ganar a la gente para Cristo. Aparente¬
mente habían cambiado los tiempos y parecía necesario cambiar
los métodos y las iglesias de América debían, de hecho, cambiar.
El personal pastoral se había multiplicado y especializado en el tra¬
bajo con la juventud, en el ministerio de los niños, la música y el
cuidado pastoral. La música contemporánea ganaba cada vez ma¬
yor aceptación y desafiaba a la música tradicional y a los formatos
de adoración. Las congregaciones rurales comenzaron a notar una
disminución de la membresía porque la gente se trasladaba a los
centros urbanos. Más y más mujeres salían a trabajar y las con¬
gregaciones eran afectadas, así como las estructuras denominacio-
nales Hubo un movimiento gradual hacia la inclusión de algunas
mujeres a las oficinas de la congregación y la denominación, aun¬
que hubo desacuerdo sobre la conveniencia de esa acción 6 . Muchas
congregaciones locales encontraron que las sociedades tradiciona¬
les de mujeres no estaban atrayendo mujeres más jóvenes. Algunos
ministerios de la mujer se establecieron especialmente para nutrir
la vida espiritual de los miembros de la iglesia y llegar a la comu¬
nidad local.

América del Norte: Estados Unidos

49

Por un corto tiempo en la década de 1970 los Hermanos Meno-
nitas de EE.UU. habían nombrado a un evangelista de la conferen¬
cia, Henry J. Schmidt 7 . Ahora, a instancias de las voces influyentes
dentro de la Conferencia, nació un nuevo énfasis en la evangeliza-
ción y en la plantación de iglesias.

La visión de la plantación de iglesias se unió a una serie de
objetivos numéricos. Aprobado en 1988, de nuevo se trazó un am¬
bicioso programa para aumentar la membresía de la iglesia y para
multiplicar las congregaciones 8 . Además, había que crear un foco
intencional llamando a miembros a un liderazgo pastoral. Este
compromiso renovado con la misión y la evangelización en los
EE.UU. dio a luz a los ministerios de conferencias y nuevos pues¬
tos de personal. Leal Funk fue designado para trabajar tanto con el
distrito como con la iglesia nacional en nuevos emprendimientos 9 .
Poco a poco el trabajo entre los etíopes, hispanos, coreanos, y las
comunidades eslavas comenzó a dar lugar a un flujo constante de
nuevas congregaciones. El trabajo, conocido como Programa de los
Ministerios Integrados, facilitaría en gran medida los recursos fi¬
nancieros de la Fundación Hermanos Menonitas, una organización
de caridad que logró suscribir préstamos para la construcción de
numerosas congregaciones 10 .

En 1993, una reunión especial congregó a los líderes educati¬
vos para planificar el futuro a nivel nacional y de distrito. El resul¬
tado fue "Visión 2000". Para contribuir al logro de los objetivos se
formó la Conferencia Misión EE.UU. A pesar del programa de los
Ministerios Integrados el crecimiento de la membresía de la iglesia
en general ha tenido pocos cambios. Misión EE.UU. proporcionó
esperanza de vitalidad renovada dentro de la Conferencia. Se enco¬
mendó a las congregaciones existentes la renovación de la iglesia
y el dar energía sostenida para el desarrollo y el crecimiento de
nuevas congregaciones, sobre todo en los centros urbanos. Ed Bos-
chman, un pastor experimentado y líder de la denominación, fue
contratado para dirigir el programa.

Misión EE.UU. fue un nuevo tipo de riesgo para la Conferen¬
cia de EE.UU. Mediante la combinación de recursos a través de los

50

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

líderes distritales se espera fortalecer los lazos con la Conferencia
y proporcionar la ayuda necesaria para establecer congregaciones
sanas, lo cual es de vital importancia. La decisión de concentrar los
recursos en un número menor de emprendimientos de plantación
de iglesias se expresó en el lema de la Misión de EE.UU.: "ga¬
nar algo". Reconocieron que una conferencia pequeña, como la de
los Hermanos Menonitas no podía hacerlo todo, pero podría hacer
algo. Trabajando juntos, se podría canalizar los recursos de una ma¬
nera que fomentara más eficientemente el crecimiento del Reino de
Dios, podría, de hecho, ganar almas para Cristo.

El trabajo fue un reto. La membresía de EE.UU. era muy di¬
versa: las zonas rurales y urbanas, descendientes de los primeros
hermanos menonitas de Rusia y de nuevos miembros de las con¬
gregaciones anabaptistas. La familia menonita se extendió geográ¬
ficamente desde California a Carolina del Norte y desde Minnesota
hasta el sur de Texas, utilizando varios estilos de culto y un com¬
promiso variado con las formas tradicionales de entender y prac¬
ticar la fe cristiana. La Misión de EE.UU. ha trabajado duro para
desarrollar políticas de asociación entre los distritos, para ayudar a
las congregaciones locales en los esfuerzos de renovación, y para
ayudar a la Conferencia y al Seminario en la formación de los pas¬
tores.

En 2001 varios de los objetivos se habían cumplido. La mem¬
bresía de las iglesias superó los 26.000 y la Conferencia incluía
180 congregaciones. Es especialmente gratificante que cuarenta y
cinco congregaciones multiculturales se hayan sumado a la Confe¬
rencia de EE.UU., muchas de esas congregaciones pertenecen a co¬
munidades hispanas y eslavas. Desafortunadamente, el entusiasmo
inicial por la Misión de EE.UU. no fue sostenido, y en medio del
conflicto en tomo a la financiación de los programas de las diferen¬
tes conferencias, las finanzas para Misión EE.UU. se redujeron sig¬
nificativamente. Muchas personas se sintieron decepcionadas y la
Misión de EE.UU. necesita tiempo para reagruparse. Aun así, sigue
velando por la salud de la congregación, coordinando esfuerzos con
el programa de Ministerios Integrados, y colaborando con la plan-

América del Norte: Estados Unidos

51

tación de nuevas congregaciones. Otro
objetivo de Visión 2000 fue la convo¬
catoria de un nuevo liderazgo para la
creación de iglesias y ministerios pas¬
torales, que también ha tenido resulta¬
dos mixtos. Los Hermanos Menonitas
han encontrado dificultades para en¬
contrar suficientes hombres y mujeres
para llenar los cupos de personal nece¬
sario para los diferentes ministerios de
las congregaciones locales. Necesitan
recurrir cada vez más a otras tradicio¬
nes teológicas para la siembra de can¬
didatos y para la pastoral de la iglesia.

El desafío del siglo XXI

La disolución de la Conferencia Ge¬
neral binacional en 2002 ubicó a la
Conferencia de EE.UU. frente a nue¬
vos retos y oportunidades. Si bien las
Conferencias de los EE.UU. y Canadá
siguen trabajando en forma asocia¬
da en los ministerios compartidos de
MBMS Internacional, del Seminario
Bíblico de los Hermanos Menonitas,
y la Comisión Histórica, han dejado
de asistir a la convención ordinaria.
Las congregaciones continúan man¬
teniendo una Confesión de Fe común
(revisada en 1999), pero la fe y la vida
de trabajo de las conferencias ahora se
realiza por separado. Y, una vez más,
la Conferencia de EE.UU. ha intenta¬
do reestructurar su organización.

Inspirado para servir a la
juventud

Desde el comienzo de la
Conferencia de EE.UU. los
programas de la conven¬
ción han tendido a seguir un
mismo patrón. Los delegados
e invitados se reúnen para
escuchar los informes, aprobar
los presupuestos, adorar juntos
y disfrutar de los placeres de la
buena camaradería.

Los Convenios de la Juven¬
tud son un poco diferentes. En
2007 más de mil personas se
reunieron en Anaheim, Califor¬
nia, en la Convención Nacional
de Jóvenes Hermanos Meno¬
nitas. Además del tradicional
compañerismo y de la animada
adoración hubo mucho más.

El tema de la reunión fue
“En todas partes", y propulsó a
los participantes a una variedad
de experiencias no conven¬
cionales ni tradicionales. Los
estudiantes trabajaron en ban¬
cos de alimentos y centros de
juventud, se ofreció voluntarios
en un refugio para personas
sin hogar, recogieron basura y
pasaron algún tiempo en una
variedad de sitios de servicio
localizados en Los Angeles.

Una exitosa convención de
jóvenes acabó en Skid Row,
una zona roja de Los Angeles,
que es el hogar de aproxima¬
damente 10.000 personas.
Stephanie Hicks, de Glendale,
Arizona, describió su expe¬
riencia como sigue: “Desde mi
punto de vista visual, pasé de
la zonas prósperas, cómodas y
ricas de la ciudad, a las zonas

52

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

sucias, condenadas y trágicas,
la perspectiva de mi corazón
y de mi mente cambió.... Mi
actitud hacia las personas sin
hogar de mi ciudad nunca será
la misma ahora que veo a per¬
sonas merecedoras del amor
de Cristo a través de mí’'.

De El líder cristiano, mayo,
2007. Usado con permiso.

La estructura actual consiste en
un Consejo Nacional de Liderazgo
para la contratación de personal y para
la coordinación de los diversos minis¬
terios de la Conferencia de EE.UU.
que incluyen la Misión de EE.UU.,
la revista El líder cristiano, la Funda¬
ción Hermanos Menonitas y el trabajo
compartido con la Conferencia de Ca¬
nadá. El Consejo de Liderazgo hace
los nombramientos para las diversas
organizaciones menonitas y patrocina una reunión cumbre anual
que reúne a los líderes de la Conferencia para tratar varios aspectos
relacionados con las escuelas y organizaciones. La Conferencia se
reúne en la convención, cada dos años y participa en los trabajos de
ICOMB, la Comunidad Internacional de los Hermanos Menonitas.

La Conferencia legislativa también prevé un Consejo Nacional
de Fe y Vida para dar supervisión teológica a la Conferencia. La
nueva Junta de Fe y Vida se enfrenta a un reto considerable. A lo
largo de los años 1970 y 1980, los Hermanos Menonitas lucharon
con la posición de la iglesia sobre el bautismo, el servicio militar y
el grado en que la conferencia y sus organismos debían abordar las
cuestiones sociales y políticas. En la década de 1990 los Hermanos
Menonitas empezaron a elaborar las resoluciones destinadas a pro¬
teger el matrimonio y el honor de la santidad de la vida humana. En
el nuevo milenio, los Hermanos Menonitas tendrán que encontrar
nuevas maneras de trabajar juntos a través de contextos geográfi¬
cos, sociales, políticos e incluso teológicos divididos.

Con los años, uno de los puntos brillantes en la labor de la
Conferencia de EE.UU. ha sido la organización de la Convención
Nacional de la Juventud. A partir de la primera conferencia celebra¬
da en Glorietta, Nuevo México, en 1975, los adolescentes de todos
los EE.UU. son convocados cada cuatro años. Estas conferencias,
son la mayor reunión de los jóvenes Hermanos Menonitas en pro¬
gramas de Camping de EE.UU. También se seguirán celebrando a

América del Norte: Estados Unidos

53

nivel de distrito y son una forma importante de alimentar la fe de
los jóvenes, así como también de fomentar las conexiones con las
escuelas Hermanos Menonitas y los otros ministerios. La Misión
Internacional de la Juventud (YMI), un programa iniciado bajo los
auspicios de MBMS Internacional y el Ministerio de Quest. un pro¬
grama iniciado por el Seminario Bíblico de los Hermanos Menoni¬
tas, también están proporcionando oportunidades para el desarrollo
de liderazgo entre los jóvenes. Estos programas ofrecen la esperan¬
za de que el trabajo de la Conferencia de los Hermanos Menonitas
de los EE.UU. sigua ampliándose en el futuro.

También hay esperanza en la diversidad étnica creciente entre
los Hermanos Menonitas de EE.UU. Si bien los desafíos de la len¬
gua, la cultura y la práctica de la iglesia no son intrascendentes, la
Gran Comisión pide abrazar esta diversidad, compartiendo así el
deseo de Dios de que todas las personas puedan ser salvas.

NOTAS

' El Servicio Público Civil (CPA) fue un programa aprobado por el gobierno de
EE.UU. pero financiado por las diversas iglesias pacifistas históricas. Los participantes
trabajaban en hospitales neuropsiquiátricos, distintos ambientes agrícolas, así como
en proyectos forestales. El trabajo en los hospitales psiquiátricos demostró ser espe¬
cialmente importante y dio pie al inicio de numerosos ministerios para la salud mental
por parte de los menonitas después de la guerra.

2 Tomó algún tiempo establecer la configuración exacta de estos distritos, pero
tarde o temprano el Distrito Norte quedó compuesto por las iglesias canadienses;
el Distrito Central incluyó las congregaciones en Montana Norte y Dakota del Sur,
Nebraska, y Minnesota; el Distrito del Sur incluyó Kansas, Oklahoma, Arkansas, Texas
y Colorado; y el Distrito Pacífico estuvo compuesto de congregaciones en California,
Oregón y Washington. Los hermanos menonitas tienen, además, congregaciones en
Arkansas, y las congregaciones de Texas son ahora parte de la Conferencia Latinoa¬
mericana de Hermanos de Menonitas (LAMB). Arizona y Utah han sido añadidas al
Distrito Pacífico. Durante un breve tiempo hubo congregaciones en Idaho y Michigan
pero estas no perduraron.

3 Muchas nuevas congregaciones, así como otras existentes, han escogido nom¬
bres que no incluyen la palabra “ Menonita".

4 El trabajo en el sur Texas se desarrolló principalmente entre hispanos. Los Her¬
manos Menonitas lo iniciaron en 1936 en el Distrito Sur y estuvo a cargo de Harry y

54

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años

Sarah Neufeld. Las congregaciones en Carolina del Norte nacieron como consecuen¬
cia del trabajo comenzado en 1899 por misioneros de la Conferencia Hermanos Me-
nonitas entre afroamericanos

5 La Conferencia estadounidense había esperado mucho tiempo que se estable¬
ciera un programa conjunto, y, desde el principio, estudiantes canadienses habían
participado regularmente como alumnos. Económicamente, el seminario absorbió
una cantidad desproporcionada del presupuesto para educación estadounidense

6 Las mujeres participaron por primera vez como delegadas en la convención
nacional de 1971. La postura presente de la Conferencia estadounidense reafirma la
participación de la mujer en el ministerio de la iglesia, a excepción del papel pastoral
mayor. La Conferencia estadounidense no ordena mujeres. Los distritos locales licen¬
cian a mujeres para varios ministerios

7 Schmidt continuó sirviendo como miembro de la facultad y luego como presi¬
dente de MBBS.

8 El objetivo para los distritos era establecer cinco nuevas congregaciones por
año. Muchos de ellos debían estar entre varios grupos étnicos regionales.

9 Funk fue designado Director de Plantación de Iglesias y Servicios Cristianos en
1988. También sirvió a tiempo parcial como Ministro de la Conferencia. El programa
de Servicios Cristianos era un programa de voluntariado que proporcionó oportunida¬
des de servicio a adultos jóvenes. Muchos de los voluntarios sirvieron como personal
o ayudantes en las congregaciones que de otra manera no podían haberse costeado
esos colaboradores. También prosperó durante un tiempo un programa llamado de
la U-Serv, que aplicó las habilidades de adultos mayores en la construcción de varios
edificios y proyectos de mantenimiento.

10 La Fundación Hermanos Menonitas fue incorporada formalmente en 1990
pero sus raíces están en la Oficina de Administración Confesional establecida en 1972»
que sigue ayudando a miembros de iglesia retirados o a la planificación agraria, la
dirección de regalos caritativos a varias organizaciones de hermanos menonitas, y
una variedad de otros servicios de inversión. El fondo de préstamo de laFundación
ha ayudado considerablemente a las congregaciones en sus esfuerzos de edificación.

La iglesia de los Hermanos Menonitas en

Canadá

Abe Dueck y Bruce L. Guenther

L os Hermanos Menonitas llegaron a América del Norte a lo
largo de varias oleadas sucesivas de inmigrantes proceden¬
tes de Rusia. Durante la década de 1870, más de 18.000 me¬
nonitas abandonaron las fértiles estepas de Ucrania con destino
a Canadá. De este grupo de migrantes, sólo unos 400 eran de los
Hermanos Menonitas. A pesar de que se asentaron en comunidades
dispersas a lo largo y ancho del centro de Estados Unidos, junto a
un profundo sentido de hermandad, mantuvieron muchas de las
prioridades establecidas en Rusia.

El origen de la Iglesia de los Hermanos Menonitas en Canadá
está estrechamente relacionado con la historia de estos primeros
colonos Hermanos Menonitas en los Estados Unidos. La Iglesia de
los Hermanos Menonitas en Canadá nació como resultado de la mi¬
sión y de un esfuerzo evangelístico muy deliberado por parte de los
Hermanos Menonitas de los Estados Unidos. Desde 1888, cuando
se organizó en Burwalde, cerca de Winkler, Manitoba, la primera
congregación Hermanos Menonitas, hasta 2002, cuando fue disuel¬
ta la Conferencia General de la iglesia de los Hermanos Menonitas
de América del Norte, los Hermanos Menonitas canadienses fueron
vinculados orgánicamente con los de Estados Unidos y las con¬
gregaciones, vistas por los Hermanos Menonitas de otros países
del mundo, como un único cuerpo "padre". Sin embargo, como su

56

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

afiliación creció, los Hermanos Menonitas en Canadá desarrolla¬
ron cada vez más sus propias instituciones, aunque mantuvieron las
prioridades y la identidad, como también muchos lazos comunes y
tareas de cooperación. La historia de la evolución de la identidad de
los Hermanos Menonitas de los Estados Unidos y de Canadá, per¬
mite percibir a ambas como un solo bloque poderoso dentro de la
amplia realidad de la comunidad de Hermanos Menonitas de Amé¬
rica del Norte. La recientemente creada Comisión Internacional de
los Hermanos Menonitas (ICOMB), también refuerza la importan¬
cia de una estructura organizacional que ha creado un mayor gra¬
do de igualdad entre las conferencias nacionales de los Hermanos
Menonitas de todo el mundo.

Durante gran parte del siglo XX los Hermanos Menonitas de
América del Norte han sido las principales agencias de envío mi¬
sionero a todo el mundo. Las raíces de ese impulso misionero están
en Rusia, en tiempos de la Unión Soviética, cuando los Hermanos
Menonitas comenzaron con un fuerte énfasis evangelístico entre
otros menonitas, entre la población nativa de Rusia y en la coope¬
ración con las empresas misioneras bautistas. Su establecimiento y
posterior crecimiento en Canadá y en los Estados Unidos a menu¬
do fue resultado principalmente del aumento en sus propias fami¬
lias, además de la inmigración de un gran número de procedentes
de la URSS en la década de 1920 y después de la Segunda Guerra
Mundial. Con el tiempo, como los recién llegados inmigrantes Her¬
manos Menonitas se adaptaron a un nuevo país y cultura, el com¬
promiso misionero de los Hermanos Menonitas con la misión en
el extranjero también empezó a tener efectos dentro de Canadá. La
historia de la expansión de la Iglesia de los Hermanos Menonitas en
el Canadá es un ejemplo complejo y profundo del compromiso con
la evangelización y la misión en el hogar.

Nacido de la misión

Los primeros misioneros Hermanos Menonitas en Canadá fueron
David Voth y Heinrich Dyck, enviados en 1883 por la Conferen¬
cia con sede en EE.UU. a visitar Manitoba, Canadá, con el ñn de
comenzar el trabajo misionero entre otros menonitas de habla ale-

América del Norte: Canadá

57

mana que había emigrado de Rusia en el 1870 y se habían asentado
en dos reservas de tierras ubicadas en el sur de Manitoba. En mayo
de 1886, varias parejas fueron bautizadas en Burwalde. En 1888 se
organizó la primera congregación con 16 miembros. La presencia
de evangelistas de los Hennanos Menonitas no siempre fue bien
recibida por los dirigentes de otras congregaciones menonitas, ya
que a veces despertaba viejas hostilidades de Rusia.

Incluso en este período inicial, los Hermanos Menonitas en Ca¬
nadá tuvieron una visión de expansión que iba más allá de las zonas
rurales de las comunidades menonitas. Ellos fueron los primeros
menonitas que se establecieron en las principales zonas urbanas de
Winnipeg, donde hicieron hincapié en el trabajo de evangelización
entre los diversos grupos étnicos. En 1906 se inició un grupo de
Escuela Dominical y se llevó a cabo una reunión semanal que llegó
a atraer hasta 40 niños en el área de Elmwood, Winnipeg. En 1909
el grupo organizó la primera congregación urbana de los Hermanos
Menonitas en Canadá. En 1913 William Bestvater fue nombrado
misionero en la ciudad de Winnipeg. Varios años más tarde, Anna
Thiessen se unió a la misión, realizando enseñanza a través de la Es¬
cuela Dominical, clases de costura, y visitas a los hogares. Su trabajo
condujo al desarrollo del Hogar María Marta, donde fue la matrona.
Este ministerio ayudaba a las mujeres jóvenes que habían llegado a
la ciudad para trabajar, la mayoría de las veces como empleadas do¬
mésticas en las casas de los adinerados, y sirvió de modelo a minis¬
terios similares en ciudades como Vancouver y Saskatoon. Por otra
parte, los Hermanos Menonitas tuvieron un importante ministerio
entre los inmigrantes rusos y ucranianos que se habían asentado en
las llanuras y en centros urbanos como Toronto. Hermán Fast fue un
evangelista itinerante que comenzó a trabajar entre las personas de
habla rusa en Saskatchewan en tomo a 1906. También fue el editor
de Golos (Voz), un folleto que se publicó en Kansas.

Estos ministerios iniciados en la ciudad fueron seguidos por
un movimiento de los Hermanos Menonitas hacia muchos centros
urbanos durante la década de 1940. Esta transición fue paralela a
algunas de las importantes transiciones culturales experimentadas
por las conferencias de los Hermanos Menonitas durante la primera

58

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

mitad del siglo XX. Como se señaló anteriormente, muchos de los
inmigrantes menonitas de Rusia habían experimentado la devasta¬
ción económica completa durante la revolución bolchevique y sus
consecuencias. Las difíciles condiciones pioneras al oeste de Ca¬
nadá se vieron agravadas por la depresión económica de la década
de 1930. Muchos buscaron nuevas oportunidades económicas en
las ciudades y, en consecuencia, los Hermanos Menonitas rápi¬
damente se convirtieron en el grupo menonita más urbanizado en
Canadá. La tendencia a la urbanización aumentó y la proporción de
los Hermanos Menonitas que viven en las ciudades se incrementó
más del doble entre 1940 y 1960. A principios del decenio de 1970,
más de la mitad de los Hermanos Menonitas vivían en centros urba¬
nos. La urbanización trajo no sólo más diversidad ocupacional, sino
también un debilitamiento del sentido de comunidad que existía
anteriormente, cuando los menonitas vivían en forma más agraria,
con un estilo de vida rural. A finales del siglo XX la mayoría de los
Hermanos Menonitas se han convertido en una clase media aco¬
modada, y algunos han llegado a ser muy ricos. Esta nueva pros¬
peridad permitió apoyar innumerables ministerios en Canadá y en
todo el mundo, pero la riqueza también trajo las tentaciones del
materialismo y del hedonismo.

Crecimiento a través de la persecución y del sufrimiento

A pesar del fuerte sentido de misión y evangelización que caracte¬
rizó a los Hermanos Menonitas desde el principio, el crecimiento
más significativo de la Iglesia de los Hermanos Menonitas se dio
en Canadá entre 1920 y 1950 a través de la inmigración. Antes de
la Revolución bolchevique la Iglesia de los Hermanos Menonitas
en Rusia había crecido rápidamente a través de la evangelización;
no sólo se sumaron otros menonitas, sino que el trabajo entre la
población rusa también dio lugar a la creación y al crecimiento de
congregaciones bautistas.

La revolución bolchevique y la posterior guerra civil, la ham¬
bruna y la persecución, obligaron a los menonitas a buscar refugio
en otros lugares. El arduo trabajo de individuos como Benjamin
B. Janz, en Rusia, y David Toews en Canadá permitió una migra-

América del Norte: Canadá

59

ción masiva de refugiados entre 1923 y 1930. En total, unos 20.000
menonitas llegaron a Canadá entre esos años. Aunque el número
exacto nunca se supo, algunos estiman que entre el 20 y 25% de es¬
tos inmigrantes eran Hermanos Menonitas.Estos inmigrantes fue¬
ron conocidos en general como Russlánder (rusos), mientras que
se remitían a los inmigrantes anteriores a 1870 como los Kanadier
(canadienses). Las diferencias culturales entre los dos grupos a ve¬
ces crearon malentendidos y conflictos.

La mayoría de los nuevos inmigrantes rusos se establecieron
inicialmente en comunidades agrícolas en las llanuras, a menudo
en comunidades en las que anteriormente ya se habían establecido
otros colonos. Algunos se establecieron en nuevas comunidades o
en centros urbanos como Kitchener, Ontario, Winnipeg, y Manito-
ba. Las dificultades económicas de la década de 1930 llevaron a al¬
gunos a establecerse en el valle del Fraser, de Columbia Británica,
desde donde se expandieron a Vancouver y otras áreas.

El sufrimiento vivido por estos inmigrantes recién llegados
los había marcado profundamente. Muchos estaban profundamente
traumatizados, no sólo habían perdido la mayoría de sus posesio¬
nes y medios de vida, sino que, además, habían sido tratados bru¬
talmente y humillados. Prácticamente todos habían perdido algún
familiar o habían visto el asesinato o la tortura de miembros de su
familia o de vecinos. Sus experiencias los llevaron a una profunda
concientización de cuán frágil puede ser la vida y lo importante que
es preservar la fe. En general, el buen nivel de formación y cuali-
ficación de estas personas les permitió restablecerse económica¬
mente a través de arduo trabajo y de una vida frugal, aún a pesar de
la depresión de la década de 1930, que hizo que la época pionera
fuera un período de intensas dificultades.

A pesar de las penurias y de las privaciones económicas, die¬
ron el más alto valor a la creación de una vibrante y saludable vida
congregacional y alimentaron a sus jóvenes en la fe. Pero en la
patria adoptada recientemente los jóvenes experimentaron una li¬
bertad religiosa que incluía a muchos otros cristianos, y debían
enfrentar muchas tentaciones de las cuales habían sido protegidos
por el relativo aislamiento de su patria anterior. Algunos líderes de

60

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años ’

los Hermanos Menonitas creyeron que la preservación de la lengua
alemana sería un instrumento importante para proteger a sus jóve¬
nes de algunos de los elementos más insidiosas del clima "munda¬
no" que los rodeaba.

Los inmigrantes que escaparon de la Unión Soviética duran¬
te la década de 1920 fueron afortunados. La década de 1930 trajo
a muchos de los miembros de la comunidad de fe que quedaron
en Rusia sufrimientos, persecuciones y penurias aún más intensas.
Los desplazamientos provocados por la Segunda Guerra Mundial
causaron en los que quedaron un trauma inmenso. Cuando la pro¬
tección temporal del ejército invasor alemán llegó a su fin, muchos
fueron deportados a los campos de trabajo de este y norte, donde a
menudo fueron dispersos y sucumbieron a la hambruna y la enfer¬
medad o fueron ejecutados. En un intento de escapar del avance de
las fuerzas soviéticas, con la esperanza de encontrar refugio en el
oeste, los que pudieron siguieron a los ejércitos alemanes que esta¬
ban en retirada en su caminata hacia el oeste. Al final de la guerra,
sin embargo, la mayoría fueron repatriados a la Unión Soviética y
debieron enfrentar más dificultades todavía. Los que finalmente
escaparon se convirtieron en una tercera ola de migración desde la
antigua patria. Entre 1947 y 1951 casi 8.000 inmigrantes estable¬
cieron su hogar en Canadá, donde fueron bien recibidos y respal¬
dados por los menonitas que ya se habían establecido allí, incluidos
los Hermanos Menonitas. Los inmigrantes ampliaron el número de
miembros de las congregaciones, la matrícula de las escuelas bíbli¬
cas y de los estudios bíblicos universitarios de Winnipeg.

También otros inmigrantes enriquecieron y ampliaron el nú¬
mero de miembros de las congregaciones de Canadá, algunos de
ellos vinieron de países de América del Sur, como Paraguay y Bra¬
sil. En la última parte del siglo XX, llegaron algunos procedentes
de países de Asia como Vietnam, Laos y la India. A menudo han
experimentado dificultades y sufrimientos similares a los de los que
procedían de la Unión Soviética comunista y esto les ha permitido
desarrollar lazos comunes de comprensión.

América del Norte: Canadá

61

Educación como misión

Sobre todo como una estrategia para preservar y extender la fe de
la Biblia los Hermanos Menonitas establecieron numerosas escue¬
las en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial. La idea
de empezar una escuela bíblica en Canadá estuvo presente entre
los Hermanos Menonitas ya en 1910, cuando colonos Hermanos
Menonitas de Saskatchewan, muchos de los cuales habían llega¬
do desde los Estados Unidos, comenzaron a celebrar conferencias
anuales. Estas reuniones y debates condujeron a la formación de la
primera Escuela Bíblica Herbert de los Hermanos Menonitas en
Saskatchewan, en 1913, donde el renombrado profesor de Biblia
John F. Harms, procedente de Kansas, tuvo destacada participación.
Después de varios años William Bestvater, que encamaba varias
tendencias entre los primeros Hermanos Menonitas de Canadá, se
convirtió en el líder de la escuela. A pesar de que la escuela utilizó
libros de texto en lengua alemana, su apertura a la utilización de los
recursos teológicos de los grandes del mundo del protestantismo
evangélico en idioma inglés no sólo ayudó a extender la influencia
del dispensacionalismo premilenialista, sino que también legitimó
la divulgación del uso del inglés en el ministerio.

El impulso de las escuelas bíblicas se aceleró con la llegada los
inmigrantes en la década de 1920. En primer lugar, Abraham Un-
ruh y dos de sus colegas que habían sido profesores en la primera
Escuela Bíblica de los Hermanos Menonitas de Rusia en Crimea,
en Tschongrau, fundaron la Escuela Bíblica de Winkler (Peniel).
En 1925, poco después de su llegada a Canadá, se le pidió a Unruh
que comenzara la escuela, la cual pronto prosperó y se convirtió
en la principal escuela de Canadá durante las siguientes décadas.
La escuela enfatizó, por un lado, la preparación de la iglesia para
los jóvenes trabajadores en Canadá, y por otro lado, la preparación
para las misiones en el extranjero. Los estudiantes de esta escuela
fundaron la Sociedad Misionera de Africa, que auspició el envío
del primer misionero, Henry Bartsches, al Congo Belga en 1932.
La sociedad fue organizada, en parte, debido a la insatisfacción con
el tratamiento a los candidatos canadienses para la misión por parte

62

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años ”

de la Junta Misionera de la Conferencia General ya que se conside¬
ró, que eran objeto de discriminación cuando aplicaban para entrar
a los campos misioneros.

Otras escuelas bíblicas siguieron en rápida sucesión. Entre
1925 y 1940 fueron fundadas al menos 15 escuelas, y varias más
en la década siguiente. Todo comenzó como extensión educativa
de una congregación o de un grupo de congregaciones, o como el
esfuerzo de un grupo de personas con ideas afines, que formaron
una sociedad para organizar y promover una escuela bíblica en su
región. Al principio, las escuelas sirvieron predominantemente en
el área rural, creando una especie de vínculo invisible entre congre¬
gaciones que asumían una causa común. El avance de las comuni¬
caciones y del transporte durante la década de 1940, y la creciente
carga económica por lo que, en muchos casos, eran instituciones re¬
dundantes situadas a pocos kilómetros unas de otras, aceleró la ten¬
dencia hacia la consolidación y la fusión. Muchas de las escuelas
dependientes de las congregaciones más pequeñas, especialmente
las situadas en las proximidades de las grandes congregaciones de
los Hermanos Menonitas en las regiones con una gran masa crítica
de miembros fueron cerradas, y las sobrevivientes sirvieron a zonas
geográficas cada vez más extensas. En 1960, sólo cuatro escue¬
las bíblicas de los Hermanos Menonitas (una en cada provincia) se
mantuvieron en el oeste de Canadá: el Instituto Bíblico Winkler,
el Instituto Bíblico Betania (ahora Bethany College), que se inició
en 1927 en Hepburn, Saskatchewan, Alberta, el Instituto Bíblico
de los Hermanos Menonitas, que se inició en 1929 en Coaldale,
Alberta, y el Instituto Bíblico de los Hermanos Menonitas, que se
inició en 1936 en Abbotsford, Columbia Británica. Si bien estas es¬
cuelas bíblicas se destinaron principalmente a alimentar y asegurar
la pennanencia de los jóvenes en la fe de las congregaciones de los
Hermanos Menonitas, así como la lealtad a sus iglesias, también
tuvieron un papel muy importante en la preparación de los jóvenes
para la divulgación de la fe en el hogar y en el extranjero. Un as¬
pecto importante de la extensión más allá del propio pueblo eran las
Escuelas Bíblicas de Vacaciones, las Escuelas Dominicales y otros
ministerios con niños, que a menudo eran patrocinados por las es-

América del Norte: Canadá

63

cuelas bíblicas. Un buen ejemplo es la Misión Occidental de Niños,
organizada por el personal del Colegio Bethany y dirigida por Jake
H. Epp. Esta organización envió docenas de jóvenes a las comu¬
nidades rurales del norte de Saskatchewan para llevar a cabo la
contratación de las Escuelas Bíblicas de Vacaciones para los niños.

Los Hermanos Menonitas que vinieron de Rusia valoraban la
educación superior por lo que no pasó mucho tiempo antes de que
los Hermanos Menonitas nacidos en Canadá reconocieran la edu¬
cación superior como un importante medio para acceder a mayores
oportunidades económicas. Entre los años 1930 y 1940 los Herma¬
nos Menonitas iniciaron numerosas escuelas bíblicas que propor¬
cionaron educación religiosa a los jóvenes Hermanos Menonitas.
Con la creación de seis escuelas secundarias se inició una férrea
competencia entre instituciones que creían capacitar para el acceso
a la universidad y a la educación profesional. Estas escuelas estaban
menos centradas en la divulgación de niveles avanzados de edu¬
cación y más preocupadas por retener a los jóvenes que buscaban
cada vez más las escuelas secundarias públicas para proceder a la
educación universitaria en las universidades provinciales. Se nece¬
sitaba una fuerte base cultural y religiosa para asegurar que siguie¬
ran siendo leales a la comunidad de fe de la iglesia. A principios del
decenio de 1950 el número total de estudiantes matriculados en las
escuelas secundarias de los Hermanos Menonitas fue más del doble
del total de los matriculados en escuelas bíblicas.

La preferencia por la educación secundaria por parte de los
jóvenes coincidió con un movimiento hacia una mayor educación
teológica avanzada por parte de los líderes de la denominación. En
1944, la Conferencia Canadiense de Iglesias Hermanos Menonitas
estableció la concesión de un título universitario por parte de una
"Escuela Superior de Biblia", llamada Colegio Bíblico Hermanos
Menonitas (MBBC). Antes de esto la mayoría de los canadienses
que deseaban un nivel más avanzado de educación en el contexto
de una iglesia eran matriculados en una institución llamada Cole-
gioTabor, ubicado en la Conferencia General en Hillsboro, Kansas.
Las frustraciones sobre el número de estudiantes canadienses que
permanecieron en los Estados Unidos, y la sensación de que sus ho-

64

La Iglesia Hermanos Menomtas alrededor del mundo' “Celebrando 150 años”

mólogas americanas ejercían demasiado control sobre sus institu¬
ciones y programas de cooperación, llevaron a los dirigentes de los
Hermanos Menonitas canadienses a organizar su propia escuela.

Esta escuela fue estratégicamente ubicada en Winnipeg, un
área metropolitana de considerable importancia para los menoni¬
tas de Canadá y para el oeste de Canadá en general. Abraham H.
Unruh, hasta entonces director de la Escuela Bíblica de Wmkler,
fue llamado a encabezar la nueva institución en Winnipeg. La fi¬
nalidad declarada de esta nueva escuela era capacitar maestros de
escuela bíblica, misioneros y trabajadores de la iglesia para llenar
las posiciones de liderazgo en las escuelas bíblicas, congregaciones
y organismos de la misión. En tres años se convirtió en la escuela
teológica más grande de los Hermanos Menonitas en Canadá. En
1960 la matrícula en el Colegio Bíblico de los Hermanos Menoni¬
tas igualó casi el 50% de la matrícula total en las cuatro escuelas
bíblicas de los Hermanos Menonitas existentes ese momento. Hasta
la década de 1970 MBBC fue la principal institución de formación
de pastores y obreros de la iglesia Hermanos Menonitas, así como
también de misioneros y evangelistas a nivel local y extranjero. La
ubicación de esta escuela en Winnipeg ayudó a que se convirtiera
en un importante centro de influencia de los Hermanos Menonitas
en Canadá.

Poco después de sus inicios, la escuela comenzó a ofrecer un
número limitado de cursos de artes liberales. Algunos líderes deno-
minacionales sostuvieron que los pastores del futuro (en particular
en las congregaciones de las zonas urbanas) requerían una educa¬
ción más general que la que ofrecían las escuelas bíblicas para
seguir el ritmo de los laicos en sus congregaciones, y expresaron su
frustración al ver que sus mejores candidatos ministeriales asistían
a universidades de Estados Unidos y luego no volvían a Canadá.
La MBBC se ubica no sólo como una escuela canadiense para per¬
sonas interesadas en el ministerio profesional, sino también como
una alternativa cristiana para los jóvenes Hermanos Menonitas que
estaban interesados en obtener una educación universitaria. Como
alternativa, esta universidad no fue tan exitosa. En 1965 el número
de jóvenes Hermanos Menonitas que asistían a las universidades

América del Norte: Canadá

65

era casi el doble que el de la matrícula en las escuelas bíblicas de
los Hermanos Menonitas y más de tres veces la matrícula del Co¬
legio Bíblico de los Hermanos Menonitas. En 1972, más del 35%
de los Hermanos Menonitas había adquirido educación más allá de
la enseñanza secundaria, una década más tarde había aumentado al
48%. Como los esfuerzos educativos de los Hermanos Menonitas
se hicieron más regionalizados, MBBC perdió su estatus de escuela
nacional. Se volvió a abrir como Concord College, en 1992, y en
el 2000 se unió con el Menno Simons College y con el Colegio
Bíblico Menonita de Canadá para formar la Universidad Menonita
Canadiense.

Con el tiempo, las escuelas administradas por los Hermanos
Menonitas ayudaron a inculcar un alto nivel de alfabetización bíbli¬
ca, una experiencia religiosa, y una predisposición entusiasta para
participar en la vida de la iglesia. Esto se constituyó en una fuente
continua de vitalidad y energía para las congregaciones locales. El
tiempo ayudó a consolidar el espíritu de toda la denominación, pero
las escuelas también fueron los catalizadores para el cambio. Uno
de esos cambios fue el del uso del idioma inglés, que, en general,
se llevó a cabo en primer lugar entre los jóvenes en las escuelas de
los Hermanos Menonitas, y como es previsible, en escuelas bíblicas
y en las escuelas secundarias, hasta que finalmente se convirtió en
una práctica común dentro de las congregaciones.

La tendencia hacia una mayor profesionalización del minis¬
terio dio otro paso adelante en 1975, cuando la conferencia de Ca¬
nadá se unió a sus homólogos en el apoyo al Seminario Bíblico
Hermanos Menonitas (MBBS) ubicado en Fresno, California. La
distancia geográfica y los tipos de cambio desfavorables durante el
decenio de 1990, hicieron difícil para muchos canadienses partici¬
par en el campus de Fresno. En respuesta, el seminario se unió a un
consorcio llamado Seminario Teológico de Escuelas Asociadas de
Canadá (ACTS) en el campus de la Trinity Western University en
Langley, Columbia Británica, en 1999. ACTS es una asociación de
seis denominaciones evangélicas que trabajan juntas para proveer
educación teológica graduada a sus respectivas circunscripciones.
La MBBS ayudó, además, a organizar el Centro de Estudios Minis-

66

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

teriales de Winnipeg, junto con otras cuatro conferencias menoni¬
tas. Estos dos elevaron el perfil de MBBS en Canadá y aumentaron
significativamente el número de Hermanos Menonitas canadienses
matriculados en los programas del seminario.

Servicio de Misión

Los Hermanos Menonitas en el Canadá se enfocaron en muchos
servicios y se dedicaron a las empresas, al mismo tiempo que se
centraron en fomentar su propia comunidad de fe, sus instituciones
y programas de cooperación que se desarrollaron, por lo general,
con otros grupos de menonitas. En este sentido, los hospitales fue¬
ron importantes, aunque su objetivo principal fue servir a su pro¬
pio pueblo, sin embargo, intencionalmente se dedicaron también a
servir a comunidades más amplias. Eventualmente se convirtieron
en hospitales comunitarios financiados por los gobiernos, aunque a
menudo el personal estuvo integrado en gran parte por menonitas
que dieron a estos hospitales una reputación y un carácter distinti¬
vos. Muchos Hermanos Menonitas se convirtieron en profesiona¬
les, en particular, médicos, enfermeras y maestros.

La mayor agencia de servicios de menonitas en América del
Norte es el Comité Central Menonita (MCC). Los Hermanos Me¬
nonitas lo han apoyado activamente. El MCC comenzó en 1920
como resultado de los esfuerzos de los menonitas de América del
Norte por ayudar a sus hermanos y hermanas que sufrían en la
Unión Soviética. Los que escaparon a la larga establecieron su ho¬
gar en Canadá; estaban muy agradecidos y, por tanto, ansiosos por
ayudar en otras situaciones de emergencia como la crisis de los
refugiados tras la Segunda Guerra Mundial. Pero pronto el MCC
amplió su ministerio de manera espectacular, tanto a nivel local
como en el extranjero, para participar en los esfuerzos humanitarios
en otros países o en nombre de personas que no necesariamente ha¬
bían tenido conexiones anteriores con los menonitas. Los desastres
naturales y guerras en muchas regiones se convirtieron en el centro
de la ayuda. "El servicio en el nombre de Cristo" fue el lema para
el trabajo entre los hambrientos y los pobres de todo el mundo. Los
Hermanos Menonitas no sólo aportaron una gran cantidad de ayuda

América del Norte: Canadá

67

material, sino también muchos obreros enviados a las personas
necesitadas.

Al mismo tiempo el MCC amplió significativamente sus pro¬
gramas locales y en 1963 los canadienses también comenzaron su
propia organización denominada MCC (Canadá). Los Hermanos
Menonitas fueron los participantes y principales contribuyentes de
numerosos esfuerzos del MCC en el ámbito local, provincial, na¬
cional e internacional. Entre ellos se destacaron los ministerios en
las prisiones y con los nativos, los servicios de mediación, y otros
servicios sociales. El MCC se convirtió en un importante vehículo
mediante el cual los menonitas en Canadá abordaron diversas cues¬
tiones de gobierno.

En primer lugar, el Servicio Menonita de Desastres (MDS)
se relaciona estrechamente con el MCC, aunque con el tiempo se
hizo bastante independiente. Su labor se centró principalmente en
proporcionar socorro a las comunidades de América del Norte que
sufren desastres naturales tales como tomados, huracanes e inunda¬
ciones. Muchos miembros Hermanos Menonitas se ofrecieron vo¬
luntariamente para un servicio de corto plazo en los Estados Unidos
y Canadá.

La guerra, la paz y el Estado

Durante los siglos anteriores y alrededor del mundo los Hermanos
Menonitas en Canadá, junto con otros menonitas y con los ana¬
baptistas, han participado en vigorosos debates sobre cuestiones de
paz, guerra, y gobierno. En las diversas confesiones de fe se han
incluido todas las declaraciones relativas a su propia comprensión
teológica de estas cuestiones.

En el período inicial, la mayor parte del programa se llevó
adelante a partir de experiencias de los Hermanos Menonitas de
Rusia y de la Unión Soviética. El gobierno mso había impuesto un
programa de servicio alternativo para los menonitas en Rusia du¬
rante la década de 1870. En tiempos de paz en general, este servicio
implicaba la participación en un período obligatorio de servicio fo¬
restal, financiado en gran parte por los mismos menonitas. Durante
la Primera Guerra Mundial, este servicio se amplió involucrando

68

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

a algunos menonitas en el servicio del cuerpo médico del ejército.
Deseaban ser considerados como ciudadanos leales al país, ayudan¬
do a salvar vidas en lugar de destruirlas. Cuando comenzó la era
comunista en la Unión Soviética, esos privilegios especiales fueron
retirados.

Los Menonitas que habían llegado a Canadá durante la década
de 1870 recibieron una total exención del servicio militar. Sin em¬
bargo, al grupo que llegó en la década de 1920, que era mucho ma¬
yor, se les dijo que serían cubiertos por la exención de la legislación
más general de los miembros de las históricas iglesias pacifistas
(incluidos cuáqueros y Hermanos en Cristo), pero que podría serles
requerido un servicio alternativo.

Con la inminencia de la guerra en 1939, hubo una gran confu¬
sión acerca de la posibilidad y forma en que los menonitas podrían
ser eximidos de las diversas formas de servicio. Benjamín B. Janz,
el líder de los Hermanos Menonitas reconocido por su trabajo entre
los inmigrantes de la década de 1920, se mostró a favor de un ser¬
vicio alternativo que podría incluir también servicio en el cuerpo
médico. Trabajó duro para lograr un acuerdo de este tipo con el
gobierno. Otros grupos de menonitas tenían opiniones divididas:
algunos se opusieron a cualquier forma de servicio, mientras que
otros estaban a favor de un servicio alternativo que no implica¬
ra ninguna relación con los militares. Al final, la mayoría de los
hombres jóvenes Hermanos Menonitas participaron en un servicio
alternativo en el sector forestal, tal como colaborar en campamen¬
tos o en los hospitales, mientras que un número menor sirvió en
el cuerpo médico. A pesar de la oposición de sus iglesias, algunos
incluso sirvieron en funciones de combate en el ejército, lo cual
creó situaciones profundamente conflictivas dentro de las familias
y congregaciones. A menudo, esas personas fueron excomulgadas.

Después de la guerra, la cuestión del servicio alternativo se
desvaneció gradualmente mientras que otros temas llegaron a la
palestra. En tiempos de paz el programa del MCC se trasladó a
cuestiones más amplias relacionadas con el servicio, de modo que
muchos hermanos menonitas se preocuparon por las cuestiones so¬
ciales. El término "nonresistance," se entendió a menudo como si-

América del Norte: Canadá

69

nónimo de "pacifismo", y llegó a ser sustituido por otros términos
como "paz", "justicia", "resistencia no violenta" y "preocupación
social". Algunos Hennanos Menonitas llegaron a asumir una po¬
sición por la cual consideraban la paz como un "distintivo". Así
fue que se desarrolló un notorio grado de polarización entre los
que consideraron la evangelización como la más alta prioridad para
los cristianos, y los que consideraron la participación en la paz y
en preocupaciones sociales como parte integrante de discipulado
cristiano.

Vida Congregacional

Hasta mediados del siglo XX la vida en las congregaciones de
los Hermanos Menonitas en Canadá fue relativamente uniforme y
algo previsible. Los domingos se celebraba periódicamente culto
en alemán por la mañana y por la noche. Las reuniones a menudo
se completaban con encuentros de oración a mediados de semana.
Las clases de escuela dominical generalmente eran sólo para los
niños y los jóvenes, mientras que los adultos celebraban encuentros
de oración o estudios bíblicos. Con frecuencia había dos sermo¬
nes en los servicios de culto principales. Debido al gran número
de originarios de Rusia, no fue hasta finales del decenio de 1950
y a lo largo de la década de 1960 que las congregaciones de los
Hermanos menonitas hicieron la transición del empleo del alemán
como lengua de la piedad y la práctica religiosa a la utilización de
inglés. En la década de 1940 muchos jóvenes hermanos menonitas
habían recibido su educación primaria en idioma inglés en las es¬
cuelas públicas, y algunos de ellos completaron su formación en
escuelas bíblicas en idioma inglés. La transición lingüística dentro
de las congregaciones se produjo poco después, a pesar de la resis¬
tencia por parte de algunos, que trataron de hacer un enlace entre el
idioma alemán y la fe cristiana, y que pensaban que la retención de
la lengua alemana podía ser una barrera útil contra la intrusión de
influencias "mundanas ". A menudo tales cambios pueden generar
divisiones, pero a finales del decenio de 1960, el inglés se había
convertido en la lengua dominante en la mayoría de las congrega¬
ciones de los Hermanos Menonitas. El cambio simboliza el grado

70

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

en que los hermanos menonitas se habían adaptado a la cultura na¬
cional más grande.

La cuestión lingüística había cambiado la forma en que los
Hermanos Menonitas organizaron los servicios de adoración de sus
congregaciones. Como se estaba llevando a cabo la transición, du¬
rante el decenio de 1960 podía escucharse en un servicio un sermón
predicado en alemán y otro en inglés. Finalmente solo los sermones
en inglés se convirtieron en la norma, aunque algunas congregacio¬
nes comenzaron a tener un servicio dual. La mayoría de las congre¬
gaciones tenía un ministerio múltiple, conducido por un ministro
no asalariado. Con el aumento en los niveles de educación, los pas¬
tores asalariados fueron sustituyendo gradualmente a los ministros
anteriores. También se nombró ministros itinerantes para visitar las
diversas congregaciones. Esto ayudó a mantener los lazos entre las
congregaciones de las diferentes regiones fuertes.

Las mujeres desarrollaron sus propios ministerios general¬
mente en forma de círculos de costura o de sociedades de mujeres
misioneras, que patrocinaban proyectos de apoyo a los misioneros
en el extranjero o proporcionaban ayuda a las congregaciones loca¬
les, como también suministraban alimentos para los comedores de
las escuelas bíblicas, y satisfacían otras necesidades locales.

Los jóvenes fueron atendidos por programas especiales para
ellos. Además, los coros de la iglesia constituían una importante
contribución a la adoración en la iglesia. En la mayoría de las pro¬
vincias se iniciaron cada vez más campamentos de verano para niños
y jóvenes como una forma de servir a las mismas congregaciones,
pero también como una forma de llegar más allá del propio pueblo.

En un intento de llegar a la gente de fuera de sus propios lími¬
tes étnicos, en muchas zonas fueron patrocinadas transmisiones de
radio, a veces por parte de las congregaciones mismas. Se realizó
un esfuerzo especial dirigido a grupos de habla alemana, así como
a los que estaban demasiado enfermos como para poder asistir a los
servicios regulares. Sin embargo, muchos esfuerzos se dirigieron
a la población de habla inglesa. Lamentablemente, debido a que
la mayoría de los servicios en las congregaciones menonitas esta¬
ban en alemán hasta aproximadamente 1960, muchos de los nuevos

América del Norte: Canadá

71

conversos resultantes de los diversos esfuerzos evangelísticos de
los se sentían extraños en las congregaciones de los hermanos me-
nonitas y se unieron a otras denominaciones, como la Alianza Cris¬
tiana y Misionera, la Iglesia Evangélica libre, o la iglesia bautista
una de las varias opciones.

Particularmente útil en traer un sentido de unidad e identidad
a las congregaciones Hermanos Menonitas en Canadá fueron va¬
rias publicaciones. En lengua alemana, Mennonitische Rundschau
y Zionsbote , tenían sus orígenes en los Estados Unidos, aunque el
primero se trasladó a Winnipeg en 1923 y finalmente se convirtió
en un documento de Hermanos Menonitas. En 1960 los Hermanos
Menonitas canadienses comenzaron su propia publicación en in¬
glés, el Heraldo de los Hermanos Menonitas, se sigue publicando.
Esta revista ha sido un importante medio de comunicación y un
foro para debatir las preguntas difíciles. Finalmente, también se han
comenzado revistas en otros idiomas como el francés y el chino.

Iglesia, Sociedad y Cultura

La década de la década de 1960 fue una época de enormes cambios
en América del Norte en general, y para el oeste de Canadá, en
particular. Los avances tecnológicos en transporte y comunicacio¬
nes, junto con un auge económico post-Guerra Mundial II, hizo
que la inmensidad de las praderas fuera menos formidable para sus
habitantes y ayudó a crear nuevos centros metropolitanos. Como
inmigrantes que trataban de construir una nueva vida, los Herma¬
nos Menonitas experimentaron los cambios que se produjeron en la
región como la infraestructura de una sociedad moderna que se está
construyendo poco a poco. El movimiento de los Hennanos Meno¬
nitas de ser mayoritariamente rural, sub-cultura étnica de habla ale¬
mana dentro de la población étnica más grande de inmigrantes del
oeste de Canadá, para convertirse en angloparlante y cada vez más
urbana. La comunidad multicultural refleja muchos de los patrones
más amplios de cambio que tuvieron lugar en la región.

Además de la urbanización, las transiciones de idioma, edu¬
cación, y un ministerio cada vez más profesionalizado, otro ejem¬
plo elocuente de la aculturación experimentada por los Hermanos

72

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años 1

Menonitas a partir de mediados de siglo fue su creciente interés
en ejercer influencia en la arena política. Al igual que otros grupos
menonitas, los Hermanos Menonitas históricamente han desalenta¬
do la participación en la política. Con el tiempo la actitud general¬
mente negativa hacia la participación en el gobierno fue cambiando
paulatinamente. El activismo político de los Hermanos Menonitas
se centró al comienzo principalmente en la defensa y conservación
del privilegio de exención del servicio militar obligatorio. En la
década de 1960, los Hermanos Menonitas comenzaron a considerar
"la función profética de la iglesia en relación con el estado", incluso
enviaron periódicamente cartas al gobierno sobre temas como los
conflictos de Oriente Medio y diferentes esfuerzos de auxilio.

Quizás el cambio más notable ha sido el aumento de la par¬
ticipación político-partidista. Un pequeño número de Hermanos
Menonitas se postuló para un cargo público durante 1920, pero un
aumento dramático tuvo lugar a mediados de siglo, cuando un nú¬
mero creciente de candidatos de las congregaciones de Hermanos
Menonitas comenzó a postularse para cargos públicos a nivel muni¬
cipal, provincial y federal, en nombre de una gama de partidos polí¬
ticos. Muchos han sido elegidos, por lo menos dos, el Excmo. Jake
Epp (Partido Conservador) y el Excmo. Raymond Chan (Partido
Liberal), han servido como ministros del Gabinete Federal, y uno
(Brad Wall) se convirtió en el Primer Ministro de Saskatchewan, en
las elecciones provinciales de 2007.

El protestantismo evangélico

La influencia temprana y continua del pietismo entre los Hermanos
Menonitas de Rusia, con su énfasis en una experiencia de salva¬
ción personal, junto con un biblicismo completo y fuerte énfasis en
las misiones, han creado una compatibilidad natural de prioridades
de los protestantes evangélicos de América del Norte. Aunque un
poco separada de otras denominaciones evangélicas protestantes en
Canadá durante la primera mitad del siglo XX por las diferencias
lingüísticas y culturales, no pasó mucho tiempo antes de que esta
afinidad resultara en una toma de contacto y un aprecio, como tam-

América de! Norte: Canadá

73

bién en préstamo de los recursos durante los años 1940 y 1950.
Además de la influencia de la radio y de la literatura cristiana dis¬
tribuida por organizaciones evangélicas, las numerosas escuelas
bíblicas Hermanos Menonitas en particular, servían como transmi¬
soras de las ideas teológicas evangélicas protestantes y difundieron
las prácticas en toda la denominación. Esta compatibilidad, junto
con el importante grado de contacto, de préstamo de recursos y de
participación, estableció progresivamente un vínculo muy estrecho
con la comunidad evangélica protestante más grande en Canadá a
lo largo de la segunda mitad del siglo.

La década de 1960 marcó un hito importante no sólo para los
Hermanos Menonitas, como se señaló más arriba, sino también
para los protestantes evangélicos en Canadá en general. Como
los protestantes evangélicos se hicieron más ricos y accedieron a
una mejor educación, comenzaron a sentirse menos alejados, no
tan foráneos en la cultura canadiense, y a desarrollar un sentido de
responsabilidad por la sociedad canadiense. Los diferentes grupos
confesionales que componen el mosaico de evangélicos, salieron de
sus respectivos enclaves y comenzaron a descubrirse mutuamente,
creando una red de instituciones entrelazadas con becas de apoyo
mutuo a las organizaciones y a los individuos. La identificación
progresiva por parte de los Hermanos Menonitas con la red más
grande protestantes evangélicos coincidió con un sentido de madu¬
ración de la auto-confianza. El deseo de ser parte integrante de una
gran red de multi-denominacionales evangélicas en Canadá se ha
caracterizado de manera más formal mediante su participación en
la formación de la Asociación Evangélica de Canadá, una organi¬
zación fundada en 1964 para promover los intereses colectivos de
acción social de los protestantes evangélicos.

La respuesta y la apertura a las influencias teológicas Herma¬
nos Menonitas y la cooperación con los que están fuera de la tradi¬
ción de la paz ha sido desigual, pero ha contribuido sustancialmente
a lo que JB Toews ha llamado, "un efecto de" despertar entre los
jóvenes menonitas, y un aumento de la visión y del compromiso
misionero en la primera mitad del siglo XX. Por otro lado, tam-

74

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

bién dejó a la denominación un legado permanente con respecto a
su identidad como comunidad de fe y su lugar ambivalente en el
mundo más grande Menonita. A veces los conflictos se produjeron
cuando líderes denominacionales buscaron una respuesta adecuada
a la cuestión de cómo relacionarse con las organizaciones e institu¬
ciones interdenominacionales evangélicas. Después de un cambio
de liderazgo en 1964, el Seminario Bíblico Menonita de los Her¬
manos dio una respuesta que articula una doble identidad teológica
evangélica anabaptista. El mantenimiento de una identidad anabap¬
tista ha ayudado a alimentar una visión de la Iglesia como comu¬
nidad, de la necesidad de servir a los necesitados en el nombre de
Cristo, y de conservar una seriedad ética.

En comparación con sus homólogos los Hermanos Menonitas
de los Estados Unidos, los Hermanos Menonitas en Canadá han
jugado un papel mucho más destacado en el desarrollo y la vida de
instituciones y organizaciones evangélicas transdenominacionales.
Ejemplos de Hermanos Menonitas que han asumido posiciones de
liderazgo importantes incluyen a Henry Hildebrand como el primer
director de Briercrest Escuelas, a Víctor Adrián como presidente de
Tyndale College and Seminary (antes de Ontario Instituto Bíblico y
Seminario Teológico), Harold Jantz como editor fundador de Sema¬
na Cristiana , un tabloide quincenal, y John Redekop, participante
desde hace mucho tiempo de la Asociación Cristiana de Canadá,
incluido un tiempo como presidente durante la década de 1990.
Además, los Hermanos Menonitas han apoyado innumerables or¬
ganismos evangélicos en Canadá, como Juventud para Cristo, Vi¬
sión Mundial, Cruzada Estudiantil para Cristo, Atletas en Acción,
Centros para crisis por Embarazo, Banco de Cereales de Canadá,
Samaritan's Purse, Instituto Canadiense de Lingüística, Asociación
Cristiana InterVarsity, Enfoque a la familia Cañada, Universidad
Trinity del Oeste, y muchos, muchos otros. La presencia más desta¬
cada de Hermanos Menonitas en el evangelismo en Canadá se debe
en parte al hecho de que los menonitas constituyen una proporción
mayor dentro de la demografía protestante en Canadá que en los
Estados Unidos ( la asistencia a las congregaciones menonitas en

América del Norte: Canadá

75

Canadá representa alrededor del 7,5% del total de la asistencia en
todas las denominaciones protestantes). También es posible que los
menonitas en Canadá hayan encontrado al evangelicalismo cana¬
diense teológicamente más diverso, menos nacionalista y militaris¬
ta, y por tanto más compatible a sus compatriotas.

Ampliando horizontes: decidida expansión

Debido a las intencionales y agresivas iniciativas de divulgación, y
al ambiente de integración creado por la política oficial multicultu-
ralista de Canadá, la demografía de la Iglesia Hermanos Menonitas
en Canadá es muy diferente hoy que hace cien años. Después de
varias décadas de desarrollo de estrategias de evangelización ta¬
les como emisiones radiales, campamentos, Escuelas Bíblicas de
vacaciones, etc., la transición de miembros de los Hermanos Me¬
nonitas a las ciudades demanda de nuevos esfuerzos de plantación
de iglesias urbanas. Al principio, estos esfuerzos en pro de la nue¬
va iglesia se concentraron hacia dentro de la denominación, como
parte de una estrategia para retener a sus propios miembros que se
habían trasladado a los centros urbanos, pero finalmente amplia¬
ron los horizontes de las congregaciones, que comenzaron a pensar
en nuevas formas de evangelizar. Cuando se celebró el Congreso
interdenominacional de Evangelización de Canadá en Ottawa en
1970, los Hermanos Menonitas fueron uno de los grupos mejor re¬
presentados.

Un ejemplo destacado de la ampliación de los horizontes es
el involucramiento en causas de acontecimientos imprevistos en el
extranjero, más que por una estrategia cuidadosamente planificada
de difusión en el Canadá. En 1960 la mayoría de los misioneros del
Congo belga se vieron obligados a regresar a Norteamérica a causa
de la revolución que estaba experimentando el país. Emest y Lydia
Dyck se encontraban entre los que tuvieron que ser evacuados del
Congo belga. Como habían desarrollado fluidez en el idioma fran¬
cés, parecía natural que miraran a Quebec como un campo poten¬
cial de misiones y se convirtieron en pioneros de los misioneros en
Quebec. En el momento en que la provincia estaba experimentando

76

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

la llamada "Revolución Tranquila", se redujo significativamente
la influencia de la Iglesia Católica en la cultura de Quebec y en la
política. El vacío espiritual creado por el rechazo a gran escala de
la iglesia Católica creó nuevas oportunidades para otras denomina¬
ciones. La primera congregación fue organizada en 1964 y en los
veinte años siguientes se desarrolló un ministerio muy fructífero.
A finales de la década de 1980 se habían iniciado doce congrega¬
ciones Hermanos Menonitas. La Conferencia de iglesias Hermanos
Menonitas de Quebec fue fundada en 1983 y en 1984 ingresó a la
Conferencia de Canadá. En 1976 fue fundado el Instituto Bíblico
Laval, a partir de la Escuela Evangélica de Teología de Montreal.
Más tarde, se inició un periódico. Le Lien, y la Conferencia de Que¬
bec organizó también su propio campamento, llamado Campamen¬
to Peniel.

Los años 1950 y 1960 marcaron la transición gradual de un
grupo étnico ruso-alemán hacia un grupo étnico más bien de Ca¬
nadá. En 1971, el multiculturalismo se declaró política oficial de
Canadá, y el gobierno federal comenzó a apoyar la preservación del
patrimonio de las lenguas y de las actividades de las comunidades
etno-culturales. De pronto los menonitas tuvieron nuevos motivos
para recordar y celebrar las tradiciones rusoalemanas. Esto preci¬
pitó nuevas discusiones sobre la naturaleza de la identidad meno-
nita: ¿Son los "menonitas" un grupo étnico o religioso o son ambas
cosas, o el término es una etiqueta? Algunos alegaron que era una
rémora y un obstáculo para el crecimiento de la iglesia, otros con¬
sideraron que era una faceta importante de la identidad teológica
de la denominación. Un catalizador de esos debates fue el libro
Un pueblo aparte: Etnia y Hermanos Menonitas, escrito por John
Redekop en 1987. En él, abogó por cambiar el nombre de la deno¬
minación, sugerencia que nunca se aplicó.

Aunque durante la década de 1980 algunos discutieron sobre
la naturaleza de la etnicidad de los "menonitas", los líderes de la
evangelización de la iglesia empezaron a buscar nuevas estrate¬
gias de difusión. Durante las siguientes dos décadas los Hermanos
Menonitas de Canadá se convirtieron cada vez más en un grupo

América del Norte: Canadá

77

multicultural. La diversidad étnica y
cultural mayor se produjo cuando los
líderes se dirigieron a zonas específi¬
cas de Canadá, a un creciente número
de comunidades de minorías visibles
y a los jóvenes. En 1984, la Junta de
Evangelismo comenzó a publicar
Evangelización Canadá. Fue fuerte¬
mente influenciada por los métodos
"científicos" del movimiento de igle-
crecimiento, dirigido por personas
como Donald McGavran y C. Peter
Wagner. Los Hermanos Menonitas en
la Columbia Británica, en particular,
asignaron recursos significativos a una
agresiva campaña de plantación de
iglesias. Durante la última década del
siglo XX la Conferencia de Columbia
Británica ha duplicado el número de
sus congregaciones. Una parte impor¬
tante de este crecimiento vino a través
del establecimiento o la adopción de
congregaciones compuestas de inmi¬
grantes recientes de una variedad de
grupos étnicos incluyendo el chino,
vietnamita, punjabi, laosiano, árabe,
persa, indonesio y coreano. Rector
de la plantación de iglesias Hermanos
Menonitas durante este período fue
el controvertido "principio de unidad
homogénea", que sugería que las per¬
sonas se convierten más fácilmente
cuando no necesitan cruzar barreras
raciales o lingüísticas.

Enoc y Graciela Wong-planta-
dores de iglesias

El 24 de septiembre de 2000,
más de trescientas personas de
la iglesia de la Gracia del Pacífi¬
co organizaron una celebración
para conmemorar los veinte
años de liderazgo de Enoc y
Graciela Wong y las seis iglesias
de la Gracia del Pacífico que
han establecido en la Columbia
Británica. Es correcto: seis igle¬
sias todas con el mismo nombre,
pero en diferentes lugares: Bur-
naby, Port Moody (2), Vancouver,
Norte y Sur de Vancouver. La
ocasión coincidió con el trigési¬
mo quinto aniversario de bodas
de Enoc y Graciela y con el sep¬
tuagésimo quinto cumpleaños
del Reverendo Wong.

Después de graduarse del
Seminario Bíblico de la Alianza
en Hong Kong en 1962, Enoc
Wong comenzó su ministerio
en el Pico Cheung Chau en
una iglesia de la Alianza y de
la Unión Bíblica de Hong Kong.
En 1980 comenzó como pastor
de la Iglesia Hermanos Meno¬
nitas de la Gracia del Pacífico
en Vancouver, que entonces
era una pequeña congregación
de treinta miembros. El pastor
Wong reorganizó los ministerios
de la iglesia, desarrolló nuevas
becas, la escuela dominical,
campamentos evangelísticos y
desafió a la congregación con
la visión de la misión y de la
plantación de iglesias. Después
de siete años, la congregación
había crecido a una membresía
de 155.

Sin embargo, eso fue sólo
el comienzo. Wong se retiró

78

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

formalmente en 1987 y fue su¬
cedido por el Rev. David Chan.
Pero en realidad, Enoc y Gra¬
ciela son jubilados sólo nomi¬
nalmente. Siguieron prestando
asistencia al establecimiento de
las iglesias hijas. La perspecti¬
va de la transferencia de Hong
Kong del control británico de
nuevo a la República Popular
de China y de las matanzas
de Tiananmen en 1989, dieron
lugar a una gran afluencia de
inmigrantes chinos en el área
de Vancouver. Las posibilida¬
des eran grandes y los Wongs
estuvieron más que dispuestos
a ayudar en el establecimiento
de las otras cinco congregacio¬
nes.

Una de las mayores forta¬
lezas de Enoc y Graciela ha
sido su énfasis en los estu¬
dios bíblicos. En sus más de
veinte años de ministerio con la
Gracia del Pacífico, han dirigido
numerosos grupos de estudio
bíblico. Los Wong también
han trabajado duro en tutoría
a estudiantes de seminario y
a nuevos pastores. Muchos
miembros de las seis iglesias
de la Gracia del Pacífico fueron
enseñados y cuidados por los
Wong, entre ellos, por lo menos
cinco parejas pastorales que
trabajan actualmente en diver¬
sas iglesias y organizaciones
cristianas.

La celebración de veinte
años de Enoc y Graciela Wong
en el ministerio terminó con los
testimonios de ambos. Grace
era una enfermera en Hong
Kong antes de venir a Canadá.
También enseñó en una escue-

Por no mucho, el principal blanco
del grupo Hermanos Menonitas es el
chino, cuya mayoría se encuentra en el
área metropolitana de Vancouver. Des¬
de la organización formal de la prime¬
ra congregación china en 1977, por lo
menos se han comenzado una docena
más al llegar las sucesivas oleadas de
inmigrantes chinos a Canadá durante
la última parte del siglo XX. La tarea
del liderazgo dentro de estas congre¬
gaciones se complicó cuando las con¬
gregaciones trataron de integrar a más
recién llegados, principalmente inmi¬
grantes de habla mandarín, mayores
de primera generación, con una mayo¬
ría de inmigrantes de habla cantonesa,
de segunda y tercera generación, na¬
cidos en Canadá y de habla inglesa y
china. Las dificultades de la transición
al inglés en este grupo étnico son no¬
tablemente similares a las experimen¬
tadas por los inmigrantes Hermanos
Menonitas de habla alemana proce¬
dentes de Rusia. Las congregaciones
chinas han demostrado su compromi¬
so con las misiones mediante el envío
de varios pastores para trabajar entre
los habitantes de la diáspora china en
Venezuela.

La comprensión de que la mayor
parte del crecimiento de la población
de Canadá se llevaba a cabo en los
centros urbanos llevó a la Conferencia
de de Evangelización de Canadá a lan¬
zar una ambiciosa estrategia de divul-

América del Norte: Canadá

79

gación en 1998, llamada “iniciativa
de las llaves de las ciudades.” El plan la de enfermería durante varios

requería una ciudad nueva que fuera años n Ella comenta Estoy
^ . orgullosa de mi participación en

blanco de plantación de iglesias, cada la carrera de enfermería. Sin

dos años, por un período de 10 años. embargo, los veinte años de

Cada ciudad se quedaría en el progra- ministerio pastoral son mu-
1 ; & cho mas memorables que los

ma durante al menos cinco años. La treinta y ocho años de trabajo

iniciativa se ponía en marcha en cada de enfermería. La enfermería

nueva ciudad por. invitación de una para el alma es definitivamente
r un trabajo mucho mas vital que

conferencia de la provincia. En 1998 la enfermería para el cuerpo

se inició Misión de Calgary, Aman- físico. u

do Toronto en 2000, Rendez-vous de Joseph Kwan,

Montreal en 2002, Encender, en Van- adaptado de Por

i o ~ ja* Todo lo que una temporada, 172.

couver en 2004, y el Sueno de Mam-

toba y Saskatchewan, en 2006. En su

primera década, el programa sirvió como catalizador para el inicio
de más de veinte nuevas congregaciones.

El compromiso de compartir la buena noticia del Evangelio de
Jesucristo con todas las personas ha dado lugar a una considerable
diversidad étnica dentro del culto de la denominación Hermanos
Menonitas de Canadá, que se realiza en más de veinte idiomas. Sin
embargo, nuevos debates sobre la naturaleza del multiculturalismo
confesional se llevan a cabo: algunos líderes prefieren congrega¬
ciones en que la homogeneidad étnica se mantiene, mientras que
otros sugieren que las congregaciones son el lugar más adecuado
para promover una mayor mezcla y cruce de fronteras culturales.

Esto ha llevado a algunas congregaciones de los Hermanos Meno¬
nitas en centros urbanos como Vancouver a ser intencionalmente
"interculturales". A pesar de la diversidad étnica que existe actual¬
mente dentro de las congregaciones de los Hermanos Menonitas,
la misma diversidad étnica todavía no se puede ver dentro de las
estructuras de liderazgo de la denominación.

Los Hermanos Menonitas celebrarán alrededor de 122 años
de existencia en Canadá en el momento del 150 aniversario de la
iglesia Hermanos Menonitas. Su número de miembros ha aumen¬
tado a cerca de 35.000, es la tercera Conferencia de los Hermanos

80

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años ”

Menonitas más grande del mundo. Hoy en día muchas congrega¬
ciones son irreconocibles como Hermanos Menonitas, ya sea en
términos de identidad étnica o de las características culturales de
sus adherentes, o en términos de su carácter teológico distintivo.
Su nombre oficial y la literatura que distribuyen no ofrecen muchas
pistas sobre su identidad confesional.

Pero también hay signos de una nueva apreciación de la rica
herencia del pasado y una conciencia emergente de que los Her¬
manos Menonitas tienen algo singular con que contribuir a la so¬
ciedad canadiense, a la anabaptista / comunidad menonita, y a la
comunidad cristiana evangélica en Canadá. En su mejor expresión,
la comprensión de la iglesia Hermanos Menonitas de Canadá está
imbuida de una pasión por la misión, por la plenitud espiritual y la
piedad individual combinada con una profunda preocupación por el
bienestar físico y social de la nación y del mundo entero.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en

México 1

Hugo Zorrilla y Harold Ens

E l interés por comenzar el trabajo misionero en México surgió
muy tarde, a pesar de que está cerca de los Estados Unidos
y de que muchos mexicanos viven del lado estadounidense
de la frontera, y aunque algunos incluso trabajan para menonitas.
La posibilidad de enviar misioneros a territorio mexicano no se vis¬
lumbró hasta la primera parte'de la década de 1950. Isaac Goertz,
que tenía parientes en las colonias menonitas alemanas que habían
emigrado de Canadá entre 1922 y 1927, se interesó en tal aventura.
Inició la tarea misionera entre los menonitas pertenecientes a la
antigua colonia y los grupos de Sommerfelder que se habían esta¬
blecido en los estados de Chihuahua y Durango.

De las colonias menonitas al pueblo de México: 1950-1960

El trabajo en las colonias menonitas no fue fácil. La Junta de Sín¬
dicos Hermanos Menonitas en Nuevo Ideal adquirió una finca en
Durango para que David H. Toews pudiera entrar como inmigrante
para entablar relaciones con los menonitas alemanes. En 1950 se
compró una clínica privada, en la que ejerció su labor evangeliza-
dora Edna Thiessen. El ministerio no se desarrolló como se había
esperado ya que hubo una considerable oposición a la labor de los
misioneros, que eran vistos como una amenaza para los valores me¬
nonitas de la antigua colonia.

82

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

El trabajo entre los indígenas de México no sólo fue difícil
porque se realizaba entre los católicos, sino también porque desde
la revolución de 1914 el Estado mexicano tenía normas que restrin¬
gían la entrada de extranjeros, incluidos los misioneros. Pronto, sin
embargo, los misioneros descubrieron que los mexicanos estaban
mejor predispuestos para escuchar el mensaje del Evangelio que la
gente de la antigua colonia. Tratar de trabajar con los mexicanos,
sin embargo, trajo algunas complicaciones legales a los misioneros,
y en 1953 se les ordenó abandonar el territorio mexicano.

En 1955 fue fundada la Sociedad de la Amistad con el fin de
cumplir con las formalidades legales requeridas para trabajar sin in¬
convenientes entre los mexicanos. Francisco Briones fue nombrado
jefe de la organización. El trabajo demostró ser prometedor, porque
en muchos pueblos del estado de Durango, se formaron pequeños
grupos de creyentes. Se formó un Instituto Bíblico en el que llega¬
ron a participar hasta treinta alumnos. El emprendimiento prometía
un futuro brillante para cubrir una gran necesidad. En 1954 y 1955
hubo un crecimiento significativo en el número de pastores sub¬
vencionados por la Junta de Misiones y Servicios (BOMAS), que
incluyó a Anatolio Amaya de Nuevo Ideal, IM Alaniz, de Piedras
Negras, Coahuila, Contreras Alemán de San Miguel de Camargo,
Santiago Galindo, de Pinos Altos, Manuel Soria, de Benito Juárez,
y Víctor González, de Esfuerzos Unidos. Sin embargo, el Instituto
fue cerrado porque los extranjeros no tenían permitido enseñar. En
esta primera década se realizó trabajo de divulgación en las peque¬
ñas ciudades y se proyectó la imagen de una empresa misionera
paternalista de estilo americano que venía a comprar propiedades
y que pagaba los salarios de los pastores. El liderazgo de las con¬
gregaciones no estaba preparado para asumir esa responsabilidad.

Un caso algo diferente era el del Ministerio de IM Alaniz, en
Piedras Negras, Coahuila. De origen metodista, adoptó la identidad
de Hermanos Menonitas y trabajó agresivamente para evangelizar
a la ciudad logrando establecer una iglesia activa, que, sin embargo,
continuó siendo subvencionada directamente por BOMAS. Esta
situación cambió cuando la agencia misionera decidió abandonar

América del Norte: México

83

Piedras Negras en 1962 y dejó al pastor Alaniz en libertad para
unirse a otra misión.

Entre 1959 y 1960 no hubo misioneros, pero en varias ciuda¬
des el trabajo se desarrolló. Algunos misioneros que vivían cerca
de la frontera en los Estados Unidos hicieron el trabajo misionero
desde allí, así como lo hacían muchas otras misiones evangélicas.

Desde el entusiasmo hasta el abandono: 1961-1970

Las leyes de México exigieron cambios en la manera de operar de
los extranjeros, que no siempre sabían cómo desenvolverse en el
territorio mexicano. No estaban plenamente conscientes de que los
ciudadanos americanos necesitaban un permiso formal para traba¬
jar en México. Tampoco BOMAS sabía cómo proceder en circuns¬
tancias en que el Estado era oficialmente laico, pero en esencia, se
identificaba con una cultura católica y mestiza. Otra organización que
tuvo que ser creada para que la clínica pudiera seguir funcionando
fue la sociedad civil. Pronto los intereses en conflicto y otras cuestio¬
nes crearon problemas entre los miembros de estas sociedades.

En 1963 se formó la Conferencia de Iglesias Evangélicas de
los Hermanos Menonitas en México, y en 1964 BOMAS cedió las
propiedades de la misión a la Conferencia de México. El trabajo se
expandió a muchas otras aldeas y a varios estados, sin embargo, la
coordinación y el desarrollo normal de la obra fueron difíciles de
lograr.

Otro cambio estratégico que se produjo en la filosofía misio¬
nera tenía que ver con el comienzo del trabajo en las ciudades. En
1961, Dan y Eleanor Petker comenzaron un trabajo en la ciudad
de Durango y cuatro años más tarde otro en Monterrey. En 1968,
comenzaron a trabajar en Guadalajara dos parejas de misioneros,
Willie y Betty Heinrichs y Richard y Delores Wiens.

Como puede verse, las colonias menonitas no respondieron con
mucho interés al esfuerzo misionero. Las congregaciones de Méxi¬
co estaban dispersas en una amplia zona que abarcaba un inmenso
territorio entre los estados de Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila
y Durango y Jalisco. Sin un liderazgo fuerte y bien entrenado, la

84

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

obra estaba destinada a fracasar. El trabajo no estaba consolidado,
ni siquiera había un programa de formación bíblica desarrollado en
México. El ministerio de los menonitas no logró contextualizarse
ni consolidarse.

¿Por qué se eligió Guadalajara para el trabajo urbano en 1969?
Tal vez BOMAS quiso comenzar un trabajo en México con un en¬
foque misionero menos paternalista o, tal vez, fue una respuesta a
las frustraciones experimentadas en el norte en los años anteriores.

Poco a poco BOMAS parecía perder una dirección clara y los
misioneros estaban dispersos en una amplia zona, a la vez que no
se disponía del tiempo necesario para la consolidación y la madu¬
ración de las congregaciones. En 1969 se cerró la clínica en Nuevo
Ideal, y BOMAS, frente a muchos conflictos y tensiones, decidió
retirar los misioneros y salir de México.

Un nuevo comienzo: 1970-1983

El trabajo en Guadalajara dio nueva vida a la estrategia misionera.
Les lie y Erlene Mark habían estado trabajando en México durante
muchos años con un enfoque más sensible, teniendo en cuenta la
singularidad de la cultura mexicana. Se convirtieron en misioneros
de BOMAS, y sus experiencias alentaron y fortalecieron el minis¬
terio de los Wiens, que se quedaron en México de manera indepen¬
diente.

Durante algún tiempo la congregación de La Unida signifi¬
có un tipo diferente de modelo de testimonio de los menonitas en
Guadalajara. Más tarde, más misioneros fueron enviados a esa ciu¬
dad pero no permanecieron por mucho tiempo. Juan Arjona, Dale
Braun, Heidy Reimer, y Walter y Amelia Preza prestaron sus ta¬
lentos y lograron formar dos congregaciones en Guadalajara: La
Unida y El Camino.

La continua incertidumbre: 1984-2002

En 1990 había dos congregaciones en Guadalajara y una en Queré-
taro. No existía ninguna organización nacional como la Conferen¬
cia de los Hermanos Menonitas. Por lo menos tres estilos de trabajo

América del Norte: México

85

continuaban en México: el de BOMAS en Guadalajara, los ministe¬
rios de California dirigidos hacia Baja California, y los esfuerzos de
cruzar la frontera en Texas, en cooperación con BOMAS.

Aunque había unos 200 Hermanos Menonitas en México en
1990, estaban dispersos en diez congregaciones y en cuatro esta¬
dos diferentes: Baja California, Jalisco, Querétaro y Tamaulipas.
Durante la década de 1990 se hicieron esfuerzos para plantar con¬
gregaciones Hermanos Menonitas en otras ciudades. Una pareja
mexicana se trasladó de Guadalajara a la ciudad de León y logró
plantar una iglesia. Durante un tiempo, una misión Hermanos Me¬
nonitas asociada y una variedad de equipos a corto plazo asistieron
a este esfuerzo, pero la iglesia se volvió inestable cuando el pastor
se fue. Otra pareja Hermanos Menonitas mexicana de Guadalajara
se trasladó a la ciudad de Querétaro por razones de trabajo y co¬
menzó un estudio bíblico que parecía tener potencial para conver¬
tirse en iglesia. Una pareja de MBMSI con experiencia en Colom¬
bia fue designada para hacerse cargo de la obra. Prosperó durante
un tiempo, pero finalmente declinó. Tres pequeñas congregaciones
surgieron en la frontera de Texas como resultado de la extensión de
las congregaciones tejanas. También surgieron tres congregaciones
en Baja California, pero diversas dificultades condujeron a su des¬
integración en el año 2000. El extenso territorio, las limitaciones
culturales de los misioneros, el reducido número de líderes, y la
ausencia de un programa de capacitación para dirigentes, tomó la
coordinación del trabajo en México en algo complicado y, con fre¬
cuencia, de corta duración.

En 1992, Robert y Anne Thiessen fueron enviados por la Co¬
munidad de St. Ann's Church en Ontario a trabajar entre los pue¬
blos indígenas marginados del sur de México. Los Thiessen pasa¬
ron sus primeros tres años centrándose en el aprendizaje del idioma
y la cultura y los años siguientes, en tres áreas en los bordes de las
regiones tribales de los indígenas mixtéeos. El aprendizaje siguió
siendo una ocupación principal y tuvieron la bendición de compar¬
tir las Buenas Nuevas del Reino en su lengua tonal y discipular a
algunos líderes hacia respuestas autónomas a Dios. Algunas becas

86

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

llegaron a las regiones de Guerrero, el estado en el que vivían los
Thiessen. A través de la dispersión de estas personas, que buscaban
trabajo, se logró entrar en contacto con la iglesia española. El grupo
mixteco seguía esperando el Nuevo Testamento en su propio idio¬
ma, porque hasta ese momento sólo tenían el Evangelio de Lucas.
El pequeño grupo de congregaciones entre los cien mil mixtéeos
de Guerrero había sido expuesto a la cultura española dominante,
y la lucha por la comprensión de la revelación de Dios tal como se
transmite en un medio extraño, limitaba su propia respuesta; como
resultado, muy pocas de estas congregaciones lograban reproducir¬
se. Este grupo se caracterizó por ser muy tradicional y animista y ha
tomado en préstamo una serie de elementos extemos de la Iglesia
Católica Romana. En consecuencia, no han sido muy receptivos a
la iglesia evangélica. Los Thiessen decidieron permanecer allí para
estudiar su forma de vivir y compartir el Evangelio del Reino.

El resultado neto es que en un período de más de cincuenta
años, se estableció más de una docena de grupos locales de creyen¬
tes Hermanos Menonitas mediante los esfuerzos de la misión. Sin
embargo, pocas de estas comunidades indígenas llegaron a tener un
liderazgo mexicano con apoyo a nivel local. Incluso aquellas que
llegaron a establecerse por un tiempo reducido, declinaron gradual¬
mente hasta que sólo dos o tres podrían considerarse congregacio¬
nes Hermanos Menonitas organizadas.

Una nueva visión: 2001-2010

En 2001-2002 los representantes de ICOMB y MBMSI realiza¬
ron una revisión conjunta de la labor de los Hermanos Menonitas
en México. La visión de una conferencia más fuerte de Iglesias
Hermanos Menonitas en México resultó en el envío de un equipo
de misioneros a Guadalajara en el 2003. Sus prioridades estaban
enfocadas en la plantación de una iglesia de clase media y en la
formación de líderes, en lo cual pusieron gran empeño. En 2005,
el equipo estuvo acompañado por Trevor y Joan Godard, misione¬
ros de Canadá con experiencia en Colombia. Más tarde llegaron
también Jennifer Schmidt y Sandra Plett. A partir de un centro de

América del Norte: México

87

capacitación en Guadalajara deseaban formar una misión, orien¬
tada especialmente a la juventud mexicana y a adultos jóvenes de
otros países de América. Hoy en día existe un renovado esfuerzo
por plantar congregaciones, discipular a los creyentes, y capacitar
a los líderes. El trabajo sigue centrado en Guadalajara, enfatiza la
evangelización y la plantación de iglesias y existen varios equipos
de trabajo en las áreas circundantes.

Hoy la Iglesia Hermanos Menonitas está activa en dos regio¬
nes de México: en el extremo noreste de los estados de Tamaulipas
y Coahuila en la frontera de Texas y en el occidental estado de Ja¬
lisco, en la ciudad de Guadalajara.

Guadalajara tiene reputación de ser una de las ciudades más
importantes de la nación, y MBMSI ha establecido allí tres con¬
gregaciones que siguen desarrollándose. La Iglesia Internacional
RETO, antes llamada Reino de Guadalajara, fue la primera iglesia
plantada por MBMSI; actualmente está bajo la dirección de Alfredo
Beltrán, de Colombia y tiene una asistencia dominical promedio de
más de cincuenta personas.

La Iglesia del Buen Pastor fue plantada por el misionero Walter
Preza, de MBMSI y es pastoreada actualmente por Emilio Iñiguez.
Dos servicios se llevan a cabo cada domingo con una asistencia que
oscila entre cuarenta y cincuenta personas.

La tercera iglesia plantada por MBMSI, la Casa de Dios, se
formó bajo el liderazgo del difunto misionero Ben Wedel. La visión
de Ben de plantar una iglesia en este barrio continúa fuerte entre la
congregación y produce un nuevo despertar en la ciudad. La iglesia
Casa de Dios se encuentra actualmente bajo la dirección del Pas¬
tor Ismael Ramírez y cuenta con una congregación de aproximada¬
mente 75 personas.

En Tamaulipas existen dos congregaciones, una en la ciudad
de Reynosa y otra en un pueblo llamado Maguelles. Estas congre¬
gaciones tienen presencia pastoral y están en proceso de ser reco¬
nocidas como congregaciones establecidas. La formación de estas
congregaciones en la década de 1970 fue resultado directo de la
inspiración de Dios y del obrar de los Hermanos Menonitas en el

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años ”

sur de Texas, en particular, de la misión de Texas, en La Grulla. La
iglesia Maguelles está situada en un entorno rural y tiene una pe¬
queña congregación conformada por unas quince o veinte personas.

Los esfuerzos misioneros de MBMSI también han resultado
en una congregación ubicada en la ciudad de Piedras Negras, en
el estado de Coahuila, cerca de la frontera de Eagle Pass, Texas.
Debido al permiso de Pastor Alaniz, la iglesia ha pasado por una
serie de dilicultades. Actualmente está bajo la dirección de su hija,
Esmeralda Alaniz, y su familia, quienes están orando para que la
iglesia se afirme y establezca.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en México parece en¬
trar en una nueva era, hay un renovado compromiso con el trabajo y
una fe firme de que Dios prosperará la obra de modo que la iglesia
crezca en número y en madurez.

NOTAS

' Tomando del material inédito de Hugo Zorrilla, “Panama and México”, y Harold
Ens, "Forty years of Change in MB Mission, 2006”. (usado con permiso).

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en

Panamá 1

Hugo Zorrilla y Harold Ens

L a Iglesia Hermanos Menonitas en Panamá comenzó como
extensión y como fruto de los primeros trabajos misioneros
entre los indios Choco en Colombia. Entre 1955 y 1957,
mientras estaban en Colombia, Jacob Loewen y David Wirsche
comenzaron un trabajo lingüístico con los indios Wounaan de “El
Choco”. La intención era evangelizar unos 20.000 chocoes que co¬
menzaban a emigrar hacia Panamá, donde ya se habían estableci¬
do 4.000. Como la iglesia Católica declaró la región Choco como
“territorio misionero”, según el acuerdo con el gobierno colombia¬
no, el trabajo de los misioneros protestantes se dificultó, pero la
emigración indígena hacia Darien, en Panamá, abría nuevas posi¬
bilidades de trabajo. Loewen y Wirsche comenzaron un esfuerzo
de alcance a lo largo del río Jaque. La historia de los inicios de ese
trabajo ha sido descripta como un acercamiento a las misiones por
parte de “misioneros no residentes”.

Después de considerables deliberaciones por parte de la Junta
de Misiones y Servicios (BOMAS por sus siglas en inglés), el tra¬
bajo en Panamá comenzó con preocupación, a causa de la arbitraria
división de límites entre los dos países. En 1957 habían comenzado
conversaciones con dos organizaciones misioneras: la Iglesia Cua¬
dranglar y la Misión Nuevas Tribus, que ya estaban trabajando
en Darien. En 1959, los Loewen y los Wirsche dirigieron un taller

90

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años”

de literatura con un grupo de individuos de las tribus Wounaan y
Einbera, en sus respectivos idiomas, wounmeu y embera. Esta ex¬
periencia les proporcionó un sentido de dignidad, porque ahora po¬
drían leer en su propio lenguaje, además del español, y aprenderían
la Biblia en el proceso. La necesidad de testimonio cristiano entre
los panameños de raza negra también era evidente en villas tales
como las que estaban junto al río Jaque, de Darien, donde en 1961
se inició una congregación, a consecuencia del esparcimiento del
evangelio desde las comunidades Wounaan en los ríos Chitóla y
Tuira.

Jacob Loewen comenzó a trabajar inmediatamente en la tra¬
ducción del evangelio de San Marcos, mientras David Wirsche
inició un programa literario piloto entre los indígenas adultos. Es
interesante destacar que, desde el inicio, el trabajo en Panamá tuvo
algunas características muy especiales. Por una parte, BOMAS no
se acercó al trabajo de una manera paternalista, quizá porque sus
estrategias misioneras tenían que relacionarse con el contexto de
una población con una cultura casi desconocida. Por otra parte, el
gobierno panameño sospechaba de todos los norteamericanos, por¬
que la zona del canal era considerada un símbolo del colonialismo
estadounidense y los líderes aborígenes miraban con cautela cual¬
quier decisión que afectara la autonomía cultural de los Darien. Es¬
fuerzos previos instalaron las bases para trabajos misioneros menos
paternalistas, donde los indígenas fueran sujetos activos de su pro¬
pia cultura. Además, el programa literario en español, promovido
por el gobierno, no había tenido mucho éxito, sino que alienó a los
indígenas de su propia cultura, que no era la española.

Las primeras experiencias en Colombia habían enseñado va¬
rias lecciones a los misioneros. Se buscó y se obtuvo permiso del
gobierno panameño para desarrollar un programa literario que no
destruiría las culturas aborígenes. Los programas literarios y de en¬
señanza guiaron a los misioneros a preparar un grupo de líderes que
se volverían maestros en sus propias villas. De hecho, los misione¬
ros no permanecían en la región por mucho tiempo, ni se establecía
una relación paternalista con la gente del Darien. En este sentido, el
trabajo misionero adoptó un acercamiento cultural y antropológico

América Central: Panamá

91

más sensible, basado en la presunción de que los propios aboríge¬
nes estaban mejor equipados para trabajar entre su propia gente.
Este principio básico y tan elemental había sido dejado de lado en
otros países. A causa de las características del trabajo, el ministe¬
rio misionero era especializado y limitado. La presencia misionera
en las villas consistía principalmente en consultas e intentos por
aprender el lenguaje.

El programa para enseñar a leer a los indígenas en su propio
lenguaje, comenzó con historias bíblicas. Entre los estudiantes esta¬
ban: David Rano, Amovio Salió, Maurico Panezo, Cornelio Cabre¬
ra, Aureliano Sabugara, Serapio Tacomo, Carpió Dorisaben, Elicio
Caisano, Lorenzo Paripari, Daniel Osorio y Jesús Reyes. Ellos re¬
presentaban a las comunidades de Jaque, Yaviza, El Mamey, Lucas
e inmigrantes de Noanama desde Choco, Colombia.

En 1960 un líder de Jaque, Aureliano Sabugara, fue hasta
Hillsboro, Kansas, para ayudar a Jacob Loewen en las correcciones
y mejoramiento de la traducción del evangelio de San Marcos y de
Hechos 1 al 15. Cuando regresó, se convirtió en líder y organizó
una nueva congregación con 33 creyentes. Esta congregación en¬
vió misioneros a Colombia para alcanzar a otros indígenas con el
evangelio.

Muchas familias habían emigrado desde el Choco hasta Da-
rien y ahora podían ser alcanzadas con el evangelio. Este era el caso
de 19 familias Wounaan, que se habían establecido a orillas del río
Chitota. Otra congregación se desarrolló allí, gracias al testimonio
de los creyentes de El Mamey y del misionero Glenn Prunty.

En 1962, gracias al ministerio de los Prunty, se desarrolló un
notorio interés en la evangelización en español a los latinos y pana¬
meños de color. Bajo liderazgo indígena, la comunidad cristiana se
esparció a lugares como Chitota, Lucas y El Mamey, que tenían es¬
cuelas y cuatro maestros. En 1964, los líderes Aureliano Sabugara
y Jesús Reyes manifestaron interés en el entrenamiento de líderes,
esperando convertirse ellos mismos en traductores.

El misionero Jim Harrison llegó para ayudar en el programa de
entrenamiento para maestros, en el área de Jaque. Los jóvenes esta¬
ban dejando sus villas para ir a la ciudad de Panamá y obtener edu-

92

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

Batalla espiritual

Dos grupos de indígenas se
habían reunido en una casa. El
curandero estaba invitando a los
espíritus tradicionales para festejar
con comida y licor. Al ser apaci¬
guados, ellos debían conceder fa¬
vores a dos jóvenes que viajarían
a una comunidad distante.

Otro grupo, de creyentes en
Cristo, se apiñó alrededor de
una anciana del asentamiento.
La abuelita sufría increíble¬
mente debido a lo que aparen¬
temente era una obstrucción
de los intestinos. Todos los
intentos humanos había fallado
y la cirugía que se requería no
estaba a su alcance. Las prime¬
ras oraciones no habían sido
respondidas, así que la rodea¬
mos en intercesión, esperando
el final de su viaje.

El canto del curande¬
ro hacía que la abuelita se
agitara. Mientras sus ruegos
se incrementaban en intensi¬
dad y volumen, los espasmos
de la abuelita se hacían más
frecuentes y terriblemente vio¬
lentos. Nuestras oraciones se
hacían más fervientes.

Abruptamente, la ceremo¬
nia finalizó. “Los espíritus no
desean venir ¿Otra vez?”, dijo
el curandero. Inesperadamen¬
te, la abuelita quedó quieta y
relajada. ¿Se había ido?. No,
tan solo estaba durmiendo.

Por años, ella glorificaba a
Dios con su testimonio, siempre
seguida de un coro de alaban¬
zas de agradecimiento.

Hería Voth

cación superior. Aquí Jim Harrison su¬
pervisó y ayudó a jóvenes, tales como
Chindio Peña, quienes se encontraban
enfrentando los desafíos de conocer y
adaptarse a otra cultura. Nuevos estu¬
diantes como Jorge Pedroza, Galigo
Ismare, Comelio Cabrera, y Gaitán
Chamarra, se enrolaron en el programa
de entrenamiento para maestros.

En 1969 todavía no estaba bien
claro cómo debía manejarse el trabajo
en Panamá. Había menos misioneros
y no tenían mucho poder de decisión,
además, sólo hacían visitas ocasiona¬
les. El liderazgo aborigen abría nuevos
campos, construía edificios y se movía
libremente en su propio ambiente. BO¬
MAS, por consiguiente, no considera¬
ba a Panamá como un campo misio¬
nero regular, sino como una extensión
del trabajo comenzado en Colombia.
Quizá es por esto que los misioneros
de Colombia visitaron el Darien (por
ejemplo, V. Reimer y W. Quiring)
y se pensó que el trabajo en Panamá
podía ser implementado con pastores
colombianos. Afortunadamente, esto
no prosperó y el trabajo en el Darien
continuó bajo la dirección de los líde¬
res wounaan y embera. BOMAS tam¬
poco definía su relacionamiento con
el misionero Prunty, quien en muchos
aspectos era un pionero del trabajo de
evangelización en el Darien, y ahora
trabajaba en cooperación con BOMAS
como misionero independiente.

América Central: Panamá

93

La agenda para Panamá en la década del 70 consistió en un
acercamiento holístico a la evangelización, continuando el minis¬
terio de educación para adultos, el entrenamiento de maestros, las
traducciones y la enseñanza bíblica, así como el desarrollo de la
base socioeconómica. Los extranjeros determinaban lo que debía
hacerse. Ellos estaban allí para servir y para brindar asistencia a los
líderes nacionales. En este sentido, el Comité de Campo Misionero
(Field Missionary Committee, en inglés) actuaba con prudencia. El
trabajo de Jacob Loewen y David Wirsche fue suplementado por la
llegada de John y Janice Goertz.

En 1971, Chindio Peña comenzó a traducir varios libros del
Nuevo Testamento y revisó el diccionario Wounaan. Paralelamente,
existía un continuo desarrollo del liderazgo en las dos culturas abo¬
rígenes del Darien. Personas y entidades interesadas en la zona del
Canal, ayudaban financieramente al desarrollo del proyecto entre
los indígenas.

En 1970, la Iglesia Evangélica Unida (IEU) fue incorporada a
Panamá. Se consolidaron nuevas congregaciones gracias a líderes
como Hugo Chamarra, Agustín Membora y Albenico Puchicama
en Vuelta Grande; Galigo Ismare y Toño Peña en Arusa; Chindio
Peña, Edgart Chamarra, Leustriano Mepaquito, Euntio Cheucara-
ma en Chitóla; Leru Peña, Fabio Teucama en Maje; Aureliano Sa-
bugara y Alirio Osorio en El Mamey; Maximilo Zarco y Agustín
Zarco en Lucas; Abel Ginguimia en Bidoquera. En 1971, la iglesia
realizó la primera convención en Chitota, con Chindio Peña como
su primer presidente. En esta convención, la iglesia aprobó un plan
de diez años para entrenar a maestros indígenas para las escuelas de
las comunidades Wounaan y Embera. John y Janice Goertz desarro¬
llaron materiales, realizaron seminarios y promovieron el proceso.

La Iglesia Evangélica Unida invitó a la misionera Hería Voth, quien
había tenido considerable experiencia en el Choco, Colombia, para ayu¬
darlos en el programa sanitario. Los Goertz, junto con Agustín Membora
y Chafil Cheucarama, continuaron preparando historias bíblicas del An¬
tiguo Testamento en el lenguaje wounmeu. Restaba mucho trabajo por
hacer en esta cultura, ya que el 75% de los wounaan habían inmigrado
desde las junglas de Choco, Colombia hasta el Darien en Panamá.

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La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Dos cosas sobresalen en lo que respecta al avance de las cul¬
tura Wounaan y Embera. Primero, el relacionamiento entre los mi¬
sioneros y los líderes nacionales se caracterizó por la prudencia y
el servicio. Evitaron los acercamientos colonialistas o paternalistas,
se habían producido en muchas otras culturas. El ministerio que
llevaron adelante John y Janice Goertz y Harold y Helen Ens, quie¬
nes llegaron en 1978, se hizo con respeto y diálogo fraternal con
los indígenas. Estos misioneros se hicieron accesibles, mientras
promovían el desarrollo humano y la integridad cristiana entre la
gente del Darien. En segundo lugar, mientras se desarrollaba y so¬
lidificaba el programa de entrenamiento para maestros, en adición
al español se utilizaban las traducciones en los dos lenguajes de la
región. Como resultado, la comunidad descubrió en el evangelio la
identidad perdida y un diseño que los hizo sentir orgullosos en su
propia cultura. Esto los impulsó a crear dos institutos para entrenar
a su propia gente en los lenguajes wounmeu y embera.

La publicación del Nuevo Testamento Wounmeu fue, sin lugar
a dudas, un hito fundamental para la vida de la iglesia. A los ojos
de los panameños y de los creyentes de Centroamérica, ahora ellos
eran admirados y recibían reconocimiento como pueblo que era ca¬
paz de superar sus obstáculos. Pero el laborioso trabajo de traducir
materiales e historias bíblicas continuó. Además de la traducción
del Nuevo Testamento al wounmeu, también se necesitaba la Biblia
en el lenguaje embera. Estos materiales ayudaron grandemente a la
extensión del evangelio entre las comunidades indígenas.

Los diversos ministerios se extendieron a otras comunidades
y la iglesia envió misioneros para evangelizar a los indígenas que
todavía estaban en Choco, Colombia. Comenzaron así comunida¬
des de fe en nuevas localidades como Canaán, Sinaí, Copeti, Aruza,
Peña, Pena Vijagual, El Salto, La Caleta, Comunidad de los Monos,
Puerto Lara, Maje y Platanares.

Durante los años en que Harold y Helen Ens trabajaron en
Panamá, coordinaron el desarrollo de proyectos que habían sido
aprobados por la MBM/S y financiados por el gobierno canadiense.
Proveyeron para la construcción del centro estudiantil, y otorgaron
becas vocacionales y para la escuela secundaria a jóvenes wounaan

América Central: Panamá

95

y embera, Además, proveyeron para programas de extensión, sani¬
tarios y agrícolas en las villas. Su trabajo fue realizado en compa¬
ñerismo con el liderazgo de la Iglesia Evangélica Unida. Reuniones
anuales a las que asistían personas de las diversas villas, se convir¬
tieron en el foro primario en el cual los locales se involucraban para
dar dirección a las varias fases de los proyectos de desarrollo.

Desde el principio, la educación fue un componente principal
en los esfuerzos misioneros de los Hermanos Menonitas en Pana¬
má. Se pidió a las diez congregaciones de las villas que seleccio¬
naran a un joven que pudieran enviar a la ciudad de Panamá a una
escuela vocacional del gobierno para ser entrenado en el área de la
construcción. A finales de 1978, diez hombres estaban viviendo en
una vieja casa, propiedad de Juan Díaz y asistiendo a clases. Un
contratista panameño, quien también enseñaba en la escuela voca¬
cional, se comprometió para supervisar la construcción del nuevo
centro estudiantil. Los diez estudiantes realizaron la mayor parte
del trabajo de construcción. Con la habilidad de construir bloques
de concreto, que habían aprendido en clase durante ese año, com¬
pletaron los tres departamentos de la primera fase. Un año después,
construyeron siete departamentos más en la propiedad de Juan
Díaz, lo que completó los planes originales para el centro estudian¬
til. Durante los siguientes veinte años muchos estudiantes de las
villas Darien vivieron en esos departamentos mientras terminaban
su secundaria, la escuela bíblica o incluso la universidad.

Como la educación secundaria estaba disponible en un pue¬
blo Darien llamado Yaviza, las congregaciones pidieron ayuda para
construir otro centro estudiantil allí. Cuando se aseguró el financia-
miento, se adquirió la propiedad. Jorge Pedroza sirvió como jefe de
equipo para la primera fase de la edificación y continuó sirviendo
en ese rol durante varias fases de la construcción en Yaviza, no
solamente para el centro estudiantil, sino también para un taller de
entrenamiento vocacional y una clínica contra la tuberculosis. En
una fase posterior también se construyó un edificio adicional para
acomodar oficinas, salas de huéspedes y una amplia sala de reunio¬
nes en el centro Juan Díaz.

96

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo. “Celebrando 150 años”

Quizás las actividades más satisfactorias en lo que respecta a
las becas educacionales que fueron parte del proyecto de desarro¬
llo, fueron las destinadas a entrenar profesores elementales para las
villas Wounaan y Embera. El trabajo literario para adultos, original
de los misioneros pioneros en Panamá, había guiado a que se hi¬
ciera un pedido al gobierno panameño para que proveyera escuelas
para los niños en las villas. En 1978, estas escuelas se habían esta¬
blecido en la mayoría de las villas, pero los resultados eran bastante
pobres. Los profesores, panameños “latinos”, eran enviados a estas
remotas localidades, con escaso o nulo conocimiento del lenguaje y
la cultura indígenas. A menudo eran atacados por la soledad y/o por
enfermedades y pasaban gran parte del año escolar fuera de clases.
Con esto, los niños tenían gran dificultad incluso para aprender a
leer y estaban escasamente preparados para ingresar a la escuela
secundaria en Yaviza.

Utilizando becas provenientes del financiamiento del proyec¬
to, cada año se seleccionó hombres y mujeres jóvenes de las villas
Embera y Wounaan para la convención de la IEU, para recibir pre¬
paración para la enseñanza. La mayoría regresaba a sus villas del
Darien como maestros, aunque algunos también se involucraron en
negocios, política y otros roles de liderazgo. La educación elemen¬
tal en las villas progresó grandemente gracias a este esfuerzo.

Durante los primeros años del proyecto de desarrollo, John
Goertz siguió viniendo a Panamá varias veces cada año para dirigir
seminarios para líderes de iglesia. Esto ayudó a proveer un buen
balance en los ministerios. De todas maneras, cuando sus visitas
terminaron, parecía que los aspectos sociales del proyecto de de¬
sarrollo. estaban en peligro de ahogar la pasión espiritual y la vi¬
sión evangelística de las congregaciones en las villas. Harold Ens,
por consiguiente, comenzó a pasar una porción de su tiempo en el
mentoreo de pastores y la provisión regular de seminarios para los
obreros de las iglesias en las villas.

Agustín Membora, un pastor wounaan comprometido se con¬
virtió en el primero en acceder a un entrenamiento teológico formal
en el Seminario Bautista, cerca de la ciudad de Panamá. Narciso
Pacheco, de la rama embera de la iglesia, se unió a él en el semi-

América Central: Panamá

97

nario algo después y ambos se graduaron allí. Más tarde, los dos
activaron en las “Campañas Unidas” en las villas del Darien. Estas
incluían un componente evangelístico, que Agustín y Narciso lide¬
raban; un componente que incluía salud y control de tuberculosis,
liderado por uno de los obreros sanitarios de la villa; y un compo¬
nente agrícola. Las mencionadas campañas dieron como resultado
el inicio de varias congregaciones nuevas en las villas.

El entrenamiento de obreros nuevos y existentes de la IEU
continuó por varias corrientes. Al menos una vez al año, Ens pro¬
veía un seminario de una semana acerca de la interpretación de la
Biblia, predicación u otro tópico, que se desarrollaba tanto en el
centro Yaviza como en el Juan Díaz. Varios de los líderes más jóve¬
nes asistieron al Seminario Bautista. Luego, a comienzos de 1983,
un programa anabautista de entrenamiento por extensión, de origen
guatemalteco y conocido como SEMILLA, se volvió parte vital de
la preparación de los nuevos líderes eclesiales. De esta manera los
hermanos comenzaron a relacionarse con el mundo más amplio de
la familia menonita. Se abrieron nuevos horizontes con la posibili¬
dad de implementar cursos en los institutos del Darien. En el centro
Juan Díaz, en la ciudad de Panamá, había una concentración de
estudiantes que estaban adquiriendo conocimientos en desarrollo
social, que podrían ser aplicados a las comunidades del Darien.

Todas estas oportunidades de capacitación se llevaban a cabo
en español. Para 1985, surgió la visión de comenzar escuelas bí¬
blicas en las villas, a un nivel más básico pero utilizando los dos
lenguajes indígenas. Estas escuelas proveyeron un entrenamiento
básico, que en algunas maneras era más consistente con los prime¬
ros métodos utilizados por los misioneros pioneros de los Herma¬
nos Menonitas en Panamá.

Parte del proyecto de desarrollo se relacionaba con la salud
pública. La enfermera canadiense Herta Voth desempeñó un impor¬
tante papel en esta área. Herta conocía a Dios como el sanador y
veía a la medicina como uno de los tantos instrumentos que El po¬
día usar. Ella siempre oraba antes de aplicar una inyección. Varios
jóvenes fueron seleccionados para ser entrenados como coordina¬
dores de programas de salud, en programas del gobierno.

98

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

En adición a lo que respecta al área sanitaria, una meta pri¬
maria del programa era controlar la incidencia y expansión de la
tuberculosis, ampliamente difundida en las villas Embera y Wouna-
an. En las primeras etapas, Herta y los otros trabajadores sanita¬
rios viajaron a las villas para identificar y tratar a las personas con
tuberculosis. De todas maneras, como el tratamiento involucraba
medicación a largo plazo y este acercamiento ofrecía una mínima
posibilidad de seguimiento, no fue de mucho éxito. Esto llevó al
establecimiento de la clínica de tuberculosis en el centro eclesial
de Yaviza. Un grupo de casas de estilo indígena también fueron
construidas junto a ella. Pacientes con tuberculosis eran llevados a
Yaviza y monitoreados en el Centro durante los primeros meses de
su tratamiento. Debido a esto aumentó el porcentaje de cura y hubo
mayor número de oportunidades para ministrar espiritualmente a
los pacientes durante su estadía en el centro. Otras misioneras en¬
fermeras del MBM/S continuaron con este ministerio después de
la partida de Voth.

El componente agrícola del proyecto logró algunos éxitos limi¬
tados, que no cambiaron fundamentalmente las prácticas agrícolas
de subsistencia de los pobladores de las villas. Al inicio, el enfoque
estaba en mejorar el potencial de comercialización de la producción
de plátanos, un tipo de bananas. Pero la falta de una comunicación
adecuada con las villas fue un factor fundamental que causaba la
pérdida de mucho de lo que ellos producían, antes de que pudiera
llegar al mercado en la ciudad. Luego se introdujeron algunas tecno¬
logías que marcaron una diferencia. Con los nuevos instrumentos de
comunicación, tanto el marketing de los productos como la comu¬
nicación para otras necesidades urgentes mejoraron enormemente.

Los obreros Angus y Lavem Pratt, de la MBM/S, se unieron
al equipo para liderar un programa para introducir nuevos méto¬
dos agrícolas en las villas. Fueron creadas algunas pequeñas gran¬
jas modelo, donde se intentó innovar tipos de semillas, técnicas de
siembra y métodos de crianza de animales. Si bien estas granjas
tuvieron algún éxito en incrementar la producción e incluso en lo¬
grar ingresos extra, pocos de los métodos intentados se convirtieron
en práctica regular de los granjeros en las villas. Un proyecto rela¬
cionado, que Angus introdujo, fue el de pozos de agua con bombas

América Central: Panamá

99

manuales para la villa. Esto proveyó agua limpia, como alternativa
al agua contaminada que se obtenía del río cercano a las villas.

Otros dos aspectos del trabajo fueron particularmente gra¬
tificantes: Helen Ens había comenzado a ejecutar la guitarra en
Colombia y trajo su guitarra a Panamá. Pronto, un número de es¬
tudiantes vocacionales le pidió que les enseñara a ejecutar el instru¬
mento. Se adquirieron varias guitarras económicas y ella comenzó
a dar clases en el centro Juan Díaz. Para el final de la primera clase,
los estudiantes habían aprendido los dos acordes básicos necesa¬
rios para ejecutar un coro muy conocido en español, denominado:
“Alabaré”. Como los Embera y Wounaan aprendían mejor “ha¬
ciendo”, practicaban intensamente y en un año muchos de ellos ya
ejecutaban bastante bien. Finalmente, el uso de las guitarras en la
adoración se expandió ampliamente en las congregaciones Darien.
Un joven hombre Wounaan completó un programa musical de nivel
universitario y no sólo ejecutó bien la guitarra sino que también
compuso música indígena.

Otro ministerio nuevo que se inició fue el de un grupo juvenil
en Juan Díaz. En la cultura tradicional de las villas, la etapa de ado¬
lescencia era en realidad casi inexistente. Los jóvenes se convertían
en adultos poco después de la pubertad, se unían en matrimonio y
comenzaban a formar y sostener una familia. El primer grupo de
estudiantes vocacionales, a pesar de que tenían 16 o 17 años de
edad, en su mayoría ya tenía familia. Pero seis años más tarde había
estudiantes en Juan Díaz que tenían esa edad o más y todavía per¬
manecían solteros. El grupo juvenil se convirtió en un medio para
enseñarles acercamientos bíblicos y prácticos para la vida como
adolescentes solteros.

Durante una visita a una villa del Darien realizada por un
equipo de misiones a corto plazo proveniente del Tabor Collage en
ocasión de una convención anual, un joven Embera, Rigoberto De-
gaiza, se interesó en realizar estudios en Norteamérica. Por medio
de las conexiones con el Programa de Intercambio de Visitantes de
la MCC, Rigoberto fue aceptado para pasar un año en los EE.UU.
Más tarde, fue aceptado como estudiante en el Fresno Pacific Colla-
ge, en Fresno (California), donde completó la carrera de adminis¬
tración de empresas. A su retomo a Panamá, fue nombrado director

100 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

del proyecto de desarrollo de la IEU, cargo en el que permaneció
durante varios años.

Por el año 1985, comenzaron en la IEU algunas discusiones
para emprender un esfuerzo de plantación de iglesias en la ciudad
de Panamá, que incluyesen también a gente de la cultura paname¬
ña mayoritaria, pero no fue sino hasta 1990 que este esfuerzo se
concretó, bajo el liderazgo de una pareja hondureña, José y Suyapa
Pérez, que vivía en ciudad de Panamá en esa época. Sus esfuerzos
llevaron a la formación de un pequeño grupo de creyentes, conoci¬
do como la Comunidad de Fe, que se reunía en su hogar. Diversos
factores, incluyendo la invasión de Panamá por parte de militares
estadounidenses, afectaron el crecimiento de esta nueva iglesia.
Para 1994, se hizo evidente que el esfuerzo no era viable y se deci¬
dió cerrar la obra. Algunos años más tarde, un número de congrega¬
ciones pequeñas de la IEU surgió en los suburbios orientales de la
ciudad de Panamá, pero estas servían estrictamente a los Wounaan
y a los Embera. Muchos se habían mudado cerca de la ciudad hu¬
yendo del incremento de la violencia en el Darien, que siguió a la
invasión norteamericana.

Por un lapso aproximado de ocho años luego de la partida de
los Pérez, la iglesia panameña nuevamente estuvo sin misioneros
residentes de la MBMSI, incluso en la ciudad de Panamá. Los pe¬
didos de la IEU a la oficina de la MBMSI se sucedieron, solicitando
presencia misionera en Panamá. Había interés especial por un obre¬
ro que trabajara en el desarrollo de líderes de iglesia entre las gene¬
raciones más jóvenes de Wounaan y Embera, pero varios intentos
de reclutar este tipo de trabajadores en Norteamérica fracasaron.
En 2004, Einer y Girleza Zuluaga, de Colombia, fueron citados en
compañerismo con la Conferencia Colombiana. Ellos están traba¬
jando en Juan Díaz, en un ministerio de entrenamiento en discipu¬
lado y liderazgo con los grupos Embera y Wounaan y la IEU.

NOTAS

’ Parte del material de este capítulo corresponde a un manuscrito no publicado de
Hugo Zorrilla (Panamá y México) y de Harold Ens “Forty years of change in Mennoni-
te Brethen Mission, 2006”. (usado con permiso).

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en la

India

I.P. Asheervadam

L a misión Hermanos Menonitas comenzó con misioneros
Hermanos Menonitas provenientes de Rusia. La Iglesia
Hermanos Menonitas de la India se enorgullece de haber
sido el primer campo que recibió la atención de los misioneros Her¬
manos Menonitas. Durante la primera mitad del siglo XX casi todo
el trabajo del distrito Mahabubnagar quedó bajo la administración
misionera. Hoy, la Conferencia India de la Iglesia Hermanos Me¬
nonitas (IMB) es una de las conferencias más grandes de la Comu¬
nidad Menonita Mundial.

Los últimos 120 años de misión y de ministerio de la Iglesia
Hermanos Menonitas en India han sido testigos de tiempos tan fas¬
cinantes como frustrantes. Este ensayo breve explorará los contex¬
tos históricos y culturales que han servido para dar forma a la vida
y la fe de la Iglesia Hermanos Menonitas en la India. En particular,
hará hincapié en algunos asuntos socioculturales que la iglesia ha
tenido que enfrentar y a los cuales ha respondido.

Trasfondo histórico

El primer misionero Hermano Menonita a India, Abraham Friesen,
llegó a Hyderabad procedente de Rusia en 1889, menos de trein¬
ta años después del nacimiento de los Hermanos Menonitas como
denominación nueva en Rusia. Diez años después, misioneros

1 04 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Hermanos Menonitas estadounidenses, por invitación de Abraham
Friesen y de los bautistas con quienes trabajaba, llegaron también
para servir al pueblo de habla teluga de Andhra Pradesh. Los mi¬
sioneros estadounidenses Hermanos Menonitas decidieron trabajar
independientemente en y alrededor de lo que hoy es el Distrito Ma-
habubnagar en Andhra Pradesh. Pronto alcanzaron éxitos notables
entre los Dalit de esa área, los cuales conformaban un noventa y
nueve por ciento de los que se agregaron a la Iglesia Hermanos
Menonitas 1 .

Como muchos otros misioneros pioneros en la India, los pri¬
meros misioneros Hermanos Menonitas no entendían los asuntos
socio-religiosos y culturales complejos de este país, particular¬
mente los relacionados con las castas y los “intocables”. Siglos de
costumbres y creencias bien arraigadas eran parte del sistema re¬
ligioso hindú. Estas costumbres incluían el casamiento de niños,
la poligamia, el infanticidio, el sati, la práctica de colgarse de un
gancho, la idea de que la educación no necesariamente corresponde
a las niñas, la superstición, el sistema de castas, y la práctica de los
“intocables”.

El sistema indio de castas y la intocabilidad son, tal vez, los
rasgos que más necesitan entenderse en relación a la conversión de
los Dalit en India. Este grupo constituye entre 70 y 75 por ciento
de la población cristiana india, aproximadamente 90 por ciento de
la población cristiana en el estado de Andhra Pradesh, y como ya
se ha mencionado, cerca del 99 por ciento de la membresía de los
Hermanos Menonitas.

La palabra “casta”, derivada del portugués, significa especie,
raza o clase. Varna (color) y jati son términos indios que a veces se
traducen como “casta” y “subcasta”. El sistema indio de castas, uno
de los sistemas de jerarquía social más firmes y duraderos del mun¬
do, ha sobrevivido a través de los siglos venciendo mucha oposi¬
ción. Entre otras razones, eso ha sido porque las escrituras hindúes
y los brahmanes afirman que las castas son creación de Dios, y por
ende un orden divino. La casta abarca un ordenamiento complejo
de grupos sociales en base a la pureza ritual. Aunque sistemas de
desigualdad social se encuentran en todas partes del mundo, quizá

Asia: India

105

en ninguna otra parte la desigualdad ha sido construida tan elabo¬
radamente como en la India. En la sociedad hindú, la casta es el
factor más poderoso, tan poderoso que hasta determina la dignidad
y la identidad de una persona. El sistema de castas se entiende reli¬
giosamente a través de la interpretación hindú de la reencarnación
y del Karma, según los cuales las acciones correctas se premian,
las acciones erradas se penalizan, y las acciones buenas y malas se
asocian con el estado social del individuo.

Una persona es miembro de la casta en la cual nace, y perma¬
nece dentro de ella hasta morir. Es decir, el nacimiento determina
la casta. La posición de casta no puede alterarse ni por el talento
ni por la riqueza de una persona. Las cuatro vamas, o categorías
amplias de castas, de arriba abajo, son: 1) los Brahmins (sacerdotes
y maestros), 2) los Ksyatriyas (gobernadores y soldados), 3) los
Vaisyas (mercaderes y comerciantes) y 4) los Shudras (trabajadores
y artesanos). Dentro de los cuatro vamas principales, hay miles de
sub-castas, o jatis, o conjuntos de jatis, que generalmente se casan
dentro de sus mismos subgrupos. Tienen también divisiones ocupa-
cionales, sectarias y regionales. Los miembros de los cuatro vamas
principales generalmente se refieren a sí mismos como los “hindúes
de casta”. Son los que se encuentran en el sistema de castas estable¬
cido por los antiguos textos sagrados de los hindúes.

Una quinta categoría, que está por debajo del orden de vama,
es la categoría antes conocida como los “intocables”, ahora más
bien conocidos como “los Dalit”. Se esperaba que los Dalit hicieran
todo el trabajo penoso de las aldeas, todo lo que los otros no querían
hacer, trabajos como barrer las calles, servir a la gente de la casta
(como esclavos), quitar los cadáveres de animales muertos, hacer
artículos de cuero y cavar las tumbas. Debido a la naturaleza de su
trabajo, los intocables eran en todo momento considerados “inmen-
cionables”, “indignos de ser vistos”, “no acercables”, y hasta “no
pensables” .

En ciertos lugares, se esperaba que los Dalit mantuvieran una
distancia de 20 metros de los Brahmins, y 10 metros de la otra gente
de casta. Se les negaba acceso a lugares y pozos públicos y no se
les permitía entrar a las colonias de la gente de casta. Cuando ca-

106

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

minaban por las calles públicas, a veces se les exigía atar una hoja
de palmera a la cintura para borrar sus pisadas y atarse una vasija al
cuello para escupir, y así no contaminar la aldea. Las mujeres Dalit
no podían usar tela por encima de la cintura ni debajo de la rodilla.
El notable teólogo Dalit, A. P. Nirmal, escribió una vez que los
Dalit no solamente eran “no gente,” a los ojos de la gente de casta,
sino que también eran “no humanos” 2 .

Económicamente los Dalit eran pobres porque eran fundamen¬
talmente esclavos sujetos a maestros a quienes servían generación
tras generación. La paga que los Dalit recibían era parte de lo cose¬
chado en tiempo de cosecha. En las sequías y hambrunas eran los
primeros que sufrían. John E. Clough, misionero pionero bautista
en Ongole, Andhra Pradesh, escribió una vez, “Pasar hambre mu¬
chos días al año producía una disposición a comer lo que ningún
otro tocaría. La consecuencia fue que los hombres y las mujeres
tenían sangre envenenada en sus venas. Los niños estaban repletos
de llagas” 3 .

En cuanto a la religión, los Dalit tenían prohibido entrar en los
templos hindúes. Los brahmanes no les servían como sacerdotes.

Mucho ha cambiado con el transcurso de los años. Los estilos
de vestimenta en todos los niveles son muy diferentes ahora de lo
que eran. Hoy la India exporta comida. A comienzos del siglo XX
un movimiento se rebeló contra la discriminación religiosa contra
los Dalit. La práctica de la “intocabilidad” está prohibida por ley.
El gobierno de India ha introducido programas de cupos obligato¬
rios (affirmative action) para beneficiar a los que habían sido opri¬
midos en tiempos pasados. No obstante, la discriminación sigue.
Aunque a los Dalit se les ha permitido entrar en los templos durante
los últimos cincuenta años, aún no son importantes en la adminis¬
tración del templo y no les es permitido participar activamente en
la mayoría de los ritos religiosos. Los Dalit y la gente tribal todavía
son pobres en general y se mantienen en el nivel jerárquico más
bajo de clases sociales.

Asia: India

107

Los Dalit y los misioneros cristianos

Los Dalit no pueden cambiar el estigma de su situación social a
través de la economía ni tienen otra posibilidad de movilidad. En
el pasado, grupos de Dalit se han convertido a religiones tales como
sikhismo, jainismo, budismo, islam y cristianismo en un esfuerzo de
escapar a la humillación, la desgracia social y la indignidad que ex¬
perimentaban bajo la jerarquía de las castas y para ganar una identi¬
dad religiosa nueva. Con la venida de los misioneros protestantes y
sus enseñanzas sobre la igualdad de todos los seres humanos y como
también del derecho a las oportunidades educacionales para todos,
se abrieron nuevas puertas para los Dalit. Las buenas nuevas sobre
un Dios amoroso encarnado en Jesucristo ofrecieron a los Dalit algo
único, que ningún gobierno o religión habían podido proveer. La
conversión al cristianismo dio a los Dalit oportunidad de formar
parte integral de la adoración y de la comunión de la fe que pro¬
fesaban. También les dio un sentido de dignidad humana, con una
identidad religiosa clara y, por cierto, la promesa de la salvación.

Cuando John Everrt Clough de la Misión Bautista Americana
llegó a Ongole de Andhra Pradesh en marzo de 1866, pronto se
convenció de que debía trabajar entre los Dalit (Madigas), aunque
había venido con intenciones de concentrar su trabajo entre la gen¬
te de las castas más altas. Después de ver la miseria de los Dalit,
escribió:

He visto que esto era necesario: si yo seguía recibiendo a los Madiga,
tendría que identificarme con ellos. Sus penas caerían sobre mí. Las
penurias de su posición serían también las mías, debía cargarlas. Des¬
preciado a causa de ellos, rechazado por las otras castas, tendría que
comenzar en el peldaño más bajo de la India, y ver la posibilidad de
subir, llevando a los Madiga conmigo 4 .

Habiendo conocido la convicción de John Everrt Clough, A. V.
Thimpany, un compañero misionero en Nellore, escribió:

Sigue bautizando, hermano, a aquellos ‘‘elegidos de Dios. ” Un Madiga
convertido es tan bueno—o inclusive mejor si es más piadoso—a los
ojos de Dios que un Brahmán convertido. Dios sabe mejor cómo traba¬
jar. El está trabajando de abajo hacia arriba \

1 08 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

El Dios Verdadero

Mi nombre es Malash. La ma¬
yor parte de mi vida he busca¬
do una religión que me satisfi¬
ciera. Visité todos los centros
religiosos famosos y venerados
por los hindúes, coleccionando
muchos ídolos y piedras.

“¡Que hombre tan grande
es Malash!”, decía la gente.

Yo era considerado un líder
religioso. Mis seguidores traían
presentes cuando venían a
mi casa para adorar. Cuatro
se convirtieron en mis discí¬
pulos. Yo debería haber sido
feliz, pero por alguna razón
no podía olvidar un cancionero
que el misionero Voth me había
dado hacía mucho tiempo. Las
canciones eran de una reli¬
gión diferente. Como no pude
entenderlas, había guardado
el libro.

Luego, una tarde en 1955.
otros misioneros pasaron por
nuestra aldea. Llegaron a mi
puerta y preguntaron “¿Pode¬
mos tener una reunión aquí? Tu
casa es tan linda..."

Complacido por su interés,
saqué las sillas a la terraza y
pronto se agrupó mucha gente.
Cantaban canciones y habla¬
ban de una religión nueva—la
religión de Jesucristo, quien
decía ser el Hijo de Dios. No
había un ídolo de Jesús. ¡De¬
cían que era un Dios vivo!

A las cinco, un carro de
bueyes vino para buscar al
grupo de evangelistas. La¬
menté tanto verlos irse. Lo que
habían dicho me interesaba
muchísimo.

Con el tiempo, la misión en Ongo-
le llegó a ser una “Misión Madiga” y
Clough un “Madiga Dora”. La estación
misionera del Distrito Mahabubnagar
de Andhra Pradesh, que llegó a ser el
centro de la obra misionera de los Her¬
manos Menonitas en India, fue una es¬
tación anexa a la obra misionera bautis¬
ta. Albert Chute, un misionero pionero
bautista en el Distrito Mahabubnagar,
compartía la ideología y prácticas de
Clough. Los Hermanos Menonitas es¬
tadounidenses en general adoptaron las
estrategias de los bautistas estadouni¬
denses, que los habían precedido en el
trabajo entre los Telugus. J.B. Toews
comenta que durante el comienzo del
siglo XX “nuestra teología de estra¬
tegia misionera (en la India), y nues¬
tros métodos y plantación de iglesias,
fueron en gran parte adoptados de los
bautistas” 6 . D.F. Bergthold, uno de los
cuatro misioneros pioneros de los Her¬
manos Menonitas, había concentrado
su trabajo entre los Dalit cuando llegó
a Nagarkumool la primera misión esta¬
dounidense Hermanos Menonitas en el
Distrito Mahabubnager.

Los métodos de Albert Chute para
alcanzar a los Dalit incluían el evange-
lismo, el establecimiento de institucio¬
nes educativas y la obra médica. Los
Hermanos Menonitas adoptaron estos
métodos para proclamar el Evangelio
a través de evangelismo, de escuelas y
de labor médica.

Asia: India

109

Debido a que los Dalit eran pobres
económicamente, a veces se alegaba que
se convertían al cristianismo para recibir
beneficios materiales. Hasta hubo tiem¬
pos en que se los tachó de ser “cristianos
de arroz”, pero no es la verdad. Cuando
Clough rehusó bautizar a algunos que
venían a él durante los años de intensa
necesidad porque pensaba que estaban
aceptando al cristianismo por simple be¬
neficio económico, los Madigas protes¬
taban fuertemente diciendo: “No quere¬
mos ayuda. Por las ampollas de nuestras
manos te podemos comprobar que he¬
mos trabajado y seguiremos trabajando.
Si la próxima cosecha fracasa, morire¬
mos. Queremos morir como cristianos,
pues, ¡bautízanos!” 7

“Quisiera haberles pregun¬
tado más”, pensé con tristeza.
“¿Es éste de veras el camino?
¿O es simplemente otro dios
que tampoco puede satisfa¬
cer?” Pero se habían ido, y me
fui a dormir triste, ponderando
lo que había escuchado.

Me llevé una gran sorpre¬
sa cuando el carro volvió a la
aldea la mañana siguiente.
“Había un estallido de viruela
en la aldea próxima, por lo que
tuvimos que volver,” dijeron
cuando preguntamos por qué
volvieron.

Mi esposa deambuló hacía
su campamento y escuchó las
historias bíblicas. “¿Por qué no
vienen a nuestra casa," los invi¬
tó, “para contarme más acerca
de este Jesús-Dios?”

Los Hermanos Menonitas y los
Dalit

Los misioneros pioneros de los Hernia-
nos Menonitas, Abraham Friesen y su
esposa, llegaron a Hyderabad, India,
procedentes de Rusia en 1889. El éxi¬
to que había tenido John Everet Clough
entre los Madigas (Dalit) en Ongole,
Andhra Pradesh, había inclinado al jo¬
ven Friesen a elegir India y la región
Telugu. Sin embargo, la joven iglesia
de los Hermanos Menonitas no estaba
en una posición lo suficientemente fuer¬
te como para comenzar su propia obra
debido a la falta de recursos, por lo que
Frisen comenzó su trabajo bajo los bau¬
tistas estadounidenses. La iglesia de los

Mientras hablaban con mi
esposa, yo escuchaba desde la
otra pieza. Lo que escuché me
hizo temblar y tener escalofríos.
Salí de mi escondite y fui junto
a ellos.

Una de las historias que
contaron fue de ídolos que
tenían oídos que no podían
oír, ojos que no podían ver, y
manos que no podían manejar.
Yo miraba la fila de dioses por
la pared -piedras y objetos de
madera que no se podían mo¬
ver. Era la verdad-¡no podían
oír, ver, ni sentir! Yo nunca
había estado satisfecho con
ellos pero no conocía otra cosa.

Ese Jesús era un Dios ver¬
dadero -uno que no solamente
podía salvar, ¡también podía
proteger! La esperanza afloró
a mi corazón. De repente,

110

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

saqué la tela de mis hombros
y la tiré encima de los ídolos.
“Jamás los volveré a adorar"
susurré tensamente. Luego me
arrodillé y acepté a Jesús como
mi Salvador. El gozo llenó mi
corazón, y me convertí en una
nueva criatura. jConocí al Dios
verdadero por mí mismo!

Compré una Biblia y busqué
el viejo cancionero, el maestro
de la Biblia me enseñó can¬
ciones. Abrí mi casa a los mi¬
sioneros, para poder aprender
más. Uno de mis discípulos
también aceptó esta verdad,
pero mi gente decía:

“Usted ha rechazado nues¬
tra religión y nuestros dioses.
Debería irse.” Entonces cons¬
truí una casa entre un pequeño
grupo de árboles cerca de un
pozo, en mi propio terreno; un
lugar donde los creyentes pu¬
dieran venir para la meditación
y la oración.

¡Espero que un día más
personas de mi pueblo lleguen
a aprender el camino correcto y
conocer al Dios verdadero!

True Life, 71

Hermanos Menonitas en Rusia mandó
seis parejas misioneras para cubrir las
necesidades crecientes del trabajo que
se había emprendido en la India. Esta¬
blecieron estaciones en Suryapet, Boh-
nigir y Janagam. Estas estaciones con¬
tinuaron su labor hasta después de la
Primera Guerra Mundial y de la Revo¬
lución rusa, después de la que fue muy
difícil recibir apoyo de Rusia. Entonces,
la misión bautista estadounidense se
hizo cargo de ese campo.

Cuando los bautistas se responsa¬
bilizaron de los misioneros rusos Her¬
manos Menonitas, probablemente ya
había unos siete u ocho mil miembros
en las áreas donde habían estado tra¬
bajando. Varias razones despertaron en
la misión de los Hermanos Menonitas
de Estados Unidos el deseo de estable¬
cer sus propias estaciones misioneras 8 .
Cuando lo hicieron, comenzaron el tra¬
bajo en el distrito Mahabubnagar y no
en el lugar en que lo habían hecho sus
predecesores rusos. Tampoco tomaron
el control de las estaciones misioneras
comenzadas por los Hermanos Meno¬
nitas rusos.

La contribución importante de Abraham Friesen fue la de
motivar a los Hermanos Menonitas estadounidenses (AMB) para
ir a la India. Los primeros misioneros AMB, Nicolás N. y Susie
Wiebe Hiebert, llegaron a la India en 1899. Los Hiebert eligieron
Hughestown, en la ciudad de Hyderabad, para comenzar su trabajo.
Pero Hiebert, quien desempeñaría un papel importante en asociar
significativamente la misión AMB con la iglesia Hermanos Me¬
nonitas rusa y la Unión Bautista Americana, tuvieron que volver a

Asia: India

111

norteamérica dieciocho meses después de su llegada debido a una
enfermedad. Aunque la vuelta de los Hiebert desilusionó al comité
estadounidense, no destruyó su determinación de continuar la mi¬
sión que había comenzado en India. Más tarde, el hijo de Hiebert,
J.N.C Hiebert, y luego su nieto, Paul Hiebert, continuaron la tarea
de Hiebert como misioneros en la India.

En 1902 llegó a la India J.H. Pankratz, y en 1904 lo hizo D.F.
Bergthold. Primero Bergthold se quedó con Pankratz en Malakpet.
Luego, en 1906, se mudó a Nagarkumool en el distrito Mahabub-
nager para comenzar ahí la misión estadounidense de los Herma¬
nos Menonitas. Los bautistas estadounidenses, quienes habían co¬
menzado el trabajo en el distrito en 1884, vendieron sus estaciones
misioneras del distrito a los Hermanos Menonitas estadounidenses
en la década de 1930. La misión y el ministerio de los Hermanos
Menonitas estadounidenses más tarde se extendieron del distrito
Mahabubnager a los distritos cercanos Ranga Reddy Nalgonda y
Kurnool, en Andhra Pradesh . En 1953 la misión Telugu Village de
Makthal y Narayanpet se agregó a la misión AMB. Con el tiempo,
la Iglesia Hermanos Menonitas estadounidense llegó a ser madre
de una de las congregaciones más grandes en la región Telangana
de Andhra Pradesh.

Los Hermanos Menonitas tenían una doble razón para concen¬
trar su trabajo entre los Dalit. Llegaron a la India con un legado
anabaptista-menonita que había comenzado como un movimiento
nacido entre los pobres, los campesinos, y los marginados. Además,
fueron atraídos al trabajo en esa área por los éxitos anteriores que
habían obtenido los bautistas entre los Madiga (Dalit) en Ongole.

La contribución de los Hermanos Menonitas nacionales

El éxito de la obra misionera de los Hermanos Menonitas en la India
generalmente se ha atribuido a los misioneros. La contribución y el
papel de los nacionales indios no se han destacado adecuadamente.
Sin embargo, mientras los misioneros vivían en y trabajaban desde
los toldos, de los cuales hacían la mayor parte del trabajo adminis¬
trativo e institucional necesario, los ministros nativos fielmente lle¬
varon a cabo una mayoría significante de trabajo evangelístico. Los

112 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo “Celebrando 150 años ”

historiadores indios que lian estudiado las conversiones de los Dalit
desde una perspectiva Dalit han argumentado que las conversiones
Dalit al cristianismo fueron esencialmente resultado de los esfuer¬
zos de otros Dalit. Escribiendo acerca de movimientos masivos al
cristianismo en India, John C. B. Webster propone: “Los movimien¬
tos masivos fueron movimientos Dalit, iniciados y guiados por los
Dalit; los misioneros no guiaron a los Dalit, sino respondieron a
ellos.” 9 El obispo de la iglesia metodista episcopal, T.M. Thobum,
pionero en la obra misionera cristiana en las áreas de Bidar y Rai-
chur, escribió que no fue debido a los esfuerzos de los misioneros
que los Dalit se unieron a la iglesia, sino debido a la iniciativa de los
Dalit; los misioneros solamente respondieron a la situación 10 . Tales
conclusiones también se aplican al área de Mahabubnagar en la cual
trabajaron los Hermanos Menonitas.

El rol y la contribución de los nacionales desde el comienzo y
también durante los años de la misión estadounidense de los Her¬
manos Menonitas fueron significantes. Su compromiso con el cre¬
cimiento de la iglesia fue extraordinario. Bergthold dependía de los
predicadores locales desde el comienzo. El escribe: “Les impulsába¬
mos (a los predicadores de trasfondo Madiga) al evangelismo entre
su propia gente y les pagábamos para hacerlo”". Los evangelistas,
las mujeres de la Biblia, y los pastores de las aldeas eran testigos
particularmente eficaces de Cristo en las aldeas y en las afueras.

En 1921, la estación en Nagarkurnool tenía por sí sola treinta
y dos predicadores fuertes y cinco mujeres de la Biblia 12 . Para el
año 1929, la misión AMB tenía más de 200 obreros nacionales 13 .
La cantidad de trabajadores en esos lugares para el año 1945 fue la
siguiente: 11 pastores ordenados, 132 predicadores entrenados, 115
predicadores aldeanos, 100 mujeres de la Biblia y 30 estudiantes en
la escuela bíblica. Comparado con los 15 misioneros, la cantidad
total de obreros nacionales en 1945 era de más de 300' 4 . Además,
varios misioneros enfrentaban dificultades para predicar en Telugu.
Y aun si predicaban en Telugu, su acento hacía que fuera difícil que
sus oyentes entendieran exactamente qué querían decir. Paul Wiebe,
por ejemplo, cita una ocasión cuando un misionero predicaba un
mensaje navideño en Telugu acerca de los tres magos, usando sin

Asia: India

113

querer la palabra Telugu para “orina”, en vez de la palabra correcta
para “camello” 13 . Hay muchas historias similares. Los misioneros
que no hablaban con soltura en Telugu eran tardos para predicar en
las congregaciones, y aún más en los tours evangelísticos. No es
difícil entender por qué muchos misioneros preferían ocuparse de la
administración de la institución y de otros asuntos, y dejar el trabajo
evangelístico a los nacionales. Por consiguiente, no es de sorpren¬
derse que los nacionales siempre tomaran el liderazgo en la vida y
en el crecimiento de la iglesia Hermanos Menonitas en la India.

M.B. John, el primer presidente indio del Consejo Directivo
de la iglesia Hermanos Menonitas de la India y un pastor que tra¬
bajaba al lado de algunos misioneros pioneros, cree que el número
sustancial de conversiones fue resultado del trabajo de los predi¬
cadores aldeanos, que iban de aldea en aldea predicando y testi¬
ficando 16 . Durante la estación de calor, los misioneros iban a las
colinas (Ooty or Kodaikanal) por seis u ocho semanas y durante
este período, pastores locales, predicadores, maestros, obreros mé¬
dicos y otros líderes formaban grupos para salir en tours evange¬
lísticos y a menudo reportaban grandes campañas evangelísticas
y gran cantidad de bautismos 17 . Varios de los primeros misioneros
relataron que eran los “nativos” los que hacían la mayor parte del
trabajo evangelístico. Pero la labor de estos “nativos” nunca se re¬
gistró adecuadamente. Se los rotuló como “nacionales” o muy de
paso, sin especificar su nombre o identidad en los registros de la
época. P.B. Amold, presidente de la Iglesia Hermanos Menonitas
en India, en su discurso inaugural en la celebración del centena¬
rio del nacimiento de la iglesia Hermanos Menonitas en India en
1989, dio pleno reconocimiento a los obreros nacionales, declaran¬
do que “el sacrificio y abnegado servicio de los nacionales no fue
de una importancia menor. Los misioneros dieron apoyo, liderazgo,
y orientación, y los nacionales trabajaban en el campo enfrentando
muchas tribulaciones. Juntos lograron mucho más que sólo con su
propia capacidad.” 18

Los predicadores nacionales pudieron hacer un gran impacto
porque tenían acceso fácil a sus propias comunidades y la mayoría
de sus oyentes eran Dalit sin educación o posición social, gente que

] |4 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años'

hasta tenía prohibida la entrada a los templos. Tales “lepras socia¬
les”, ahora transformados, llegaron a su gente con un mensaje de
igualdad, el mensaje de que el Dios que habían encontrado amaba
a todos por igual. Esto hizo un impacto extraordinario en sus pares
Dalit, ya que no sólo era un mensaje verbal el que traían, sino un
mensaje basado en una experiencia personal y en un cambio ver¬
dadero, cambio de ropa (antes negado), cambio de lectura bíblica
(educación), cambio de asociación con misioneros (status), y par¬
ticularmente, cambio en referencia al mensaje de igualdad y amor.

Transición de misión a iglesia y crecimiento rápido.

La transición de misión a iglesia tuvo lugar en 1958, cuando la mi¬
sión AMB transfirió el poder administrativo a la “Conferencia de la
Iglesia Hermanos Menonitas de India”. El “Plan Nueva India tue
preparado por el Consejo Directivo norteamericano y enviado a los
misioneros de la India. Luego fue presentado al consejo gobernador
de la Iglesia Hermanos Menonitas India (HMI) para su aprobación.
El Consejo Directivo aprobó la primera redacción de la constitu¬
ción. Aunque en los papeles la nueva constitución transfirió el po¬
der a los nacionales indios, en realidad, los misioneros en transición
retuvieron el control durante un tiempo. De hecho, los primeros tres
presidentes de la conferencia general en el “Plan Nueva India” fue¬
ron los misioneros John A. Wiebe (1956-58), A. A. Unruh (1958-
59) y P. V. Balzer (1959-60). El primer líder nacional, M. B. John,
llegó a ser presidente en 1960-1961 y sirvió algunos períodos más
en la década de los 70. No obstante, no hubo reuniones del Concilio
sin presencia misionera hasta que Dan Níkkel, el último misionero,
salió en 1973. Un comité misionero administrativo tuvo autoridad
aún después de 1960, cuando M. B. John llegó a la presidencia. Con
sus salarios pagados por el Consejo Misionero norteamericano y
su lugar en las viviendas de los misioneros, los misioneros seguían
teniendo mucha influencia en todos los asuntos relacionados con
la nueva conferencia Hermanos Menonitas de India "hasta los años
70; es decir que hasta aquel entonces continuó la ambigüedad en la
implementación del “Plan Nueva India”, aunque se introdujo para
promocionar un mayor protagonismo indio.

Asia: India

115

En la década de 1970, la iglesia India Hermanos Menonitas
tenía (HMI) diez hombres y mujeres con una educación formal teo¬
lógica (recibida en el Union Biblical Seminary o en Ramapatnam)
y estaba lista para presentar dos más, R. S. Lemuel y M. B. Deva-
das, también entrenados y al servicio misionero en el extranjero (en
Bangladesh y Vietnam, respectivamente).

La cifra oficial de la Iglesia HMI en 1949 era de 12.443 19 D. J.
Arthur, presidente, informó en 1966 a la Conferencia General de la
Iglesia HMI que había unos 20.000 miembros en nueve campos en
81 congregaciones. Alrededor de 1966, las estadísticas registradas
por R. S. Lemuel muestran un crecimiento sustancial continuado.
La Iglesia HMI ha crecido fuertemente en cinco distritos de And-
hra Pradesh—estos son Hyderabad, Ranga Reddy, Mahabubnager,
Nalgonda y Kumool—donde tiene su sede ahora, en el distrito de
Gangavathy del estado Kamataka y en la ciudad de Mumbai, en
Maharashtra. En los años 80 la conferencia HMI estableció dos
campos separados, uno en Mumbai y el otro en el distrito de Gan¬
gavathy. La HMI ha llegado a ser una de las iglesias más grandes
de la Conferencia Mundial Menonita. La HMI actualmente está ex¬
tendiendo sus servios al área de Sholapur, y en el norte de la India,
particularmente en Delhi y Punjab.

Dr. Arnold llegó a ser Presidente de la HMI en 1977, y con la
excepción de los años 1979-80, cuando sirvió como vicepresidente,
ha sido el presidente del consejo gobernador desde entonces. Du¬
rante su largo período de servicio, el Dr. Amold ha representado a
la iglesia HMI en numerosas conferencias nacionales e internacio¬
nales y ha hecho importantes contribuciones. Actualmente (2008)
también sirve como presidente del Concilio Cristiano de Andhra
Pradesh.

El misionero Ted Fast informa que por la visión del Dr. Amold
se comenzó una nueva obra entre los inmigrantes. Como resulta¬
do, el consejo gobernador pidió permiso para comenzar el trabajo
en Mumbai. K. Nathaniel y Mrs. K. N. Susheela, respondiendo a
la visión del Dr. Amold, comenzaron una iglesia en Mud Island,
Mumbai, en 1986. El profundo compromiso del Dr. Amold con la
conferencia, con el centro médico HM Jadcherla, y con la gente

] 16 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

del distrito Mahabhunager ha sido extraordinario. Es también el
tesorero y representante legal de la Asociación de Propiedades HM,
que controla todos los terrenos de la iglesia HMI. La AMB trans¬
firió toda propiedad a la Asociación de Propiedades HM de India
(MBPA) en 1964.

Hoy día, algunas estimaciones de la membresía HMI alcanzan
los 200.000 en 35 Asociaciones de Campo HM, aunque en las es¬
tadísticas de ICOMB son bastante inferiores 20 . Mientras algunos
de los ministerios de la iglesia han sido reducidos o disueltos, los
siguientes ministerios siguen funcionando efectivamente: el Insti¬
tuto Bíblico en Shamshabad; el Hospital Médico y la Facultad de
Medicina en Jedcharla; colegios HM en siete de los que fueron los
campos misioneros; un programa universitario básico en Mahabub-
nagar; una comisión histórica; un centro para educación pacífica;
la organización HM para desarrollo (MBDO); la conferencia HM
de mujeres; el consejo de evangelismo y ministerios eclesiales. El
consejo de evangelismo y ministerios eclesiales coordina una can¬
tidad de ministerios, incluso ministerios de evangelismo (Obreros
para la Extensión de la Iglesia), ministerios urbanos y ecuménicos
(alcanzando a musulmanes y otros), literatura (Suvarthamani, la re¬
vista en idioma telugu de la conferencia, y la colaboración con el
ministerio Internacional Haciendo Discípulos (DMI), como tam¬
bién con el Ministerio Global de la Juventud (GYM).

Entre los ministerios o departamentos que han disminuido en
importancia o que han discontinuado se encuentran los programas
de evangelismo radial, las publicaciones, Kraistava Mahila Vikas,
el ministerio con películas, la provisión de albergues para cole¬
giantes y la organización de una convención anual HM.

La iglesia HMI mantiene relaciones con el Consejo Cristiano
Nacional de India, la Fraternidad Evangélica de la India, el Ser¬
vicio y la Fraternidad de Cristianos Menonitas de India (MCSFI),
la Conferencia Menonita de Asia (AMC), el Comité Central Me-
nonita y la Conferencia Mundial Menonita (MWC). Contribuyó
en varias maneras para la organización y la operación de la Con¬
ferencia Mundial Menonita en Klokatha en 1997, y fue anfitriona
de la sexta AMC, en noviembre de 1994, en Shamshabad. La

Asia. India

117

iglesia HMI también responde, según sus posibilidades, a los mu¬
chos desafíos socioeconómicos que se presentan en el distrito de
Mahabubnagar.

Asuntos socioculturales y económicos

Los cristianos Dalit como “intocables ” e “inacercables ”

La primera y principal agonía de los cristianos Dalit es que siguen
siendo intocables inacercables a la vista de mucha gente de las cas¬
tas, especialmente en las aldeas. La mayoría de las atrocidades re¬
cientes en Kannchudu, Neemkanda, Chunduru y otros lugares en
Andhra Pradesh fueron sufridas por cristianos Dalit. En un estudio
de las condiciones de vida de los cristianos Dalit en las aldeas y
Kamataka y Andhra Pradesh, Godwin Shiri afirma que entre el 80 y
el 90 por ciento de los cristianos Dalit no se encuentran en mejores
condiciones que los otros Dalit 21 . Los cristianos Dalit, tanto como
los otros Dalit, alega, tienen prohibido entrar a los hoteles de té y
sacar agua de los pozos de las áreas de las castas 22 . Se halló que
entre 80 y 90 por ciento de los cristianos Dalit siguen trabajando
en ocupaciones tradicionales como rebuscadores, trabajadores de
cuero, guardias aldeanos, coolies y tamboreadores 23 . La situación
es similar en el distrito de Mahabubnager.

Los Hermanos Menonitas en dos distritos de Mahabubnagar y
Kumool proceden de trasfondo Dalit. La mayoría de los miembros
aun viven en aldeas, pues la mayoría de los Hermanos Menonitas
siguen experimentando los problemas socio-culturales asociados
con su trasfondo de casta. La gente de casta en las aldeas aún los
menosprecia como intocables. A veces, cuando obreros de exten¬
sión eclesial o pastores llegan a nuevas aldeas para vivir y la gente
de las altas castas se dan cuenta de que son cristianos, se niegan a
alquilarles las casas. A veces, los jefes aldeanos impiden que los
cristianos permanezcan en sus aldeas

Rechazo de certificados de casta previstos.

El gobierno niega ciertos beneficios económicos a los cristianos
Dalit. No pueden acceder a certificados de casta previstos para

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años'

obtener puestos de trabajo del gobierno, préstamos y becas para
sus hijos. Los beneficios del gobierno se dan a los Dalit hindúes
y los Dalit convertidos a otras religiones que no son el islam, ni el
cristianismo, incluso sikhismo, budismo, y jainismo. Pero inclusi¬
ve después de casi sesenta años de independencia, a los cristianos
Dalit se les niegan los beneficios y privilegios asegurados por la
constitución. El rechazo continuo de beneficios y privilegios de los
cristianos Dalit ha resultado en la perpetuación de sus condiciones
socio-culturales miserables bajo las cuales tantos siguen viviendo.
Si, debido a sus empobrecidas condiciones económicas, los cris¬
tianos Dalit intentan obtener certificados de casta previstos, sus
congregaciones a veces los tratan de no cristianos. Tal situación
los pone en un apuro que Kothapalli Wilson, un pensador cristiano
Dalit en Andhra Pradesh, llama “tres veces alienados”- 4 .

El Consejo Cristiano Nacional de India, en una conferencia
sobre el tema “Trazando un nuevo curso para las iglesias en la lucha
de los Dalit y Adivasi” (Junio de 2002, Bangalore), analizó asuntos
que los cristianos Dalit enfrentan en India hoy día. A la conferencia
asistieron obispos, presidentes, secretarios generales y otros líderes
prominentes de iglesias y organizaciones eclesiásticas. Los partici¬
pantes concluyeron que “la conversión al cristianismo no ha ayuda¬
do a los Dalit a escapar a la discriminación. Más bien, ha aumenta¬
do su miseria. Además, la conversión descalifica al Dalit de muchas
protecciones y privilegios garantizados por la constitución.”

Los que tienen buena educación en la iglesia Hermanos Me¬
nonitas llegaron a ser profesores, contables, enfermeros, doctores y
otros profesionales. Muchas de estas personas han intentado lograr
una posición más alta en la sociedad, particularmente en ambientes
urbanos. Estos cristianos Hermanos Menonitas pocas veces buscan
ser identificados como cristianos Dalit. Para ellos, la identidad cris¬
tiana es suficiente; sobrepasa toda otra identidad. Pero los Dalit que
son pobres, sin tierra y sin educación, a menudo buscan una iden¬
tidad Dalit para los registros del gobierno y una identidad cristiana
Dalit para los registros eclesiásticos para aprovechar los beneficios
del gobierno. Es importante notar que para los cristianos Dalit la

Asia: India

119

identidad cristiana o no cristiana es más importante que la identidad
menonita o no menonita.

La locación geográfica y los efectos de la globalización
El famoso poeta indio Rabindranath Tagore dijo una vez: “Hoy mi
última esperanza es que el libertador nazca en este país paupérrimo,
y que desde el este, su mensaje divino corra por el vasto mundo
y llene el corazón del hombre con una esperanza ilimitada”. Esta
declaración, hecha hace casi un siglo, sigue teniendo un significado
especial en las aldeas de India, particularmente en Telangana. El
estado de Andhra Pradesh está dividido en tres regiones: Telangana,
Andhra Costal, y Rayalaseema. Telangana se conoce por su falta de
agua y subdesarrollo. Mahabubnagar, un distrito de Telangana, es
el distrito más retrasado y propenso a sequías en Andhra Pradesh.
El distrito de Mahabubnagar ocasionalmente pasa por hambrunas
agudas. La globalización y las ideologías consumistas han obrado
en detrimento de muchos indios, agudizando en muchos sectores
los problemas de falta de empleo. Especialmente han sufrido los
Dalit. Muchos Dalit pasan hambre. Estimaciones recientes son que
50 por ciento de todos los Dalit en India viven por debajo del índice
de pobreza. La mayoría de los cristianos HMI, especialmente los
que viven en áreas rurales, viven bajo condiciones dificultosas y les
es difícil sobrevivir.

Los asuntos de castas y subcastas en la iglesia.

El asunto de las castas no es un asunto nuevo para la iglesia. Dis¬
tinciones de casta en la iglesia se pueden trazar hasta entre los cris¬
tianos de Santo Tomás, del siglo I. Los así llamados cristianos de
Santo Tomás de Malabar, en el sur de India, que decían haberse
convertido de las castas mayores, mantenían distinciones de casta.
Más tarde, la iglesia romana católica también respetó las divisiones
según casta dentro de la iglesia. La primera misión protestante en
Tranquear aceptó las distinciones de casta entre sus miembros, y
hasta edificó una pared en el medio de la Iglesia Nueva Jerusalén
en Tranquear para separar a los convertidos Dalit de los convertidos
de castas más altas.

120 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Las congregaciones cuyos miembros son solamente Dalit,
como en gran parte de Andhra Pradesh, también experimentaron
problemas de casta, por ejemplo, entre los Madiga y los Mala. No
suelen producirse matrimonios entre los dos grupos. Otras barreras
sociales también separan a los Madiga y los Mala. Las congrega¬
ciones en las cuales participan los dos grupos a menudo experi¬
mentan tensión, disputas y falta de unidad. Los conflictos llegan a
ser particularmente fuertes durante las elecciones al consejo ecle¬
siástico, ya que los candidatos se postulan según líneas de casta.
A veces los cristianos de trasfondos Madiga y Mala no se reúnen
para celebrar ciertas funciones sociales. Con el nacimiento de la
Reservación Madiga Prata Samithi (MRPS) y los agrupamientos
Malamahanadu que representan los intereses de los Madiga y de los
Mala respectivamente, en los últimos años, la lucha entre las dos
sub-castas a menudo se ha intensificado. Debido a que la mayoría
de las congregaciones Hermanos Menonitas se compone principal¬
mente de miembros de una sola sub-casta, las tensiones inter-castas
no son muy comunes.

Mujeres en la iglesia HM de India

El rol de las mujeres en la mayoría de las aldeas de India está con¬
finado a realizar las tareas de la casa, a tener hijos y a cuidar de la
familia. Las mujeres, independientemente de su trasfondo religio¬
so o lingüístico, o de su lugar geográfico de residencia, por mu¬
cho tiempo han sido oprimidas en sociedades patriarcales como la
india. Como lo explica Kancha Ilaiah, la teoría de purushasukta
concerniente al rol de las mujeres en la sociedad, fue formulada
bajo la patriarquía Brahmínica y llevada a la práctica por el sistema
de castas. Cualesquiera fueren sus intenciones, logró efectivamente
que la autonomía y la autoridad de las mujeres fueran anuladas,
y que ellas hayan sido reducidas a la posición de semi-esclavas 25 .
Ilaiah explica que, mientras las mujeres pueden ser veneradas como
modelos de diosas (por ejemplo, de Saraswati, fuente de educación,
o Lakshmi, fuente de riqueza) por un lado; la contraparte, en la
práctica, es que no se les concede ningún derecho a la educación

Asia: India

121

ni a la propiedad. 26 M. N. Srinivas describe el pathos de la patriar-
quía India así: “El marido no es solamente amo de su esposa, sino
su deidad. Su salvación viene por servirle a él. Puede ser un abu¬
sador, borracho, jugador y mujeriego, pero su tarea es servirle y
obedecerle.” 27 En un lapso breve de tiempo, bajo la patriarquía y la
casta Brahmínica, las mujeres en general han sido subordinadas en
la sociedad india y las mujeres Dalit pueden describirse como las
Dalit de los Dalit.

En el período moderno, los misioneros cristianos y los movi¬
mientos reformadores indios como Pandita Ramabai y Saviteibai
Phule, han expuesto las consecuencias de las estructuras patriar¬
cales brahmínicas y han luchado por los derechos de las mujeres.
Las mujeres cristianas en la India disfrutan hoy de dignidad y de
un sentido de igualdad, participan activamente en el ministerio de
la iglesia y constituyen la parte más numerosa de los asistentes en
la mayoría de las congregaciones. La iglesia del sur de India (ISI)
ha desempeñado un papel pionero en cuestiones de las mujeres en
la iglesia. El sínodo ISI en 1970 tomó la decisión de permitir la
ordenación de mujeres como diaconisas, pero no fue sino hasta
1976 que las primeras tres mujeres fueron ordenadas. En 1984 la
ISI ordenó una presbítera por primera vez. Para el año 1990, había
ordenado veinte presbíteras. Otras congregaciones -entre ellas la
Iglesia del norte de India, la Iglesia Metodista de India, y la Iglesia
Luterana de India- han desarrollado el liderazgo de las mujeres en
sus congregaciones y organizaciones en los últimos años.

La situación de los Hermanos Menonitas ha sido un tanto ex¬
traordinaria. Las mujeres han desempeñado un papel significante en
la Iglesia HMI durante más de cincuenta años. Desde el comienzo,
las mujeres participaron en forma activa, comprometida y dedicada
en el ministerio. Algunas esposas de pastores conducían reuniones
separadas de mujeres o servían como mujeres de la Biblia. Las mu¬
jeres eran responsables de la limpieza de la iglesia y de arreglar
los lugares de adoración. Ayudaban a sus maridos con el trabajo de
evangelismo y pasaban tiempo en oración cuando eran sus maridos
los que realizaban este tipo de trabajo.

122 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Aunque aún no ha habido conversaciones formales respecto a
la ordenación de las mujeres al ministerio pastoral, una cantidad de
mujeres han sido elegidas como obreras de extensión eclesiástica
(evangelistas para plantar iglesias en aldeas). Más y más mujeres
se están entrenando a través de estudios teológicos. Para el año
2007, más de doce ya habían completado cursos de B.Th o B.D.
(licenciatura) en el instituto bíblico de la conferencia (MBCBC)
en Shamshabad. Aunque anteriormente se les negaba a las mujeres
oportunidades para predicar en los cultos de MBCBC, ahora son
invitadas para predicar ahí. A pedido de la conferencia de muje¬
res de la HMÍ, la HMI ha introducido un “domingo de mujeres”
cada agosto, domingo en que las mujeres dirigen el culto y a veces
predican. Algunas sociedades de mujeres recaudan fondos para sus
congregaciones y campos. La constitución de la HMI revisada re¬
cientemente (2007) ahora invita oficialmente a las mujeres a parti¬
cipar en la iglesia y en los concilios eclesiásticos.

Identidad anabautista- Hermanos Menonitas

En India la identidad cristiana claramente supera la identidad deno-
minacional debido a que la población cristiana del país constituye
menos del tres por ciento de la población total. Otro factor contri¬
buyente aquí es que, cuando los misioneros cristianos llegaron en
el siglo XIX, dividieron al país según el principio de comity, para
la organización del trabajo misionero. Los cristianos de la región de
Mahabubnagar son Hermanos Menonitas porque la misión HM tra¬
bajó allí. Cuando varias denominaciones cristianas se encuentran
en organizaciones como la NCCI o APCC, sin embargo, la identi¬
dad denominacional juega un papel destacado. La Iglesia Herma¬
nos Menonitas en la India tiene sus orígenes en una denominación
con raíces anabaptistas del siglo XVI, pero la teología anabautista
no se enfatiza mucho 28 , pues los líderes no han recibido entrena¬
miento en un ambiente anabautista 29 .

Durante sus primeros cincuenta años la Iglesia HMI actual
prestaba y recibía mucho de otras denominaciones. Nagarkumool
y Devarakonda fueron las primeras estaciones abiertas en tierras

Asia: India

123

que previamente estaban bajo influencia bautista. Wanaparthy, otra
estación, anteriormente había estado bajo la supervisión de Albert
Chute de Mahabubnagar. Shadnager (Janumpat), donde los bautis¬
tas estadounidenses habían recibido 7 hectáreas del gobierno para
realizar la obra misionera, fue entregado a los Hermanos Menonitas
en la década de 1930 y puesto bajo la supervisión de J. A. Wiebe, en
aquel momento misionero en Kalvakurthy 30 .

En 1937 las dos grandes estaciones misioneras bautistas, Ma¬
habubnagar y Gadwal, que habían sido abiertas por Chute en 1885
y 1904 respectivamente, se incorporaron a la misión HM estado¬
unidense. Esta compra de las estaciones y los campos misioneros
de Mahabubnagar y Gadwal también incluía veintiséis hectáreas de
tierra en Jedcherla. La iglesia más antigua de Jedcherla fue iniciada
por la Sociedad para la Propagación del Evangelio. Después de or¬
ganizar la iglesia, la SPE la entregó a Chute, de la misión bautista. 31
La misión bautista había usado la tierra en Jedcherla para entrena¬
miento industrial. Ya que la política de la misión de los Hermanos
Menonitas era de no entrar en entrenamiento industrial, decidieron
más bien comenzar una obra médica allí en 1952, y finalmente de¬
sarrollaron un hospital famoso en el sitio.

La otra estación que fue dada a la misión HM estadounidense
fue la Misión de la Aldea Telugu en Makthal y Narayanpet en 1953.
D. P. Musabaye de Srilanka había comenzado una obra misione¬
ra independiente ahí en alianza con Chute en 1913. Después de
servir durante siete años, Musabaye decidió regresar. Al escuchar
que Charles Billington de C.M.S. estaba interesado en comenzar
un ministerio en India, Musabaye lo invitó a continuar la obra que
había comenzado. Billington llegó en 1921, y nombró su misión la
Misión de la Aldea Telugu 32 . Esta misión también trabajó en el área
cercana a Budur y Adoni, que también llegaron a formar parte de la
misión AMB 33 .

Los Hermanos Menonitas estadounidenses comenzaron su tra¬
bajo en el área en que la iglesia HMI lo inició a fines del siglo XIX.
Sin embargo, fue importante el trabajo de otras organizaciones mi¬
sioneras al lado de y en conjunto con la obra de los misioneros HM

124 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: " Celebrando 150 años”

y sus colegas nacionales, incluso con la obra de los bautistas, la
SPG, la CMS, y la Misión de la Aldea Telugu.

Hasta 1920 la misión AMB envió algunos estudiantes al se¬
minario bautista en Ramayapatnam, Distrito Nellore, Andhra Pra-
desh, para realizar estudios teológicos 34 . En 1920 comenzaron su
propio instituto bíblico en Nagerkurnol. Desde esa década los es¬
tudiantes se han entrenado en el instituto bíblico de la conferen¬
cia, ahora facultad y, de vez en cuando, en Ramayapatnam, en el
Seminario Bíblico Unido, en el Seminario Teológico Unido y en
otras instituciones. V. K. Rufus tiene razón al observar que muy
pocos líderes HMI se han entrenado en un ambiente anabautis-
ta 35 . No obstante, generalmente el liderazgo de la iglesia Hermanos
Menonitas ha enfatizado el conocimiento bíblico, la espiritualidad
evangélica y una postura pacífica. Desde el comienzo, los Herma¬
nos Menonitas de India se han incomodado al no estar activos en
extensión misionera y evangelismo. Siempre han enfatizado la
actividad misionera.

La iglesia Hermanos Menonitas en India comenzó una “mi¬
sión hogareña” en la aldea de Avurpally del campo Kalwakurthy
en 1924, siendo R. Rathnam el primer misionero. Rathnam y su
esposa laboraron por muchos años con buenos resultados. K. C.
Krupiah de Akuthotapally, producto de la Misión Hogareña de Ka¬
lwakurthy, luego sirvió fielmente en la misma área hasta su muer¬
te. Durante años la Misión Hogareña de Kalwakurthy cumplió su
programa misionero en treinta y cuatro aldeas y envió misioneros
adicionales a los campos en los que seleccionó estudiantes para el
instituto bíblico de la conferencia. La convención Telugu apoyó la
Misión Hogareña de Kalwakurthy hasta 1959, tiempo en que se
unió al Campo de Kalwakurthy.

En 1929, la iglesia en Devarakonda asumió la responsabilidad
de recaudar fondos para apoyar a diez evangelistas nacionales. La
iglesia de Shamshabad eligió apoyar veinte obreros en Shamsha-
bad-Hugustoen en 1934. Hasta hoy Shamshabad, Mahabubnager,
y Jedcharla recaudan montos substanciales par apoyar evangelistas
y pastores. Muchas congregaciones de la conferencia tienen una ac¬
tividad misionera dinámica y la llevan a cabo independientemente.

Asia: India

125

El impulso evangelístico es fuerte en la Iglesia HMI y ha resultado
en un crecimiento tremendo en el área.

Conclusión

En el discurso inaugural de las celebraciones de los primeros cien
años de vida de la iglesia Hermanos Menonitas en India, el Dr. Ar-
nold declaró:

Lo que somos hoy es el resultado del sudor, la sangre y el esfuerzo de
los misioneros y de los obreros nacionales juntos. Hoy tenemos al Dios
viviente... Muchos somos buenos eruditos de las Escrituras, la Palabra
Viva de Dios... Muchos tenemos buena educación y hemos adoptado
la cultura moderna. Muchos tenemos trabajos asalariados y propieda¬
des y casas. Para nuestras familias compramos ropas y joyas costosas.
Algunos de nuestros hijos van a las mejores escuelas y universidades
posibles... Nuestra posición social ha mejorado y muchos somos respe¬
tados como personas importantes en la sociedad... Éste es solamente el
resultado del Evangelio y del amor de Dios que nos fue traído a través
de los misioneros y del trabajo de nuestros connacionales. “Hemos sido
llamados de las tinieblas a su luz admirable. Antes ni siquiera éramos
un pueblo, pero ahora somos pueblo de Dios .” 36

Continuó:

Ellos, los Dalit, eran “intocables” y eran empleados en los trabajos más
penosos por generaciones. Muchos eran esclavos, sus sueldos apenas
proveían suficiente comida para mantenerlos vivos a ellos y sus fami¬
lias. Vivían casi en el polvo y en pequeñas chozas de paja. Además de ser
extremadamente pobres, eran víctimas del hambre y de enfermedades de
toda clase. Se vestían de trapos, estaban medio desnudos. No tenían ac¬
ceso a dioses y diosas en los templos hindúes, ya que eran rechazados.
Adoraban a ídolos. Fue a estas personas que los misioneros trajeron un
Dios vivo, comida para comer, ropa para vestir. Les enseñaron hábitos
de limpieza. La educación y cultura que les fueron impartidas por los
misioneros habían transformado totalmente la vida de muchos, tanto de
creyentes como también de incrédulos . 37

Tal fue la magnitud del impacto del evangelio en las personas
de Telangana en los distritos de Mahabunagar, Kumool, Nalgonda
y Hyderabad. La misión e iglesia Hermanos Menonitas en la región
han resultado en transformación y jerarquización. El evangelio ha
traído cambios a la vida religiosa y socio-económica de los con ver-

126 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años

tidos. El evangelio y la educación han dado un sentido de signifi¬
cación, seguridad, posición, dignidad, y propósito a los creyentes
en el área.

La palabra “Dalit” ha llegado a ser la nueva identidad de las
comunidades marginadas y deshumanizadas por el sistema de cas¬
tas. El término “Dalit” también afirma e insiste en el hecho de que
su identidad distinta es una noción positiva. La palabra llegó a tener
prominencia con el surgimiento del Movimiento Dalit Panther en la
década de 1970 como un recuerdo de su opresión antigua, denotan¬
do tanto su estado de privación como también a la gente que vive
oprimida. Los Dalit de Andhra Pradesh son los Madigas y Malas.

Notas

1 Peter Hamm, India Mennonite Brethren Church Statistical Report, 1970
(Shamshabad: Mennonite Brethren Mission, 1970). De aquí en adelante, Peter Hamm,
India Statistical Report. Éste se refiere a la práctica de quemar a las viudas con sus
maridos fallecidos.Un hombre que se designó para sacrificio a los dioses se paró es¬
toicamente mientras un gancho de hierro fue clavado en su espalda. Luego se le ató
a un palo largo de bambú que se alzó arriba de un carro del templo. Ahí se oscilaba
mientras el carro se estiraba por hombres por las calles aldeanas llenas de rodados.
Después de horas en el calor, el carro se paró y el hombre, ahora bien aturdido, se
bajó y el gancho fue quitado de su espalda.

Nota del traductor: en inglés escribe "unspeakables,” “unseeables,” "unappro-
chables,” “unmentionables,” and even "unthinkables”, palabras difíciles de traducir
al español.

2 A. P. Nirmal, “Towards a Christian Dalit Theology.” Trabajo presentado al
UTC, Bangalore, 6.

3 John E. Clough, Social Christianity in the Orient: The Story of a Man, a Mis¬
sion and a Movement (New York: The Macmillan Company, 1914), 64 - De aquí en
adelante,Clough, Social Christianity.

4 Clough, Social Christianity, 128.

5 Clough, Social Christianity, 132.

6 Según cita Peter Penner, Russians, North Americans and Telugus: The Men¬
nonite Brethren Mission in India 1885-1975 (Hillsboro: Kindred Publications, 1997 ) : W-
De aquí en adelante Peter Penner, The MB Mission in India.

7 Clough, Social Christianity, 279.

8 See Peter Penner, “Baptists in All but Ñame: Molotschna Mennonitie Brethren
in India,” Mennonite Life 46 (March ig9i):i7-24.

Asia: India

127

9 John C. B. Webster, The Dalit Christians: A History (Delhi: ISPCK, 199), 71. Here-
after Webster, A History.

10 T. M. Thoburn, India and Malaya (Caranstron and Corts, 1893), 404-405.

11 Peter Penner, The MB Mission in India, 147.

12 Suvarthamani, I (August 1921): 210.

13 Peter Penner, The MB Mission in India, 94.

14 Suvarthamani, XXV (August 1946): 14 -15.

15 Paul Wiebe, Christiaris in Andhra Pradesh: The Mennonites of Mahabubnaga
(Madras, OR: Christian Literature Society, 1988): 143.

16 Interview with M. B. John on 4.12 .1997.

17 See “Mission and Church News,” Suvarthamani XV (May 1935), 104; XVIII (June
■> 939 )» 25; XX (July 1941), 8-9; XX (August 1941), 24.

18P.B. Arnold , Inaugural address, A Festival of 100 years, Souvenir, 1990, 4.

19 A. E. Janzen, The Andra Mennonite Brethren Church in India, 1904-1954. (Hills-
boro, KS: Board of Foreign Missions, 1955): 12.

20R.S.Lemue!, “A Brief Report of the Conference of the M.B.Churches,” Thailand
Consultation, October 2004.

21 Godwin Shiri, The Plight of Christian Dalits: A South Indian Case Study (Bangalo-
re: Asían Trading Corporation, 1997), 62-63.

22 Ibid. 62-63-

23 Ibid. 78-81.

24Kothapalli Wilson. The Twice Alienated: Condition of Dalit Christians (Hydera-
bad: The India Institution of Cultural Studies, 1982), i. Hereafter Wilson, Twice Alie¬
nated.

25«ancha llaiah, “Dalitism vs. Brahmanism: The Epistemológica! Conflict in His¬
tory," in Dalit Identity and Politcs,ed. Ghanshyam Shah (Inew Delhi, India: Saga Publi-
cations, 2001): 115.

26 Ibid.: 119-120.

27 M.N. Srinivas, The Changing Position of Indian Women (Delhi: Oxford Universi-
ty Press, 1978), 18.

28 John Lapp, The Mennonite Church in India (1897-1962). (Scottdale, PA: Herald
Press, 1972): 91.

29 V. K. Rufus, “Response,” Theological Education on Five Continents: Anabaptist
Perspectives, Nancy R. Heisey and Daniel Schipani, eds. (Strassburg, France: MWC,
1997), 121.

30 Our Mission AmongTelugus, 28.

31 See Profile of Late Rev. Jonnalagadda John, IMB Histoncal Commission, Shams-
habad, and B.A.George, The History of M.B. Church, 109.

32 A.R. Jaipal, “Telugu Village Mission”, El-Shaddai: A Spiritual Monthly, I (Sep-
Oct,i989): 4-10.

] 28 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años”

33 B. A George, The History of Mennonite Brethren Church (India: Governing
Councii of the Conference of the M.B. Church, 1990): 123.

34N. P. James, "The Bible Teaching Programme in our Conference”, Indian M .B.
Church at Cross Roads: A Souvenir. (Mennonite Brethren Church of North America,
1972): 41.

35V. K. Rufus, “Response”, 121.

36 B. Arnold, “Inaugural Address,” A Festival Of 100 Years: Souvenir, 1990, 31.

37 Ibid., 4-5-

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en

China 1

Abe Dueck

H oy en día muchos Hermanos Menonitas quizás se sor¬
prendan de que un libro sobre la iglesia de los Herma¬
nos Menonitas en el mundo deba incluir un capítulo
sobre China. China se ha convertido en foco de atención en años
recientes, debido a su floreciente población de más de un billón de
habitantes, su tremendo crecimiento económico y poder, su desem¬
peño como país anfitrión de los juegos Olímpicos de verano en el
2008 y su renovada apertura hacia el resto del mundo, todo lo cual
ha resultado en viajes extensivos y en una variedad de intercambios
y diálogos. Sin embargo, existe relativamente poco conocimiento
de la historia de la iglesia en China. Discusiones y reportes sobre la
comunidad mundial de los HM no incluyen información sobre este
país, ni existe algún conocimiento ni siquiera general sobre las igle¬
sias en China, ni sobre conexiones históricas puedan tener con la
iglesia de los HM. La realidad, sin embargo, es un tanto diferente, y
es importante para nosotros estar conscientes de la riqueza histórica
de la iglesia en China, y de la posibilidad de establecer conexiones
renovadas en el futuro.

El siglo veinte fue un siglo tumultuoso en China. El último
emperador abdicó en 1912. En 1921 fue fundado el Partido Co¬
munista y se inició una prolongada lucha entre el Partido Nacional
Chino y el Partido Comunista. En 1931 Japón tomó Manchuria, y

1 30 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

en 1937 inició una guerra a gran escala entre Japón y China. Con el
término de la Segunda Guerra Mundial en 1945 y la derrota de Ja¬
pón, la guerra civil continuó hasta que los comunistas salieron vic¬
toriosos en 1949 y establecieron la República Popular China bajo
Mao Zedong. Desde ahí, a menudo la iglesia ha vivido bajo severa
represión, mientras que en otros tiempos ha gozado un notable gra¬
do de libertad.

Varias denominaciones norteamericanas menonitas empezaron
tareas misioneras en China poco antes de 1900. El primer misione¬
ro fue William Shantz de Breslau, Ontario, quien fue enviado por la
iglesia de los HM de Ontario en 1895. Otros lo siguieron, y pronto
todas las principales denominaciones menonitas de Norteamérica
estaban activas en China. Algunos misioneros menonitas también
fueron a China bajo sociedades misioneras independientes, o bajo
el amparo de otras agencias denominacionales. En décadas más re¬
cientes, muchos menonitas han servido en China bajo el Intercam¬
bio Educacional de China, programa del Comité Central Menonita.

Los HM y los HM de Crimea (HMK) (quienes se amalgama¬
ron con los HM en 1960) eventualmente establecieron estaciones
misioneras en cuatro regiones geográficas ampliamente separadas.
Los HMK fueron los primeros que empezaron en 1901, mientras
que los HM los siguieron diez anos después, en 1911. También se
debe tomar nota de que por un tiempo breve una comunidad me¬
nonita, inclusive HM, existió en la ciudad de Harbin, cerca de la
frontera soviética después de la desesperada huida de varios grupos
de menonitas de la Unión Soviética comunista, al otro lado del río
Amur. Los primeros refugiados encontraron su camino a los Es¬
tados Unidos en 1930, y otros finalmente fueron al Paraguay y a
Brasil en 1932.

Provincia de Shandong (Frontera Shandong-Henan)

En 1901 Henry y Nellie Bartel, miembros de los Hermanos Menoni¬
tas Gnadenau Krimmer congregación de Hillsboro, Kansas, partie¬
ron a China bajo una agencia llamada la “Banda China”. Para 1905,
sin embargo, los Bartel y Margaret Warkentin, una HM, decidieron

Asia: China

131

empezar un trabajo interdenominacional menonita en Caoxian en la
provincia de Shandong, un poco al sur del Río Amarillo. En 1913
Bartel regresó a los EEUU y se incorporó a la Sociedad Menonita
de Misión en China. Los miembros del consejo representaban a
cuatro denominaciones menonitas, incluyendo HM. Teológicamen¬
te estos grupos tenían mucho en común, sin embargo, el modo de
bautismo que fue adoptado fue inmersión hacia atrás, lo cual re¬
sultó en algunas disconformidades para los HMK, que practicaban
inmersión para adelante.

Varias instituciones fueron rápidamente abiertas, incluyendo
una escuela bíblica, un orfanato, un internado y una casa editorial.
El malestar civil dificultó el trabajo en varios momentos. En 1927
todas las escuelas fueron cerradas por un tiempo. No obstante, en
1940 una conferencia fue anfitriona de delegados de cincuenta y
seis congregaciones, representadas por 1.649 miembros. Cuando
EE.UU. y Japón fueron a la guerra en 1.941, los misioneros fue¬
ron tomados en custodia por los japoneses, y todos tuvieron que
dejar el área. Henry Bartel fue al sur de China para abrir un nuevo
campo, pero la iglesia en Caoxian continuó bajo liderazgo chino.
Seis líderes chinos fueron ordenados en la conferencia en 1944 2 .
En 1948 la Sociedad Menonita de Misión en China fue disuelta y
la iglesia evangélica de los HM asumió la responsabilidad por el
campo.

Henry Bartel logró visitar las iglesias en 1947 y 1950 3 y en¬
contró que eran notablemente saludables y tenían una fuerte visión
misionera. Los miembros de la iglesia eran estimados en alrededor
de 5.000. Loyal Bartel, el hijo de Henry, obtuvo la ciudadanía china
debido a que había adquirido tierra y permaneció en el país. Su fa¬
milia regresó a los EE.UU. Loyal murió en Caoxian en 1971.

La iglesia de Caoxian y áreas aledañas ha sobrevivido a tra¬
vés de décadas, a pesar de severas penurias. Jonathan Bartel, un
hermano de Henry que sirvió como misionero en Japón, visitó las
iglesias en 1987, y le fue dicho que las iglesias estaban prosperando
a pesar de las penurias 4 . Le dijeron que en algunas iglesias la asis¬
tencia era de por lo menos 1.000 personas, y en un caso, de más de

132 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

2.000. La membresía total estaba por encima de 20.000 personas en
más de cuarenta congregaciones.

Harold Ens, Secretario ejecutivo de la Sociedad de los HM
de misiones internacionales, y Rod Suderman, representante del
Intercambio Educacional de China hicieron una visita al área en
1999, en la que incluyeron la vieja misión Bartel 5 . La iglesia había
recibido permiso para construir un nuevo santuario, con capaci¬
dad para 1.000 personas. Harold pudo dar saludos a una repleta
audiencia. El servicio incluyó un sermón sobre Romanos 19, dado
por una hermana de edad. Los lideres de la iglesia reportaron que
más de 1.000 nuevos convertidos habían sido bautizados el año
anterior. ¡La iglesia está viva, a pesar de que no sea llamada iglesia
de los HM!

Provincia de Fujian

Un testigo de los IIM había comenzado una tarea evangelística en
el pueblo de Hakka en la provincia de Fujian no mucho después de
los comienzos del trabajo en Shandong. En 1909 Frank J. Wiens y
su esposa Agnes, aplicaron al Consejo de las Misiones Extranjeras
para empezar a trabajar en China, pero el Consejo declinó su peti¬
ción. Frank y Agnes decidieron ir independientemente. Salieron en
1910, viajando primero a Rusia para buscar apoyo. En 1911 abor¬
daron el ferrocarril transiberiano, y llegaron al sur de China. Luego
de evaluar la situación, decidieron empezar a trabajar en Shanghang
en la provincia de Fujian. Mientras Wiens buscaba alcanzar rápida¬
mente competencia en el lenguaje empleó un traductor, el Sr. Liu,
quien pronto predicó el evangelio por su cuenta y se convirtió en
un líder clave.

En ese momento un gran programa estaba funcionando, in¬
cluyendo una escuela de niños y una de niñas, una escuela bíblica,
y un santuario con capacidad para 600 personas equipado con un
órgano. El primer bautismo fue llevado a cabo en 1913, al tiempo
que se organizaba una iglesia. En 1915 Wiens pidió a la Conferen¬
cia de los HM que aceptaran el trabajo, y, aunque recibió promesas
de apoyo financiero, la aceptación oficial no vino hasta 1919. En

Asia: China

133

1920 fue organizada la Conferencia de los HM de Hakka. Aunque
al principio era mayormente un cuerpo consultivo para los misione¬
ros, en 1926 se le dio total responsabilidad por las congregaciones
y la obra. Para 1920 había 450 miembros en la iglesia y existían
quince escuelas con treinta maestros. Nueve misioneros fueron en¬
viados por la Conferencia de los HM en los siguientes años.

La guerra civil creó varias dificultades para los misioneros y
la iglesia. Wiens estaba convencido de que la salud de la iglesia de¬
pendía del desarrollo del liderazgo chino, y esto era particularmen¬
te útil en estas circunstancias. También tenían un fuerte compromi¬
so con la posición de paz Anabautista/Menonita, la cual probó su
efectividad en situaciones difíciles.

En 1929 todos los misioneros dejaron China, y subsecuente¬
mente la mayoría de los edificios sobre el complejo misionero fue¬
ron destruidos. En 1934 Wiens regresó y trabajó con el liderazgo
chino. Muchas escuelas fueron reestablecidas y en 1939, la Con¬
ferencia de los HM decidió reasumir total responsabilidad sobre
el trabajo, pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y
la pelea entre los japoneses y los americanos, las puertas fueron
cerradas nuevamente. Wiens se fue de China en 1940 cuando había
aproximadamente 400 cristianos bautizados en Shanghang, y nue¬
ve estaciones misioneras.

Luego de la guerra, en 1948, Roland, el hijo de Frank y Agnes,
y su esposa Ann Wiens regresaron a Shanghang, y lograron reali¬
zar una conferencia bíblica con cuarenta líderes y un curso bíblico
con trece estudiantes. El área fue “liberada” por los comunistas en
1950, lo cual resultó en nuevas dificultades para las iglesias. La
Guerra Coreana en 1951 complicó aún más la situación, haciendo
que los extranjeros, especialmente los americanos, no fueran que¬
ridos y fueran identificados con el imperialismo. Por consiguiente,
Wiens debió partir de China.

Según reportes de la década de 1980, la congregación en Fujian
había crecido significantemente. En un distrito había cinco congre¬
gaciones, veinte capillas, y cuarenta lugares de encuentro entre los
pobladores de Hakka. La Provincia de Fujian como un todo, te-

] 34 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años”

Él desfile de victoria

Luego de muchos años lejos de
China, donde habíamos servido
como misioneros, decidimos
regresar y buscar a una vieja
amiga, Ling Sen Sheu. Luego
de pasar por los agentes de
aduanas en el aeropuerto de
Shanghai, entramos al vestíbu¬
lo. Allí había varias personas
paradas. Una mujer miraba y
saludaba hacía nuestra direc¬
ción, mientras ella venia hacia
mí y parecía estar mirándome
directamente, yo aún no sabía
qué hacer.

Finalmente, vino hasta
donde yo estaba, me alcanzó, y
me dijo, “¡Soy Ling San Sheu!"
Todos juntos la abrazamos y
lloramos de alegría. ¡Allí estaba
ella - la persona por quien ha¬
bíamos hecho ese viaje- justo
frente a nuestros ojos!

Luego, cuando estuvimos
solos, ella pudo hablar libre¬
mente sobre lo que había suce¬
dido en Shanghai, después de
nuestra partida en 1951. Con
su marido en prisión, ella había
tenido un tiempo difícil soste¬
niendo a su familia. Como ella
había recibido educación uni¬
versitaria antes de su matrimo¬
nio, regresó a la escuela para
intentar conseguir un trabajo
como maestra. Luego de sus
estudios, se le asignó un pues¬
to de enseñanza en otra ciudad
costera.

Pero después de algunos
años la Revolución Cultural
empezó, y sus problemas con¬
tinuaron. Los jóvenes fueron
incitados a rebelarse contra

nía estimadamente unos 400.000 cris¬
tianos en 1985 6 . Es imposible saber
cuántos de estos tienen sus raíces en el
esfuerzo de los HM, o cuántos hay hoy
en día. Pero puede afirmarse con con¬
fianza que el trabajo realizado durante
el principio del siglo veinte, ha conti¬
nuado para dar fruto en el área hoy.

Mongolia interior

Como ya ha sido indicado anterior¬
mente, algunos líderes de los IIMK,
se preocupaban porque el trabajo en
Shandong bajo la Sociedad Menonita
de Misión en China, era interdenomi-
nacional y no exclusivamente IIMK,
en particular les inquietaba la forma
de bautismo practicada. En conse¬
cuencia decidieron abrir un campo
oficial de los HMK en China, y envia¬
ron a Frank y Agnes Wiebe en 1922.
Una vez en China contactaron con
Henry Bartel, quien viajó con Wiebe
a Mongolia interior (hoy una región
semiautónoma dentro de China). De¬
cidieron recomendar a Zhuozi (Chot-
zeshan) como campo para los HMK,
lo cual fue aceptado por el consejo.
Misioneros adicionales fueron desig¬
nados. Pronto se construyeron capi¬
llas, escuelas y una clínica. El trabajo
se enfocó en el evangelismo, realizado
mayormente por los convertidos chi¬
nos. El primer grupo de diez fue bau¬
tizado en 1924.

Asia: China

135

Dos años después los Wiebe se
encontraron en medio de la guerra ci¬
vil, y los misioneros fueron forzados
a irse por un corto periodo de tiempo.
Cuando los Wiebe se reportaron a su
distrito americano en 1931, indicaron
que los servicios dominicales conta¬
ban con una asistencia aproximada de
150 personas.

A mediados de 1930 los japone¬
ses invadieron y destruyeron gran par¬
te de la propiedad de la iglesia. Las
iglesias continuaron funcionando bajo
el liderazgo nacional. Todos los mi¬
sioneros se fueron de China en 1941,
algunos regresaron por poco tiempo
entre 1947-48, y fueron testigos de la
dispersión de los líderes y del desáni¬
mo de los cristianos.

Varios años después, en 1981,
el Dr. Harold Wiebe (hijo de Frank y
Agnes) y su esposa, visitaron el área,
aunque no pudieron ir a Zhuozi. Algu¬
nos reportes indicaron que las iglesias
habían crecido, y que muchos jóvenes
estaban involucrados. Una iglesia re¬
portó una membresía de 1.700 perso¬
nas, muchos de los cuales eran jóve¬
nes.

Oeste de China

En 1941 Henry y Nellie Bartel se mu¬
daron al oeste de China porque para
ellos ya no era posible trabajar en el
área de Shandong 7 . La zona estaba es-

cualquier innovación cultural,
la educación y la religión eran
los enemigos de la gente, y una
era de rampante destrucción
empezó.

Ling Shan Sheu fue arres¬
tada, llevada a una habitación
de una casucha, y cuestionada.
Si ella no respondía como ellos
deseaban, era golpeada. Luego
para humillarla y torturarla más,
hicieron un letrero en el cual
fueron escritas las acusacio¬
nes en su contra: había sido
la esposa de un criminal, era
cristiana, y había hecho amigos
americanos. El letrero fue
sujetado con un alambre fino y
colgado alrededor de su cuello,
el alambre tenía un nudo en su
espalda. Un saco que contenía
piedras pesadas fue sujeto a la
base del letrero, causando que
el nudo de alambre cortara su
cuello hasta que la sangre cho¬
rreó hasta sus píes, mientras
que ella era forzada a marchar
a través de las calles. Milagro¬
samente, escapó a la muerte.
Cuando la Revolución Cultural
finalmente terminó, su posición
como maestra fue restablecida,
y enseñó por unos años más.

Durante esos años de su¬
frimiento, no había dinero para
cuidar de sus tres hijos y de su
suegra entrada en años. Dios
les proveyó, a través del amor
y sacrificio de un amigo que
había sido miembro del coro de
nuestra iglesia.

Después de que Ling San
Sheu terminó de desahogar sus
amargas experiencias, mi espo¬
so Roland leyó porciones de la
Escritura y oró con ella. Ling se

1 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

sintió amada y confortada. Lue¬
go tuvimos que decirle adiós,
y nuevamente agradecimos al
Señor por hacernos encontrar
milagrosamente, luego de vein¬
tinueve años.

En 1984 a través del sobri¬
no de Ling San Sheu, recibimos
la noticia de que ella había
muerto. Envió fotos quitadas
por la funeraria. En el cajón,
ella estaba cubierta con una co¬
bija que yo le había hecho - un
símbolo de nuestra amistad.

Es tradicional en China
tener la procesión del funeral a
través de una calle central. La
procesión de Ling San Sheu
siguió la misma ruta que ella
había sido forzada a caminar
durante la Revolución Cultural.
Por aquel entonces, multitudes
alineadas en las calles, la abu¬
cheaban como a una criminal.
Esta vez, pancartas honrando
su nombre fueron colgadas a lo
largo de las calles, y multitudes
se alinearon a ambos lados
en respeto por su contribución
como maestra. ¡Para mí ese
fue un desfile de victoria que
escoltaba a una hija del Rey
hacia la gloria!

Adaptado con permiso de
China antes y ahora, por
Roland y Anna Wiens, ©1993

casamente poblada en un área monta¬
ñosa, haciendo que viajar fuera muy
difícil, y a menudo Bartel caminaba
largas distancias en senderos monta¬
ñosos a pie. Los Bartel empezaron su
misión en Baishui en Sichuan, traba¬
jando solos hasta que Paulina Foote
llegó, dejando su trabajo en la Provin¬
cia de Fujian. Ella había adoptado una
niña china y también trajo una Biblia
en chino para mujeres. Más tarde se
mudó a Guangyuan y abrió una escue¬
la bíblica para mujeres.

Las agencias norteamericanas de
misiones renegociaron la responsabili¬
dad sobre varias áreas, y como resulta¬
do, la mayor parte del oeste de China
estuvo bajo la responsabilidad directa
de los consejos misioneros de los HM
y de los HMK. Ambos consejos envia¬
ron misioneros a la zona, pero debido
a las luchas políticas, los misioneros
se fueron de China entre 1948 y 1949.
Grupos de cristianos chinos se forma¬
ron en varias regiones dispersas, pero
nunca se desarrollaron hasta el punto
de organizar una conferencia, o esta¬
blecer fuertes relaciones con organi¬
zaciones exteriores. No existen datos
confiables referentes al número de
cristianos o de iglesias en la zona.

Conclusión

Los Hermanos Menonitas y los Hermanos Menonitas de Crimea
(HMK) tuvieron una presencia significativa y clara en varias regio-

Asia: China

137

nes de China en la primera mitad del siglo veinte. De hecho, en el
periodo previo a 1950, había probablemente más misioneros norte¬
americanos de los HM y HMK con sede en China que en cualquier
otro país 8 .

Más recientemente, entre 1980 y 1990, el trabajo de la So¬
ciedad de los Hermanos Menonitas de Misión Internacional se
enfocó en enviar equipos de corto plazo a China, para enseñar
inglés en entornos universitarios. Varias amistades importantes
se formaron a través de estas misiones de ÍSL (Inglés como se¬
gunda lengua) y vidas fueron cambiadas. La labor de la Sociedad
de los HM de misión internacional continúa hoy en este país, con
una de las iglesias que crece con mayor rapidez en el mundo.
Problemas de seguridad limitan el grado de reportes sobre esta
historia, al igual que la libertad de las iglesias de los HM para
conectarse con la familia mundial de los HM.

Pareciera poco probable que cualquiera de las iglesias en
China, retenga una identidad como iglesias de los HM hoy. La
memoria de la misión de los HM en China, indudablemente se
ha desvanecido significantemente, pero existe poca duda de que
hay muchos cristianos en China, que pueden trazar sus raíces
al trabajo de los misioneros de los HM y HMK, y a los líderes
chinos que tuvieron un rol muy importante en el desarrollo de
la iglesia desde el principio. Para los HM en Norteamérica y en
otros países alrededor del mundo es importante cuidar sus pro¬
pias memorias y estar más informados sobre las iglesias cristia¬
nas en China. Como China se ha convertido en una sociedad más
abierta y cuanta más interacción ocurre en negocios, educación,
cultura, y turismo, puede que nuevas conexiones se desarrollen
y los HM, junto con otros cristianos, podrán una vez más ser
capaces de trabajar juntos en un esfuerzo global para traer las
buenas nuevas a las multitudes en China. Los cristianos chinos
tienen indudablemente mucho que contribuir a los HM del resto
del mundo, debido a su propia y única peregrinación. Ellos no
deben ser olvidados.

138 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Notas

China apéndice por la Sociedad de los HM de misión internacional

’ Este resumen de la iglesia de los Hermanos Mennonitas en China está basa¬
do primordialmente en los últimos materiales publicados en varias secciones del libro
escrito por Robert y Alice Pannabecker Ramseyer, Menonitas en China (Winipeg, HM:
Intercambio educacional de China, 1988), y es utilizado bajo permiso. Muy poca infor¬
mación adicional está disponible sobre las iglesias en décadas recientes.

2 Mennonitas en China, 75.

* ídem., 23; 75-

4 ídem., 75.

5 Harold Ens, "Cuarenta años de cambio en la misión de los HM". Sin publica¬
ción manuscrito, 2006.

6 Mennonitas en China, 81.

7 Mennonitas en China: 87-90.

8 De acuerdo a la lista hecha por Alice y Robert Pannabecker Ramseyer, había
casi 50 misioneros que sirvieron por varios períodos de tiempo. ídem.: 103-107.

La iglesia de los Hermanos Menonitas en

Japón

Junichi Fujino, traducido por Hisashi Hattori

L a Conferencia Japonesa de Hermanos Menonitas (JMBC
por sus siglas en inglés), agradece a Dios por su maravillosa
gracia y por su guía.

El evangelio de Jesucristo que trae salvación y reconciliación,
desconocido para la mayoría de los japoneses, comenzó a ser pro¬
clamado en Japón por misioneros de los Hermanos Menonitas de
Norteamérica alrededor del año 1950. Estos misioneros comen¬
zaron su trabajo en el área de Osaka, la segunda ciudad más gran¬
de del Japón. Hoy en día, la JMBC tiene 1.500 miembros activos
(1.800 en total), con treinta pastores a tiempo completo trabajan¬
do en treinta y ocho congregaciones y centros evangelísticos. Su
trabajo misionero está centrado en el área de Osaka y se extiende
hasta Nagoya, Hiroshima y las cercanías de Tokio, capital de Japón.
Además del ministerio de plantación de iglesias, han establecido un
seminario bíblico y un campamento cristiano.

El nacimiento de la Iglesia Hermanos Menonitas

En 1949, cuatro años después de la derrota de los japoneses y del
final de la Segunda Guerra Mundial, Henry y Lydia Thielman fue¬
ron enviados por el Comité Central Menonita para proveer auxilio
en el distrito de Konohana en Osaka, donde las bombas americanas
habían infligido los daños más devastadores. Un año más tarde, en

140 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Uno de los tres jóvenes bauti¬
zados en la primera ceremonia
de bautismo, en julio de 1951,
fue Masaru Arita, quien más
tarde sirvió como pastor en
la iglesia de Ishibashi. Arita
también ocupó otros importan¬
tes puestos de liderazgo: fungió
como presidente, tanto de la
conferencia eclesial como del
Seminario Bíblico de Osaka,
que más tarde se convirtió en
el Seminario Evangélico. Años
más tarde, en 1986, Arita en¬
fermó por exceso de trabajo y
en 1991 partió hacia su morada
celestial.

Según su esposa, Teiko, Arita
se dedicó con gran empeño a
sus estudios durante la escuela
secundaria y la universidad
antes de graduarse y conver¬
tirse en profesor de inglés en
la Escuela Secundaria Momo-
yama Gakuin (de St. Andrew).
Mientras era estudiante uni¬
versitario, Arita se desilusionó
completamente de la vida y
buscó la iglesia cristiana. Más
tarde, en un tratado autobio¬
gráfico, Arita escribió:"Cuando
escuché las palabras de Cristo,
una luz me iluminó desde
arriba. Mis ojos fueron abiertos
al mundo eternal, y vi la imagen
de Jesucristo como el Hijo de
Dios y el Salvador... Fue enton¬
ces que decidí creer en Cristo y
darle mi vida”.

Ruth Wiens, a quien Arita
conoció a través de lecciones
de conversación en inglés, le
guió a las primeras reuniones
de los Hermanos Menonitas
y luego al bautismo. Después
de su bautismo, Arita continuó

agosto de 1950, Ruth Wiens fue envia¬
da al Japón por la Junta de Misiones
Foráneas. La Junta adquirió la casa de
un doctor en Ishibashi Soen, ciudad de
Ikeda. Esta amplia casa se convirtió en
la residencia de los primeros misione¬
ros de los Hermanos Menonitas. En
marzo de 1951, Harry y Mildred Frie¬
sen, junto con Harold y Marianna Gae-
de, arribaron al Japón. El 13 de mayo,
dirigieron un servicio de adoración por
el Día del Señor en una casa club de
Ishibashi. En julio del mismo año se
llevó a cabo la primera ceremonia de
bautismo, donde tres japoneses fueron
bautizados. Pronto llegaron al Japón
otros misioneros de los Hermanos Me¬
nonitas.

Algunos aspectos a destacar

En 1955 se realizó un congreso de mi¬
sioneros de los Hermanos Menonitas
en el campamento Nosegawa. Allí se
decidió seleccionar el área de Osaka
como campo misionero e invitar a
Kyoichi Kitano como evangelista. Ki-
tano ya había servido en campamentos
bíblicos de verano de los Hermanos
Menonitas y había ganado la confianza
de los misioneros. Kitano expresó su
acuerdo y apoyo a la Confesión de Fe
de los Hermanos Menonitas.

En 1956 la actividad evangelística
estaba en pleno desarrollo, con reunio¬
nes en Amagasaki, Nagase, Minato,

Asia: Japón

Tsurugaoka, Ishibahi y Kasugade, to¬
das en el área de Osaka. Muchas per¬
sonas vinieron a la fe, las congrega¬
ciones se volvieron activas, y hombres
y mujeres se dedicaron a servir en la
iglesia.

En setiembre de 1956 se realizó
un congreso con representantes de las
congregaciones que habían sido esta¬
blecidas en el área de Osaka. La de¬
legación decidió establecer una con¬
ferencia de iglesias con el objetivo de
ayudar a que el trabajo de los Hermanos Menonitas lograra con¬
vertirse en autosuficiente. Como recomendación de la organización
misionera, en marzo del siguiente año fue creado un concilio inte¬
grado por siete creyentes japoneses, es decir, un órgano de consulta
con los misioneros. De este modo, en 1959, se formó la Conferen¬
cia Japonesa de Hermanos Menonitas. Nuevas congregaciones de
los Hermanos Menonitas siguieron añadiéndose a la Conferencia
en las ciudades claves dentro de Osaka y en la prefectura vecina,
Hyogo.

En 1954, los misioneros de los Hermanos Menonitas apoya¬
ron un ministerio radial evangélico en los alrededores de Osaka.
El programa se llamaba “La luz del mundo”. Era producido por un
evangelista radial, Akira Hattori, y salía al aire durante un espacio
de 15 minutos los domingos por la mañana. Después de 1961, los
Hermanos Menonitas produjeron su propio espacio radial con Ka-
zuomi Tsuchiya y Akira Hattori como pastores. El programa que se
emitía cada mañana se denominaba “La luz de la mañana” y ofrecía
un mensaje evangélico de 5 minutos. Posteriormente, se realizaron
reuniones para los oyentes en la ciudad de Osaka. Después de 1963,
el evangelista Akira Hattori fue el orador central en las reuniones
mensuales denominadas “Noches de Alabanza y Mensaje”, que se
desarrollaban en el Auditorio Cívico Nakanoshima, ubicado en el
área central de la ciudad de Osaka. Estas reuniones contaban con

141

orando acerca de su deseo de
dedicar su vida al ministerio ecle-
sial. Seguro de su llamado, dejó
su trabajo en 1961 para realizar
estudios en el Seminario Bíblico
de Osaka. Antes de terminar sus
cuatro años de estudio asumió el
pastorado de la Iglesia en Ishi-
bashi. Fue un hombre de oración
que constantemente buscó el
amor de Cristo.

Hisashi Hattori

142 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

una muy buena asistencia. Aquellos que venían a las reuniones,
eran animados a asistir a las iglesias de los Hermanos Menonitas
ubicadas cerca de sus lugares de residencia. Otras congregaciones,
además de los Hermanos Menonitas, traían sus contactos a estas
reuniones. En 1969, acabó el programa evangelístico “La luz de la
mañana” y los misioneros de los Hermanos Menonitas cooperaron
una vez más para apoyar las emisiones de “La luz del mundo”. En
1971, sin embargo, la política de alcance de los Hermanos Meno¬
nitas cambió y el apoyo a este programa se suspendió. A causa de
esta decisión, el programa “La luz del mundo” fue forzado tempo¬
ralmente a detener sus emisiones en el área de Osaka.

Poco después, un grupo de congregaciones cercanas a Osaka,
incluyendo los Hermanos Menonitas, se reunieron para discutir la
posibilidad de reiniciar un ministerio radial en el área. En 1973, se
organizó la Asociación de Cooperación Eclesial para Radiodifusión
Evangélica de Kinki (Osaka y las prefecturas vecinas). Esta organi¬
zación continúa sirviendo a las necesidades espirituales en el área.
Su trabajo principal incluye la realización de programas evangéli¬
cos de radio y televisión. Asimismo, ha guiado varios otros esfuer¬
zos interdenominacionales tales como programas evangelísticos y
seminarios. Una cruzada evangelística con Billy Graham se realizó
en Osaka en 1980 bajo el liderazgo de esta organización. Hoy día,
cerca de 500 congregaciones apoyan el trabajo de la Asociación de
Cooperación Eclesial para Radiodifusión Evangélica de Kinki.

En 1959 cerca de 5.000 vidas se perdieron cuando el tifón Ise-
Bay golpeó las costas del área cercana a Nagoya. Durante cinco
semanas misioneros de los Hermanos Menonitas, estudiantes del
seminario y creyentes en general, formaron un equipo de resca¬
te y se unieron a las actividades de auxilio en el área devastada.
Después de este trabajo de auxilio, se inició un proyecto de alcan¬
ce evangelístico en la ciudad de Kuwana, un suburbio de Nagoya.
Como resultado, nació la Iglesia Hermanos Menonitas de Kuwana,
la primera congregación de los Hermanos Menonitas fuera del área
de Osaka.

Asia: Japón

143

Desafíos teológicos en relación con el anabautismo

El movimiento Anabautista/Menonita del siglo XVI tomaba muy
seriamente las palabras de la Biblia y esperaba que los cristianos
vivieran de acuerdo a la enseñanza de Jesús. Los anabautistas en¬
tendían que las palabras de Jesús en el Sermón del Monte necesi¬
taban ser vividas por sus discípulos. Esto implicaba, por ejemplo,
que los cristianos debían ser pacificadores y no odiar, ni matar a sus
enemigos. La JMBC se identifica con esta tradición y, por consi¬
guiente, eligió destacar tres temas como parte de las celebraciones
de su 50° aniversario, en el 2000. Estos tres temas incluían: Biblia,
paz y evangelismo. El entendimiento, tanto histórico como actual,
de estos temas fue explorado y afirmado.

El énfasis en la interpretación bíblica sirvió como recordato¬
rio de que los cristianos no sólo creen que lo que la Biblia dice es
verdad, sino que también deben vivir de acuerdo a sus enseñanzas.

En primer lugar, varios énfasis específicos surgieron dentro de
la JMBC en nombre de la interpretación bíblica, incluyendo el dis-
pensacionalismo y la educación cristiana. A causa de la exposición
a la enseñanza dispensacionalista, los Hermanos Menonitas del Ja¬
pón han creído por mucho tiempo que Dios tiene un programa para
la iglesia y otro para Israel. La JMBC hizo de esta enseñanza un
punto de referencia que se convirtió en la prueba para determinar si
un individuo interpretaba la Biblia apropiadamente. Por momentos,
la adhesión al dispensacionalismo sirvió como base para decidir
con qué cristianos cooperar. En varias ocasiones la JMBC sintió
que era más importante mantener un entendimiento teológico co¬
mún acerca del fin de los tiempos que insistir en el acuerdo en otros
asuntos. La JMBC necesita examinar abiertamente sus acciones du¬
rante los años en los cuales prevaleció este tipo de actitudes.

La educación cristiana es un método fundamental mediante el
cual los cristianos son guiados a experimentar la verdad de la Bi¬
blia y a aplicar sus enseñanzas en la vida diaria. La misionera Ruth
Wiens tuvo un interés especial en el área de educación cristiana y
fue una fuerte defensora de la utilización de materiales de Escuela
Dominical apropiados para los diferentes grupos de edades. Poco

j 44 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

después de que se formaron las primeras congregaciones de los
Hermanos Menonitas ella desarrolló materiales para Escuela Domi¬
nical con la ayuda de algunos pastores y estudiantes del seminario.
Cuando los materiales se publicaron fueron utilizados por todas las
congregaciones de la JMBC. En 1980 esta misionera organizó los
Ministerios de Educación de la Iglesia, con el apoyo de los pastores
Hermanos Menonitas, así como de aquellos pertenecientes a otras
denominaciones que estaban de acuerdo con su enfoque. A través
de este ministerio interdenominacional, la única organización en el
Japón que publica materiales con currículos específicos para cada
grupo etéreo, basado en las etapas del desarrollo del ser humano,
ella promovió la causa de la educación cristiana en Japón. En 1986
también estuvieron disponibles los materiales para clases de adul¬
tos. Sin embargo, estos no se vendieron tan bien como se esperaba.
Se requiere llevar a cabo esfuerzos para reconocer la necesidad de
depender del Espíritu Santo y para desarrollar un afán profundo de
aprender la Biblia y de aplicar sus enseñanzas.

En segundo lugar, tanto menonitas europeos como america¬
nos. tienen una fuerte tradición pacifista que ha incluido, no sólo el
rechazo al servicio militar, sino también un mayor rango de temas.
La situación en Japón ha sido bastante diferente. Después de la Se¬
gunda Guerra Mundial, Japón renunció a la guerra (artículo 9 de la
Constitución). El Japón tiene actualmente fuerzas de auto-defensa,
que el gobierno sostiene que no son fuerzas militares. No hay re¬
clutamiento militar en el Japón. Por consiguiente, no parece ser
necesario un enlace entre el pacifismo y el rechazo al servicio mili¬
tar. Sumado a esto, los misioneros de los Hermanos Menonitas no
enfatizaban el pacifismo en sus enseñanzas. Aunque, la JMBC ha
proclamado un compromiso con el pacifismo este ha sido esencial¬
mente teórico. Los Hermanos Menonitas del Japón han tenido una
tendencia a entender la paz bíblica sólo como una oposición gene¬
ral a la guerra. Hasta hace poco, cada creyente había tenido escasas
oportunidades de aprender acerca de la práctica de la paz como se
enseña en la Biblia, en otra manera que no fuera objetando la gue¬
rra. En 2003, Dalton Reimer, profesor de la Fresno Pacific Univer-

Asia: Japón

145

sity, dictó clases en el Seminario Bíblico Evangélico en Ishibashi y
ayudó a los Hermanos Menonitas del Japón a ser más conscientes
del amplio significado de la pacificación. Los Hermanos Menonitas
y otros creyentes en Japón necesitan aprender mucho más acerca de
lo que significa ser pacificadores dentro de la sociedad, de la iglesia
y del hogar.

En tercer lugar, desde el comienzo la política de la JMBC fue
plantar congregaciones en áreas urbanas y suburbanas donde las
congregaciones debían volverse financieramente independientes en
un periodo de tiempo relativamente corto. Después de haber plan¬
tado congregaciones, mayormente a lo largo de las vías del servicio
ferroviario privado en el área de Osaka, en 1968 los misioneros
de los Hermanos Menonitas comenzaron la iglesia de Fujigaoka,
la segunda congregación en el área de Nagoya. A inicios de 1975,
los misioneros comenzaron la iglesia Seboku, en la parte sur de
Osaka; la iglesia Wago en un suburbio de Nagoya, y una iglesia en
la parte occidental de Japón. Los misioneros Hermanos Menonitas
plantaron la iglesia Shunan en Tokuyana y la iglesia Hiroshima-kita
en Hiroshima.

Actualmente la JMBC tiene veinticuatro congregaciones y
cuatro centros evangelísticos. Veintidós de estas congregaciones
fueron iniciadas por misioneros Hermanos Menonitas y fueron
transferidas a pastores japoneses luego de unos pocos años. La
JMBC debe su actual estado de desarrollo, principalmente a los
esfuerzos y dones evangelísticos de estos misioneros. Por ejemplo,
Sam Krause plantó cuatro congregaciones y guió hacia Cristo a
cientos de japoneses a través de su ministerio de evangelismo per¬
sonal. El también discípulo a muchos nuevos creyentes y los ayudó
a hacer evangelismo personal según su propia iniciativa. Roland
Wiens y Jonathan Bartel también plantaron cuatro congregaciones
cada uno.

Desde 1974 la JMBC ha desarrollado tres planes de alcance
evangelístico, de diez años de duración cada uno. Sus metas y re¬
sultados se despliegan en el siguiente cuadro:

] 46 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo “Celebrando 150 años "

Proyectos de

10 años

Periodo

Número de miembros activos

Inicio

Metas

Resultados

(membresía)

1° Proyectos

74-83

600

1.300

1.200 (1.368)

2 o Proyectos

85-94

1.200

2.400

1.560 (1.889)

3 o Proyectos

95-04

1.560

2.200

1.538 (1.886)

El primer proyecto evangelístico a diez años logró un con¬
siderable aumento de convertidos. La membresía de la JMBC se
duplicó. El segundo proyecto evangelístico de diez años vio un in¬
cremento de 360 miembros activos, resultado de los esfuerzos de
plantación de nuevas iglesias. Las congregaciones establecidas no
crecieron en número durante el segundo y tercer periodo de diez
años. De hecho, durante el tercer periodo de diez años, el número
de miembros activos, así como la membresía de la iglesia, no solo
fracasó en su crecimiento sino que incluso decreció ligeramente.

Las tendencias de crecimiento de la membresía de la iglesia
están desplegadas en el siguiente gráfico:

- Membresía de las Iglesias de la JMBC

- Membresía de la Iglesia

Los tres planes evangelísticos de diez años fueron propuestos
por varios Comités de Evangelismo de la JMBC. Cada plan hizo
énfasis en la plantación de nuevas congregaciones como centro de
su filosofía de crecimiento eclesial. Un rango de factores, tanto ex¬
ternos como internos, ofrece una explicación para la falta de cre¬
cimiento reciente. Primero, el desgarrador incidente de ataque con
gas sarín, realizado por el guipo Aum, que tuvo lugar en el subte¬
rráneo de Tokio en 1995, incrementó los sentimientos negativos de
muchos ciudadanos japoneses hacia todas las religiones foráneas.
Segundo, la reciente güeña en Irak, liderada por los Estados Uni¬
dos, así como los ataques terroristas por parte de fundamentalistas

Asia: Japón

147

islámicos, ha aumentado los sentimientos de incomodidad hacia la
religión en general, y hacia las religiones monoteístas en particular.
Tercero, parece que la vida para la mayoría de los japoneses ha
alcanzado los límites de ajetreo y estrés. La máxima prioridad para
la mayoría de la gente es su lugar de trabajo, más que su vida espi¬
ritual y las actividades de la iglesia. Los miembros de las iglesias
también se están volviendo cada vez más prósperos, lo que parece
resultar en una falta de interés hacia los temas espirituales. Durante
las últimas décadas casi todas las iglesias evangélicas protestantes
en Japón han experimentado estabilidad en su número de miembros.
Unas pocas congregaciones han crecido sustancialmente, pero en la
mayoría de las congregaciones las condiciones son muy difíciles.

Varios factores internos dentro de la JMBC han contribuido
también a la falta de crecimiento numérico. Primero, a pesar de la
falta de efectividad del segundo plan de diez años, las congregacio¬
nes Hermanos Menonitas del Japón no investigaron seriamente las
causas del problema, de manera a elaborar un plan alternativo efec¬
tivo. Prevalecía la suposición de que si se plantaban nuevas congre¬
gaciones, y estas recibían el apoyo financiero adecuado, entonces
crecería la membresía en la Conferencia. Segundo, parece ser que
los pastores estaban demasiado ocupados encargándose de los pro¬
blemas de sus propias congregaciones y de los de la JMBC, como
para poder encontrar el tiempo y la energía para desarrollar meca¬
nismos más efectivos de evangelismo. Antes que ponerse a buscar
nuevas estrategias, los líderes parecían conformarse con decir: “El
evangelismo es muy difícil en Japón”. Tercero, los miembros de
las iglesias están muy ocupados con sus trabajos. Muchas personas
no pueden hacer más que asistir a la iglesia los domingos por las
mañanas. Los miembros tienen la tendencia a pensar que todo lo
que ellos pueden hacer es dar sus diezmos fielmente y que aque¬
llos que tienen el don del evangelismo deben hacer todo el trabajo
para alcanzar a otros. Cuarto, la JMBC no ha podido desarrollar
un liderazgo espiritual saludable. Muchos líderes han tenido una
fuerte tendencia hacia el legalismo. Otros han tratado de manejar
y controlar los asuntos de sus iglesias utilizando técnicas seculares
de administración. La búsqueda de un acercamiento más efectivo al

148 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años n

evangelismo es un buen recordatorio de que, en definitiva, es Dios
y su Santo Espíritu, y no las personas, quien puede dar la salvación.

La JMBC ha formado sistemas de apoyo para aquellos a quie¬
nes Dios ha llamado a las misiones. Varios misioneros que sirven
en ambientes transculturales han sido sostenidos por la JMBC.
Esto incluye a Takashi y Kazue Manabe, quienes trabajaron con los
traductores bíblicos Wycliffe en Papua Nueva Guinea desde 1978
hasta 1989. Durante este tiempo completaron una traducción del
Nuevo Testamento Kwanza. Después de que los Manabe recibie¬
ron el llamado divino para ser misioneros, el Comité de Misiones
Transculturales fue creado por la JMBC. Luego de que los Manabe
regresaron al Japón, asumieron el pastorado de la Iglesia Herma¬
nos Menonitas en Ishibashi. Otros misioneros también fueron sos¬
tenidos por la JMBC. En 1988, Keiko Hamano fue enviada por la
MBMSI como misionera a Pakistán. Más tarde se casó con H. L.
Wyatt y ahora sirve con la organización Frontier Missions. Hiromi
Takeda fue enviado por la MBMSI como misionero a la tribu Khmu
en Tailandia, de 1997 a 2003.

Después de 2006, la JMBC ya no sostuvo directamente a nin¬
gún misionero transcultural. No obstante, el Comité de Misiones
continúa publicando boletines informativos acerca de las misiones
en otras culturas y ha realizado reuniones con énfasis en las mi¬
siones transculturales, a fin de educar a las congregaciones de los
Hermanos Menonitas acerca de las misiones mundiales.

A pesar de la decisión tomada por la JMBC, las congregacio¬
nes locales han enviado misioneros que han recibido el llamado
de Dios y han tomado la responsabilidad de sostenerlos. Hasta el
momento, al menos tres iglesias de los Hermanos Menonitas han
enviado misioneros. Takao Nakamura, quien era pastor en la Igle¬
sia Hermanos Menonitas en Neyagawa, y su esposa Kayoko, ac¬
tualmente sirven en San Diego, California, como misioneros a los
inmigrantes japoneses que viven en esta área. Shigeyuki y Sachiko
Yokoi están sirviendo en Raleig, Carolina del Norte, como misio¬
neros a los japoneses que viven en esa región. Hajimu y Kayoko
Fujii, de la Iglesia de los Hermanos Menonitas en Tsuchiyama, es¬
tán sirviendo como misioneros entre los japoneses que viven en

Asia: Japón

149

Fresno y Sacramento, California. Motohiro y Mariya Hamana están
sirviendo como misioneros con la organización internacional Fun¬
dación para el Fíambriento (Food for the Hungry Internacional) en
Camboya. Miho Inoue, de la Iglesia HM en Kawachi-Nagano, sirve
como misionero con la Misión Antioquia (Antioch Mission) a los
indios Cutchi en Tanzania.

Qué puede aportar la JMBC a otras conferencias de Her¬
manos Menonitas

La iglesia japonesa está en una situación en la cual puede probar
el verdadero poder del evangelio. Cerca de 150 años han pasado
desde que los misioneros protestantes vinieron por primera vez a
Japón trayendo el evangelio, pero la membresía en las iglesias cris¬
tianas, incluyendo a católicas y protestantes, representa todavía un
1% de la población del país. Y se ha mantenido en este nivel por
muchos años. Por una parte, el número de protestantes representa
solamente un 0,44% de la población, siendo el número de creyen¬
tes que asisten regularmente a los servicios de adoración incluso
menor al 0,22%. Por otra parte, el país está inundado de religiones
y el número de afiliados, según el reporte de los diversos grupos
religiosos, ¡dobla a la población actual del país! Japón se mantiene
bajo fuertes influencias religiosas que están bien alejadas de la Bi¬
blia y de la verdad cristiana, pero los países de la iglesia primitiva
en los cuales el evangelio fue predicado por primera vez alrededor
de 2.000 años atrás, estaban en una situación similar. La JMBC
mira al futuro para ver cómo cambiará Dios la situación, mientras
los cristianos continúan orando por el Japón.

Los cristianos japoneses se han enriquecido al salir al exterior
y experimentar compañerismo con otros creyentes de las iglesias
Hermanos Menonitas. Desafortunadamente, solo unos pocos pue¬
den comunicar sus pensamientos y creencias en otros lenguajes.
Si bien los japoneses enfrentan la barrera del lenguaje al intentar
relacionarse con individuos de otros países, viajar al exterior ayuda
a la adquisición de un mejor entendimiento de las iglesias en otros
países y los problemas que ellas enfrentan. De esta manera son ca-

150 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

paces de orar por aquello que ven y sienten. Con la ayuda de intér¬
pretes, pueden compartir los problemas de las congregaciones en
su país y pedir oración a la familia de Dios en otras conferencias de
Hermanos Menonitas. Al compartir su fe y las bendiciones de Dios
en un contexto intercultural, ayudan a sostener la familia global de
los Hermanos Menonitas.

El Seminario Bíblico Evangélico de la JMBC puede ser un
instrumento para enriquecer a otros. Entre las iglesias Hermanos
Menonitas alrededor del mundo, están aquellas que tienen necesi¬
dad de educación teológica. Algunas conferencias tienen una seria
escasez de teólogos y maestros, y carecen de fondos que posibiliten
a sus líderes el estudio. Con el apoyo de la conferencia japonesa,
sería maravilloso enviar maestros a corto plazo, desde el Seminario
Bíblico Evangélico a otras conferencias. Los estudiantes que han
aprendido el idioma japonés pueden estudiar en el Seminario Bíbli¬
co Evangélico. Las congregaciones japonesas quieren cooperar con
otros en el estudio de la teología y la ética anabautista.

La conferencia japonesa se unió con la MBMS para trabajar
por la pequeña tribu de los Khurn en el norte de Tailandia. Este
apoyo ha continuado, especialmente para el evangelismo y la edu¬
cación de los jóvenes. Hiromi Takeda, quien fue misionero entre
los Khum y presidente del Comité de Misiones Transculturales de
la JMBC (2006) ha organizado un equipo ministerial para visitar a
los Khum una vez por año. Esperamos que los miembros del equipo
alienten a los Khum a través de su ministerio y que al mismo tiem¬
po sean desafiados a comprometerse con las misiones mundiales
a través de su valiosa experiencia de primera mano. Este tipo de
experiencias misioneras siempre son útiles para los participantes, y
pueden ayudar a incrementar el interés en las misiones locales, así
como en las misiones mundiales.

Dones provenientes de otras conferencias de Hermanos
Menonitas

La Conferencia Japonesa de Hermanos Menonitas está agradecida
por las numerosas bendiciones que ha recibido de parte de los pro-

Asia: Japón

151

gramas misioneros de las conferencias de los Hermanos Menonitas
en Norteamérica. Hasta el presente, un total de catorce matrimonios
y cuatro mujeres han trabajado como misioneros a largo plazo en
Japón. De las veintiocho congregaciones y centros evangelísticos
que son parte de la JMBC, veintidós fueron iniciados por los mi¬
sioneros de los Hermanos Menonitas de Estados Unidos y Canadá.

Es bien conocido el hecho de que la tierra en Japón es muy
costosa. Más del 70% del país corresponde a regiones montañosas.
La mayoría de la gente vive y trabaja en un área que representa
menos del 30% de la extensión total del país. El precio de una pe¬
queña parcela de tierra en la cual construir una iglesia, con un espa¬
cio muy limitado para estacionamiento, muy bien puede exceder el
precio de la edificación misma.

En los primeros años, las congregaciones japonesas recibían
un considerable apoyo financiero por parte de las iglesias en Nor¬
teamérica para adquirir propiedades donde construir templos. Hoy,
cada iglesia local en Japón tiene que financiar y sostener cada uno
de sus ministerios, incluyendo la adquisición de terreno y cons¬
trucción del templo. Por lo tanto, las finanzas se han convertido en
un gran obstáculo para muchas de las congregaciones pequeñas.
Las congregaciones desean proveer suficiente espacio de estacio¬
namiento para acomodar al creciente número de personas que po¬
seen automóviles, pero esto es sólo un sueño para la mayoría de las
iglesias.

Una reciente excepción al requerimiento de que cada iglesia
local sea responsable de sus propios gastos es la East Toyota Christ
Church, que fue dedicada en 2006. La construcción del templo fue
posible a través de generosas contribuciones, la mayoría provenien¬
tes de iglesias Hermanos Menonitas en Canadá.

En 1957 el Instituto Bíblico de los Hermanos Menonitas se
fundó en una casa prefabricada en Kasugade, del distrito Konohana
en la ciudad de Osaka. El edificio había sido usado previamente por
la MCC. El propósito de la institución era entrenar líderes. En 1959
el instituto bíblico fue reubicado en la Iglesia Cristiana Ishibashi de
Tenjin, en la ciudad de Ikeda. Dos años después, en 1961, los Her-

| 52 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años”

manos Menonitas se asociaron con dos juntas misioneras bautistas
y formaron el Seminario Bíblico Osaka. En un principio, las clases
se llevaban a cabo en la Iglesias Hermanos Menonitas en Ishibashi.
En 1967 cada una de las juntas misioneras recibió ofrendas de sus
iglesias en Norteamérica y construyeron un magnífico edificio para
las clases y un complejo de alojamiento para estudiantes, ubicados
en las cercanías de Soen, en la ciudad de Ikeda. Sin embargo, sur¬
gieron desavenencias entre la JMBC y los grupos bautistas, con res¬
pecto a la interpretación bíblica y a las políticas educativas, y con
el propósito de mantener la unidad en la fe y la práctica dentro de la
Conferencia, la JMBC disolvió la sociedad con las otras dos misio¬
nes en 1971 y comenzó a ofrecer su propio entrenamiento teológico
en una institución que se hizo conocida como el Seminario Bíblico
Evangélico. Conforme al acuerdo en el que se había establecido
que debían dividir la propiedad construida, los Hermanos Menoni¬
tas recibieron el edificio destinado al alojamiento de estudiantes. El
mismo fue remodelado y en 1980 la propiedad fue transferida de
la MBMS a la Conferencia de los Hermanos Menonitas en Japón.

Harry Friesen se convirtió en el primer presidente del Semina¬
rio Bíblico Evangélico. Durante muchos años él enseñó Teología
Sistemática y de ese modo instaló un fundamento dispensaciona-
lista dentro de la JMBC. Ruth Wiens enseñó Educación Cristiana
durante varios años y entrenó sucesores en este campo. Esto esta¬
bleció el fundamento para el ministerio de Escuela Dominical.

En 1991, Takashi Manabe, pastor de la Iglesia Ishibashi, fue
designado como el segundo presidente del seminario. Harry Friesen
y Ruth Wiens sirvieron como profesores a tiempo completo en el
Seminario Bíblico Evangélico, con el apoyo de la junta misionera
en Norteamérica. En el presente, el seminario no tiene empleados
de tiempo completo. Los pastores Hermanos Menonitas enseñan
Biblia, Teología y habilidades ministeriales. Los miembros de igle¬
sias que tienen talentos enseñan materias como música y lenguajes
bíblicos. Luego de la partida de los misioneros que enseñaban mu¬
chas de las materias en el seminario, los pastores han asumido la
responsabilidad por todas las clases. Esto ha significado una carga
adicional para aquellos pastores que también tienen ministerios de

Asia: Japón

153

tiempo completo en sus congregaciones locales. El seminario sola¬
mente acepta estudiantes de tiempo completo, cada dos años. Esto
ayuda a reducir la carga académica para los pastores que enseñan
en el seminario. El promedio de estudiantes de tiempo completo
que ingresan al seminario cada dos años es de tres personas. Unos
pocos líderes laicos y auditores también se enrolan en un curso de
entrenamiento de liderazgo laico.

El propósito del seminario es entrenar pastores que estén equi¬
pados para hacer el trabajo del ministerio en sus congregaciones lo¬
cales, y no educar teólogos para investigaciones académicas. El se¬
minario ha hecho bien esto. Aunque la JMBC es una denominación
pequeña, ha entrenado sus propios líderes en su propio seminario.
Esto ha permitido que la conferencia mantenga su propia identidad
y un sentido de unidad.

En 1953, BOMAS adquirió una propiedad con un viejo ma¬
tadero que fue remodelado para su uso como campamento bíblico.
El Campamento Bíblico Nosegawa está localizado cerca de Osaka,
en un angosto valle junto al hermoso río Nosegawa. Cada verano,
los campamentistas, en un rango de edades que va desde niños de
la escuela elemental hasta jóvenes adultos, asisten al campamento.
Muchos miembros de las congregaciones de Hermanos Menonitas
han tomado su decisión de seguir a Cristo cuando eran jóvenes y
mientras participaban de algún campamento en este lugar. En 1973
los derechos de propiedad de este predio fueron transferidos a la
JMBC. En el pasado, el campamento tenía un equipo de tiempo
completo que trabajaba en el mantenimiento del lugar, pero hoy en
día, el Comité del Campamento Nosegawa, de la JMBC, se encar¬
ga de la operación completa. El campamento tiene un gerente que
trabaja a tiempo parcial y varios voluntarios de congregaciones de
la zona. Esto mantiene en un monto razonable los costos para los
campamentistas. El campamento está convenientemente localizado
a una hora del centro de Osaka, y frecuentemente se realizan en
su predio conferencias, seminarios y conciertos al aire libre. Es un
lugar muy apreciado y frecuentemente utilizado por los miembros
de las iglesias Hermanos Menonitas.

154 .

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

En 2006, seis individuos de la Iglesia Hermanos Menonitas
de Norteamérica estaban sirviendo en la JMBC como profesores a
corto plazo de inglés conversacional. Este programa de alcance fue
posible gracias a la generosidad de las iglesias norteamericanas.

Estos individuos ayudaron a desarrollar programas de alcance
en inglés en nueve congregaciones de los Hermanos Menonitas en
las áreas de Osaka y Nagoya. Recibían solo un moderado apoyo
financiero por parte de las congregaciones japonesas. La mayor
parte de sus gastos eran cubiertos por la modesta matrícula que
pagaban los estudiantes. Apoyo adicional fue solicitado por parte
de sus congregaciones locales en Norteamérica. Algunos de estos
profesores de inglés se habían inscripto en el seminario con el ob¬
jetivo de prepararse para otros ministerios.

Los japoneses son, generalmente, receptivos a la cultura occi¬
dental y muchos están deseosos de aprender inglés conversacional.
Por lo tanto el ministerio del inglés conversacional es una manera
efectiva de invitar a las personas al local de la iglesia. Aquí ellas
son introducidas al evangelio durante los momentos de devocional,
al finalizar cada clase. Pero los japoneses pocas veces hacen un
compromiso con Cristo en un corto periodo de tiempo.

Los primeros misioneros Hermanos Menonitas provenientes
de Norteamérica trajeron una gran cuota de entusiasmo evangelís-
tico con ellos. Pero también entrenaron afanosamente a los líderes
nacionales, lo cual hizo posible un traspaso del liderazgo. Luego de
establecer el liderazgo nacional y una JMBC autónoma, los misio¬
neros se dedicaron a apoyarlos. Ha sido una gran bendición ver el
ejemplo de Cristo en sus vidas. Sólo una familia misionera a largo
plazo sirve actualmente en Japón (2006).

Prioridades para el futuro

Al inicio, las congregaciones japonesas de los Hermanos Menoni¬
tas eran bastante dependientes de los misioneros norteamericanos
en su comprensión de lo que era la iglesia. Los misioneros enseña¬
ron sus mejores habilidades, pero sus enseñanzas estaban, inevi¬
tablemente, modeladas e influenciadas por su propia cultura. Los

Asia: Japón

155

creyentes japoneses, en general, aceptaron lo que los misioneros
enseñaban y trataron de mantenerlo sin cambios. A medida que las
circunstancias cambiaban en Norteamérica, también cambiaba la
vida de la iglesia. En general, las iglesias japonesas de los Herma¬
nos Menonitas no eran muy flexibles y estaban renuentes a aceptar
los cambios. Por ejemplo, teológicamente, el dispensacionalismo
estaba profundamente arraigado y se consideraba completamen¬
te bíblico. Muchos Hermanos Menonitas japoneses pensaban que
mientras se mantuvieran alineados con el dispensacionalismo, eran
bíblicos. El seminario también enfatizó la educación cristiana y
publicó materiales de Escuela Dominical dirigidos a los diferentes
grupos de edades, comenzando por los párvulos y llegando a los
adultos. Los Hermanos Menonitas japoneses en ocasiones pensa¬
ban que eran superiores a otras iglesias en Japón, por causa de su
teología dispensacionalista y de sus programas educativos. Pero no
fueron demasiado buenos evaluando las vidas de sus propias igle¬
sias según los estándares bíblicos. Trataron de aprender principios
de crecimiento para la iglesia, observando a las iglesias que crecían.
Muchas veces trataron de imitar a tales iglesias, sin examinar ni
aplicar con creatividad los principios bíblicos a su propia situación.

En 1997 la JMBC invitó a Vem Heidebrecht, un pastor cana¬
diense, para ser orador en un retiro. Muchos japoneses quedaron
choqueados al darse cuenta de lo abierta que era la congregación de
la Northview Community Church (Abbosford, British Columbia)
sin dejar de ser bíblica en su vida y ministerio. Los japoneses se
asombraron cuando escucharon acerca de su entendimiento y apli¬
cación de lo que significa ser una iglesia bíblica. Luego de esta con¬
ferencia, las congregaciones de Hermanos Menonitas comenzaron
a buscar la Biblia para ver lo que significaba ser una iglesia bíblica.
Muchos sentían que tenían que discernir con mayor cuidado qué
tradiciones debían ser cambiadas y cuáles debían mantenerse.

En 1999 una consulta global del Comité Internacional de Her¬
manos Menonitas (ICOMB por sus siglas en inglés) se realizó en
Buhler, Kansas. Cuarenta y un líderes japoneses asistieron a esta
reunión. Los líderes japoneses estaban agradecidos de ser parte de

1 56 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

la familia global de las iglesias Hermanos Menonitas y se dieron
cuenta de que su propio crecimiento podría ser facilitado a través
del espíritu misionero y los dones de la amplia familia de los Her¬
manos Menonitas en todo el mundo.

Un Comité de Renovación fue conformado durante la conven¬
ción de la JMBC en marzo de 2003. Usando como lema la frase:
‘"Libertad y Unidad en el Señor”, el propósito del Comité de Reno¬
vación era “reconstruir el esquema de los ministerios eclesiales que
darán vitalidad y progreso a nuestras iglesias”. Durante un periodo
de dos años el comité trató de identificar las prácticas y actitudes que
afectaban el sano desarrollo de la vida eclesial. En 2005 el comité
presentó un reporte de sus hallazgos a la convención de la JMBC.
Este sugería varios cambios básicos en la estructura organizacional
y el gerenciamiento de la JMBC. La conciencia de la necesidad de
cambio en cada área de la vida de la Conferencia existía ya mucho
antes de la celebración de su 50° aniversario en el año 2.000. Todo
esto era parte de un movimiento en pro del logro de una identidad
verdaderamente bíblica para los Hermanos Menonitas.

El reporte del Comité de Renovación discutía cuatro áreas,
mencionando en primer término el relacionamiento entre las con¬
gregaciones locales y la Conferencia. En el pasado, cuando ocu¬
rrían problemas serios en una iglesia local, la Conferencia tomaba
la iniciativa de resolverlos. Este sistema funcionó bien durante los
años subsiguientes a la Segunda Guerra Mundial, cuando la econo¬
mía del país, así como la membresía de las congregaciones, crecían
en forma constante. Las congregaciones jóvenes necesitaban un li¬
derazgo fuerte de parte de la Conferencia para asegurar la unidad
y para guiar la expansión. Muchos Hermanos Menonitas japoneses
ahora creen que las congregaciones locales deben ser más respon¬
sables por los asuntos de su propia iglesia, tomando sus propias
iniciativas para resolver los problemas y para desarrollar progra¬
mas. Las iglesias necesitan aceptar la diversidad entre las congre¬
gaciones locales. Pastores, líderes y miembros tienen, cada uno,
su propia personalidad y sus responsabilidades. Al mismo tiempo,
son compañeros en el trabajo en pro de la misma fe. Basada en la

Asia: Japón

157

Confesión de Fe de los Hermanos Menonitas, la Conferencia debe
ayudar a las congregaciones locales a ser un grupo unido de creyen¬
tes a través del servicio libre a Dios, enseñando y animándose unos
a otros y esparciendo el Evangelio.

Segundo, las congregaciones japonesas de Hermanos Meno¬
nitas necesitan una nueva Confesión de Fe. Mientras que la Con¬
fesión debe basarse en la Confesión de Fe de la ICOMB, también
debe reflejar el énfasis singular de la conferencia japonesa. La
Conferencia necesita un entendimiento más holístico del concepto
bíblico de paz (el shalom que capacitará a los miembros a ser ver¬
daderos pacificadores).

Tercero, en los primeros años, la Junta de Referencia y el Co¬
mité de Consejo de la JMBC asumieron el poder de contratar, des¬
tituir y transferir pastores. Ahora las prácticas han cambiado. Cada
iglesia local tiene la libertad de seleccionar a su propio pastor y de
determinar la naturaleza de una designación, sea esta de tiempo
parcial o completo. El rol de la Conferencia es el de apoyar las de¬
cisiones de las congregaciones locales. El Comité, no obstante, se
mantiene responsable por las políticas relativas a la ordenación y a
la habilitación de pastores.

Cuarto, las mujeres japonesas de las iglesias Hermanos Me¬
nonitas pueden servir como miembros de comités en las congre¬
gaciones locales y están invitadas a servir como representantes en
reuniones de la JMBC. La esposa de un pastor puede servir en su
iglesia con la aprobación de la membresía local, o puede trabajar
fuera de su iglesia de acuerdo a sus dones. Discusiones futuras tra¬
tarán la posibilidad de que las mujeres asuman el pastorado, según
sus dones.

Los líderes de la JMBC anticipan que la próxima etapa de
desarrollo en la vida de la Conferencia involucrará un número de
cuestionamientos teológicos. Primero, ¿qué significa ser “bíbli¬
co’^ Cómo deberían aplicar los creyentes en Cristo el modelo bí¬
blico en su vida diaria?. Históricamente, la JMBC ha enfatizado
el dispensacionalismo. Como resultado, la iglesia no dio suficiente
atención a un acercamiento más holístico a la manera de vivir la

158 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

vida cristiana, así como a una sana teología en la iglesia. ¿Cómo de¬
bería la iglesia expresar, en la práctica, la vida en Cristo de la cual
es poseedora? Los cristianos japoneses necesitan esforzarse para
llevar una vida cristiana, que esté llena del Espíritu Santo. Deben
establecer un estilo de vida bíblico que se exprese en la vida diaria,
no sólo una teología que sea bíblica.

Segundo, ¿qué significa ser “evangelístico”? Una revisión del
índice promedio de crecimiento eclesial de las congregaciones es¬
tablecidas durante los últimos veinte años revela que no ha habido
crecimiento. Muchas congregaciones tienen pocos adolescentes
que asisten a los servicios de adoración. Los pastores han discutido
el problema y han determinado que “una creciente y radical refor¬
ma espiritual en nuestras congregaciones establecidas es la clave
para el futuro alcance de nuestra Conferencia’? La responsabilidad
por el ministerio evangelístico no debe estar a cargo del Comité de
Evangelismo, sino de cada creyente. La Conferencia puede crecer
naturalmente en número si nuestras congregaciones establecidas
ofrecen adoración viva al Señor y fortalecen el espíritu evangelísti¬
co en cada miembro.

Tercero, ¿qué significa ser pacifista? El Cristo que establece
la verdadera paz en la tierra debe vivir dentro de la gente, si ha de
realizarse la verdadera paz. Esta paz debe expresarse dentro del
hogar de cada miembro, dentro de cada congregación, en el lugar
de trabajo de cada miembro, y en cada una de las otras instituciones
de nuestra sociedad en las que nuestros miembros participan. Esta
es la imagen del ministerio de reconciliación que el pueblo de Dios
está llamado a cumplir.

Conclusión

El lema escritural de la JMBC se expresa en forma prominente en el
título de cada edición del boletín mensual de noticias de la JMBC,
el Yoki-Otozure (Buenas Nuevas): “Pero recibiréis poder cuando
haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo; y me seréis testigos
en Jerusalén, en toda Judea, en Samaría y hasta lo último de la
tierra” (Hechos 1.8). La iglesia ha gastado mucha energía en sus

Asia: Japón

159

intentos de lograr crecimiento en la Conferencia. De todas maneras,
parece que la JMBC no ha experimentado, en las recientes déca¬
das, el ser llenos del poder de Dios. Quizás ha olvidado buscar lo
fundamental en el camino bíblico hacia el progreso espiritual. Los
cristianos japoneses rara vez escuchan testimonios acerca de lo que
ha hecho el Espíritu. Los cristianos deben testificar de la maravillo¬
sa obra del poder de Dios cuando este se desata en sus vidas. Deben
buscar maneras de hacer que el poder del Espíritu Santo esté más
fácilmente disponible, y no enfocarse solamente en las maneras de
lograr sus propias metas por medio de sus propios planes. El Nuevo
Testamento está lleno muchas de estas historias. Los cristianos que
siguen estos ejemplos serán verdaderos discípulos de Cristo.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en el

Congo

Jean-Claude Kikweta A Mawa Wabala y Maurice Matsitsa - N'Singa

L a historia de la Conferencia de Iglesias Hermanos Meno¬
nitas del Congo (CEFMC) comienza con la historia de un
hombre de América del Norte que obedeció al llamado a
servir a Dios en ese país. Su historia pronto se entremezcló con
la de muchos congoleños que sirvieron a su Señor en ambientes
plagados de luchas políticas, sociales y económicas. En las últimas
décadas, la República Democrática del Congo (RDC) ha sido esce¬
nario de numerosos conflictos políticos y güeñas. Se estima que
más de cinco millones de personas han perdido la vida durante los
últimos diez años a causa de las guerras. Mientras tanto, el mundo
ha tomado conocimiento de esa situación pero ha contribuido poco
a resolverla. A pesar de las difíciles condiciones en que viven los
congoleños, el CEFMC se ha convertido en una de las conferencias
nacionales más importantes dentro de la familia anabaptista global
de la fe en la actualidad. Los factores que han contribuido a este
crecimiento rápido son la Biblia, la traducción de literatura cristia¬
na, la formación de los evangelistas del pueblo, el trabajo médico,
y el establecimiento de escuelas primarias y secundarias con ense¬
ñanzas bíblicas.

La historia de la CEFMC comenzó a través del compromiso y
de la determinación de los misioneros de América del Norte para
predicar el Evangelio a los aún no alcanzados. En el siglo XX sur-

1 64 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo “Celebrando 150 años”

gió entre los Hermanos Menonitas de América del Norte el deseo
de viajar a Africa para proclamar el Evangelio. Estos misioneros se
enfrentaron a muchas dificultades. En algunos casos, las organiza¬
ciones misioneras y las asociaciones se mostraron reacias a apoyar¬
los. Las enfermedades y un ambiente hostil, son sólo algunos de los
factores que dificultaron a las organizaciones misioneras el envío
de los candidatos a Africa. En vista de esta renuencia, algunos mi¬
sioneros Hermanos Menonitas decidieron trabajar para otras agen¬
cias que estuvieran dispuestas a enfrentar las realidades de Africa.
Los primeros misioneros menonitas que llegaron al Congo fueron
los hermanos Aarón y Ernestina Janzen.

El período pionero (1913-1942): Aarón y Ernestina Janzen

Los Janzen vinieron de las iglesias Mountain Lake y Carson de los
Hermanos Menonitas en Minnesota. Sintieron el llamado a llevar
el Evangelio y vieron la necesidad de las personas marginadas de
Africa. La Junta de Misiones Extranjeras de los Hermanos Menoni¬
tas no estaba dispuesta a participar en esta parte del continente afri¬
cano, especialmente en Camerún, donde algunos misioneros ya ha¬
bían muerto. De modo que los Janzen aceptaron un nombramiento
en una nueva asociación misionera menonita: la Misión al Interior
del Congo (CIM). La CIM los envió a la provincia de Kasai Orien¬
tal, donde se unieron a otros misioneros que ya estaban trabajando
allí. Salieron de los Estados Unidos en noviembre de 1912 y llega¬
ron a Kasai en enero de 1913*. Sirvieron con fidelidad en la CIM y
obtuvieron valiosas experiencias en el trabajo misionero en Africa.

Durante su servicio misionero en el Congo desde 1913 hasta
1922, los Janzen mantuvieron un estrecho contacto con las iglesias
de los Hermanos Menonitas en los Estados Unidos, especialmen¬
te con Mountain Lake y Carson. Tenían la esperanza de salir de
la CIM, para iniciar un trabajo con la Iglesia Hermanos Menoni¬
tas. En 1920, los Janzen pidieron permiso a la Conferencia Gene¬
ral de Iglesias de los Hermanos Menonitas de América del Norte
para abandonar la CIM y crear una nueva estación misionera de los
Hermanos Menonitas. Lamentablemente, la Conferencia no dio su

África: Congo

165

consentimiento a la propuesta de la Janzen, a pesar de los diversos
informes y recursos que mostraban a las iglesias de Estados Unidos
la necesidad urgente de llevar el Evangelio al Congo. Sin embargo,
los Janzen no se dieron por vencido y al final de su misión con la
CIM, Aaron Janzen fue a otras partes del Congo buscando un lugar
para llevar el Evangelio y abrir un campo misionero independiente.

Los Janzen escogieron la parte occidental de la provincia de
Kasai. Ayudados por la gente de Luba, llegaron a Kikandji en 1922
y comenzaron la primera estación misionera de los Hermanos Me-
nonitas en el Congo. Algunos pobladores locales comenzaron a
participar activamente en la labor de plantación de iglesias. Entre
ellos, Ndjimbo Kubala Timothée, Kayembe, Nzelenga Philippe,
Nganga Paul, Jacques Kapumba, Senzele, y otros que se unieron al
misionero, primero como estudiantes y luego como colegas.

Kikandji resultó no ser un lugar adecuado para la labor mi¬
sionera en el Congo, por lo que se tuvo que encontrar otro lugar.
Se eligió Kafumba, a diez kilómetros de Kikandji. Varios factores
determinaron la selección de este nuevo sitio como sede, incluidos
la rica vegetación y el suelo, el potencial para llevar a cabo activi¬
dades de alto rendimiento agrícola, y la navegabilidad del río Kwilu
para transportar los productos agrícolas y comerciales. La cons¬
trucción de la estación de Kafumba comenzó en 1923 y terminó en
1924, cuando Janzen y todos los trabajadores congoleños salieron
de la estación de Kikandji para establecerse en la nueva 2 .

Numerosas tribus ocupaban la zona Kafumba, incluidas Pen¬
de, Mbala, Songo, y Kwese. Debido a los esfuerzos de los Janzen
la nueva estación se convirtió en un importante centro misionero
y atrajo a mucha gente de la región. Las personas se beneficiaron
de los numerosos servicios sociales y religiosos provistos por los
misioneros. Construyeron aulas para una escuela primaria y una es¬
cuela bíblica para formar a los futuros líderes con el fin de llevar el
evangelio a los pueblos cercanos. También construyeron un centro
de salud, una clínica de maternidad, y una imprenta para la produc¬
ción de literatura bíblica. Hicieron todo lo necesario para promover
el bienestar del pueblo y el desarrollo en la estación de Kafumba.

] 56 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

Como se indicó anteriormente, la Conferencia General de Igle¬
sias de los Hermanos Menonitas en América del Norte no estaba
dispuesta a proporcionar ningún apoyo financiero, material, ni ad¬
ministrativo a los Janzen, por lo cual se vieron obligados a buscar
su propio apoyo financiero. Cierto apoyo provino de los amigos
de Mountain Lake, Carson, y algunos otros lugares. Además, se
iniciaron programas agrícolas y se vendieron los productos para
ayudar a pagar el trabajo misionero aprovechando el suelo fértil de
Kafumba, apto para la agricultura 3 .

La escuela primaria y la escuela bíblica fueron parte muy im¬
portante del programa de los Janzen. El objetivo de la escuela era
capacitar a la población local en la lectura y la escritura. Los que
fueron elegidos para estudiar en el Instituto Bíblico se convirtieron
en ayudantes en la proclamación del evangelio, aunque tenían una
formación muy limitada. El idioma en que se proveía la educación
era kikongo ya leta.

El trabajo de la misión de los Hermanos Menonitas en el Con¬
go se inició funcionando en el contexto del sistema colonial belga.
Las potencias colonialistas del Congo Belga habían dividido al país
en distintas regiones de una manera similar a la forma en que el
continente africano fue dividido, aunque la división del Congo se
hizo según criterios religiosos y no políticos, pues querían evitar
conflictos entre los diversos grupos protestantes. A la Iglesia Ca¬
tólica se le permitió funcionar libremente en todo el país, pero a
cada denominación protestante se le asignó un área específica para
evangelizar. Después de que el Congo obtuvo su independencia en
1960, cada denominación tuvo la libertad de establecerse donde
quería.

La nueva división también significó una nueva estrategia para
la prestación de servicios sociales para la población congoleña. Fue
establecido un sistema de cogestión de las escuelas, dispensarios y
hospitales, estrategia que resultó fundamental porque la población
del Congo en gran parte era rural y los misioneros estaban muy dis¬
puestos a ir a lugares remotos del país para evangelizar.

En el sistema de cogestión, a las iglesias se les permitió cons¬
truir escuelas, dispensarios y hospitales. El gobierno proporcionó

África: Congo

167

subsidios para la infraestructura, la medicina, y los programas es¬
colares, y pagó los salarios de los maestros, médicos y enfermeras.
Por otra parte, a las iglesias se les permitió impartir clases de reli¬
gión según la confesión de fe de la denominación a la cual pertene¬
cían las escuelas. En el Congo los cursos de religión son obligato¬
rios por lo que el gobierno paga el sueldo del capellán de la escuela.

La Biblia y la traducción de literatura cristiana constituyeron
un medio eficaz que permitió a la población local tomar la evange-
lización en sus propias manos. Los misioneros controlaron la agen¬
da de la evangelización a través de cursos bíblicos y sesiones de
formación de discipulado, sin embargo, tan pronto como la Biblia
y la literatura cristiana se tradujeron a los idiomas y dialectos lo¬
cales, los misioneros perdieron el control de la situación. La gente
podía estudiar la Biblia a su manera y entenderla desde su propio
contexto.

Pronto se abrió en Kafumba un servicio de traducción de lite¬
ratura. La población local fue entrenada para ayudar a los misio¬
neros a traducir la Biblia, sobre todo el Nuevo Testamento, pero
también algunas porciones del Antiguo Testamento. Además, se
tradujeron libros de educación cristiana y los manuales escolares
que se utilizarían en las escuelas primarias y en las escuelas bíblicas
de Kafumba, todo esto se hizo con el fin de evangelizar a las perso¬
nas que sólo podían comprender o comunicarse en los dialectos lo¬
cales. Varios congoleños, como Nganga Pablo y Ndjimbo Timoteo,
aportaron su experiencia a este servicio colaborando con Martha
Hiebert, quien había llegado en 1928, y Kathryn Willems, llegada
en 1936. En 1936 Ernestina Janzen inició la traducción del Nuevo
Testamento, que se imprimió en Estados Unidos en 1943. A fines
de ese año fue publicada y distribuida en Kafumba la traducción al
kikongo ya leta.

Un centro de salud y una clínica de maternidad proveyeron
una atención médica muy necesaria y ayudaron a erradicar algunas
de las enfermedades endémicas de la región. Los Janzen crearon
también un orfanato para niños en situación de riesgo. Algunos lí¬
deres prominentes, como Nganga Pablo y Yongo Antoine, se for¬
maron en este orfanato 4 .

1 68 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Aaron Janzen era conocedor de la agricultura, que había
aprendido de sus padres, oriundos de Ucrania. Limitado por la
falta de apoyo financiero adecuado, inició programas agrícolas
y hortícolas para producir cafe, nueces y aceite de palma, y tam¬
bién para criar cabras. Además abrió una mueblería, un taller de
costura, una fábrica de ladrillos, y estableció un aserradero, que
creó puestos de trabajo y productos para mejorar las condiciones
de vida diaria.

Misioneros y personal congoleño en el trabajo en Kafumba

Un proverbio del Congo expresa que "un solo dedo no puede lavar
la cara entera". Los Janzen reconocieron esta verdad y, a pesar de
que no recibían ningún apoyo de la Conferencia General de Iglesias
de los Hermanos Menonitas de América, se habían ganado la con¬
fianza de los hermanos y hermanas en sus iglesias. Se mantuvieron
en estrecho contacto con las iglesias en Mountain Lake y Carson,
como también con otras personas que se interesaban por su trabajo.
Durante sus visitas a los Estados Unidos los Janzen informaban
sobre su labor misionera en el Congo y pedían personal y apoyo
financiero para su campo misionero.

Algunos miembros de la iglesia de los Estados Unidos res¬
pondieron positivamente a este llamamiento y apoyaron su trabajo.
Otros aceptaron el llamado a trabajar como misioneros en el Congo
acompañando a los Janzen. Cerca de diez misioneros, especialmen¬
te mujeres jóvenes, se unieron a los Janzen en Kafumba. De este
modo hubo tres categorías de trabajadores en Kafumba: misione¬
ros, congoleños entrenados por los misioneros y servidores que ac¬
tuaban como personal de apoyo (profesores, catequistas, pastores,
trabajadores especializados, enfermeras, carpinteros, etc.), y traba¬
jadores no calificados.

En Kafumba, los puestos de dirección en todos los servicios
estaban a cargo de los misioneros, los congoleños simplemente
eran el personal asignado para ayudarles a cumplir sus tareas.
Los misioneros que ayudaron a los Janzen a ampliar su trabajo
desde 1924 hasta 1943 fueron los Bendicson, Elmer Hutchinson,

África: Congo

169

AF y María Kroeker, Miss Lemaire (belga), Kathryn Willems,
Anna Goertzen, Martha Hiebert, y Martha Manz 5 . Hubo algunas
parejas de misioneros que nunca permanecieron en Kafumba
durante largos períodos de tiempo. Ese fue el caso de Abe, F.
y María Kroeker, que pasaron un corto tiempo y luego regresa¬
ron a Europa. Bendicson falleció en Kikandji mientras Hutchin-
son reemplazaba a los Janzen que habían vuelto a América en
1927 por un permiso. La esposa de Hutchison murió mientras
Hutchinson cubría a los Janzen en Kafumba. Por lo tanto, los
Janzen tuvieron que regresar apresuradamente a Kafumba. Los
Hutchinson habían trabajado para la Misión a las Tribu no al¬
canzadas (siglas del ingés UTM), en Panzi y en algunas regio¬
nes Kajiji. Cuando Janzen regresó, Elmer Flutchinson volvió a
su estación de Panzi.

Aaron Janzen trabajó intensamente con las jóvenes mujeres
misioneras hasta 1943. Ernestina Janzen murió en Kafumba en
septiembre de 1937. Entre los congoleños que ayudaron a Aaron
Janzen se destacaron Ndjimbo Kubala Timoteo, que fue el primer
congoleño ordenado pastor por los Hermanos Menonitas, Nganga
Pablo, Senzele Luc, Jean Kufikisa, David Kalama, Katuala Jona-
than, Jonathan Mabaya, Kikweta Manasse, Bulamatadi Elie, Lu-
meya Nzash Gedeon, Kiwoma Jean, Manzumbu Stephan, Muzeba
Nkieleb, Malwano Mwemo James, y muchos otros.

Las principales características de la iglesia desde 1922
hasta 1943

Los Janzen desarrollaron un plan para llevar el Evangelio a las per¬
sonas aún no alcanzadas. Dieron forma a la obra en Kafumba te¬
niendo en cuenta a la población local y sus necesidades. Durante
veintiún años de duro trabajo la reputación de la estación de Ka¬
fumba se extendió a otras regiones, incluso mucho más allá de
las fronteras. La iglesia, establecida principalmente en las zonas
rurales, creció por la visión, el ingenio, la experiencia, el trabajo
sacrificado, y la determinación de los Janzen. Durante los primeros
esfuerzos evangelísticos se evitó las ciudades y los centros comer-

1 70 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

dales, que se consideraban más expuestos a los malos espíritus y,
por lo tanto, no tan abiertos a la evangelización. La iglesia estaba,
en gran medida, aislada del resto del mundo. El plan de estudios
de las escuelas primarias y de la escuela bíblica de Kafumba fue
controlado cuidadosamente.

La iglesia también cuidaba celosamente los valores bíblicos
evangélicos y anabaptistas / menonitas. Los misioneros enseñaban
los principios menonitas, a pesar de que los congoleños no enten¬
dían todas sus implicaciones. Incluso hoy, muchos miembros no
saben lo que significa ser anabaptista o menonita, y la historia de la
CEFMC y su patrimonio misionero es desconocido para la mayoría
de los congoleños

El espíritu misionero paternalista también dominó la iglesia
congoleña. El misionero "padre" tomaba todas las decisiones por
sus "hijos", que eran incapaces de asumir cualquier responsabili¬
dad por su propia cuenta. Los nativos de Kafumba aceptaron la
autoridad de los misioneros sin desafiarla. Las limitaciones de la
administración colonial belga, también fueron aceptadas.

La iglesia no toleraba costumbres y tradiciones indígenas por¬
que las consideraba satánicas. En la estación misionera se practi¬
caba la separación entre los negros y los blancos. Había un barrio
para los blancos y otro para los negros. Sin embargo, la iglesia es¬
taba llena de energía y dinamismo porque el entrenamiento dado al
liderazgo congoleño les dio reconocimiento por los aspectos inte¬
lectuales, psicológicos, religiosos y por los valores culturales pro¬
porcionados por los misioneros.

Aaron Janzen y su equipo enfrentaron dificultades financie¬
ras graves y cada vez más frecuentes entre 1938 y 1943 y solici¬
taron reiteradamente a la Conferencia General de Iglesias de los
Hermanos Menonitas de América del Norte que asumiera la plena
responsabilidad por el trabajo misionero a fin de evitar que se ce¬
rrara. Así, en una carta firmada el 29 de diciembre de 1938, todos
los misioneros en Kafumba expresaron su disposición a entregar la
obra misionera a la conferencia. 6

En 1943 Aaron Janzen informó de los resultados de los traba¬
jos en Kafumba como sigue:

África: Congo

171

“...un centenar de escuelas establecidas en un centenar de pueblos y
dirigidas por más de un centenar de profesores, una escuela bíblica
establecida en Kafumba, un centro de salud, una clínica de maternidad,
un servicio de literatura para la traducción y la producción de libros
cristianos, dos mil estudiantes que asisten a las escuelas primarias en
Kafumba y las aldeas circundantes, y mil seiscientos miembros activos
en Kafumba y las aldeas circundantes ”. 7

Janzen contribuyó a la formación de maestros y evangelistas
en esta región, y a la mejora de la infraestructura. Logró vincular
el evangelio con el desarrollo del bienestar humano mediante el es¬
tablecimiento de la autosuficiencia alimentaria y mostró a la gente
que podían mantenerse a sí mismos mediante el uso apropiado de
sus recursos.

Un segundo inicio

En 1933, una pareja de misioneros de Canadá, Enrique y Ana
Bartsch, comenzaron una segunda estación en la región Bololo del
Congo, a unos 450 kilómetros al noreste del lugar donde estaban
trabajando los Janzen. Comenzaron su trabajo con la Sociedad Mi¬
sionera de África, una organización que se originó a través de un
grupo relacionado con la Escuela Bíblica de Winkler en Manitoba,
donde los Bartsches habían sido estudiantes. A pesar de que pasa¬
ron un año en Kafumba con los Janzen, decidieron embarcarse en
una empresa separada, junto con varios otros misioneros. A pesar
de las extremas dificultades que encontraron, otros misioneros se
unieron a ellos y lograron cierto éxito en la evangelización, educa¬
ción, salud, y en la obra literaria. Pero cuando estalló la Segunda
Guerra Mundial la mayoría de los misioneros regresaron a América
del Norte y el trabajo quedó en un paréntesis. Se hicieron nuevos
esfuerzos en los años inmediatamente posteriores a la guerra, des¬
pués de que el trabajo de la Sociedad Misionera de África hubiera
sido trasladado a la Junta de Misiones Extranjeras de los Hermanos
Menonitas. La estación de Bololo fue trasladada a Djongo Sanga en
1946 y luego a otra misión en 1949.

1 72 La iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

La transferencia de responsabilidad a la Conferencia de
los Hermanos Menonitas de América del Norte

En 1943 la Conferencia General de las Iglesias de los Hermanos
Menonitas de América del Norte aceptó finalmente la plena res¬
ponsabilidad por la labor en el Congo, sucumbiendo a las presiones
de los miembros de las iglesias de los Hermanos Menonitas en los
Estados Unidos y Canadá. Aaron Janzen entregó su trabajo a la
Junta de Misiones Extranjeras de los Hermanos Menonitas, a fin de
continuar con el establecimiento y la expansión de las iglesias de
los Hermanos Menonitas en el Congo. La transferencia del trabajo
de Janzen trajo algunos cambios importantes a la gestión adminis¬
trativa y a la financiación.

En primer lugar, el estado de la misma iglesia cambió. Ya no
pertenecía a Janzen y no se adaptaba a sus deseos personales, es
decir, hubo un cambio de liderazgo. La Misión Americana de los
Hermanos Menonitas (AMBM), nombrada por la Conferencia Ge¬
neral de Iglesias de los Hermanos Menonitas de América del Norte,
se convirtió en responsable de la iglesia del Congo. Los métodos
de trabajo, las estrategias y la filosofía cambiaron. La AMBM fijó
una nueva dirección y su prioridad fue la evangelización, los otros
servicios se consideraron sólo como un apoyo a ese objetivo pri¬
mordial. Janzen fue designado representante legal de la iglesia del
Congo y fue contratado y pagado por AMBM, al igual que otros
misioneros que trabajan allí.

Todos los fondos para este trabajo provenían de América del
Norte. El AMBM asumía la responsabilidad total por el equipo, las
finanzas y los recursos humanos para el trabajo. Fueron asignados
más misioneros para reforzar al equipo en el campo y se estable¬
cieron otras congregaciones fuera de Kafumba. El objetivo era am¬
pliar el trabajo misionero más allá de esta localidad, a regiones que
antes no habían sido alcanzadas por los Hermanos Menonitas. La
estación de Kafumba fue la sede de la Iglesia de los Hermanos Me-
nonitas en el Congo y se convirtió en el centro neurálgico de todas
las congregaciones de los Hermanos Menonitas. Toda la actividad
de evangelización en la provincia de Bandundu fue desarrollada y
realizada desde Kafumba.

África: Congo

173

Expansión (1944 - 1960)

La Conferencia General de Iglesias de los Hermanos Menonitas
revisaba continuamente su labor en el Congo. Con el tiempo la
AMBM se dedicó a continuar y ampliar el trabajo misionero más
allá de Kafumba. Para lograr este objetivo, AMBM contrató más
personal y lo envió al Congo. Una primera ola de misioneros empe¬
zó con la llegada de Susie Brucks, en 1944. Entre 1945 y 1948 otros
misioneros reforzaron el trabajo de evangelización. Una segunda
ola de misioneros fue enviada entre 1951 y 1959 para reforzar la
expansión y el establecimiento de otras congregaciones en Ban-
dundu 8 . Nuevas estaciones se crearon en Matende (1945), Kilembe
(1947) y Kipungu (1948) en el Distrito Kwilu. Además de estas
estaciones, AMBM heredó estaciones de otras asociaciones misio¬
neras que experimentaron dificultades financieras, como fue el caso
de Lusemvu (1951), Gungu (1951), Kajiji (1953) y Panzi (1952).

La zona cubierta por la influencia misionera de los Hermanos
Menonitas se amplió de 150 a 450 kilómetros alrededor de Ka¬
fumba, y llegó a la frontera con Angola. En 1958 había cuarenta y
nueve misioneros, once pastores congoleños, 276 catequistas, una
escuela bíblica, un PAE (Ecoles d'apprentissage Pedagógic) de la
escuela, más de doscientas escuelas primarias con un total de ocho
mil estudiantes y más de seis mil miembros de iglesia 9 .

Es importante señalar que la labor misionera de la AMBM
fue ampliada de nuevo para incluir la educación. El peso de esta
responsabilidad adicional se hizo sentir y la AMBM solicitó sub¬
venciones al gobierno colonial. Para cumplir con los requisitos del
estado para recibir esas subvenciones necesarias para el pago de
maestros, se estableció en Matende, en 1953, una escuela de for¬
mación de maestros con la ayuda de otros menonitas. Este nuevo
centro de formación ayudó a satisfacer la necesidad de capacitar
congoleños que fueran capaces de enseñar en las escuelas primarias
de las iglesias. Estas escuelas primarias, junto con las secundarias
y con instituciones de salud funcionaron como herramientas para el
evangelismo. Cada año, varios cientos de estudiantes y pacientes se
convertían al cristianismo como consecuencia del testimonio de los

1 74 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

capellanes de la escuela, de los maestros, de las enfermeras y de los
médicos. Más recientemente, muchos de los pacientes del hospital
Kajiji establecieron iglesias en Angola, luego de regresar allí. Estos
pacientes tenían la ventaja de hablar el mismo idioma que la gente
de la región Kajiji.

La apertura de las escuelas bíblicas, primero en Kafumba y
luego en Kikwit, Panzi, Nzashi Mwadi, y Kajiji, también propor¬
cionó herramientas para el evangelismo. Con el tiempo, la Iglesia
de los Hermanos Menonitas se unió a la Iglesia Menonita para esta¬
blecer una escuela de teología en Kajiji, que más tarde fue traslada¬
da a Kinshasa y hoy se ha convertido en la Universidad Cristiana de
Kinshasa. Las escuelas bíblicas se convirtieron en un método eficaz
de promover la evangelización. Los graduados de esas escuelas bí¬
blicas por lo general estaban dispuestos a servir en cualquier lugar,
mientras que los graduados de las escuelas y seminarios de teología
a menudo eran reacios a prestar servicios en lugares donde las con¬
diciones sociales y económicas son más difíciles. Como resultado,
los graduados de las escuelas y seminarios de teología tendían a
servir en las ciudades, en las que también fueron asignados a ense¬
ñar en las escuelas secundarias. Por su trabajo recibieron ingresos
adicionales que el gobierno pagó a los maestros y al personal de las
escuelas parroquiales.

Independencia

El Congo (también conocido como Zaire o República Democrática
del Congo) se independizó el 30 de junio de 1960. Este evento llegó
repentinamente y tuvo consecuencias drásticas en las esferas políti¬
ca, económica, religiosa y social del país. Por un lado, se produjo
la africanización de todos los puestos anteriormente ocupados por
los blancos, lamentablemente los belgas no habían entrenado a los
congoleños para administrar el país, y la llegada repentina de la
independencia creó inestabilidad política e inseguridad en todo el
país. Los misioneros de los Hermanos Menonitas fueron presa del
miedo y la inseguridad.

AMBM ordenó a los misioneros abandonar el Congo a través
de Angola en junio y julio de 1960. En ausencia de los misioneros,

África: Congo

175

los pastores congoleños debían hacerse cargo de la obra, pero no
estaban preparados para la responsabilidad de administrar la ges¬
tión de las estaciones y los activos. En 1961, algunos misioneros,
bajo la dirección de Juan Kliewer, por razones de seguridad, trasla¬
daron la sede que había estado en Kafumba desde 1924, a la ciudad
de Kikwit. Los misioneros de los Hermanos Menonitas de América
ya no estaban dispuestos a permanecer en el campo porque era me¬
nos seguro. Así, los misioneros Hermanos Menonitas americanos
comenzaron a asentarse en las zonas urbanas y se construyeron edi¬
ficios para la sede de la AMBM y para el centro administrativo en
Kikwit.

Una Iglesia con dos jefes

Siguiendo el ejemplo de otras iglesias, alrededor de 1962, las igle¬
sias de los Hermanos Menonitas proclamaron la "congolización" o
"africanización" de sus iglesias. AMBM decidió hacer participar en
la gestión a los miembros congoleños de la iglesia de los Hermanos
Menonitas, por lo cual se creó la Asociación de Iglesias Hermanos
Menonitas del Congo (AEFMC). De esta manera, los misioneros
estaban dispuestos a compartir la responsabilidad del trabajo con
las congregaciones locales.

La congolización de cargos políticos, posiciones económicas,
sociales y religiosas tuvo un impacto significativo en el país. Los
congoleños debían asumir la gestión de los partidos u organizacio¬
nes que antes habían ejercido personas de raza blanca, pero esto no
era tarea fácil porque faltaba personal calificado en muchos secto¬
res. Esta situación también se aplicó al campo religioso. Nadie ha¬
bía considerado la necesidad de formación de una élite intelectual
en las congregaciones menonitas congoleñas.

Los Hermanos Menonitas congoleños estaban en contacto con
otras iglesias en las que congoleños ya se habían hecho cargo de la
gestión de las congregaciones locales y se negaron a permanecer
completamente bajo la supervisión de los misioneros blancos. Ale¬
garon que debían participar en la gestión de su iglesia. Los misio¬
neros sólo accedieron a regañadientes a la creación de la AEFMC,
con la que trabajarían. Esto no era una verdadera asociación, por-

1 76 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo “Celebrando 150 años"

que AMBM contribuía con finanzas, equipo y personal. Por tanto
AMBM llevaba la iglesia y tenía el poder y los Hermanos Meno¬
nitas congoleños contribuían con las congregaciones y los recursos
humanos. En la práctica, los congoleños aceptaban las decisiones
adoptadas por los misioneros de acuerdo con el principio de que
"la persona que proporciona el dinero tiene el poder." La verdadera
unidad entre AMBM y AEFMC no existía.

Parece que en la iglesia había dos jefes, uno conformado pol¬
los misioneros, y el otro, por los congoleños. Debería haber ha¬
bido una estrecha cooperación entre los misioneros y los pueblos
nativos; muchos misioneros insistían en que la iglesia no debía es¬
tar dividida. Los misioneros tenían el poder real porque tenían los
recursos financieros y el equipo, mientras que los congoleños no
tenían ninguno. La unidad se rompía a menudo porque el modo de
compartir no parecía ser justo. Clarence Hiebert, escribiendo en Le
Lien años más tarde, declaró que los norteamericanos a menudo se
referían a los "cristianos extranjeros", como los hijos (niños) de los
esfuerzos misioneros de América del Norte. Estas cuestiones están
todavía en la agenda de la misión. 10

La asociación siguió funcionando de esta manera hasta 1971,
año en que tuvo lugar la fusión real entre la misión, representada
por la AMBM, y la AEFMC. La estructura recién creada se llama la
Communauté des Eglises des Freres Menonites au Zaire (CEFMZ,
más tarde, el CEFMC). El AMBM entregó su trabajo misionero a
la CEFMZ en la Asamblea General celebrada en agosto de 1971,
en Kwenge. Como resultado de este acto, el CEFMZ se convirtió
en el organismo oficial de la iglesia de los Hermanos Menonitas de
Zaire y fue dirigido por congoleños. El lenguaje utilizado para des¬
cribir este cambio varía según quién habla. Los misioneros hablan
de entregar la administración de la iglesia a los nacionales, mientras
que los congoleños hablan de conseguir su independencia de los
misioneros. Ese tipo de lenguaje utilizado por los Hermanos Me¬
nonitas del Congo es similar al lenguaje utilizado por los políticos
cuando el Congo logró su independencia de Bélgica en 1960. Los
representantes legales de la CEFMC desde 1971 hasta el presen¬
te (2009) fueron los siguientes: (1971-1974) Paul Nganga Diyoyo,

África: Congo

177

Isaac Kilabi Bululu (1974-1984), Jean-Pierre Kusangila Kitondo
(1984-1991), Norbert Masolo Mununga (1991-1998), (1998-2004
Gilbert Ndunda Ngelego), y Damien Pelende Tshinyam (2004 -).

El estado de la iglesia en el momento de la fusión

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en el Congo tuvo sus puntos
fuertes y débiles en el momento de la fusión entre la misión y la
CEFMZ. Era una iglesia con muchos servicios en áreas tales como
la evangelización, la salud, la educación, el desarrollo comunitario,
la literatura, la evangelización por radio, la traducción de la Biblia,
y sus correspondientes escuelas bíblicas, ubicadas en zonas rurales,
y en centros urbanos como Kikwit. CEFMC fue considerada como
la primera iglesia protestante bien estructurada y bien organizada
del país. En Kinshasa, fue la primera iglesia protestante en tener
un estudio de grabaciones y una emisora de radio que transmitía en
el Congo y más allá. La iglesia estaba abierta al mundo y tenía co¬
nexiones con otras iglesias protestantes y con organizaciones como
el Programa Agrícola Protestante, La Casa de Huéspedes Protestan¬
tes (protestante Guesthouse), el Centro de distribución de literatura,
la Escuela Superior de Teología de Kinshasa (ISTK) y el Comité
Central Menonita. Se había iniciado la formación del personal eje¬
cutivo de la iglesia en el nivel de licenciatura y de posgrado, a fin
de satisfacer las necesidades de la comunidad y para difundir el
evangelio en las zonas urbanas. La iglesia tenía un futuro prome¬
tedor, con muchos jóvenes intelectuales y laicos. Había una nueva
generación con una nueva mentalidad.

La iglesia Hermanos Menonitas se caracterizaba también por
diversas deficiencias en la época de la fusión. Era una iglesia de las
masas que no estaban involucradas en el apoyo financiero e ins¬
titucional, resultado de la política establecida, cuando el AMBM
asumió la responsabilidad de la iglesia entre 1943 y 1971. Todos
los recursos financieros provenían de América del Norte. La iglesia
no pudo elevar el nivel de vida ni fue efectiva en su lucha contra la
miseria y la pobreza de sus miembros. Los misioneros no distribu¬
yeron el apoyo que recibieron de la misión, y los magros salarios

1 78 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

de sus empleados no mejoraron el nivel de vida. Los misioneros
también desalentaron las iniciativas tomadas por sus trabajadores
para ganar dinero extra, a veces describían los intentos de los traba¬
jadores de ganar más dinero como algo satánico. La iglesia también
carecía de personal ejecutivo calificado en teología, medicina, y
administración eclesiástica. Había pocos líderes con experiencia en
administración y gestión financiera.

Congoleños conducen sus propias iglesias (1971 - 2008)

Las personas formadas en el Instituto Bíblico y Pastoral de la es¬
cuela fueron los primeros en ocupar los puestos ejecutivos en la
nueva iglesia con el fin de continuar el trabajo misionero. Tam¬
bién tenían que alimentar la relación fraterna entre los misioneros
y los congoleños. El equipo congoleño primero fue dirigido por
Paul Nganga Diyoyo, estaba compuesto en su totalidad por laicos.
Diyoyo fue una de las personas capacitadas por Aaron Janzen en
la Escuela Bíblica Kafumba. Era un hombre talentoso que nunca
había trabajado como pastor. Los primeros estatutos de la CEFMZ
nunca especificaron la calidad de las personas que debían dirigir
las congregaciones de los Hermanos Menonitas. Los laicos podían
tener altas posiciones administrativas en la iglesia. Muchos miem¬
bros de la iglesia Hermanos Menonitas del Congo tuvieron en alta
estima ese primer equipo. Fue capaz de preservar la unidad entre
los congoleños y los misioneros y entre los propios congoleños,
manteniendo el equilibrio entre las diferentes regiones. Este equipo
también redujo las amenazas que planteaba el tribalismo para el
bienestar de la iglesia nacional.

Además fue capaz de hacer frente al desafío de la evangeliza-
ción mediante la fundación de más congregaciones en las áreas de
Kinshasa y del sur de Kwango y de ampliar las instituciones edu¬
cativas. Las escuelas primarias y secundarias se habían creado para
la educación de los hijos de los miembros de la iglesia de los Her¬
manos Menonitas del Congo. Kikwete Mawa Wabala se refieren a
un triunvirato "de la Nganga Pablo, Matsitsa Charles-Andrew, y
Mukoso Mateo”, quienes realizaron una excelente labor en el ámbi-

África: Congo

179

to administrativo de la iglesia. Kikwete también indica que, a pesar
de que sólo los laicos habían sido formados en las escuelas misio¬
neras, el equipo hizo una contribución significativa a la iglesia de
los Hermanos Menonitas del Congo. Además, Kikweta manifestó
que era un equipo creativo que, atendió con habilidad la iglesia y
evitó que la CEFMZ se hundiera en el caos.

El segundo equipo encabezó dos mandatos de la iglesia de los
Hermanos Menonitas del Congo. Por primera vez, la iglesia fue
dirigida por una persona que tenía una licenciatura en teología: el
reverendo Isaac Kilabi Bululu, un teólogo formado en Francia con
el apoyo de la Junta de Misiones. Los estatutos fueron revisados
para definir las cualificaciones de las personas que podrían ocupar
puestos de liderazgo en la iglesia. El primer término de este segun¬
do equipo fue dirigido en colaboración con un Secretario General,
Arnold Prieb, que representó a Misiones y Servicios de los Her¬
manos Menonitas. Más tarde, la estructura comenzó a cambiar. El
representante legal era, a la vez, el Secretario General. Por diversas
razones, los misioneros comenzaron a abandonar las posiciones de
liderazgo. El aumento del tribalismo, la mala gestión de la iglesia,
la falta de una visión clara y de objetivos de los diversos repre¬
sentantes legales, a veces crearon graves conflictos. El más serio
ocurrió entre 2002 y 2004.

La evangelización siguió siendo la piedra angular y el trabajo
más importante de las congregaciones, que estaban creciendo en
número y en composición. La formación de líderes era una pre¬
ocupación importante. Los teólogos se formaron en buenas univer¬
sidades, con el apoyo de MBMS Internacional. Las mujeres parti¬
ciparon en el desarrollo de estas congregaciones de los Hermanos
Menonitas.

Evangelización y crecimiento de la iglesia

La proclamación del evangelio a los no alcanzados continuó me¬
diante diferentes estrategias. La fonnación de líderes fue la primera
preocupación; CEFMC tenía gente con doctorados, maestrías, li¬
cenciaturas y títulos de grado en teología. 11

1 g() La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años

La segunda preocupación fue el establecimiento de congrega¬
ciones en lugares donde no llegaban los misioneros. En los grandes
centros urbanos la iglesia estaba trabajando para encontrar maneras
de llegar a todos los sectores de cada ciudad con el fin de llevar el
evangelio y enseñar teología menonita. Según JB Toews, en 1973
había congregaciones de sesenta años, y en 1977 había un total
de 18.086 miembros. El reverendo Mandono Biansi, evangelista
actual de la comunidad, informó acerca de un fuerte aumento en
el número de congregaciones entre 2007 y 2008. Había 285 igle¬
sias en 2007 y 387 en 2008. 12 El total de miembros de la CEFMC
en 2008 era de 99.376, y es probable que la iglesia tenga más de
100.000 miembros en 2010. Esto significa que CEFMC es una de
las mayores conferencias de las iglesias de los Hermanos Menoni¬
tas en el mundo.

El aumento en número requiere un número creciente de pas¬
tores. Cada región de la iglesia nombra candidatos para la forma¬
ción teológica. Las mujeres son también comprometidas al servicio
pastoral, algunas han sido ordenadas como pastoras. En 2008 había
un total de 427 pastores, veinte de los cuales eran mujeres. Esta es
una excepción a la práctica de la mayoría de las iglesias Menonitas
de los Hermanos de todo el mundo. En 2000, el Representante Le¬
gal y el Secretario General, Gilbert Ndunda Ngelego, plantearon la
cuestión de la ordenación de las mujeres por las congregaciones de
los Hermanos Menonitas en el Congo. La primera mujer ordenada
como ministro fue Charly Lukala. Más tarde también fueron orde¬
nadas Beatriz Kadi, Pombo Narri, Gislaine Tshitshi Tomisa, Marie
Fumana, y Alfonsina Munganga.

Además, en 1995 se creó un Departamento de Misiones bajo la
iniciativa del Dr. Nzash U. Lumeya con la aceptación de la Asam¬
blea General de la CEFMC, que estaba dispuesta a ir más allá de
sus fronteras nacionales con el apoyo financiero de su socio prin¬
cipal, MBMSI. Las dos organizaciones han firmado acuerdos cuyo
resultado fue la presencia de la CEFMC en Angola, con el reve¬
rendo Masolo Norbert Mununga. También tiene un representante
en Sudáfrica, el N'Sulunka Rev. Baudouin. MBMST proporciona
recursos financieros y materiales y CEFMC ofrece personal.

África: Congo

181

El CEFMC está estableciendo varias congregaciones en el
Bajo-Congo y en las provincias de Kasai Occidental en el Congo.
El CEFMC reconoció a la iglesia Hermanos Menonitas de Kivu del
Sur como noveno miembro de su Conferencia Distrital en la duo¬
décima sesión de la Asamblea General, celebrada en Kahemba del
10 al 12 de octubre de 2008.

La formación de líderes

La política relativa a la formación de los dirigentes ha cambiado. La
principal preocupación de la CEFMC fue la capacitación de líderes
porque las congregaciones son cada vez más modernas y urbanas.
En las grandes ciudades hay gente con muchos dones diferentes
que la iglesia ha logrado evangelizar. A partir de 1971, algunos can¬
didatos fueron enviados a recibir formación en teología, empleando
recursos financieros disponibles para este propósito, sobre la base
de un acuerdo firmado entre la Junta de Misiones y la CEFMC. Pro¬
gramas con becarios también se establecieron en la Escuela Supe¬
rior Mbandu (Kikwit), la Escuela de Enfermería Kajiji, y la escuela
Batela profesional.

Además de la formación teológica, la CEFMC también se in¬
volucró en la formación de los niños del Congo mediante el estable¬
cimiento de escuelas primarias y secundarias. Fueron construidas
grandes escuelas, tales como la de Kinshasa. El gobierno congoleño
también construyó y financió escuelas en las estaciones misioneras.

Muchas personas condenaron las divisiones tribales que se
desarrollaron en la iglesia de los Hermanos Menonitas del Congo.
En 1979 la conferencia se dividió en tres regiones (Kikwit en el
Norte, Kinshasa, en el oeste, y Panzi en el sur) mientras comen¬
zaba a emerger una lucha por el poder y cuestiones tribales que
posteriormente se agravaron. El poder en la iglesia estaba a menu¬
do vinculado a la pertenencia tribal. En la región norte, los Pende
y las tribus Mbala eran mayoría y, a toda costa, querían mantener
posiciones de liderazgo en la iglesia. En la región meridional lu¬
charon por el poder, los Yaka y la gente de Tshokwe. Esta tenden¬
cia continúa hasta hoy. La elección de un nuevo Representante

1 g2 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Legal y del Secretario General al final de un término a menudo
está marcada por la aparición de tribalismo. El mejor candidato no
recibe apoyo porque la gente quiere apoyar al candidato pertene¬
ciente a su propia tribu. En 1984, dos personas que trabajaban en
la región norte de la CEFMC fueron devueltas a sus respectivas
regiones para ser ordenadas y luego regresaron a continuar su tra¬
bajo en el Norte.

De 1984 a 2004 en la sede central el liderazgo ha sido rotati¬
vo entre las tres regiones mencionadas anteriormente, sin embargo,
desde 2000, muchas veces se ha pedido una modificación de los es¬
tatutos y de los reglamentos de la iglesia. El sistema de las regiones
ha sido suprimido y sustituido por las conferencias de la iglesia. En
2003 las tres regiones se dividieron en ocho conferencias: Kafum-
ba, Kajiji, Kikwit, Kinshasa, Kipungu, Gungu, Panzi, y Wamba.
La novena Conferencia aprobó nuevas divisiones en la duodécima
sesión de la Asamblea General celebrada en 2008. Es probable que
la Conferencia Kajiji se divida en dos (Kajiji y Kahemba). Otras,
como Panzi, también pueden ser divididas.

Se necesitan más teólogos con formación en gestión adminis¬
trativa, liderazgo y gobemabilidad. Muchos líderes no tienen expe¬
riencia administrativa cuando completan su formación teológica y,
a menudo, sólo tienen experiencia en la conducción de congrega¬
ciones pequeñas.

El CEFMC todavía utiliza kikongo ya leta como lengua de la
administración. El idioma kikongo se utiliza incluso en los perío¬
dos de sesiones de la Asamblea General. Entender las actas y los
informes de las reuniones de CEFMC es difícil para las personas
que no hablan kikongo. Los estatutos y reglamentos estuvieron en
ese idioma hasta 2000, cuando un equipo dirigido por el reverendo
Ndunda Gilbert Ngelego los tradujo al francés, trabajo realizado
por una comisión encabezada por Maurice Matsitsa - Singa N '. La
reunión del Comité Ejecutivo Central, celebrada en 2005 aprobó el
uso del francés.

Los registros históricos de la iglesia de los Hermanos Meno¬
nitas del Congo no han sido bien conservados, por lo que es difícil
hacer una investigación sobre la historia de la iglesia en el Congo.

África: Congo

183

Los documentos oficiales y religiosos se encuentran dispersos en
muchos lugares y no hay ningún plan para organizar un archivo.
La mayoría de los miembros de la iglesia no están interesados en
su historia; probablemente la organización y preservación de los
informes históricos sea una tarea que deban llevar a cabo los mi¬
sioneros.

Desarrollo, Salud y Literatura

El CEFMC ha trabajado con otras iglesias y ha recibido ayuda de
misioneros para crear unidades de producción tales como el Progra¬
ma Agrícola Protestante o, en la década de 1990, el Departamento
de Salud y Desarrollo de la Comunidad (DESADEC)creado bajo la
dirección del Congo. El DESADEC, sin embargo, no duró mucho.
Maweshi Mbenza manifiesta que muchos proyectos de la CEFMC
han cesado, en parte debido a la burocracia, que es una de las razo¬
nes principales por las que varios proyectos no se han financiado.
Ningún otro servicio ha sustituido DESADEC. El CEFMC ya no es
capaz de crear este tipo de servicios, que son muy caros y las igle¬
sias no están en condiciones de apoyarlos. Después de varias con¬
sultas MBMSI, ha decidido no apoyar DESADEC. Algunos sostie¬
nen que CEFMC ha alcanzado la madurez y que puede asumir la
responsabilidad por sí misma. El apoyo financiero de MBMSI casi
ha desaparecido y hay poco apoyo de América del Norte.

Aunque la CEFMC ha alcanzado la madurez y es una de las
mayores iglesias de los Hermanos Menonitas en el mundo en tér¬
minos de membresía, sus recursos financieros son muy limitados.
La mayoría de los miembros de las iglesias de los Hermanos Me¬
nonitas del Congo están desempleados y sólo un tercio de ellos
ganan entre 40 y 50 dólares EE.UU. por mes. Esto significa que el
CEFMC todavía es incapaz de tomar plena responsabilidad por su
trabajo. En el marco del AMBM, se cambió la filosofía de trabajo
defendida por Aaron Janzen. El desarrollo agrícola ha contribuido
en gran medida el bienestar económico de los miembros CEFMC,
y si el AMBM hubiera continuado con la visión de Aaron Janzen,
la CEFMC tendría más oportunidades de llegar a ser autosuficiente,

1 84 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

sin embargo, la AMBM imita las políticas del estado colonial bel¬
ga. Actualmente los miembros de la iglesia no dan generosamente
y creen que MBMSI continúa enviando ayuda financiera. Esta fal¬
ta de compromiso real de los miembros CEFMC es un problema
grave que dificulta el éxito de la obra. La iglesia es cada vez más
pobre, porque carece de recursos financieros y de equipos.

En el ámbito de la salud, han emergido como líderes algunos
miembros de la CEFMC, como el Dr. Pakisa Tshimika y el Dr. De-
nis Matshif. Sin embargo, el Hospital General Kajiji, establecido
por los misioneros, está desapareciendo. El hospital ya no funciona,
y aunque la CEFMC tiene sus propios médicos, no los admite. El
gobierno congoleño es incapaz de pagar los sueldos del personal
de salud. Además, muchos centros de salud se han creado en las
antiguas estaciones misioneras, pero han tenido que ser cerrados
debido a la mala gestión y a la falta de medicamentos.

El CEFMC ya tampoco tiene recursos para la producción de li¬
teratura ni para su centro de distribución. El equipo que dejaron los
misioneros ha caído en desuso o ha quedado obsoleto. Actualmente
hay una pequeña librería cuya financiación se suspendió alrededor
del año 2000.

La asociación con MBMSI

Ha llegado el momento para hacer una revisión de la relación entre
el CEFMC y su socio principal, MBMSI. Cuando la Junta de Mi¬
siones asumió la responsabilidad por el trabajo del misionero Aa-
ron Janzen, en 1943, desempeñó un papel destacado en los ámbitos
financiero, institucional, y en el progreso humano de las iglesias
de los Hermanos Menonitas del Congo. El dinero puesto a dispo¬
sición de los misioneros que trabajaron en el Congo, sin embargo,
no fue compartido en forma equitativa. Los misioneros fueron los
principales beneficiarios de todo lo que vino de América del Norte.
Los empleados que trabajaban para los misioneros no fueron pa¬
gados de manera adecuada; a menudo recibían salarios de hambre.
Muchos misioneros pensaban que era normal que estas personas
fueran tratadas de esta manera, a pesar de que todos ellos pertene-

África: Congo

185

cían a la misma iglesia. John Redekop ha declarado que MBMS1 ha
adoptado la misma política que muchas otras agencias misioneras,
que estipulan que los trabajadores nacionales deben ser pagados de
acuerdo a las normas locales. Debido a esta política de perpetuar la
pobreza de muchos, a menudo fueron criticados. "Mi corazón me
dice que debería recibir mejor sueldo y mi espíritu reconoce que
esto podría causar otros problemas". 13 Este espíritu misionero ha
creado mala voluntad entre el liderazgo y los estamentos de obreros
laicos.

El AMBM promovió la creación de estaciones misioneras. Los
congoleños que asumieron la responsabilidad de la iglesia conti¬
nuaron su relación con América del Norte, sin embargo, su filosofía
de trabajo ha cambiado y ahora es una iglesia congoleña con una
administración congoleña. La agencia misionera de América del
Norte, MBMSI, ya no está a cargo de la CEFMC. El importante
apoyo financiero proporcionado a CEFMC antes de 1997 se redujo
significativamente tras la consulta entre las dos organizaciones. Por
ejemplo, alrededor de 1994, el Instituto Bíblico de Kikwit recibía
más de 2.000 dólares americanos, hoy sólo recibe 200 dólares ame¬
ricanos. El Instituto Bíblico Nzash Mwadi recibe sólo 50 dólares.

Como consecuencia, el celo y el entusiasmo de los congoleños
por realizar estudios teológicos ha desaparecido por completo. Al¬
rededor de 1984, los malentendidos entre los dos socios dirigieron
al equipo de gestión de la CEFMC a rechazar la ayuda financiera
proporcionada por MBMSI y devolverla. Aunque CEFMC desea
mantenerse por sí misma, es imposible para un país donde la mayo¬
ría de los miembros de la iglesia están desempleados. La relación
entre los dos socios sigue sin resolverse y es necesario establecer
relaciones más estrechas.

Conclusión y perspectivas para el futuro

CEFMC es una iglesia que tiene un gran potencial espiritual, fi¬
nanciero, y desarrollo institucional. Aparte de la falta de recursos
financieros y de equipo, el CEFMC ha demostrado claramente su
capacidad administrativa y la de sus líderes entrenados, que han

1 86 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

logrado establecer congregaciones en todo el país. La iglesia debe
permanecer abierta a sus socios. Las personas que tienen medios
económicos pueden aportar su experiencia para complementar los
recursos congoleños. El CEFMC tiene que revisar la falta de equipo
y el compromiso financiero débil de sus miembros. Debe revisar
sus métodos, su filosofía de la riqueza, de los negocios y la política.
CEFMC debe alentar a sus miembros a tomar parte activa en la
gestión política, económica y social del país.

La iglesia debe alentar a sus miembros a ganar dinero honra¬
damente con el fin de mejorar su nivel de vida y salir de la miseria
y la pobreza. En este sentido, CEFMC puede funcionar mejor que
otras iglesias protestantes del Congo, ya que fue fundada por bue¬
nos agricultores, artesanos y empresarios. La iglesia puede utilizar
su legado de experiencia en la agricultura y la economía para hacer
frente a la miseria y la pobreza de sus miembros de manera eficien¬
te. Aquí es donde la contribución y la experiencia de los misioneros
o de otros expertos extranjeros Hermanos Menonitas pueden ser
muy valiosas y esenciales para ayudar a enseñar buenas prácticas
de gestión en el Congo. En este sentido, el CEFMC debe aprender
de las iglesias evangélicas que son capaces de aumentar el apoyo
financiero consistente sin ayuda exterior. Mediante la sensibiliza¬
ción, la CEFMC puede llevar a sus miembros a contribuir a un
presupuesto anual que refleje su tamaño.

Los problemas de tribalismo y la mala gestión siguen afec¬
tando a la CEFMC e impiden su desarrollo. La existencia de esos
conflictos crea problemas dentro de la iglesia, y los líderes deben
tomar medidas para eliminarlos.

La Iglesia Hermanos Menonitas en el Congo tiene ochenta y
siete años de vida. Por tanto, es tiempo de evaluar todas sus activi¬
dades. No debemos dudar en admitir sus errores y faltas. No debe¬
mos ocultar nuestra realidad pasada y presente. No debemos limi¬
tamos a criticar a los demás y a ver sus errores, sino que también
necesitamos extraer lecciones de ellos para poder trabajar mejor.
Esta es la responsabilidad de una iglesia que se respeta a sí misma
y sus deseos de ser evangélica. Mediante la cooperación sincera la
iglesia continuará respondiendo al llamado de Cristo para recon-

África: Congo

187

ciliar a los seres humanos con Dios y establecer congregaciones
vivas y maduras con el poder y la ayuda del Espíritu Santo.

Notas

1 Foreign Missions Africa. (Hillsboro, KS: The Board of Foreign Missions of the
Conference of the Mennonite Brethren Church of North America, 1947): 9.

2 Ibid., 13.

3 Kikweta Mawa Wabala : “Histoire de la Communauté des Eglises des Fréres
Mennonites du Zai're (CEFMZ)." Mémoíre de maítrise en Théologie, Faculté de Théo-
logie Protestante de Montpellier France, Juin 1977: 39.

4 Ibid., 114.

5 Janzen, 33.

6 J. B. Toews : The Mennonite Brethren Church in Zai’re (Fresno, CA: Board of
Christian Literature, 1977): 77.

7 Janzen, 25.

8 A complete list is given by Toews, 225-235.

9 Kikweta, 97-106.

10 Clarence Hiebert, "Un coeur pour ceux qui n’ont pas entendu: histoire de
la mission des Fréres mennonites." Le Lien des Fréres Mennonites, 19, 6 (December
2000): 1-3.

11 For example: Dr. Nzash-U-Lumeya, Dr. Matungulu Guvule, Dr. Nzuzi
Mukawa.

12 Renseignement fourni par le Révérend Damien PELENDE Représentant Le¬
gal et Secrétaire General de la CEFMC, Kikwit, Février, 2009.

13 John Redekop, "Les grandes questions de la mission d’aujour'hui." Le lien
des Fréres Mennonites, 19, 6 (December 2000): 4.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en

Angola

Lutiniko Landu Pedro Miguel

A ngola no es un país muy conocido, algunos se refieren a
él como el “país olvidado”. Sin embargo, ha trascendido
a causa del conflicto civil que, en el año 1975, desembocó
en su independencia. En muchos aspectos, el mundo anhela ver la
participación de Angola en asuntos globales, pero con frecuencia
el país permanece ausente o es representado por los países vecinos.

Angola es uno de los países de mayor valor estratégico de Áfri¬
ca. Henderson W. Lawrence escribe: “Angola ocupa una posición
estratégica no sólo en cuanto al cambio del sur de África, sino tam¬
bién como centro de coordinación de las interacciones oeste-este”.

Se encuentra en la parte meridional de África, con una extensa
costa sobre el Océano Atlántico. Limita con la República Democrá¬
tica del Congo (RDC) al norte, con Zambia, al este, y con Namibia,
al sur. En el norte, la provincia de Cabinda se encuentra aislada del
resto del territorio, al oeste sus costas son bañadas por el Océano
Atlántico pero la frontera restante la separa del Congo Brazzaville.
Luanda, la capital, está situada sobre la costa del Océano.

Con una población estimada de 15.490.000, Angola es uno de
los países más grandes de África. El Ovimbundu es el grupo étnico
más grande seguido del urbano, y de los grupos kimbundu bakongo.

Durante 450 años Angola fue una colonia portuguesa que sólo
obtuvo su independencia en 1975, después de quince años de gue-

j 90 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

rra. El Movimiento Popular de Liberación de Angola -MPLA- de
orientación marxista, obtuvo el control del gobierno con la asis¬
tencia militar cubana. Mientras tanto, otro movimiento indepen-
dentista rival, la Unión Nacional para la Liberación Total de An¬
gola -UNITA-, inicialmente apoyado por Occidente y Sudáfrica, se
convirtió en opositor del nuevo gobierno, sumiendo al país en una
guerra civil que se prolongó por veintisiete años. La derrota de la
UNITA en 2002, después de la muerte de su líder Joñas Savimbi,
condujo a la firma del Memorando de Luena, el 4 de abril de 2002.
Esto abrió las posibilidades para una política de paz y despertó la
esperanza generalizada de que el país tuviera la oportunidad de re¬
cuperarse.

Los Hermanos Menonitas en Angola realizan la tarea misione¬
ra junto con otras dos integrantes de la familia mundial menonita: la
Iglesia Evangélica Menonita en Angola, dirigida por el Rev. Maka-
ni Mpovi, y la Iglesia Menonita Comunidade em Angola (Iglesia
Menonita de la Comunidad), dirigida por el Rev. Gomes de Mi¬
randa. En 2003 estas tres iglesias menonitas crearon la Conferen¬
cia Interamericana de Menonitas en Angola, llamada Conferencia
Intermenonita en Angola (CIMA).

Comienzos

Nativos angoleños que regresaron a su país de origen desde Kins-
hasa, Congo (RDC), dieron nacimiento a la Iglesia de los Herma¬
nos Menonitas (IEIMA) en 1983.

En 1981 el Rev. Makani Mpovi Sebastiao Sikonda encabezó
un equipo de la Iglesia de los Hermanos Menonitas de Makungu,
conformado por angoleños que regresaban a su país de origen. Via¬
jaron desde Kinshasa a Angola en coche motivados por el misio¬
nero Amold Prieb, que había delegado al Rev. Makani Mpovi la
responsabilidad de regresar a Angola para plantar una iglesia de
los Hermanos Menonitas.

Cuando el equipo llegó a la ciudad de Maquela-do-Zombo, en
la provincia de Uige se puso en contacto con muchas personas y
miembros de la Iglesia de Cristo en Angola (ICA). Este paso fue

África: Angola

191

sencillo, ya que siempre había existido una estrecha relación entre
las cuatro iglesias Hermanos Menonitas de la conferencia (CE-
FMC) en Kinshasa, República Democrática del Congo y la ICA.
La existencia de la Asociación de Cristianos de Angola en el Congo
(Associaqao dos Cristáos Angolanos no Congo) lo evidencia. Su
contacto con la ICA sería un buen punto de partida, pero se convir¬
tió en un escollo para la ICA.

Dos años más tarde, después de observar y conocer la política
del país, el equipo salió de Uige con una autorización para entrar en
la capital, Luanda. El Rev. Makani Mpovi, ahora pastor de la ICA,
se convirtió en líder de la iglesia de Cazenga donde ministró y ado¬
ró con otros creyentes, ocultando su intención de iniciar una Iglesia
de los Hermanos Menonitas. Esta intención salió a luz cuando su
cuñado, Sanda Samuel, le preguntó un día: “¿Cuándo va a iniciar la
plantación de la iglesia a la cual sirvió como pastor en Kinshasa?”
Esta pregunta causó que el equipo y, sobre todo el Rev. Makani
Mpovi se pusiera a traducir la Constitución de los Hermanos Meno¬
nitas al portugués. Sanda Samuel era un soldado de las Fuerzas Ar¬
madas de Angola (FAA) y, como tal, conocía bien las políticas y la
burocracia de Angola en aquel momento. El trabajo de traducción
de la Constitución fue arduo, pero permitió iniciar el proceso para
el reconocimiento legal ante el Ministerio de Justicia, lo cual abrió
el camino para iniciar la plantación de iglesias en Rocha Pinto, don¬
de vivía Samuel Sanda, quien ofreció su patio para comenzar la
plantación de una Iglesia Hermanos Menonitas en 1983.

Si bien el punto de partida se había dado en 1981, fue en oc¬
tubre de 1983 que la Iglesia de los Hennanos Menonitas fue re¬
conocida como una denominación de Angola. Una nueva iglesia
se inició en Rocha Pinto y se hicieron esfuerzos para plantar otras
más: entre 1983 y 1984 se plantó las iglesias de Cazenga, Hoje
a Henda, y Mabor. Debido a la gran necesidad de pastores y a la
falta de ministros entrenados, líderes laicos fueron nombrados pas¬
tores. Sanda Samuel fue pastor asociado en Rocha Pinto, Mbozo
David Mabeia en Hoje a Henda, Bonifacio Ndombaxi Makila fue
pastor en Cazenga y Andre Ngombo lo fue en Mabor. Como esas

1 92 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

cuatro iglesias estaban bien establecidas, es decir, profundamente
arraigadas, el Rev. Makani Mpovi comenzó a recorrer la zona esta¬
bleciendo nuevas obras siempre que era posible. Fue en medio de
ese dinámico periodo de IEIMA que el Rev. Makani Mpovi volvió
a Uíge para nombrar otros pastores, algunos de los cuales habían
sido pastores de la ICA.

Como puede observarse, una serie de personas fueron instru¬
mentales en los comienzos de IEIMA. Además del Rev. Makani
Mpovi, el pastor Sanda Samuel ofreció sus habilidades para tra¬
ducir al portugués y el pastor Bonifacio Ndombaxi su habilidad
para mecanografiar. En diciembre de 1983 Samuel Sanda realizó un
viaje a Brasil para establecer contacto con otros creyentes Herma¬
nos Menonitas de habla portuguesa. Desde allí se vinculó con los
Hermanos Menonitas de Estados Unidos y de Canadá.

El 1 de febrero de 1984 una delegación de Estados Unidos y
Canadá, visitó a sus hermanos en Angola. Su visita fue similar a la
relatada en Hechos 8:14, ya que los angoleños habían aceptado la
Palabra de Dios y había necesidad de alguien que testificara acerca
de lo que habían oído para dar la bienvenida de esta nueva confe¬
rencia a la familia global. El objetivo de esa visita fue fortalecer la
fe de los hermanos en Angola. El Rev. David Mbozo dio testimonio
de esto diciendo que los hermanos de los EE.UU. y Canadá se go¬
zaron al ver el trabajo iniciado.

Esta fue la mejor época para la iglesia de Angola, pero un buen
comienzo no garantiza la salud continua. Pronto se inició la segun¬
da ola de plantación de iglesias, que vio nacer las obras de Golf II,
en Luanda, y de Induve en Petr'Angola, donde sirvió como pastor
el hermano Manteca. Fue un período de muchas iniciativas. Se des¬
tacó la célula de oración que comenzó Songo, así como la Asocia¬
ción Menonita de Beneficencia, que posteriormente se convirtió en
la Asociación de Solidaridad Mutua (SCAM).

Este período fue bendecido por las oraciones y los esfuerzos
de muchos hermanos de dentro y de fuera de Angola, pero no se
prolongó mucho. Los tiempos de bendición se fueron transforman¬
do en una serie de experiencias difíciles.

África: Angola

193

Conflicto, división y proceso de transición: 1986-1991

Los representantes de América del Norte se habían alegrado por
lo que vieron en la visita a su iglesia hermana y decidieron enviar
regalos para apoyar el trabajo de Dios en Angola. Como se trataba
de una conferencia joven carecía de disposiciones y de experiencia
relativa al manejo de los bienes materiales. Los regalos enviados
incluían un vehículo Toyota, vestidos, y 700 chapas de metal para
cubrir el techo de iglesias. Durante este tiempo las conferencias de
IEIMAy MBMSI colaboraron hombro a hombro.

En 1986 surgió un grave conflicto cuando el líder de la confe¬
rencia (Rev. Makani Mpovi), que había recibido los dones de los
hermanos, fue acusado por el Rev. David Mbozo de no hacer nin¬
gún esfuerzo para incorporar a otros a la toma de decisiones sobre
qué debía hacerse, ni dar participación en cuanto a la forma en que
el trabajo debía continuar. Otras denuncias giraron en tomo a una
falta de rendición de cuentas y al abuso de autoridad. Con ambos
dirigentes intentando mantener la disciplina y el respeto ante sus
colegas, la comunicación se rompió.

De esta manera, los Hermanos Menonitas cayeron en una serie
de interminables conflictos. Se nota que no hicieron uso de la ética
de la no violencia menonita al tratar de resolver los conflictos, muy
por el contrario. Se denunció a los hermanos ante las autoridades
estatales acusándolos de ser miembros del partido político opositor
denominado UNITA (denuncias que fácilmente podían conducir
a la muerte). El Rev. Mbozo era conocido por liderar el equipo
contrario. Las autoridades lo llamaron a declarar y fue detenido y
amenazado de muerte, pero finalmente puesto en libertad el 14 de
octubre de 1988. Algunos vieron en su liberación algo muy similar
a lo registrado en Hechos 12, en la liberación de Pedro.

La división se convirtió en una ruptura permanente en 1988.
El Rev. Mbozo dirigió cuatro iglesias: Hoje a un Henda, Mabor,
Cazenga y Petr’Angola. La iglesia original de Rocha Pinto se di¬
vidió entre los dos dirigentes, conservando el Rev. Makani Mpovi
el control de los bienes de la iglesia, así como la nueva iglesia de
Golf II.

J 94 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Ese mismo año, el Gobierno aprobó la inscripción legal del
documento IEIMA. Una delegación de CEFMC y MBMSl, inte¬
grada por Masolo Mununga y por Robert Neufeld fue nombrada
para mediar en el conflicto, pero tuvieron poco éxito.

En 1990 ambas partes acordaron superar sus diferencias y re¬
conciliarse, en parte debido a la presión aplicada por el Estado.
Sin esa reconciliación las iglesias menonitas hubieran sido barridas
de Angola. Este importante paso dio oportunidad para celebrar la
primera asamblea general el 15 de noviembre de 1990. Un comité
con representantes de ambas partes fue designado para la transición
hasta la próxima asamblea general, que elegiría a un nuevo lide¬
razgo para IEIMA. Esa segunda asamblea tuvo lugar en 1991, en
presencia del Consejo de Iglesias Cristianas de Angola (CICA), de
Robert Neufeld y de David Dyck, representantes de MBMSl y de
Harry Janzen, de la Conferencia Hermanos Menonitas brasileña.
Como resultado del encuentro se renovó el liderazgo quedando Pe¬
dro Mauricio Nsiangangu como representante legal del IEIMA, el
pastor Antonio Panzu como evangelista nacional, el pastor Samuel
Sanda como Secretario de Finanzas, y el pastor Francisco Manteca
como secretario administrativo. Los líderes de la división fueron
retirados de la actividad y quedó establecido este nuevo equipo.

Asociaciones, plantación de iglesias y capacitación (1992-
1999)

La capacitación de los ministros llegó a ser muy importante para
todos los pastores, que se vieron obligados a registrarse en algu¬
no de los seminarios de Luanda. El pastor Joao Diviokele fue en¬
viado a Kikwit en el Congo, el pastor Manuel Alfonso al Institu¬
to Bíblico Pentecostal, y otros, como los pastores Pedro Mauricio
Nsiangangu, y Antonio Panzu, a Brasil. Sanda Samuel y Josefina
Sona Alexander recibieron su formación a través del liderazgo de la
Sociedad Bíblica y de un ministerio sudafricano llamado Timoteo
Internacional.

En 1995 se firmó un tratado tripartita entre CEFMC, IEIMA
y MBMSl con la asistencia de pastores angoleños residentes en el

África: Angola

195

Congo. IEIMA fue representada por los pastores Pedro Mauricio
Nsiangangu y Antonio Panzu. Los representantes de Congo fueron
el reverendo Lopes, el reverendo Kiala Ntemo Timoty, Lutiniko
Landu Pedro Miguel, Segueira Luzembo y Luvvawa. Ellos fueron
invitados por los dirigentes de IEIMA Pedro Mauricio Nsiangangu
y Antonio Panzu a trabajar en Angola para IEIMA mientras seguían
viviendo en el Congo. Esa reunión motivó a algunos, mientras que
otros consideraron que era una trampa y pusieron en duda la inte¬
gridad de la reunión.

En septiembre de 1995 el pastor Lutiniko viajó de Cabinda a
Luanda por el lapso de un mes para investigar la situación. Perci¬
bió que la necesidad real de IEIMA era la falta de ministros capa¬
citados. Esto reconfirmaba las observaciones que había realizado
acerca de Angola el pastor Luzembo en 1992, después de una larga
estadía en Luanda. IEIMA enfrentaba una crisis de liderazgo y la
necesidad de formación era urgente. Como resultado surgió el Ins¬
tituto Bíblico de Misionología en Angola (IBMA).

Nuevos patrones para la expansión: 2000-2007

El año 2000 trajo muchos cambios a IEIMA. El Dr. Pakisa Tsimika
(MBMSI) y Robert Neufcld (MCC) llevaron a cabo una misión
conjunta que tenía el objetivo de decir la verdad sobre Angola. La
tarea realizada llevó a IEIMA a convocar una asamblea general
electiva donde Luzembo Segueira, anteriormente marginado, fue
elegido como secretario general del IEIMA para ocupar el lugar del
Rev. Pedro Mauricio Nsiangangu. Con este evento debería haber
terminado el conflicto.

Con demasiada frecuencia se observa que un arreglo en que
falta una verdadera resolución de fondo, aunque aparente ser una
salida, no es sino el comienzo de un conflicto nuevo y fue así que
otro surgió en 2002. Esta vez fue porque el liderazgo del Rev. Lu¬
zembo fue impugnado por los reverendos José Ngola Mwenga y
Antonio Panzu. Después de un largo período de conflicto ambas
partes comenzaron a reflexionar seriamente sobre la división. Am¬
bos reverendos, Luzembo y José debían enfrentar la realidad de la

1 96 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

disminución y del debilitamiento de sus liderazgos dentro de sus
equipos. Ninguna de las partes estaba dispuesta a iniciar la confron¬
tación o la reconciliación. Observadores de IEIMA advirtieron que
la denominación corría un alto riesgo de perder el reconocimiento
legal del estado.

En diciembre de 2006, cuando IEIMA celebró su quinta Asam¬
blea General, los delegados preguntaron si los miembros desapare¬
cidos de IEIMA habían sido invitados, porque el pastor José Ngola
deseaba buscar la reconciliación. La Asamblea General encargó a
algunos miembros que ayudaran a lograr la anhelada reconcilia¬
ción.

Un servicio de reconciliación tuvo lugar en Getsemaní el 17 de
diciembre de 2006. Los reverendos José Ngola Muenga y Antoni
Panzu expresaron sus sentimientos de agradecimiento a Dios por
la reconciliación. Confesaron que el conflicto y la división habían
reducido a la iglesia a la nada y destruido sus propios ministerios,
los cuales ahora debían superar muchos desafíos. El Rev. Luzembo
Segueira estuvo de acuerdo con esa evaluación.

Estado actual de la iglesia

Por lo general cada congregación de Angola es dirigida por un pas¬
tor capacitado, pero en las zonas rurales, ministros laicos siguen
sirviendo a causa de la falta de ministros. El pastor es apoyado por
un asistente de ministro que por lo general es considerado como
evangelista, que debe ser un pastor de formación. Ambos reciben
la colaboración de los diáconos. Los departamentos juveniles, así
como los ministerios de la mujer, están ayudando a sostener las
iglesias. Cada año, la iglesia tiene una Asamblea General en la que
el pastor y sus colaboradores dan un informe, al igual que cada de¬
partamento. Cualquier cuestión que requiere una asamblea general
es manejada por el consejo de la iglesia.

Las estadísticas de IEIMA del año 2006 registran 5800 miem¬
bros, según datos aportados por el Rev. Segueira Luzembo. La
composición de cada una de las provincias es la siguiente: 250
Uíge, Luanda 500, Lunda Norte 2200 y Malange 2850 miembros.

África: Angola

197

Este total no incluye la provincia de Cunene, con unos 150 miem¬
bros, ya que su pastor no está presente. El mayor crecimiento en
la actualidad tiene lugar en el interior de las provincias de Lunda
Norte y Malange. (ICOMB, datos para 2007,4.559 miembros en 81
congregaciones con 68 pastores)

IEIMA ha desarrollado un ala social para complementar el
Evangelio con la acción social. Escuelas asociadas con iglesias en
Luanda, la capital, son una expresión común de acción social de los
Hermanos Menonitas en Angola. Más de 2.000 estudiantes están
matriculados en diversas instituciones de nivel preescolar y prima¬
rio. En las zonas rurales, las iglesias tienen preescolares, donde los
niños son enseñados por el ministro o por jóvenes maestros capa¬
citados.

Después de su graduación en el Centro de Misionología en
el Congo, en 1996 el Rev. Miguel Lutiniko Landu Pedro regresó
con su familia enviado por las Naciones Unidas como Comisionado
para trabajar por los Refugiados en Luanda, Angola. En octubre
de ese año, comenzó un centro de entrenamiento en la oficina de
IEIMA, con tres estudiantes. Fue asistido en la enseñanza por el Pr.
Pedro Mauricio Mukoso y Rufino. El Instituto de la Biblia (IBMA)
ofrece dos programas: Estudios Bíblicos (tres años) se ofrece a
aquellos que no tienen un certificado de escuela secundaria, y Mi¬
sionología, que se ofrece a aquellos que han terminado la escuela
secundaria y la intención de hacer estudios académicos.

Cuestiones y desafíos

Durante la época colonial y aún durante el período post-colonial,
los angoleños han sufrido muchas experiencias traumáticas y han
heredado costumbres que han dado rienda suelta a la violencia ex¬
trema. En el período post-colonial se introdujo un tipo leninista de
marxismo que condujo a una guerra civil que se prolongó por dé¬
cadas. Las iglesias no quedaron exentas, sino que se contagiaron de
tales políticas. Algunas iglesias adoptaron una ideología marxista
como método y modelo de liderazgo. Fue durante este período que
el Rev. Makani Mpovi comenzó el trabajo de los Hermanos Meno-

198 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

nitas en Angola. El odio imperaba incluso entre los cristianos. Los
angoleños que vivían en el Congo no tuvieron un fácil retomo a su
propio país. A menudo la recepción de sus compatriotas estaba do¬
minada por el odio. El término peyorativo “Langa” es ilustrativo de
que el odio era común y formaba parte de la experiencia cotidiana.
Se empleaba para referirse a los angoleños que regresaban del Con¬
go para dejarles en claro que no eran bienvenidos. El largo período
de guerra civil no permitió el desarrollo de una educación adecuada
para la mayoría de los angoleños lo cual creó un complejo de infe¬
rioridad en algunos y un sentimiento de superioridad en otros. Este
tipo de heridas de los angoleños requieren tiempo para sanar, con la
ayuda de los demás.

La falta de educación mencionada se extiende también al área
de la formación teológica. Algunos dirigentes con influencia nacio¬
nal han entendido la importancia de la formación de los ministros
de Angola. Algunos angoleños han ido al Congo a estudiar, pero
han recibido poco apoyo tanto en el Congo como en Angola. En
algunos casos, la indiferencia hacia la educación teológica se ha
convertido en el rechazo de aquellos que tienen formación superior.

Otros factores culturales también son importantes. Aquellos
que iniciaron la plantación de la iglesia en Angola, eran de la tribu
del Congo que privilegia el parentesco matriarcal, pero el padre tie¬
ne un importante papel divino dentro de las creencias tradicionales
de Angola La historia bíblica también refleja fuertes tradiciones
patriarcales. Algunos de los líderes nacionales de Angola han ex¬
perimentado grandes dificultades, incluso dolor, cuando se los im¬
pugnó y sustituyó por jóvenes dirigentes que eran sus propios hijos
espirituales. Esto fue humillante para ellos.

IEIMA tiene un problema pendiente con la Iglesia de Cris¬
to en Angola. Cuando se plantó IEIMA, sacó muchos miembros
de la ICA. Se necesita diálogo, arrepentimiento, y una petición de
perdón por parte de los dirigentes para con la ICA. El autor tiene
la sensación de que no todos los pastores de la ICA dan crédito al
ministerio de los Hermanos Menonitas dentro de Angola. Un tiem¬
po para la oración y el arrepentimiento verdadero es una necesidad.

África: Angola

199

IEIMA necesita fortalecer lazos con las asociaciones exis¬
tentes, corno con CFEMC y MBMSI. Si bien ha habido aspectos
positivos en estas asociaciones, se han producido muchos errores
en ambos lados. IEIMA desea tomar el lugar que le corresponde y
hacer contribuciones dentro de la familia mundial de los Hermanos
Menonitas.

Visión para el Futuro

¿Cómo puede IEIMA ser eficaz en su misión en Angola y llegar a
otros países? Sus pastores creen que es necesario corregir y trans¬
formar muchas cosas de esta conferencia.

La pobreza es una de las cuestiones más preocupantes, y es
una de las principales razones por las cuales IEIMA repetidamente
ha experimentado conflictos. El consejo de pastores en Luanda ha
debatido las cuestiones muchas veces, llamando a todas las iglesias
a que paguen a sus pastores. Afortunadamente, algunas iglesias son
diligentes en hacerlo. La iglesia también tiene que pensar más en la
tierra y en nuevas instalaciones para la plantación de iglesias. Hay
iglesias que están creciendo bien, pero todavía no tienen lugar de
encuentro. Incluso la conferencia nacional no tiene oficina propia.
La pobreza es, por tanto, un obstáculo para el desarrollo saludable
del liderazgo de los Hermanos Menonitas en Angola.

La iglesia en Angola necesita nuevas iglesias para transformar
las más antiguas y algunos líderes maduros que capaciten a otros.
La formación es muy importante para un futuro esperanzador de los
Hermanos Menonitas en Angola. Según su misión y visión, IEIMA
debe llegar con el Evangelio a las dieciocho provincias de Angola
y a los países africanos de habla portuguesa. Para llevar a cabo este
gran proyecto IEIMA busca la cooperación con otras conferencias
dentro de los Hermanos Menonitas de ICOMB.

Notas

1 Lawrence W. Henderson, Angola: Five Centuries of Conflict. (London: Cornell
University Press, 1979), 7.

2 Lutiniko Landu Miguel Pedro. “Structure Redemptive in Actes 13:1-3. Une In-
terpellation Missiologique Anabaptiste Africaine.” (Master's thesis, CUM, 1996), 32.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en

Rusia y en la

Unión Soviética

Johannes Dyck

L a historia de los comienzos de los Hermanos Menonitas
hasta la primera parte del siglo XXI ha sido relatada en un
capítulo anterior. La Primera Guerra Mundial, iniciada en
1914, y la Revolución Bolchevique de octubre de 1917, cambia¬
ron dramáticamente las circunstancias religiosas y políticas. La
Unión Soviética surgió como un estado comunista que se expandió
y acrecentó su poder, hasta que finalmente colapso unos setenta
años después. Aunque Ucrania había tenido un breve periodo de
independencia, junto con el resto de Rusia, estuvo bajo el mando
de Vladimir Lenin hasta su muerte en 1924. Sólo cuando la Unión
Soviética colapso, Ucrania fue nuevamente independiente.

Un ciclo oscureciéndose (1917-1929)

Con la estabilización gradual del gobierno soviético, las políticas
gubernamentales hacia los evangélicos protestantes fueron toman¬
do forma. La brutal destrucción de la Iglesia Ortodoxa Rusa que
se inició con la Revolución Bolchevique, al inicio produjo cierto
alivio para los llamados sectarios, perseguidos severamente duran¬
te los tiempos del Zar. En particular Rieron beneficiados los rusos
bautistas y los cristianos evangélicos, y experimentaron un creci¬
miento sin precedentes. Su número creció casi diez veces, especial¬
mente por su estructura eclesiástica y por el trabajo misionero de
Johann Wieler (1839-1889), un destacado evangelista de los Her¬
manos Menonitas que había ayudado a formar tres generaciones
anteriores.

204 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Sin embargo, muy pronto, los Hermanos Menonitas perdieron
su estatus de religión privilegiada y fueron considerados nueva¬
mente como una secta, junto con todas las demás “iglesias libres”.
Previamente, se había considerado ”secta” a un cuerpo religioso
hostil a la Iglesia Ortodoxa Rusa; ahora una “secta” era un grupo
declarado hostil al primer eslabón del estado: el de los obreros y
campesinos.

Luego de mediados de 1920, el poder político se concentró en
las manos de Joseph Stalin (1878-1953), cuyo nombre se asocia
con cruel persecución y millones de muertes. La implementación
de nuevas políticas religiosas se convirtió en la tarea de la Unión
Ateísta, que fue oficialmente instituida en 1925. Uno de sus prime¬
ros objetivos fueron las escuelas. Poco después, todos los maestros
de las escuelas menonitas fueron obligados a firmar una declara¬
ción por la que se manifestaban antireligiosos. Los que no estaban
de acuerdo debían abandonar las escuelas. De este modo, los meno¬
nitas fueron privados de una de sus instituciones importantes para
la educación religiosa.

En 1925-26 las principales iglesias libres obtuvieron permiso
para reunirse en conferencias a escala nacional. Los nuevos gober¬
nantes espectaban señales de lealtad de parte de ellos a través de la
aceptación del servicio militar. Bautistas, cristianos evangélicos y
pentecostales, adoptaron resoluciones afirmativas sobre este tema,
a pesar de serias tensiones internas, a veces, incluso en contradic¬
ción a decisiones adoptadas previamente.

Los menonitas tuvieron permiso para reunirse en una confe¬
rencia a escala nacional en Moscú en enero de 1925. Obtener el
permiso era una tarea difícil; la determinación de las autoridades
de pelear contra la religión era evidente. Un representante de las
autoridades estuvo presente en la conferencia de 1925. Los delega¬
dos elaboraron una resolución demandando el derecho de reunio¬
nes religiosas sin interrupciones para adultos y niños en templos y
hogares privados, de reuniones especiales para educación religiosa
para niños y jóvenes, permiso para llevar adelante orfanatos meno¬
nitas, exoneración de trabajos especiales para líderes de iglesias y

Europa: Rusia

205

templos, distribución libre de Biblias y otras literaturas cristianas,
educación teológica a corto plazo para trabajadores eclesiásticos, y
la mantención de la neutralidad de las escuelas en términos de edu¬
cación religiosa o antirreligiosa. La lista concluyó con una petición
de honrar su creencia de no a la resistencia, de asegurar un servicio
militar alternativo, y de reemplazar el juramento por una simple
promesa.

Los delegados declararon esta lista como un requerimiento mí¬
nimo para la supervivencia de una comunidad confesional. Inten¬
taban recuperar el estado que habían tenido antes de la Revolución
y de la Primera Guerra Mundial, pero el gobierno consideró sus
demandas como un acto de abierto desafío. Como resultado, los
menonitas fueron considerados, hasta la década del año 1960, como
una secta dañina, similar a los Testigos de Jehová No resistirse
significaba no conformarse, y la mayoría de los setenta y tres dele¬
gados de la conferencia de Moscú, murieron en exilio en el periodo
subsiguiente.

No menos de veintiséis delegados en la conferencia de 1925
eran Hermanos Menonitas, que habían tomado parte activa en la
conferencia, reportando sobre su participación en un proyecto de
misión fascinante entre pequeñas tribus en el norte de Siberia. Ade¬
más, apoyaban la propuesta de publicación de una revista común de
noticias llamada Unser Blatt (Nuestra Hoja), que comenzó en no¬
viembre de 1925. Seriamente debilitado por la emigración de mu¬
chos a Canadá en los tempranos años de 1920, el remanente de los
Hermanos Menonitas tenía que encontrar su propio camino durante
las próximas décadas.

El trabajo misionero en el delta del Río Siberiano Ob fue re¬
saltante en la vida de los Hermanos Menonitas en los años 1920.
En 1918, durante la Revolución, Johann Peters y su esposa Sara,
graduados de la Escuela Bíblica de la Alianza de Berlín dejaron el
establecimiento menonita de Orenburgo para ir al norte de Sibe¬
ria, donde vivían los Ostyaks (Khants), Voguls (Mans) y Samoyeds
(Nents). Otros se unieron a ellos, de modo que en 1924 su trabajo
cubría un área que se éxtendía aproximadamente 1200 kilómetros

206 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

de norte a sur. La obra fue conocida ampliamente, especialmente
por los reportes en Unser Blatt. La tarea misionera en el norte tuvo
un fin abrupto en 1930, debido a la intervención de las autoridades.

El año 1926 marcó el fin de la educación teológica organizada
de los Hermanos Menonitas. Su primera escuela bíblica, abierta en
1918 en Tchongrav, Crimea, fue cerrada en 1924. En ese tiempo
había ofrecido un curso de tres años, y tenía cincuenta estudiantes.
Entre 1923 y 1926 existió una pequeña Escuela Bíblica Menonita
con trece estudiantes en Davlekanovo, cerca de Ufa. En la Colonia
Menonita de Nueva Samara, también existió por dos años, entre
1923 y 1925 una escuela bíblica, pero la más grande se había esta¬
blecido en la colonia de Orenburgo y fue cenada en 1926 cuando
tenía 67 estudiantes, procedentes de áreas dispersas a lo largo de
Crimea y Siberia. David Rempel, uno de los maestros, sobrevivió
a las persecuciones de Stalin, como lo hizo al menos un estudiante,
Peter Bcrgmann. Ambos jugaron un rol significativo en la restaura¬
ción de las iglesias en la década de 1950.

Frente al peligro creciente, los Menonitas y los Hermanos Me¬
nonitas descubrieron cada vez más lo que tenían en común. Durante
la Conferencia Menonita de los ucranianos en Melitopol, Ucrania,
en octubre de 1926, un anciano ministro de los Hennanos Menoni¬
tas exclamó: “¡Si hubiéramos tenido esta conferencia 65 años atrás,
ninguna secesión de la antigua iglesia hubiera ocurrido!”. Las úl¬
timas estadísticas oficiales publicadas en documentos de conferen¬
cia reportaron 46.829 Menonitas en Ucrania, 7.242 de ellos perte¬
necientes a la iglesia de los Hennanos Menonitas. En ese tiempo
ninguno de los delegados podía imaginarse que iba a ser la última
Conferencia Menonita en la Unión Soviética.

Todas las señales apuntaban en dirección al sufrimiento. Mi¬
rando atrás, uno podría preguntarse cómo los ministros y las per¬
sonas ordinarias en las congregaciones fueron preparados para
afrontar las dificultades que traerían las siguientes décadas. Ellos
simplemente asistían a la iglesia cada domingo, escuchaban los
sermones de ministros no profesionales, cantaban canciones tra¬
dicionales y nuevas en coros, y participaban en estudios bíblicos.

Europa: Rusia

207

Los ministros itinerantes hacían sus viajes y los jóvenes asistían a
reuniones especiales. El Señor puso su fe a prueba: ¿Serían ellos lo
suficientemente fuertes para soportar la persecución?

El camino de la muerte (1929-38)

La lucha ideológica en la Unión Soviética fue cada vez más y más
intensa. La religión, considerada un remanente del pasado, era vista
como un obstáculo en el camino hacia un futuro exitoso. En 1929
la batalla en contra de la religión fue considerada como el escenario
principal de la lucha de clases, había que combatirla con todos los
métodos posibles, incluyendo el exilio masivo y el encarcelamiento.

El 8 de abril de 1929 el gobierno publicó una nueva ley so¬
bre la religión. La mayoría de los requerimientos de la conferencia
menonita de 1925 fueron prohibidos específicamente. Los modos
de trabajo y las estructuras de las iglesias libres atrajeron especial
atención. La ley prescribió un registro obligatorio para asociaciones
religiosas y prohibió todo tipo de asistencia material para miembros
de iglesia, reuniones especiales para niños, jóvenes, y mujeres, al
igual que sesiones especiales de estudios bíblicos, literatura, traba¬
jo de costura, y otras actividades. La vida religiosa fue limitada a
ejercicios religiosos dentro de los templos. Los miedos expresados
en la conferencia de 1925 acerca de la posibilidad de perder los
requerimientos mínimos y absolutos para sobrevivir, de pronto se
volvieron una realidad.

El Partido Comunista tomó el rol del liderazgo en la lucha con¬
tra la religión. Con una fuerza y brutalidad sin precedentes, las
congregaciones fueron disueltas y las iglesias cemadas. Luego de
unos pocos años todas las iglesias menonitas fueron cerradas. Algu¬
nas fueron transformadas en clubes para promover la nueva cultura
soviética con danzas y películas. Los templos menonitas no fueron
los únicos en ser expropiados. No más de diez congregaciones bau¬
tistas y cristianas evangélicas retuvieron sus templos, la mayoría de
ellas en ciudades grandes como Moscú. Las señales visibles de la
presencia de la iglesia desaparecieron casi por completo. Fe y vida
de iglesia se volvieron posibles sólo de manera ilegal.

208 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

David Pátkau

David Pátkau nació en 1822
en ei pueblo de Alexand rodar,
Kuban. En 1904 se casó con
Maria Abrams en el pueblo de
Kamenka, Orenburgo. El Señor
los bendijo con trece hijos.

En 1911 David fue ordenado
como diácono en la Iglesia de
los Hermanos Menonitas de
Kamenka. En el tumultuoso
año de 1918 era ministro en la
iglesia y en 1921 era anciano.
Junto con otros tres hombre?,
representó a los Menonitas de
Orenburgo en la Conferencia
Menonita de 1925 en Moscú.

En 1926 tuvo que defender los
intereses de la Escuela Bíblica
de Orenburgo ante las autori¬
dades locales. En el otoño de
1929, predicó uno de sus últi¬
mos sermones en el pueblo de
Klubnikovo, predicando sobre
Juan 15: 1-8 el cual habla de la
vid verdadera.

Con el comienzo de la
colectivización, David Pátkau
fue ubicado entre los prime¬
ros de la lista de los kulakos,
aunque él no era adinerado.

Los derechos civiles ordinarios
le fueron negados. El 27 de
marzo de 1930, junto con dos
otros hombres de la lista de
los kulakos, fue encarcelado y
luego sentenciado a cinco años
en prisión. Tuvo que cumplir su
condena bajo duras circunstan¬
cias en el norte de Rusia.

En el otoño de 1930, cuando
ya estaba en un campo de tra¬
bajo, su propiedad familiar fue
confiscada. Se permitió a cada
miembro de la familia guardar
un bol, una cuchara, un tenedor,

El año 1929 se convirtió en el
punto de cambio en la colectivización
de la industria agrícola de todo el país.
La gente pobre y los campesinos de
un nivel promedio de bienes, fueron
invitados u obligados a unirse a gran¬
jas colectivas. Los campesinos ricos,
llamados kulakos , fueron enviados al
exilio, a veces a los bosques primave¬
rales del norte de Rusia. La decisión
sobre quién era un kulak fue hecha
sobre la base de criterios políticos y
no económicos. Un gran número de
ancianos, ministros, y diácono.? fue¬
ron exiliados entre los kulakos. Los
ministros no poseían derechos políti¬
cos y eran forzados a pagar impuestos
especiales. Con la colectivización, las
bases de la economía de los menonitas
en la URSS recibieron un golpe final y
mortífero.

En todos lados aparecieron las
señales del nuevo régimen comunis¬
ta. La semana de siete días fue aban¬
donada; cada seis días había un día de
descanso y los domingos ya no eran
distinguidos de los demás días de se¬
mana. Los niños y jóvenes enfrenta¬
ron fuertes presiones. Los estudiantes
del primer grado fueron obligados a
convertirse en los “niños de octubre”,
usando estrellas rojas de cinco puntas
con la imagen de Lenin, el líder de la
Revolución. En el tercer grado se con¬
vertían en “pioneros”, miembros de
la organización comunista de niños

Europa: Rusia

209

de todo el país. A la edad de catorce,
los chicos eran presionados a hacerse
miembros de la organización de jóve¬
nes comunistas Komsomol, los verda¬
deros participantes del Partido Comu¬
nista. Inclusive algunos ex menonitas
se volvieron miembros del partido.

Todo apuntaba directamente con¬
tra Dios y la fe, por lo que comenzó
a establecerse una terrible sequía espi¬
ritual. La Biblia y otras literaturas re¬
ligiosas fueron prohibidas, los padres
tenían temor de orar con sus hijos y
contarles acerca de su fe. Las bodas
eran llevadas a cabo sin la Biblia o sin
una bendición religiosa y en los funera¬
les no había sermones y, a menudo, ni
siquiera himnos. Las personas tenían
miedo de hablar de Dios. La religión,
considerada como el opio del pueblo,
desapareció de la vista pública.

Pero el pico del sufrimiento aún
estaba por llegar. En 1936, el país
adoptó una nueva constitución que in¬
trodujo elecciones directas y el voto
a través de urnas secretas. Una elec¬
ción fue dispuesta para diciembre de
1937. En preparación, el Poliburó del
Partido Comunista adoptó una resolu¬
ción “sobre elementos antisoviéticos”
la cual se convirtió en la base para la
Orden NKVD 00447 “Concerniente
al método de represión de antiguos
kulakos, criminales y otros elemen¬
tos antisoviéticos”. La orden hizo que

un cuchillo, una taza, un almo¬
hadón, una frazada y una sába¬
na, al igual que las ropas que
llevaban puestas. Las demás
posesiones fueron vendidas
en la tienda local; los víveres y
herramientas fueron transferidos
a una granja colectiva.

En septiembre de 1933
Maria Pátkau recibió una sen¬
tencia de la corte declarando
que su familia era enemiga
pública y debía ser exiliada. La
siguiente mañana, un domingo,
María, de 47 años de edad
y sus seis hijos de entre seis
y dieciocho años de edad,
fueron transportados a las
colinas cercanas del pueblo de
Abramovka y abandonados a
su suerte. Allí, en un barranco
con un manantial, encontraron
otras treinta y cinco familias
exiliadas de Alemania y Rusia.
Los Pátkau cavaron un hoyo en
una colina e hicieron murallas
de arena y hasta se arreglaron
para construir una estufa. El
pueblo nativo apoyó secreta¬
mente a las familias alemanas.
Maria Pátkau a menudo oraba
intensamente en los bosques
cercanos; gracias a ella, su
familia no desfalleció.

En 1934, David Pátkau
obtuvo una liberación tempra¬
na de su condena a prisión.
Cuando regresó a su familia
su cabello se había vuelto gris,
su demacrado rostro tenía
profundas arrugas y una mirada
cansada. Su hijo menor no lo
reconoció, pero él comenzó a
preocuparse nuevamente por
su familia.

210 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

En 1934 comenzó una
nueva era de persecución. Las
cárceles se llenaron de nuevos
presidiarios, las sentencias
se tornaron más duras, y los
plazos impuestos eran de más
de diez años de prisión. David
Pátkau fue encarcelado por
segunda vez. En una gran cel¬
da en la prisión de Orenburgo
encontró aproximadamente a
treinta menonitas recientemen¬
te arrestados. David alentó a
sus compañeros a llevar la cruz
con dignidad. Estaba profun¬
damente convencido de que el
Señor honró a su generación
en el camino del sufrimiento.
Pátkau falleció en febrero de
1942, luego de ser atacado por
perros durante el transporte de
prisioneros.

Johannes Dyck

muchas personas fueran ejecutadas
y otras encarceladas por un lapso de
ocho a diez años. La operación debía
empezar el 5 de agosto de 1937 y con¬
tinuar por cuatro meses. De hecho, los
arrestos empezaron antes de lo estable¬
cido y no terminaron antes de noviem¬
bre de 1938. A menudo las sentencias
incluían un párrafo que prohibía la
correspondencia personal. Muchos de
los individuos acusados simplemente
desaparecieron. Años después, por un
requerimiento, los familiares recibie¬
ron certificados de muerte con datos y
acusaciones falsas.

Los años 1937 y 1938 se convir¬
tieron en los más sangrientos en la me¬
moria de las personas. Las estadísticas
confiables sobre los menonitas y otros
cuerpos confesionales desaparecie¬

ron. Las estadísticas relativas al asentamiento menonita en Nueva

Samara indican que en catorce pueblos, fueron fusiladas o puestas
en la lista de desaparecidos 177 personas, de las cuales 176 eran
hombres.

El dolor infinito (1941-1945)

Con el estallido de la guerra contra Alemania el 22 de junio de
1941, las tropas alemanas avanzaron rápidamente hacia el sur de la
URSS. El gobierno Soviético, sospechando que los colonos alema¬
nes eran una “quinta columna” del enemigo, decidieron mudarlos
de los territorios que podrían ser ocupados por el enemigo a regio¬
nes más seguras. El 28 de agosto de 1941, comenzó la deportación
de alemanes de la parte europea de la Unión Soviética a las regio¬
nes asiáticas. Sin embargo, muchas mujeres, ancianos y niños, aún
permanecían en las colonias cuando llegaron los alemanes. Cuando
los alemanes llegaron algunos menonitas fueron agrupados en la

Europa: Rusia

211

estación de tren, listos para ir hacia el este. Cuando la guerra ter¬
minó, 1.209.430 alemanes habían sido reubicados, entre ellos la
mayoría de los menonitas.

En menos de dos meses, las tropas alemanas alcanzaron las
primeras colonias menonitas en Ucrania, y pronto ocuparon la ma¬
yor parte de los asentamientos antiguos. La vida de iglesia fue re¬
establecida en estas áreas. Sin embargo, con el retiro del ejército
alemán en el otoño de 1943 estas condiciones volvieron a cambiar.
Muchas familias que tenían parientes en las áreas no ocupadas por
la URSS fueron separadas, y esto duró por años y a veces inclusive
por décadas. Al final de la guerra casi todos los menonitas habían
desaparecido de las antiguas colonias menonitas ubicadas en el sur
de Ucrania.

El valle de las sombras tomó otro rumbo. Muy pronto las per¬
sonas deportadas se encontraron a sí mismas a miles de kilómetros
de distancia de sus lugares nativos, casi sin posesiones, distribuidos
sobre un vasto territorio desde Kazajstán al este de Siberia, en pe¬
queños grupos en pueblos en que debían ganarse la vida. La lucha
por la sobrevivencia comenzó. Los únicos que no fueron afectados
fueron los menonitas en Orenburgo, Siberia y las regiones de Altai.

El 10 de enero de 1942 el gobierno ordenó la movilización de
todos los hombres alemanes de entre 17 y 50 años de edad al Ejér¬
cito de Trabajo (TrudArmee). Algunos fueron enviados a la región
industrial de los Urales para construir nuevas empresas metalúr¬
gicas; algunos muchachos de 17 años tuvieron que trabajar en las
minas de carbón de Karaganda en Kazajstán. Todos se encontraron
en cuarteles rodeados de alambre de púas bajo la vigilante super¬
visión de soldados. Todos eran forzados a cumplir la cuota diaria
para recibir una ración de comida cada día. La realidad se había
convertido en una amarga lucha por la sobrevivencia.

En octubre de 1942, la experiencia positiva con los hombres
en el Ejército de Trabajo motivó al gobierno a movilizar a mujeres
de entre 16 y 45 años, que no tuvieran hijos menores de 3 años de
edad, a un ejército similar femenino. Los chicos que quedaron sin
padres estaban forzados a luchar por su cuenta contra el hambre.

212 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

El precio que los menonitas pagaron fue muy alto. Las esta¬
dísticas exactas no están disponibles, pero la colonia menonita de
Nueva Samara sufrió la pérdida de 146 personas en el Ejército de
Trabajo, de las cuales 6 eran mujeres.

Pero Dios se acordó fielmente de su gente. Las fuertes medidas
contra la religión se calmaron de alguna manera con el estallido
de la guerra. Una nueva estrategia de patriotismo fue el medio de
sobrevivencia para los creyentes de Rusia y Ucrania. Entre 1943 y
1944 el gobierno inclusive empezó a permitir un poco de vida de
iglesia organizada, aunque bajo estricta supervisión. Los bautistas
y cristianos evangélicos recibieron algunos derechos legales. Al¬
gunos de los líderes sobrevivientes formaron el Consejo de Todas
las Uniones de Cristianos Evangélicos y Bautistas (CTUCEB) en
octubre de 1944.

Los tiempos difíciles mostraron que, a pesar de la sangrienta
persecución, la fe no había sido erradicada enteramente, sino que
había sido cultivada especialmente dentro de las familias. Las viu¬
das y mujeres cuyos maridos estaban muy lejos, en el Ejército de
Trabajo, fueron las verdaderas heroínas de la fe, que enseñaron a sus
hijos cómo orar. Entre 1943 y 1944 muchas mujeres se arriesgaron
iniciando un pequeño círculo secreto de oración. Gertrud Derksen
de Omsk, quien fue introducida al Ejército de Trabajo en la región
de Sverdlovsk, inició un avivamiento espiritual entre otras mujeres
menonitas deportadas. María Martens, se arriesgó organizando ce¬
lebraciones navideñas con niños recitando poesías y cantando can¬
ciones navideñas en el pueblo de Nikolaipol, del establecimiento
menonita de Omsk. En el pueblo vecino de Mirolyubovka, Kathari-
na Ketler, Katharina Hamm, Anna Patkau, Helene Schellenberg, y
Natalie Schmidt realizaron reuniones secretas de niños en diversas
casas.

En el Ejército de Trabajo ocurrieron milagros. El 1 de enero
de 1942 en el campo de trabajo de Kimpersai al sur de Kazajstán
durante una terrible tormenta de nieve, Gerhard Gótz (1892-1970)
de 55 años de edad, de pronto se levantó en su cuartel en el pequeño
espacio entre las camas de tablas y gritó: “Todos estamos al final de

Europa: Rusia

213

nuestro camino. Si no nos arrepentimos, pereceremos por siempre”.
Empezó a orar en voz alta, y de repente muchos se unieron a él. Na¬
die pudo detenerlos; los guardias no estaban. Desde ese momento
las personas empezaron a hablar sobre temas de fe; a pesar de que
Gerhard Gótz no era un ministro, inclusive trató de explicar el libro
de Apocalipsis. El 27 de agosto de 1942 se llevó a cabo un bautis¬
mo — Peter Neumann bautizó a Heinrich Fransen y Jakob Regehr.
El 18 de noviembre de 1944 se fundó la Iglesia de los Hermanos
Menonitas de Kimpersai, con reuniones regulares dentro del campo
de trabajo. Inclusive se formó un coro. Treinta y cinco personas
asistieron al servicio de Navidad en 1944. En 1945, Franz Voth fue
ordenado como sacerdote por Gerhard Gótz. El campo de trabajo
en Kimpersai fue una excepción. Después de mayo de 1944, los je-
íes de campamento permitieron las reuniones familiares. Los jefes
de familia tuvieron permiso para construir pequeñas excavaciones
cerca de los cuarteles y servicios espirituales se llevaron a cabo en
las mismas. En el otoño de 1946, el campamento fue disuelto, pero
a sus habitantes no se les permitió abandonar el lugar.

En los pocos lugares en que se reunían los bautistas de Ru¬
sia, los Hermanos Menonitas disfrutaban de comunión con ellos.
Karaganda, en Kazajstán central, fue uno de esos lugares. En el
comienzo de la década de 1930 el gobierno decidió desarrollar los
yacimientos de carbón en este lugar inhóspito, caracterizado por
fuertes vientos secos y heladas intensas. La primera congregación
fue fundada en 1931 por los menonitas exiliados del asentamiento
de Am Trakt, en la región del Volga. Después de la detención de
tres líderes de la congregación en 1934, se detuvieron los servicios.
En 1931, los bautistas exiliados también llegaron y comenzaron
reuniones irregulares. En 1934 las reuniones se hicieron regulares,
a pesar del peligro y los arrestos, y continuaron con una pequeña
pausa en 1945. Casi cada año la congregación llevaba a cabo bau¬
tismos. En el otoño de 1944, Peter Bergmann (1898-1979), un mi¬
nistro y antiguo alumno de la Escuela Bíblica de Orenburgo envia¬
do al Ejército de Trabajo en Karaganda, se unió a la congregación.
A pesar de que no conocía muy bien el idioma ruso, se las arregló

214 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

para contar su historia de arrepentimiento. Luego se le dio un Nue¬
vo Testamento en ruso y después de aprender de memoria el Salmo
32, predicó sobre este texto el siguiente domingo. Seguidamente, se
le preguntó si podía predicar cada domingo. Fue así que se convir¬
tió en el padre espiritual de muchos hombres jóvenes menonitas de
Alemania en el Ejército de Trabajo, que fueron enviados a trabajar
en las minas de carbón. Así fue como Dios abrió fuentes de bendi¬
ción, inclusive en el desierto.

Exilio (1945-1955)

Cuando terminó la guerra muchos alemanes se mantuvieron en sus
ubicaciones anteriores, pero ahora las familias podían reunirse.
El número de lugares de exilio creció debido al flujo de repatria¬
dos que fueron enviados de vuelta de Europa a la URSS, según el
acuerdo de Yalta de 1944. Los repatriados no fueron enviados de
vuelta a sus lugares de nacimiento como se les había prometido,
sino a diferentes lugares, tales como Kostroma en el norte de Rusia
y de Tayikistán en la frontera afgano-soviética.

En 1948 a los exiliados alemanes se les prohibió salir de sus
lugares de residencia bajo la amenaza de veinte años de prisión. El
1 de julio de 1951, el número de estas personas era de 1.155.815,
incluidos 396.047 menores de dieciséis años.

Mientras tanto, la vida religiosa en la URSS siguió su curso
fluctuante. Todo estaba más o menos bajo el control de las autorida¬
des, pero incluso en estas condiciones, restringidas congregaciones
bautistas en todo el país podían ser registradas. Congregaciones y
grupos ilegales llegaron a existir bajo la sombra bautista. La política
hacia la religión en el país cambió de la persecución a la tolerancia
oficial. Esto significaba que los intentos cautelosos para restaurar
la vida espiritual ya no eran brutalmente reprimidos, como habían
sido una década antes.

En Kazajstán, donde la mitad de la población alemana de la
URSS ahora vive, 25 congregaciones bautistas se registraron, prin¬
cipalmente en las grandes ciudades. La congregación bautista de
Karaganda fue registrada en 1946. Alrededor del veinte por ciento

Europa: Rusia

215

de los 250 miembros tenían ascendencia alemana y muchos de ellos
eran de origen menonita. En 1948 fueron bautizadas 112 personas
en una gran celebración. Muchos de los menonitas bautizados eran
jóvenes.

En 1946 Heinrich Wedel inició un avivamiento entre los jóve¬
nes del pueblo de la aldea de Lugovsk, Nueva Samara. En el otoño
de 1948 Wilhelm Sawadski organizó el primer servicio de acción
de gracias. Pronto comenzó a predicar en los funerales y bodas. En
1948 llegó un profesor ateo de origen menonita, Peter Engbrecht.
Debido a la tuberculosis, fue expulsado de la escuela. Su esposa, sin
embargo, creía en Dios y oró por su marido hasta que se arrepintió.
Con el mismo celo con que había actuado en contra de Dios ahora
trabajaba para él. Trabajó como guardia en el campo de sandía de
Kolkhoz, reunió a jóvenes de Lugovsk y la vecina aldea de Kaltan a
su alrededor y les contó sobre su experiencia con Dios. En invierno,
las reuniones con los jóvenes siguieron en su casa. Gradualmente
los jóvenes fueron acompañados por más y más adultos.

En 1948 la política religiosa del Estado volvió a cambiar y
hubo nuevamente una mayor represión. Entre 1950-52 se llevó a
cabo una serie de procedimientos judiciales, en los cuales Wilhelm
Sawadski y otras nueve personas fueron condenadas a 25 años de
encarcelamiento. El 28 de enero de 1953, un grupo de veinte meno¬
nitas de Orenburgo, entre ellos una mujer, fueron condenados bajo
el mismo término. En el área de Omsk, doce hombres recibieron la
misma sentencia.

Stalin murió el 5 de marzo de 1953. Este día marcó el inicio de
grandes cambios para el país, pero para los alemanes exiliados todo
seguía como siempre. El camino de vuelta a sus aldeas natales y la
restauración de la comunidad no fueron posibles. La mayoría de
los menonitas con su propia cultura etno-religiosa, se extendieron
sobre un vasto territorio. Incluso aquellos que tenían a alemanes
como vecinos a menudo hablaban un dialecto alemán diferente,
venían de un trasfondo distinto de iglesia, y tenían una identidad
distinta.

La geografía menonita de la URSS había cambiado por com¬
pleto. La forma de vida de colonias como Chortitza y Molochna

216 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

definitivamente había quedado en el pasado. La fuerte base econó¬
mica se había ido, la bien conocida cualificación profesional agrí¬
cola - incluso en Oenburgo, Omsk, y las regiones de Altai- dieron
paso a nuevos métodos de producción socialista. La pérdida de la
élite espiritual y cultural, primeramente, a través de la emigración
y luego a través de las purgas, tuvo un impacto dramático en las
comunidades menonitas. La pérdida de libros - Biblias, al igual que
literatura educacional, devocional e histórica- privó a la comunidad
de importantes medios de mantención de una identidad menonita.
Los nuevos centros menonitas estaban ahora en Kazajstán y Asia
central.

Durante las décadas de gobierno de Stalin, la demografía me¬
nonita cambió significativamente. Familias amputadas, con miem¬
bros perdidos o desaparecidos, eran la regla general. Las mujeres
sin esposos, niños sin padres, nietos sin abuelos eran comunes.

Las décadas de sequía espiritual trajeron una nueva compren¬
sión de la fe a muchos menonitas. La fe se hizo más personal, y el
mantenimiento de las tradiciones culturales se hizo más secundario.
La comunión de los creyentes se convirtió en la búsqueda primor¬
dial. La mayoría de los principales puntos de referencia para la anti¬
gua comprensión de la identidad menonita habían desaparecido. El
único lugar donde los aspectos de la tradición antigua podían man¬
tenerse era la familia, donde la combinación de la lengua alemana
y de la fe menonita se habían podido preservar en cierta medida.

Avivamiento (1955-1959)

Con la muerte de Stalin, comenzó una época de lucha por el poder.
En un primer momento las autoridades no se preocuparon por la
suerte de los deportados alemanes. A nivel general, en el país, sin
embargo, se produjeron cambios masivos. El 13 de diciembre de
1955 el gobierno abolió las restricciones a la circulación. Después
de 1956, a los alemanes, incluidos los menonitas, se les concedió
los mismos derechos y obligaciones que a los ciudadanos soviéticos
ordinarios, incluyendo la obligación de prestar el servicio militar, a
pesar de que la oportunidad para una educación superior a menudo

Europa: Rusia

217

estaba bloqueada. A pesar de que no se les permitía regresar a sus
lugares de origen, ya no se les limitaba a los lugares de exilio. Ade¬
más, entre 1955 y 1958, las autoridades no parecían preocuparse por
los acontecimientos religiosos entre ellos.

La preparación para el avivamiento comenzó en el más oscuro
tiempo de post-guerra. En el otoño de 1950 Johann Friesen, en su
exilio en el lejano oriente, convocó a un día de arrepentimiento, de
oración por la fe y de purificación, día que se celebraría el 15 de
junio de 1950. La convocatoria fue distribuida por correo. El go¬
bierno investigó, pero no pudo encontrar el origen de la invitación.
Uno de los que ayudaron a propagarla era Johannes Fast (1886-
1981), quien había vivido a treinta y cinco kilómetros de Friesen
en exilio. Friesen era un líder teológicamente capacitado, que había
sido ministro itinerante y director de coro en la congregación de los
Hermanos Menonitas de Alexanderthal.

Cuando el ministro, fue liberado de su exilio en 1954, a la
edad de 68 años, lloró lágrimas de alegría. Él y su familia se muda¬
ron a una importante ciudad industrial de Temirtau, cerca de Kara-
ganda, Kazajstán, donde existía una pequeña congregación. A partir
de allí continuó su labor de pastor y evangelista itinerante. La mitad
de los alemanes liberados vivían aquí y un poderoso avivamiento
estaba en marcha.

La descongelación post-Stalin puso de manifiesto la magnitud
de la recuperación de los alemanes en general, y de los menoni¬
tas, en particular. La reactivación ya había comenzado en muchos
lugares, en reuniones secretas durante la guerra. La necesidad de
comunión era una importante fuerza motriz. La oración común, el
canto, y los actos de arrepentimiento se destacaron en el aspecto
espiritual.

En 1954, Peter Díick volvió de la prisión a la alaea de Komso-
molets en el norte de Kazajstán y comenzó reuniones de oración,
que inicialmente contaron con la asistencia de unas cuantas viudas.
Con el tiempo, este grupo creció para incluir a luteranos, bautistas
y menonitas.

Entre 1955 y 1956 el avivamiento fue testigo de innumera¬
bles nuevos bautismos. Los numerosos bautismos en los pueblos

218 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años "

de los alrededores de la ciudad de Schuchinsk, en el norte de Ka-
zajstán, fueron típicos: Andreas Pankratz bautizó a ocho personas
en Kotyrkol; Jakob Fedrau bautizó a doce personas en la Rai-Go-
rodok; Abram Koop bautizó alrededor de veinticinco personas en
Zlatopolye; Gerhard Unruh bautizó a una persona en Urumkai;
Jakob Konrad bautizó a algunos en Kovalevka y Franz Klassen
en Obaly.

El avivamiento se tomó más confesional. En Komsomolets,
los que asistieron a las reuniones decidieron mantener la unidad
y fundaron una congregación integrada por los tres grupos con¬
fesionales. Los nuevos conversos fueron bautizados por inmer¬
sión a partir de la confesión de su fe, aunque los fundadores no
se rebautizaron. Muchas de las personas bautizadas comenzaron
a formar congregaciones sobre la base del mandato del bautismo
por inmersión. Estos eran generalmente Hermanos Menonitas o
congregaciones bautistas, que tenían mucho en común. Cuando el
presidente de la Conferencia Mundial Menonita, Harold S. Bender,
y un representante de los Hermanos Menonitas, David B. Wiens,
visitó la URSS en 1956 y se reunió con algunos de los menonitas en
Alma-Ata, Kazajstán, recomendaron que los menonitas trabajaran
estrechamente con los bautistas.

Pronto se instauró un periodo de organización de la iglesia,
con la ordenación de los ancianos, la introducción de la Cena del
Señor y la práctica de la disciplina eclesiástica. La vieja tradición
de los Hermanos Menonitas de la predicación itinerante recibió
un renovado énfasis. Hombres como Johannes Fast, sobreviviente
a décadas de sufrimiento, se convirtieron en un puente hacia el
pasado y establecieron congregaciones acordes con los antiguos
patrones de los Hermanos Menonitas. Muchas congregaciones del
pueblo se establecieron en Kazajstán y en otros lugares. También
los repatriados de Alemania establecieron congregaciones de Her¬
manos Menonitas en la región de Kostroma, en el norte de Rusia,
así como en Chelyabinsk, el principal centro industrial en la región
de los Urales, y destino importante para la zona de los deportados.

En las colonias menonitas restantes, el año 1955 también se
convirtió en un año de renovación de la iglesia. La primera iglesia

Europa: Rusia

219

alemana restaurada en la región de Omsk se encontraba en la al¬
dea de Isilkul. En primer lugar, Johann Heide, de 80 años de edad,
bautizó a Pedro y Anna Harder y Abram y María Derksen. Pronto
otras cuatro mujeres y tres hombres fueron bautizados. En el otoño
de 1955, fue organizada una congregación alemana compuesta por
treinta miembros. Al mismo tiempo, llegó a existir una iglesia rusa
en Isilkul con Valdemar Heine. Johann Heide fue elegido como an¬
ciano de una iglesia bautista de Rusia en la década de 1930. A causa
de su detención en 1938, no pudo ser ordenado. En 1948, fue muy
activo en una iglesia que se volvió a abrir hasta que fue cerrada por
las autoridades. En 1956 Johannes Fast ordenó a Johann Heide.

Después de su ordenación, Johann Heide comenzó a bauti¬
zar y organizó congregaciones en las aldeas vecinas de Petrovka,
Apollonovka, Mirolyubovka, y Solntsevka. En 1957 se formó la
Asociación de los Hermanos Menonitas de Omsk e Iglesias Bau¬
tistas Alemanas. Ambas denominaciones se habían establecido en
el asentamiento de Omsk en los primeros años y tenían buenas rela¬
ciones. La Asociación de Omsk, mejor conocida como la Herman¬
dad Independiente de Omsk, aprobó su propia orden eclesiástica.
Las congregaciones de aquí más tarde rechazaron el registro y no
se sumaron a las grandes uniones bautistas del país, por lo que se
las consideró como "independientes". La auto-identificación era
o Brodajemeinde (Iglesia de los Hermanos) o la Iglesia Bautista.
En el año 2006, se adoptó como la designación oficial "Cristianos
Evangélicos Bautistas".

En el asentamiento menonita de Nueva Samara, Peter Eng-
brecht reanudó su trabajo en 1953. Utilizando una vieja bicicleta,
visitó las congregaciones vecinas y alentó a los creyentes a que se
reunieran para los servicios, pero tuvo dificultades para encontrar
un lugar adecuado para las reuniones. En la aldea de Donskoi, Ger-
hard y Lena Lówen, una pareja con ocho hijos, ofreció su casa para
ello. Gerhard y el mayor de los niños trabajan en el Kolkhoz, mien¬
tras que Lena mantenía la casa y criaba a los niños. Antes de cada
servicio se arreglaban los bancos y las habitaciones se preparaban;
después, los bancos eran nuevamente removidos. La casa quedaba

220 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

cubierta de nieve durante los gélidos inviernos de Orenburgo. por¬
que tenía techo plano. A veces era necesario excavar un túnel en la
nieve y las ventanas tenían que ser liberadas de nieve, con el fin de
permitir que la luz entrara en las habitaciones.

La congregación de Donskoi no tenía ministros o líderes ofi¬
ciales. Los primeros fueron Gerhard Lóvven como ministro princi¬
pal. Kornelius Diick. Jakob Dück, Jakob Klassen y Daniel Janzen.
Todos predicaron en dialecto alemán, porque ninguno de los jóve¬
nes sabía el alemán. LIn viejo y frágil hombre de la vecina aldea
de Bogomazovo, Heinrich Friesen, administraba la Cena del Señor
mensualmente. Cuatro veces al año. se practicaba el lavado de pies.
Tres hermanas ancianas organizaron un coro, y un joven integrante
se encargaba de dar el tono inicial utilizando un diapasón. Los ser¬
vicios de bautismo se celebraron en secreto por la noche.

De manera similar, después de 1953, el misionero Johann Pe-
ters restableció Susanovo en la región de Orenburgo. Los primeros
esfuerzos se hicieron en 1947 protagonizados por el ministro Hein¬
rich Voth, pero las reuniones regulares con muchas conversiones
sólo se iniciaron en 1954. El 15 de junio de 1955, setenta y cin¬
co personas fueron bautizadas, dos meses después, ocho personas
más. Una congregación regular fue organizada con Abram Neufcld
y Jakob Kehler como ministros. En Susanovo, casi todo el pueblo
se convirtió en miembro de la iglesia.

Una nueva sensación de libertad surgió entre los miembros de
las congregaciones menonitas y bautistas existentes. La congrega¬
ción bautista de Karaganda sobrevivió los difíciles comienzos de
la década de 1950, incluso logró crecer de 289 miembros en 1947
a 805 en 1953, a través de la migración y del bautismo de 352
personas, debido principalmente a una recuperación entre los ex
miembros alemanes del Ejército de Trabajo. En 1955, el gobierno
incluso permitió los sermones alemanes. En 1956 la congregación
logró obtener permiso para construir un nuevo templo de dos pisos.
Sin embargo, algunos de los miembros de los Hermanos Menonitas
se sintieron incómodos debido a la falta de sermones evangelísti-
cos. El 15 de diciembre de 1956 un grupo de 21 personas fundó
una nueva congregación llamada Iglesia Alemana de los Hermanos

Europa: Rusia

221

Menonitas. El primer anciano provisional fue Jakob Klassen, con
Abram Friesen, Gerhard Harder, y Franz Ediger como asistentes.
El ministro Dietrich Pauls, pronto se unió a la iglesia y administró
la Cena del Señor. En mayo de 1957, David Klassen (1899-1990),
un ex trabajador del Hospital Psiquiátrico Menonita de Bethania,
un talentoso ministro, se unió a la iglesia. Había pasado diecisiete
años en campos de trabajo y fue elegido anciano de la iglesia el 12
de septiembre de 1957.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas de Karaganda siguió
los patrones tradicionales de vida de iglesia, desde la admisión has¬
ta la organización del liderazgo. Las reuniones se llevaban a cabo
en varias partes de la gran ciudad. A pesar de que muchos cantantes
jóvenes no sabían leer ni escribir en alemán se organizó un coro,
cuyo ensayo se convirtió en una clase de introducción a la ense¬
ñanza de la lengua alemana. Semanalmente se celebraban cuatro
servicios - dos los domingos, y dos durante la semana. En marzo de
1957 la congregación hizo su primer intento de obtener un estatus
legal. Las autoridades no se apresuraron por aceptar esta petición.
Querían que todas las congregaciones de las iglesias libres se unie¬
ran al CTUCEB con el fin de obtener un estatus legal.

Después de que los alemanes de las distintas regiones a las que
habían sido deportados, pudieron elegir su lugar de asentamiento,
comenzó un éxodo de alemanes de esos lugares. Las congregacio¬
nes alemanas, que sólo se habían organizado unos años antes, co¬
menzaron a morir, mientras que las congregaciones en otros lugares
crecieron. La congregación en Jurga, en la región de Kemerovo,
Siberia, perdió la mayor parte de sus 200 miembros. Las congrega¬
ciones del norte de Rusia, en la región de Kostroma, fueron disuel¬
tas. Nuevas congregaciones se iniciaron en Asia Central, particular¬
mente en Kirgisia donde se registraron diecinueve congregaciones.
En un corto período de tiempo se desarrolló una nueva geografía de
las iglesias alemanas y menonitas, con los principales centros y la
mitad de los miembros de la iglesia en Asia central.

Karaganda se convirtió en un imán especial para los migran¬
tes. Al principio Karaganda tenía muchos combatientes del Ejército

222 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

de Trabajo, quienes lograron atraer a sus familiares luego de 1945.
Por otra parte, Karaganda, no experimentó el hambre de la misma
manera - una barra de pan costaba sólo 40 rublos, una quinta par¬
te de lo que costaba en Chelyabinsk, otro gran centro industrial.
Sin embargo, la razón principal para la elección de Karaganda era
la vida vigorosa de la iglesia alemana menonita. En 1957 la con¬
gregación de los Hermanos Menonitas creció a 430 personas (251
bautismos), y en 1958 unas 340 personas (128 bautismos). En 1959
alcanzó una membresía de casi 1.000 personas. La congregación
bautista también creció y llegó a una membresía de 1.136 personas
en 1959, de los cuales más de la mitad eran alemanes o menonitas.

Nubes de tormenta se asoman (1959-1965)

A pesar del deshielo, el Estado soviético se mantuvo ateo. El nue¬
vo dictador, Nikita Jruschov, renovó la intención de exterminar a
los cristianos y prometió que el último creyente iba a ser visto en
televisión. En octubre de 1958, una decisión secreta del Comité
Central del Partido Comunista, inició una nueva ola de persecución
religiosa en el país.

El nuevo ataque a la religión abordó todos los aspectos de la
vida de la iglesia y su organización. Los esfuerzos del Estado con¬
taron con el apoyo de los maestros de escuela. Los hijos de los
creyentes en edad escolar fueron el hazmerreír frente a sus compa¬
ñeros; sus padres fueron amenazados con la retirada de sus dere¬
chos de paternidad. Las congregaciones a las cuales asistían con sus
padres fueron amenazadas con la retirada del registro a fin de evitar
la asistencia de los niños. Los empleados que ocupaban altos cargos
fueron despedidos a causa de su fe. La prensa, gobernada por el Es¬
tado, estaba llena de artículos que condenaban a los sectarios. Lina
tercera parte de las congregaciones ortodoxas fueron cerradas, el
Consejo de Administración de los Adventistas del Séptimo Día fue
privado de su condición jurídica. Muchas congregaciones bautis¬
tas perdieron su estatus legal. 300 congregaciones bautistas fueron
cemadas solamente durante la primera mitad de 1961. La labor de
las congregaciones registradas, así como la de las no registradas, se
hizo extremadamente difícil.

Europa: Rusia

223

En esta situación, el CTUCEB como principal órgano de go¬
bierno de los Cristianos Evangélicos Bautistas cedió a la presión y
aprobó los nuevos estatutos en diciembre de 1959. Estos estatutos
limitaban de manera significativa la obra de la iglesia. En agosto
de 1961, un movimiento de protesta se levantó entre los bautistas,
dando lugar a la fundación del Consejo de Iglesias de Cristianos
Evangélicos Bautistas (CICEB) en septiembre de 1965. Como con¬
secuencia se produjo una profunda división dentro de la comunidad
bautista. Menonitas y los alemanes bautistas se vieron afectados
por este conflicto.

En la región de Orenburgo, Peter Engbrecht fue condenado a
cinco años de prisión en 1957. En 1958 las reuniones se interrum¬
pieron, pero en 1962-63 se reanudaron en secreto. Cuando Pedro
Engbrecht regresó a casa, continuó siendo anciano de la congrega¬
ción de Lugovsk. En 1963, se acordó que todos los creyentes tenían
que asistir a una reunión de la población de la colonia. En esta re¬
unión, Peter Engbrecht así como también Hermann Górzen, Anna
Penner de la aldea de Kuterlya, y Anna Bergman y Jakob Reimer de
Donskoi, fueron condenados a varios años de exilio.

En la región de Omsk, la situación también era crítica. En al¬
gunas congregaciones las reuniones se suspendieron o fueron lle¬
vadas a cabo en secreto, pero los creyentes no eran condenados. En
esta área el objetivo principal eran los creyentes de Rusia.

En Karaganda, las autoridades comenzaron a presionar a los
que asistían a las reuniones de la Iglesia de los Hermanos Meno¬
nitas. Las comisiones de vigilancia establecieron normas sobre las
reuniones ilegales. Se compiló listas de los asistentes, incluidos sus
domicilios y lugares de trabajo, y fueron amenazados. Debido a
que a menudo las congregaciones eran muy grandes, comenzaron
a reunirse en varias localidades en las casas de oración, pero las
autoridades pronto las cerraron. Las reuniones fueron trasladadas a
casas privadas, pero las autoridades amenazaron a los propietarios.
Algunas personas fueron obligadas a convertirse en informantes
de la KGB (Komitet Gosudárstvennov Bezopásnosti, Comité para
la Seguridad del Estado). Las oficinas fiscales establecieron dona-

224 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años

ciones periódicas de los miembros de la iglesia como del ingreso
privado de los ministros responsables de las reuniones, que fueron
sancionados en consecuencia.

En agosto de 1962 tres ministros fueron detenidos, entre ellos
el anciano David Klassen. En diciembre, el anciano de sesenta
y tres años de edad, fue condenado a tres años en una prisión de
máxima seguridad. Durante el proceso, se abrió un nuevo proceso
penal contra el ministro Otto Wiebe, responsable de las reuniones
en una de las partes de la ciudad. El 26 de marzo de 1963, Wiebe
fue condenado a cuatro años de prisión. El 29 de enero 1964, murió
en el campo de trabajo.

Las persecuciones tuvieron un efecto muy negativo en la
iglesia. La ausencia de los líderes causó desorganización e incer¬
tidumbre. Algunas personas activas se retiraron, otras mantuvieron
la calma. El coraje de los jóvenes fue tomado con cautela por la
generación mayor.

Para eliminar los problemas de falta de espacio, a partir de
agosto de 1964 la congregación de los Hermanos Menonitas aceptó
la propuesta de reunirse en el amplio edificio de la congregación
bautista registrada. A esto le siguieron una serie de acciones de los
bautistas, que trataron de incorporar a la Iglesia de los Hermanos
Menonitas como miembros de su propia congregación. Los malen¬
tendidos culminaron en una reunión conjunta de los miembros de
ambas congregaciones en marzo de 1965.

Estas experiencias tuvieron varias consecuencias para la
Iglesia de los Hermanos Menonitas. En primer lugar, se tomó la
decisión de permitir que los Hermanos Menonitas tuvieran una
identidad separada. En segundo lugar, se agudizó el perfil de los
Hermanos Menonitas. En tercer lugar, las relaciones con los bau¬
tistas se tomaron más reservadas. La dirección general fue revisada
y el equipo de liderazgo fue reestructurado. David Klassen, libe¬
rado de la cárcel, renunció a su posición de anciano de la iglesia.
Heinrich Wólk (1906-2001) se convirtió en el siguiente anciano y
Wilhelm Matthies (1903-1995) en su ayudante. Ambos habían sido
previamente maestros de escuela.

Europa: Rusia

225

Estabilidad (1965-85)

En octubre de 1964, Jrushchov fue obligado a retirarse. Al mismo
tiempo, la represión de la religión empezó a disminuir. Con el nuevo
líder del país, Leonid Breshnev, comenzó un nuevo capítulo en las
relaciones Iglesia y Estado. Incluso antes de la remoción de Jrus-
chov, el CTUCEB obtuvo permiso del gobierno para realizar una
conferencia de todo el país, la primera en 28 años. Lo más probable
era que el gobierno estuviera reaccionando al fuerte movimiento
de protesta dentro del movimiento bautista. La conferencia de tres
días, identificada como congreso, en octubre de 1963, abordó los
temas de la división y la unidad. Uno de los cuatro participantes,
Heinrich Allert de la iglesia bautista de Karaganda, dio un breve
discurso y pidió al Congreso aceptar a las congregaciones meno-
nitas en la Unión de Cristianos Evangélicos Bautistas. Con esto, la
presencia Menonita quedó a la vista en todo el país.

Tres años más tarde, en octubre de 1966 en el siguiente Con¬
greso del CTUCEB, Jakob Fast de Novosibirsk hizo una petición
similar. Ambas solicitudes fueron aprobadas, y desde entonces el
CTUCEB fue asimismo reconocido como representante de los Her¬
manos Menonitas, e incluyó a sus delegados en sus órganos recto¬
res. Viktor Krieger, Jakob Fast, y Emil Baumbach fueron delegados
frecuentemente.

El giro en la política religiosa se hizo evidente para las con¬
gregaciones locales cuando las autoridades atendieron y concedie¬
ron sus solicitudes de registro. A partir de 1965, el registro fue po¬
sible en relación con la pertenencia al CTUCEB. Con el registro,
el permiso de poseer un templo también se concedió normalmen¬
te. Un número considerable de congregaciones alemanas, entre
ellas Hermanos Menonitas, tomaron ventaja de esta posibilidad.
Como resultado, la congregación de los Hermanos Menonitas en
Kimpersai fue registrada como una Iglesia Cristiana Evangélica
Bautista.

El CTUCEB propuso cuatro modelos de integración de los
Hermanos Menonitas: (1) la concesión de la adhesión en las con¬
gregaciones bautistas para distintos individuos, (2) la co-existencia

226 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

separada de la congregación bautista y de la de los Hermanos Me¬
nonitas, con servicios separados en dos idiomas y órganos de go¬
bierno de la iglesia separados bajo un mismo techo (3) un modelo
mixto con servicios comunes que incluía un sermón en alemán o
un servicio separado en alemán y un liderazgo común; (4) una con¬
gregación entera de los Hermanos Menonitas bajo la protección del
CTUCEB.

El CTUCEB incluso estuvo dispuesto a aceptar menonitas
convertidos que no habían sido bautizados por inmersión como
miembros de la iglesia. Sin embargo, las congregaciones locales
bautistas de Rusia se opusieron a esta práctica.

En realidad, el primer modelo fue practicado siempre, sin la
aprobación de las asociaciones de las iglesias, simplemente debido
a puntos de vista similares sobre la conversión y el bautismo por
inmersión. El segundo modelo fue preferido por un número consi¬
derable de congregaciones como en Frunse y Novosibirsk. El tercer
modelo fue seguido por la mayoría de las congregaciones que te¬
nían una membresía mixta: dos o tres miembros rusos en una igle¬
sia en gran parte alemana, eran suficientes para llevar a cabo gran
parte de los servicios en ruso, estimulando una rápida transición a
la lengua rusa. La responsabilidad de testificar el Evangelio a otras
personas de los alrededores estimuló en mayor medida ese cambio.

Un número considerable de congregaciones no confiaban ni en
las autoridades ni en el CTUCEB y decidieron no registrarse. Al¬
gunas de ellas simpatizaban con el CICEB e inclusive lo apoyaron
o se unieron a él, como la hermandad de Omsk. El rechazo de la
inscripción al registro fue severamente castigado por el gobierno.
Sólo en la región de Omsk, 16 hombres y 7 mujeres fueron conde¬
nados a un total de setenta y seis años de prisión entre 1967 y 1986.
Nikolai Dückmann lideró la hermandad de Omsk después de 1976.

En la región de Orenburgo, las autoridades locales se negaron
a registrar a las congregaciones menonitas. Aquí continuó la fuerte
presión sobre las congregaciones e individuos. En 1972, varias per¬
sonas, incluyendo a Peter Engbrecht fueron condenadas a prisión,
mientras que otras recibieron condenas condicionales. En Nueva

Europa: Rusia

227

Samara, hasta 1976 se celebraron bautismos en secreto.

En Karaganda, la Congregación de los Hermanos Menonitas
obtuvo el registro en abril de 1967 sin ninguna conexión con el
CTUCEB y se convirtió en la primera congregación autónoma re¬
conocida. En diciembre de 1968, se abrió un templo para 500 per¬
sonas. De esta manera se fue abriendo la posibilidad para el trabajo
y la vida normal. La congregación prosperó y moldeó su perfil de
Hermanos Menonitas. En 1976 Heinrich Górzen se convirtió en
anciano de esta iglesia.

En 1967, Abram Friesen y Gerhard Harder regresaron a la
iglesia Evangélica Bautista de Karaganda, tras 11 años de servicio
en la Iglesia de los Hermanos Menonitas, y reasumieron sus po¬
siciones de liderazgo en la parte alemana de la iglesia. A ellos les
siguieron cinco hermanos, que también fueron ordenados. La vida
se estructuró de acuerdo al segundo modelo de cooperación y se fue
fortaleciendo. Además, los líderes ganaron influencia en la parte
rusa de la congregación e introdujeron varios principios y prác¬
ticas importantes de los Hermanos Menonitas en ambos grupos.
En 1975, cuando Emil Baumbach fue elegido como anciano de la
iglesia, se produjo un cambio hacia el tercer modelo y los alemanes
se convirtieron en el núcleo del equipo de liderazgo de la iglesia.

En 1975 se produjo un acontecimiento político con consecuen¬
cias de largo alcance: la Conferencia de Helsinki sobre la Seguridad
y la Cooperación en Europa. La URSS firmó los acuerdos de Hel¬
sinki e importantes cambios se llevaron a cabo. La persecución y
la opresión se redujeron aún más, incluso los Hermanos Menonitas
y las congregaciones menonitas en la región de Orenburgo pudie¬
ron registrarse sin dificultad. Asimismo, templos se erigían dando a
estas congregaciones nuevas oportunidades de organizar sus servi¬
cios y vida espiritual.

Luego de mediados de la década de 1970, rechazar el juramen¬
to y el servicio militar se hizo más y más común entre los jóvenes
menonitas creyentes y étnicos. Esta creencia tradicional menonita
fue promovida por hombres jóvenes de la Reforma Bautista, sim¬
plemente porque la consideraban bíblica.

228 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

La fase más reciente de la historia de los menonitas en la LJRSS
coincidió con la época de Mikhail Gorbachev como líder del país.
En 1987 una nueva legislación relativa a la reagrupación familiar se
dictó como resultado de una emigración en gran escala a Alemania
Occidental. En pocos años, casi todos los Hermanos Menonitas y
los Menonitas se trasladaron a Alemania. El valle de sombra de
muerte llegó a su fin. Dios verdaderamente había sido fiel.

En 1986, el número total de alemanes en el CTUCEB. en CI-
CEB, independientes y diferentes Hermanos Menonitas e Iglesias
Bautistas era aproximadamente de 40.000 miembros bautizados,
cincuenta por ciento de los cuales eran parte del CTUCEB, mien¬
tras que de treinta y cinco a cuarenta por ciento pertenecían o apo¬
yaban al CICEB. El diez o quince por ciento restante era miembro
de diferentes congregaciones autónomas. Sin embargo, el porcen¬
taje menonita es incierto. En Alemania, un número considerable de
congregaciones de hermanos menonitas fue fundado por antiguos
miembros de iglesias bautistas en la URSS.

Nueva libertad para el Evangelio

Los cambios políticos introducidos por Mikhail Gorbachev tuvie¬
ron un impacto enorme sobre la vida religiosa y las iglesias pronto
se beneficiaron por ellos. Después de 1985 disminuyó la persecu¬
ción y los presos de conciencia fueron liberados. La disminución
de la presión ideológica hizo que la iglesia ya no fuera represen¬
tada negativamente en la prensa. Las celebraciones del Milenio en
1988, en conmemoración del bautismo de la Rus, promovieron un
mayor grado de apertura hacia la iglesia y las iglesias evangélicas
decidieron celebrarlo con servicios evangelísticos y bautismos en
masa al aire libre. En algunos lugares las autoridades locales toda¬
vía trataron de detener estas actividades, pero no tuvieron éxito. Por
otra parte, sucedió un milagro: los edificios de la comunidad como
palacios y casas de la cultura locales permitieron a los cristianos
mantener servicios abiertos en sus instalaciones.

En el verano de 1989 los menonitas llevaron a cabo el primer
evento a gran escala de las últimas décadas - la celebración del 200
aniversario de la primera colonia menonita en Rusia. Fue organiza-

Europa: Rusia

229

do por Viktor Fast, de la congregación de los Hermanos Menoni-
tas en Karaganda. El evento tuvo lugar en Zaporozhye, Ucrania y
atrajo la atención del resto de los menonitas en la URSS, así como
también de muchos de fuera del país. Todo parecía como un mi¬
lagro. Por primera vez las principales celebraciones se llevaron a
cabo en el estadio de la ciudad. Gerhard Hamm, el conocido evan¬
gelista que había abandonado la Unión Soviética en la década de
1970, pronunció un sermón evangelístico. La distribución gratuita
de Biblias a los asistentes de Rusia se hizo posible.

Muchas oraciones persistentes fueron contestadas por Dios
y los más grandes sueños se hicieron realidad. Las restricciones
a la predicación del Evangelio desaparecieron de pronto. Siguió
una verdadera explosión de actividad misionera. Las actividades
de evangelización en los lugares públicos atrajeron la atención de
personas hambrientas del mensaje de la Palabra. Revivió la anti¬
gua tradición misionera de los Hermanos Menonitas. Las escuelas
públicas se abrieron a la educación cristiana y bibliotecas móviles
trajeron libros evangélicos a la gente. Las Biblias para niños se con¬
virtieron en el libro más buscado porque explicaba la historia de
Jesús de una manera que la gente podía entender.

En algunos lugares las congregaciones locales de diversas
confesiones trabajaron juntas en la difusión del Evangelio. En Ka¬
raganda, el núcleo evangélico principal en el centro de Kazajstán,
los cristianos evangélicos - las iglesias bautistas, la iglesia Herma¬
nos Menonitas, y la iglesia Menonita, que eran las mayores congre¬
gaciones de la ciudad- asignaron una zona geográfica a cada una y
se apoyaron mutuamente en el trabajo. La congregación Hermanos
Menonitas en ese momento se había debilitado gravemente por la
fuerte emigración a Alemania. Entonces se cambió el lenguaje del
culto y del testimonio del alemán al ruso. En pocos años la mem-
bresía de la congregación fue restaurada casi enteramente: llegaba
a doscientos miembros, incluidos los de los anexos en las aldeas
vecinas, y mantenían una fuerte identidad Hermanos Menonitas.

Las reformas de Gorbachov no pudieron detener la desarticu¬
lación económica y la desintegración política del país. En 1991, 70
años después de su fundación, la Unión Soviética se disolvió, y las

230 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

ex repúblicas se convirtieron en estados independientes. La mayo¬
ría de los Estados recién creados, así como la Federación Rusa,
adoptaron políticas religiosas liberales de no interferencia en los
asuntos de las iglesias. La catastrófica situación económica hizo
que la población solicitara ayuda básica a otros países. La hora
de los organismos de ayuda había llegado y las iglesias también se
convirtieron en centros de distribución de ayuda humanitaria. Los
organismos de solidaridad y las organizaciones misioneras funda¬
das por los menonitas y bautistas emigrados recientemente canali¬
zaron muchas Biblias, libros cristianos, médicos y otros bienes que
recogían en el oeste.

La apertura de la gente creó nuevos programas de trabajo so¬
cial en las iglesias. En 1990, Johann Koop, de la mayor congrega¬
ción bautista de los cristianos evangélicos de Karaganda, abordó
el problema de las viudas en la congregación y puso en marcha un
hogar para los miembros de la iglesia con discapacidad y de edad
avanzada. La congregación del cercano Saran abrió un orfanato.
Como resultado, los cristianos tomaron conciencia de su responsa¬
bilidad por sus vecinos.

Décadas de oración por la población nativa de Asia central
dieron fruto. Ya en la década de 1970 varios hermanos sostenidos
por menonitas y dirigidos por Heinrich Voth, iniciaron un esfuerzo
encubierto para traducir el Nuevo Testamento al idioma local en
Kirguistán. En la década de 1990 su trabajo se expandió significa¬
tivamente. Fundaron la sociedad de la misión de Hoffnungsstrahl
(Rayo de Esperanza) y establecieron una escuela teológica de tiem¬
po completo. El primer convertido de Kirguistán decidió seguir a
Jesús. Más tarde, el número llegó a varios miles que se convirtieron
en una parte sustancial de las iglesias bautistas. Con el tiempo llegó
a ser normal para gente que había sido musulmana verse en las
iglesias de otras repúblicas de Asia central. Con la incesante emi¬
gración de la población europea, el papel de la iglesia en la vida se
hizo más y más importante.

La hermandad de Omsk experimentó probablemente el perío¬
do más emocionante de su historia. Los primeros intentos cautelo¬
sos para llegar a sus vecinos se transformaron en un amplio progra-

Europa: Rusia

231

nía que apuntaba a lugares distantes del extremo norte, a pesar de la
fuerte emigración. Nuevas congregaciones y estaciones se abrieron
en cincuenta y cuatro aldeas, 565 personas fueron bautizadas. Se
construyeron nuevos edificios para la iglesia. Entre 1988 y 2007,
cincuenta y un edificios de iglesias fueron construidos o renovados.
El trabajo con jóvenes recibió un nuevo impulso. En 1990 se puso
en marcha una revista llamada "Mensajero de la Paz’’. En 2007, la
hermandad celebró su centenario. Un número notable de treinta y
dos congregaciones y cuarenta y dos estaciones fueron establecidas.

A pesar de las persistentes dificultades, las iglesias en la ex
Unión Soviética han experimentado una notable recuperación y
pueden esperar un crecimiento continuado en número y una in¬
fluencia creciente en una sociedad que todavía tiene gran necesidad
de un testimonio cristiano. Las iglesias en otros países tienen mu¬
cho que aprender del testimonio fiel de los cristianos que vivieron y
superaron muchos años de dificultades y persecuciones.

Regreso a Ucrania

Cuando Ucrania se independizó en 1989 se inició una nueva era
en el país. Muchos Hermanos Menonitas estaban ansiosos por re¬
gresar a la tierra de sus antepasados para continuar el legado de fe
que había sido tan trágicamente interrumpido setenta años antes.
Algunos Hermanos Menonitas querían ver el lugar en que, en 1860,
había nacido la iglesia Hermanos Menonitas. Otros, sin embargo,
regresaron a Crimea, donde una vez había existido una floreciente
escuela bíblica y una iglesia Hermanos Menonitas en el pueblo de
Tschongrav (ahora Kolodiazne). Desde la liberación de Ucrania,
centenares de congregaciones han sido establecidas por muchos or¬
ganismos misioneros.

El regreso a Ucrania comenzó a mediados de la década de 1990,
cuando individuos tales como Frank Dyck, George Schroeder, y
Anna Jantz plantaron congregaciones de los Hermanos Menoni¬
tas. La estrategia de estos hermanos los llevó de vuelta a los lugares
donde habían existido grandes comunidades menonitas. El primero
fue Kutuzovka, donde la antigua iglesia de cien años fue renovada

232 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

y Frank Dyck y George Schroeder establecieron una congregación.
Frank también ministró en la antigua región Chortiza ahora llamada
Zaporozhye y Nikolaipol.

A finales de la década de 1990 MBMSI aceptó a Ucrania como
campo de misión y envió una delegación, para evaluar el futuro
de la plantación de iglesias Menonitas en Ucrania. La delegación
incluía representantes de Logos International (Alemania) y de la
iglesia Menonita de Canadá.

En 2003 James Nikkel fue designado por MBMSI para diri¬
gir un programa de plantación de iglesias Hermanos Menonitas en
Ucrania. Se elaboró una estrategia de plantación según regiones:
la iglesia Molotschna plantaría un racimo de iglesias en Kutusovka
(1999), Rtickenau (2003) y Tokmak (2006), la iglesia Chortiza ini¬
ciaría otro compuesto por Nikolaipol (2005), Morosowka (2006)
y Zaporozhye (2008), mientras que el racimo de Crimea incluiría
las iglesias de Tschongrav (2006), ahora Kolodiazne, y Feodosia
(2007).

La organización Flaciendo Discípulos Internacional (DMI)
tuvo un importante papel en el inicio de las congregaciones en Mo¬
rosowka, Nikolaipol, Tokmak, Rückenau y Kolodiazne, con Nick
Dyck como líder de DMI de Ucrania y Fiódor Fedorenko como
organizador. En 2008 James Nikkel, Coordinador de DMI, dio la
orden oficial a Johann Matthies, director de desarrollo MBMSI,
para que equipos de plantadores de iglesias de la conferencia en
Feodosia iniciara la misión europea de plantación dq iglesias en
Ucrania. Desde 2007 John y Evelyn Wiens han sido misioneros en
la plantación de la iglesia en Zaporozhye.

La historia de los Menonitas y de la Iglesia Flermanos Meno¬
nitas en Rusia, en la Unión Soviética, y en Ucrania ha cerrado un
círculo completo en 150 años. El sesquicentenario de las celebra¬
ciones del aniversario de los Hermanos Menonitas en el 2010 será
un momento importante en la historia mundial Hermanos Menoni¬
tas. Hoy la iglesia en Ucrania está integrada por personas con una
amplia variedad de antecedentes, pero que han compartido muchas
de las experiencias de persecución y sufrimiento que marcaron a

Europa: Rusia

233

los menonitas en la época soviética. Un nuevo vínculo de fe está
surgiendo entre las personas que a menudo fueron separadas por
realidades étnicas y culturales, así como por un peregrinaje religio¬
so diferente.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en la

Alemania

John N. Klassen

L a historia de las congregaciones de los Hermanos Menonitas
(MB) en Alemania es la historia de dos grupos de congre¬
gaciones con orígenes separados: la AMBD, Asociación de
Iglesias Hermanos Menonitas de Alemania, en 1950, y las congre¬
gaciones de Hermanos Menonitas Repatriados (Aussiedler), que
pertenecen a varias asociaciones y que surgieron en 1974. Estas
congregaciones han tenido relaciones de amistad con las demás,
pero crecieron y trabajaron bajo la bendición de Dios como organi¬
zaciones paralelas. La historia no incluye a unos 10.000 repatriados
que han encontrado su lugar dentro de las congregaciones y deno¬
minaciones alemanas existentes.

La Iglesia Hermanos Menonitas en Alemania se inició como
resultado de circunstancias posteriores a la Segunda Guerra Mun¬
dial y a acontecimientos que tuvieron lugar en la URSS. La Segunda
Guerra Mundial y la invasión de la Unión Soviética por Alemania
en junio de 1941, generaron una tensa relación entre Moscú y las
colonias de inmigrantes alemanes establecidas en el país. Cuando
las fuerzas alemanas avanzaron sobre Ucrania, el gobierno soviéti¬
co trató de deportar hacia el este a los colonos alemanes, incluidos
los menonitas. Sin embargo, el avance de los alemanes fue tan rá¬
pido, que dejó atrás a muchos, de modo que la zona de las colo¬
nias quedó ocupada por Alemania durante más de dos años. Todos

236 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

los alemanes residentes procedentes de estas zonas que no fueron
deportados quedaron bajo el gobierno civil creado por las fuerzas
de ocupación. Fueron designados como Volksdeutsche (de origen
alemán), o más específicamente, identificados como “alemanes del
Mar Negro’’. Junto con muchos ucranianos, se regocijaron cuando
frieron liberados.

El retiro de las fuerzas alemanas en el otoño de 1943 dio lugar
a la destrucción de puentes, ciudades y asentamientos. Los alema¬
nes residentes fueron obligados a hacer una larga caminata hacia el
oeste. A principios de 1944 unas 350.000 personas de origen alemán
se movieron hacia el oeste. Durante la parada en Warthegau (ahora
en Polonia) se les dio la ciudadanía alemana. Su suerte cambió, sin
embargo, cuando el ejército alemán se vio obligado a replegarse
hacia el oeste. Antes de que la guerra hubiera terminado, cerca de
200.000 de ellos fueron capturados por el avance del Ejército Rojo
y obligados a regresar a la Unión Soviética. Fueron ubicados en
asentamientos especiales en Siberia o en campos de concentración
controlados por la milicia.

Al final de la guerra los restantes 150.000 refugiados, junto con
otros pueblos desplazados, se encontraron en Alemania Occiden¬
tal. Por desgracia, de conformidad con los términos acordados por
la Conferencia de Yalta en enero de 1945, los aliados occidentales
entregaron la mitad de esos refugiados a los soviéticos. Contraria¬
mente a lo prometido, no fueron devueltos a sus antiguos lugares de
residencia, más bien se los acusó de haber traicionado a su patria
socialista y fueron condenados a una pena de hasta veinticinco años
de destierro. Además, fueron obligados a trabajar en asentamientos
junto con aquellos que habían sido capturados y repatriados antes.
Gran número de ellos perdió la vida. Se estima que alrededor de
70.000 - 80.000 murieron en el camino o al llegar a los desiertos y
bosques. Durante ei siguiente medio siglo, sin embargo, muchos de
los sobrevivientes emigraron a Alemania, donde se los identificó con
los términos Umsiedler (trasladados), o Aussiedler (repatriados).

De los 350.000 refugiados que se señaló anteriormente, entre
35.000 y 37.000 se identificaban como menonitas. Alrededor de
21.000 ó 22.000 de ellos fueron devueltos a la Unión Soviética.

Europa: Alemania

237

De los 15.500 restantes cerca de la mitad emigró a América del Sur
y la otra mitad a Canadá, y un poco más de 1.000 permanecieron
en Alemania Occidental. A través del trabajo del Comité Central
Menonita (MCC), los menonitas de América del Norte ayudaron a
reunir a los refugiados menonitas en Alemania, pues estaban alar¬
mados por la destrucción reinante en Alemania y por la desespera¬
ción de su gente. La suerte de los refugiados sin hogar que vivían
en los campamentos en circunstancias extremadamente difíciles los
conmovía especialmente. El MCC y las misiones de los hermanos
menonitas enviaron ayuda material sustancial mediante programas
de bienestar y de trabajadores comprometidos con Alemania. Uno
de los primeros trabajadores fue CF Klassen, un líder menonita que
se hizo conocido por su lema desinteresado: "Estoy buscando a mis
hermanos". Transmitía confianza en un Dios que podía realizar lo
imposible y con frecuencia citaba a Pablo, que a menudo había de¬
clarado que "Dios es poderoso".

En las ciudades afectadas el MCC y la Organización Interna¬
cional de Refugiados hicieron que los alimentos estuvieran disponi¬
bles para los niños en las escuelas. En muchos lugares se distribuyó
alimentos y prendas de vestir. Las familias dispersas se reencon¬
traban en los campamentos en lugares como Berlín, Backnang y
Gronau / Westfalen y también se ofrecía alimento espiritual.

Ya en 1945 fueron enviados a Alemania trabajadores que brin¬
daron ayuda humanitaria y predicadores y maestros que dieron
dirección espiritual y contención en cuestiones relacionadas con la
iglesia. Estos hombres y mujeres, con la asistencia de organismos
de las Naciones Unidas, también facilitaron la emigración de los
refugiados menonitas, que comenzó ya en febrero de 1947. Un nú¬
mero de trabajadores y ministros del MCC permanecieron en Ale¬
mania hasta después de que estos refugiados emigraron, alrededor
de 1955. Ellos asistieron al remanente en la búsqueda de vivienda y
en la organización de las congregaciones. Ocho congregaciones de
refugiados menonitas fueron fundadas en Alemania Occidental an¬
tes de que se formara la primera Congregación de Repatriados Me¬
nonitas Ruso-alemanes, a mediados de 1960. Ellos fueron el punto
de contacto para los recién llegados. La primera sección de este ar-

238 La Iglesia Hermanos

Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

Alemania - La mano de la
Compasión

En el año 1947, cuando yo
(Gerhard Lutero) tenía nueve
años, escuché por primera vez
el nombre “menonitas". En esa
época mi padre aún era un
prisionero de guerra. Mi madre
estaba muy ocupada tratando
de alimentar a sus tres hijos y
si misma. Durante este tiempo,
el Comité Central Menonita
distribuía ropa y alimentos a
los necesitados en Neustadt
/ Weinstrasse, Alemania. Los
menonitas también dieron
trabajo a mi madre en la casa
del MCC. Con estos ingresos y
los paquetes de alimentos que
recibía, fue capaz de mantener¬
nos a flote.

Observé la consigna de
MCC, “En Nombre de Cristo",
en las cajas y latas de comida,
pero no podía darle sentido
porque en toda mi vida no ha¬
bía oído hablar de Jesucristo.
Mis padres habían abandona¬
do la iglesia cuando mi papá
entendió que sus conviccio¬
nes políticas y la enseñanza
religiosa eran contradictorias.
¡Ciertamente estábamos
agradecidos por la ayuda que
recibíamos en esos días poste¬
riores a la guerra! La envoltura
de la ayuda era secundaria.

Mi padre volvió a casa
desde el campo de prisione¬
ros de guerra en 1948, pero
unas semanas más tarde
fue detenido a causa de sus
convicciones políticas. Esto dio
como resultado el aislamiento
social de nuestra familia. Nadie
quería tener nada que ver con

tículo contará la historia del inicio de
estas congregaciones en Alemania y
en Baviera. La siguiente sección dará
una visión general de las muchas con¬
gregaciones de emigrantes menonitas
que se organizaron a partir de 1974.

Las Congregaciones AMBD en
Alemania

Los refugiados menonitas de la URSS,
de Polonia y de Prusia Occidental que
permanecieron en Alemania Occiden¬
tal habían fundado sus propias con¬
gregaciones. Los refugiados alemanes
bautistas se integraron en la Unión
Alemana Bautista. En 1965 se habían
fundado cinco iglesias menonitas de
los refugiados y tres congregaciones
de refugiados hermanos menonitas.
Para el año 2007 se habían plantado
veintitrés congregaciones e iglesias,
quince de las cuales todavía existen
y pertenecen a la AMBD. La siguiente
sección describe algunas de esas con¬
gregaciones y las de la VMBB (Aso¬
ciación de Iglesias Hermanos Menoni¬
tas de Baviera).

Neuwied am Rhein es una de las
muchas ciudades que recibieron ayu¬
da humanitaria después de la Segunda
Guerra Mundial. Los menonitas tam¬
bién proporcionaron ayuda. Los traba¬
jadores de América del Norte se dieron
cuenta de que las necesidades espiri¬
tuales eran tan grandes como las nece-

Europa: Alemania

239

sidades materiales. Estaban convenci¬
dos de que los refugiados procedentes
de Polonia y de la Unión Soviética que
habían sido miembros de los Herma¬
nos Menonitas necesitaban organizar
una congregación y adquirir un lugar
de encuentro para vivir su fe y crecer
en el amor y la obediencia a Jesucristo.
En julio de 1950 los refugiados herma¬
nos menonitas de la Unión Soviética y
Polonia, que no se habían congregado
en ninguna iglesia existente, se unie¬
ron para crear la primera congregación
de los Hermanos Menonitas en Europa
occidental en Neuwied am Rhein, di¬
rigidos por Comelius C. y Ana Wall.
Contaban con veintitrés miembros.
Como resultado de la labor con niños
y mujeres y a través de los servicios
públicos, nuevas personas vinieron
a Cristo y se añadieron a la iglesia.
Los servicios de evangelización de
HH Janzen también dieron lugar a la
adición de alemanes nativos. Algunos
de los menonitas alemanes no podían
apreciar la importancia de esta acción.
Los organizadores no lo dijeron, sin
embargo, consideraban que estaban
creando una nueva denominación. Se
veían a sí mismos como miembros de
la Iglesia Hermanos Menonitas que se
había dispersado y que ahora se volvía
a reconstruir.

En 1990 la congregación conta¬
ba con alrededor de 330 miembros,
procedentes de cinco grupos diferen-

nosotros- nadie excepto los
trabajadores del MCC. Todavía
cuidaban de nuestra familia.

Se dirigieron a las autoridades
militares francesas y les pidie¬
ron permiso para que mi madre
pudiera visitar a mi padre en la
cárcel. La declaración de uno
de los trabajadores del MCC se
grabó en mi memoria para toda
la vida: “No estamos intere¬
sados en lo que este hombre
alguna vez fue. Sabemos que
su familia necesita ayuda, y esa
es nuestra preocupación". Este
cristianismo práctico impactó
profundamente a nuestra fami¬
lia. Luego de que mi padre salió
de la cárcel, encontró una rela¬
ción personal con Cristo. Murió
poco después, a los cuarenta y
siete años de edad.”

Además de ser un punto de
distribución de ropa y alimen¬
tos, la casa del MCC fue sitio
de estudios bíblicos y clubes
de niños. Estas actividades
llevaron a la formación de la
congregación de los Herma¬
nos Menonitas de Neustadt en
1960. Mi madre fue uno de los
nueve miembros fundadores.

Cuando yo tenia diecisiete
años de edad también comen¬
cé a considerar seriamente
las demandas de Cristo y me
convertí en creyente. Durante
los años de estudios univer¬
sitarios fui bautizado. Ver de
cerca y conocer la historia de
los anabaptistas y el contacto
con los menonitas de distintos
países me impulsó a hacer de
esta iglesia mi hogar espiritual.
Aqui tengo mis raíces. Y por
esto, estoy profundamente

240 La iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

tes: refugiados de la II Guerra Mun-
agradecido a nuestro Señor dial, repatriados de América del Sur,

Jesucristo. trabajadores temporales, inmigrantes

Gerhard Lutero (Aussiedler) de la Unión Soviética, y

La Verdadera Vida, 73 alemanes nativos. A pesar de esta mez¬

cla, por la gracia de Dios y un sabio
liderazgo, reinó armonía en la congregación. En 1989, sin embargo,
veinte miembros decidieron formar una congregación bautista.

Aunque la congregación Neuwied no ha fundado congrega¬
ciones hijas, ha comisionado y apoyado financieramente a algunos
de sus propios miembros para que sirvieran en una serie de mi¬
siones. Por ejemplo, Dorli Schnitzler, que ha trabajado en Brasil
desde hace años. Diez pastores han servido a la congregación; los
primeros, provenientes de América, los siguientes, de Alemania. La
congregación Neuwied es la más grande en la AMBD. A finales de
2007 contaba con 395 miembros.

Dos congregaciones Hermanos Menonitas se fundaron entre
1960 y 1965: Neustadt/Weinstrasse en 1960, y Lage / Lippe, en
1965. El primer bautismo en Neustadt y la fundación oficial de la
iglesia tuvieron lugar en julio de 1960, bajo la dirección de George
H. Jantzen. George y Marianne Jantzen llegaron en 1958 con el ob¬
jetivo de establecer una congregación Hermanos Menonitas. John
N. y María Klassen, de Canadá siguieron a los Jantzen en agosto de
1960. En los años siguientes el trabajo se enfocó principalmente en
niños y jóvenes, y en la escuela dominical. Cuando los Klassen y
sus tres hijos retomaron para realizar estudios en Fresno en 1966,
la congregación había crecido a unos treinta miembros.

Una eficiente voluntaria del MCC fue Elisabeth VViebe de

Hillsboro, KS, EE.UU. Llegó a Neustadt en 1947 y más tarde se
desempeñó con la misión de los Hermanos Menonitas en el exterior
y fue responsable de la obra en Neustadt durante diez años. Poste¬
riormente se quedó en la ciudad y sirvió con sus diversos dones. Se
ganó el amor y el respeto de los que la conocían, juntamente con el
cariñoso apodo “tía Elisabeth”. La mayoría de los miembros de la
congregación no provenían de un trasfondo menonita. A finales de
2007 la congregación estaba integrada por treinta y seis creyentes,
incluido un grupo de repatriados.

Europa: Alemania

241

Una tercera congregación fue fundada en Lage, distrito de Li-
ppe en 1965. La reforma monetaria de 1948Junto con la asistencia
prestada por el Plan Marshall, llevó a una mejora en la situación
económica alemana que superaba todas las expectativas. En com¬
paración, la vida en América del Sur en ese momento era difícil y
las oportunidades educativas eran limitadas. A partir de 1954 los
inmigrantes procedentes de América del Sur, conocidos como Riic-
kkehrer (retomados), comenzaron a instalarse en Alemania. Este
movimiento alcanzó su punto culminante en la década de 1970.
Varias de las familias que regresaron se establecieron en la zona de
Lage. Otras, que en principio habían ido a Neuwied luego se trasla¬
daron a la zona de Lage. A comienzos de 1962 George H. Jantzen,
entonces profesor en una escuela cercana y Hugo W. Jantz (Neu¬
wied), visitaron a estas familias, y las invitaron a celebrar estudios
bíblicos semanales. A partir de esas reuniones se organizó una con¬
gregación de Hermanos Menonitas en 1965. Al año siguiente, bajo
el liderazgo de Jacob y Martha Vogt, esta congregación de treinta
y cuatro miembros fue recibida en la AMBD. Cuando John y Mary
N. Klassen regresaron de Fresno, en 1968 se les pidió que suce¬
dieran a los Vogt. Los catorce años posteriores fueron un período
de gracia sustentadora de Dios. Cada año, tres o cuatro personas
asistieron a una escuela bíblica, por lo general, la Escuela Bíblica
Interdenominacional Brake y en mayo de 1973 iniciaron el primer
proyecto de evangelización y plantación de iglesias. En octubre de
1975 se inauguró un nuevo lugar de reuniones, con 350 asientos.
En los años sucesivos, la congregación participó en varios proyec¬
tos de plantación de iglesias. Aunque no todos sobrevivieron, algu¬
nos se convirtieron en las iglesias actuales.

Antes de que los Klassen salieran para estudiar en Pasadena,
entre 1982 y 1983, la congregación llamó a dos de sus miembros,
Johann y Valentina Wiebe, al liderazgo. Wiebe hizo hincapié en el
evangelismo y en las misiones. Durante su mandato la congrega¬
ción comenzó una obra en conjunto con el ministerio de plantación
de iglesias de MBMS entre los tamiles de Pakistán, dirigida por
John F. y Karla Das. Por un corto tiempo una parte del apoyo pro¬
vino de MBMS y de algunos miembros de la congregación Lage.

242 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Posteriormente, la congregación fue dirigida por Jacob y Elfriede
Thielmann, y recientemente por Walter y Anne Fast.

En los últimos quince años la congregación ha experimentado
muchas conversiones y bautismos. En 1983 el número de miem¬
bros había crecido a alrededor de 300. principalmente a través de la
incorporación de los retomados de América del Sur y de los repa¬
triados. Sin embargo, muchos residentes locales también llegaron
a la fe y a finales del 2007 había 357 miembros. La congregación
extendió su alcance orando por los misioneros y contribuyendo a su
apoyo, tanto dentro como fuera del país.

La congregación Lage experimentó un aumento de tensión du¬
rante la década de 1970 debido a los diferentes antecedentes reli¬
giosos y culturales de sus miembros. Esto dio lugar a la formación
de una nueva congregación en Bielcfcld (Stieghorst / Osning). Uno
de los problemas se debía a que los repatriados creen que las Es¬
crituras expresan indicaciones en cuanto a la vestimenta, entre las
que figuran cubrir la cabeza de la mujer. Cuando estas perspectivas
diferentes no se pudieron resolver, cincuenta y seis miembros de¬
cidieron retirarse para formar una Iglesia Hermanos Menonitas en
Bielefeld, en enero de 1980. Durante un tiempo la relación entre
las dos congregaciones fue difícil, sin embargo, los dirigentes y
otros miembros de ambos grupos lograron buscar el perdón y por
la gracia de Dios, las heridas comenzaron a sanar. Por lo general la
congregación fue dirigida por hombres capaces no asalariados. En
1997 se inició una obra misionera que a fines de 2007 contaba con
172 miembros.

Desde sus inicios la congregación de Lage tuvo muchos
miembros que vivían en Bielefeld. una ciudad de unos 320.000 ha¬
bitantes. Cuando los nuevos conversos de Bielefeld se agregaron
a la congregación de Lage, se esperaba que trabajaran en algunos
programas misioneros en su hogar espiritual. Pronto se hizo evi¬
dente, sin embargo, que esa no era una buena estrategia para una
congregación misionera. Después de mucha reflexión y oración,
bajo la dirección de Johann Wiebe, la congregación decidió plantar
otra congregación Hermanos Menonitas en Bielefeld. No todos los
líderes de los Hermanos Menonitas estuvieron de acuerdo con esta
decisión. Antes de finales de 1984 se inició el trabajo con jóvenes,

Europa: Alemania

243

con grupos de estudio bíblico, e incluso, con servicios de adoración
dominicales. La familia Klassen se trasladó a Bielefeld para pro¬
mover este emprendimiento.

En la víspera de Año Nuevo de 1984 la Iglesia Hermanos Me-
nonitas de Lage encargó a sesenta y cinco miembros, incluidos
John y Mary N. Klassen, comenzar una congregación independien¬
te en Bielefeld (Oldentrup / Emmanuel). La fundación oficial se
celebró en enero de 1985. En septiembre de 1987, la joven iglesia
había crecido a 110 miembros. Alexander y Káthe Neufeld, gradua¬
dos de Fresno, aceptaron el liderazgo de la congregación. Klassen
aceptó un puesto de profesor en la Hochschule für Freie Misión en
Korntal, Stuttgart.

Los creyentes continuaron empleando locales alquilados hasta
que construyeron su propio gran santuario en la zona de Steighorst
en 1995. La congregación, que ahora se llama Iglesia Emmanuel,
mostró un crecimiento continuo y alcanzó 219 miembros en 1997.
En los quince años siguientes se unieron a la congregación madre
en un proyecto para formar una nueva congregación en Steinhagen.
Algunos creyentes dejaron la congregación. Después de 2003, el
crecimiento de la iglesia se hizo evidente de nuevo y a finales de
2007 había 345 miembros. Cuarenta y ocho de ellos eran creyen¬
tes alemanes nativos. Cuando los Neufeld se trasladaron a Dresde
en 2001 para trabajar con la primera Iglesia Hermanos Menonitas
plantada en el este de Alemania, Ina y Paul Warkentin llegaron a
Emmanuel. Empezaron un curso Alpha y una serie de estudios bí¬
blicos caseros. Helmut Matis fue nombrado pastor de jóvenes.

Misioneros inician la plantación de iglesias

En la década de 1970 comenzó un debate serio sobre la necesidad
de plantar nuevas congregaciones. En 1975, la cuestión se debatió
por primera vez en una convención de AMBD, pero la mayoría de
las iglesias se iniciaron como obras misioneras por la iniciativa de
las congregaciones individuales. La siguiente es una lista de em¬
prendimientos que se llevaron a cabo entre 1974 y 2000. Todos
ellos están situados en el noroeste de Alemania. Seis de los catorce
pertenecían a la AMBD en 2007.

La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

• Bielefeld-Brackwede fue iniciado en 1974 por la congre¬
gación de Lage - no forman parte de AMBD.

• Beckum se inició en 1977 por obra de la congregación de Lage

- ahora es parte de la labor de los repatriados (Aussiedler).

• Pioteam Münsterland en 1985, en Warendorf por AMBD,

- es parte de Aussiedler

• Pioteam Münsterland en 1981, 1982 y 1987, en Bor-
kenwirthe, apoyado por Lage

• Emanuel, en 1985 en Bielefeld -(Oldentrup)-por la con¬
gregación Lage. Véase más arriba.

• En Mutterstadt, en 1980/87 por la AMBD y la congrega¬
ción Neuwied

• En Pioteam Münsterland en Dülmen ,1985/198° junto con
Lage - no en AMBD

• Holte-Stukenbrock en Schloss , en 1990 por Brackwede

• En Bad Salzuflen, en 1988/1991 por la congregación Lage

- interrumpida

• En 1991, en Leopoldshohe, resultado de una reunión ca¬
sera - no forman parte de AMBD

• En 1991 /1993 en Vreden, por el Münsterland Pioteam y un
equipo local

• En 1993 en Münster Pioteam Münsterland, junto con
MBMS - interrumpida

• En 1997 en Bielefeld- Brake por la Bl-Sieker congrega¬
ción Hermanos Menonitas - interrumpida

• En 1990/1998 en Steinhagen por BI-Emmanuel

Una división dentro de la congregación de Brackwede Biele¬
feld dio origen a Bielefeld-Mitte Bleichstrcisse. Se formó en 1993
con treinta y tres miembros. Afínales de 2007 había cuarenta y siete
miembros.

Europa: Alemania

245

La primera incursión en la antigua Alemania Oriental se pro¬
dujo en la Pascua de 1990, cuando Lawrence y Selma Warkentin
visitaron por primera vez Sajonia. En medio de mucha oración y
consulta con la VMBB, la AMBD, y MBMSI llevaron a cabo una
tarea de plantación de iglesias en la ciudad de Dresden. La congre¬
gación fue organizada en 1993 con nueve miembros, producto de
dos servicios bautismales. Se componía de nativos de Dresde y de
familias de jóvenes repatriados. La congregación llegó a sesenta
y ocho miembros en 2007, cincuenta y cinco de los cuales eran
originarios de Alemania. En 2007, la congregación de Dresde fue
acogida por la Convención Pentecostal.

En 1999, tras un tiempo en Dresde, Lawrence y Selma War¬
kentin hicieron el primer contacto en Berlín, la recién reconocida
capital de la Alemania unida. Se comenzó con estudios hogareños
y servicios de adoración. Andró y Olga Pritzkau se han convertido
en los plantadores de iglesias del este de Berlín. En 2007 había
veintisiete miembros y numerosos asistentes a los servicios de la
mañana del domingo.

En julio de 2002 llegaron a Leipzig Reinhold y Ruthild Plo-
cher con sus cuatro hijos. Eran plantadores de iglesias que venían
con la AMBD y el apoyo de MBMSI. En 2003 llegó también la
familia misionera de Reinhard y Erika Kurz. La congregación de
la Chopinstrasse tiene ahora catorce miembros y más de treinta
asistentes. Una congregación con veintidós miembros ha existido
en Lugde, cerca de Blomberg, desde 2005 y es la más nueva dentro
de la conferencia AMBD.

En resumen, en 2007 había 1.631 miembros en las quince con¬
gregaciones ya existentes, pertenecientes a la AMBD. Una cuar¬
ta parte de estas congregaciones no tienen su origen en la antigua
Unión Soviética.

Esfuerzos conjuntos

Desde los inicios del trabajo de la misión en Alemania hubo un
sentimiento de unidad entre los trabajadores y las congregaciones
Hermanos Menonitas, pero no había ninguna estructura que uniera

246 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

a los alemanes y las otras congregaciones de los Hermanos Meno¬
nitas de Europa con las grandes conferencias Hermanos Menonitas
en América del Norte, o con cualquier otra asociación de congrega¬
ciones Hermanos Menonitas. El sentido de unidad provenía de su
identificación con los misioneros pioneros, maestros, y plantadores
de iglesias en el extranjero.

Pronto se hizo evidente que las congregaciones necesitaban
una estructura. En 1968 tres congregaciones alemanas de hermanos
menonitas, con un total de 275 miembros, se unieron para crear la
AMBD ( Arbeitsgemeinschqft Mennonitischer Brüdergeme inden in
Deutschland-Asociación de Iglesias Hermanos Menonitas de Ale¬
mania). El objetivo era fomentar la comunión con congregaciones
con ideas afines, proporcionar oportunidades para la inspiración y
el aliento mutuo y emprender proyectos demasiado grandes para
las congregaciones individuales, manteniendo la autonomía de las
congregaciones locales. Las congregaciones en Austria se asocia¬
ron para formar la Arbeitsgemeinschaft Mennonitischer Brüderge-
meinden in Ósterreich (AMBO). Hoy en día se llama Mennonitis-
che Freikirche Ósterreichs (MFO).

Cuando nacieron las congregaciones de los hermanos menoni¬
tas en Baviera, se convirtieron en parte de la conferencia de Austria.
Más tarde, crearon su propio sindicato, la VMBB ( Verband Men¬
nonitischer Briidergemeinden en el Bavern-Asociación de Iglesias
Hermanos Menonitas de Baviera). La distancia geográfica que las
separa de las congregaciones de Alemania impidió que los bávaros
se unieran al AMBD.

Alrededor de 1970 se creó a nivel europeo internacional el
Bund Europdischer Mennonitischer Briidergemeinden (BEMB-
Unión Europea de Iglesias Hermanos Menonitas). Se compone de
tres conferenciasda AMBD, VMBD, y la MFÓ. La tarea más im¬
portante de la BEMB es organizar los retiros anuales de los pastores
y ancianos y convocar las conferencias de fe ( Glaubenskonferen -
zen), que se celebran cada dos años. La primera de estas conferen¬
cias tuvo lugar en 1960 en Neuwied y fue dirigida por HH Jan-
zen. Hasta 1980 la conferencia se reunió anualmente (salvo 1974)

Europa: Alemania

247

durante el día de Pentecostés, en forma alternada en Alemania y
Austria. Desde 1982 se han celebrado cada dos años. El programa
consiste en oración, exposición de temas bíblicos, musicales, pro¬
gramas juveniles, informes y testimonios.

Esta organización resultó útil porque poco personal de MBM-
SI permaneció en Alemania. Sólo tres parejas enviadas por MBMSI
permanecieron después de 1991, a saber, Walter y Ann Fast, Paul e
Ina Warkentin, y Juan N. y María Klassen. El vínculo con la igle¬
sia en América se reforzó de nuevo cuando MBMSI y la iglesia se
comprometieron con AMBD para la plantación conjunta de igle¬
sias en Berlín (2000) y Leipzig (2002).

En 1993, el AMBD y las iglesias de Miinsterland tenían 1.274
miembros en trece congregaciones. Cinco años más tarde, en 1998,
había 1.397 miembros en dieciséis congregaciones. En 2007 el
número de miembros había aumentado a 1.602 en quince congre¬
gaciones.

El AMBD tiene un ejecutivo que se compone de un represen¬
tante electo de cada iglesia y se reúne tres veces por año. La reunión
de delegados, como su nombre lo indica, está compuesta por dele¬
gados elegidos de cada congregación y se reúne anualmente para
escuchar las preocupaciones de las congregaciones y para hacer
frente a proyectos conjuntos. La agenda incluye cuestiones relati¬
vas a la escolarización, a la construcción de lugares de reunión, a
la fundación de congregaciones, a cuestiones relacionadas con el
cuidado de las personas, a cuestiones bíblico-teológicas presenta¬
das por las congregaciones y a asuntos financieros.

Radio y publicaciones

En 1957 HH Janzen emitió por primera vez el programa de radio
semanal Fuente de la Vida (Quelle des Lebens), por Radio Luxem-
burgo. Este programa estuvo al aire hasta 1990 con una variedad de
oradores, primero por Radio Luxemburgo, y más tarde también por
HCJB en Quito, Ecuador. Los programas fueron grabados en la Co¬
munidad Europea de la Escuela Bíblica Menonita de Bienenberg,
Suiza y frieron pagados por las congregaciones y los amigos.

248 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

El periódico Quede des Lebens se convirtió en la publicación
bimensual de las congregaciones europeas Hermanos Menonitas,
a cargo de un número de editores no remunerados. A pesar de mu¬
chos intentos por mantenerlo vigente y atractivo, el periódico tuvo
que interrumpir su publicación en 1995.

En 1980 se publicó una traducción de la Confesión de Fe de
los Hermanos Menonitas de América del Norte, con algunas mo¬
dificaciones. En 2007, la congregación realizó una revisión impor¬
tante de la confesión. Además, fueron publicados Der Dienst der
Versohnung in einer zerbrochenen Welt (El Ministerio de la recon¬
ciliación en un mundo roto) por JA Toews, y Die Mennonitische
Briidergemeinde - eine kurze Selbstdarstellung (La Iglesia Herma¬
nos Menonitas - una breve presentación) por HH Janzen.

Escuelas y educación

Los jóvenes y los líderes de los Hermanos Menonitas recibían edu¬
cación en una serie de institutos bíblicos y seminarios que incluyen
las escuelas de Basilea, de Brake, Bienenberg, Seeheim, Giessen,
Walzenhausen, Wiedenest, Fresno, Winnipeg, y más tarde, Ampfe-
lwang. En 1993, se creó el Bibelseminar de Bonn en la ciudad del
mismo nombre, apoyado principalmente por unas cuarenta congre¬
gaciones de repatriados. Aquí también el número de estudiantes de
las congregaciones de los Hermanos Menonitas es pequeño. Las
congregaciones no se identifican plenamente con ninguna de es¬
tas instituciones y no ven la necesidad de desarrollar una escuela
propia. Durante casi veinte años la BEMB organizó una semana de
formación teológica para sus pastores y otras personas en puestos
de responsabilidad.

Evangelismo y misiones

Los Hermanos Menonitas europeos se han comprometido a enviar
misioneros. Dorli Schnitzler, un graduado de la Escuela Bíblica de
Brake fue enviado a Brasil ya en 1968 para trabajar entre los indios
Tambira. Más tarde, el AMBD asumió la responsabilidad de apo¬
yarlo. Además, BEMB junto con MBMSI, apoyó a los Scharberl

Europa: Alemania

249

y los Dtirksen en España en la década de 1970. Desde el año 2007
los misioneros extranjeros no son patrocinados por AMBD, a pe¬
sar de que las congregaciones individuales son compatibles con un
número de misioneros destinados a misiones de fe y con MBMSI.

Durante las primeras décadas el crecimiento de la iglesia en
Alemania por vía de la evangelización fue muy lento. Las dos con¬
gregaciones más grandes, Lage y Neuwied, crecieron principal¬
mente a través de la llegada de los retomados de América del Sur
y de los repatriados procedentes de la Unión Soviética. Aunque la
congregación de Lage puso en marcha su primer proyecto misio¬
nero consistente en la plantación de una iglesia en 1974, no fue dis¬
cutido por la AMBD hasta 1975. Tomó otros nueve años antes de
que se pusiera en marcha el primer proyecto conjunto. En la actua¬
lidad estas congregaciones son aún pequeñas, pero están creciendo.
Durante la década de 1990 Bl-Oldentrup (más tarde Emmanuel) y
Bl-Stieghorst (más tarde Sieker) participaron de la plantación de su
propia iglesia. La ciudad de Münster, con sus 270.000 habitantes,
fue vista como un proyecto potencial, pero las dificultades persis¬
tieron.

Las preocupaciones sociales y de socorro

Menonitas y hermanos menonitas repatriados a menudo se han es¬
tablecido unos al lado de los otros en diversas comunidades. Por re¬
gla general no ha habido una relación positiva entre ellos. La mayo¬
ría de los grupos de menonitas del oeste de Europa forman parte de
la Organización Menonita Internacional (OMI), el equivalente de la
MCC de América del Norte, y se involucran en acciones sociales y
de socorro. En general, los hermanos menonitas también tienen una
buena relación con otras congregaciones protestantes. A nivel local,
por ejemplo, a menudo trabajan con la Evangelische Al/ianz, par¬
ticipando en la semana de oración conjunta al inicio de cada año,
y realizan estudios conjuntos de la Biblia y de los alcances de la
evangelización en la comunidad. A veces estos esfuerzos son dirigi¬
dos por los Hermanos Menonitas, que también han respondido a los
desastres naturales, ya sea como congregaciones, a nivel individual

250 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

o en cooperación solidaria con otros. Ejemplos de estos esfuerzos
incluyen las inundaciones del río Elba y los desastres en el Congo
y Moldavia. Como los anabaptistas, los hermanos menonitas y los
otros menonitas, creen que satisfacer las necesidades materiales del
mundo es una respuesta a la enseñanza del Nuevo Testamento

Las Congregaciones bávaras de los Hermanos Menonitas
de la VMBB

Los esfuerzos misioneros en Austria crearon una obra muy eficaz
en la vecina Baviera, en Alemania. A partir de Traunreut en 1969,
la obra de evangelización se realizó en distintos lugares. Al princi¬
pio, las congregaciones emergentes y los misioneros estaban plena¬
mente integrados en la Conferencia de Austria, pero con el tiempo,
consideraciones de tipo práctico dieron lugar a la creación de una
entidad independiente en Baviera. Entre los años 1970 y 1993 se
crearon ocho congregaciones: Bad Rcichenhall, Burghausen / Sal-
zach, München, Simbach / Inn, Traunreut, Traunstein, Trostberg, y
Wasserburg / Inn.

Un residente de Traunreut que había llegado a la fe en una
congregación Hermanos Menonitas en Uruguay fue bautizado en
Wels, Austria, en 1966. Esto llevó a los Warkentin, que entonces
eran pastores de la congregación en Wels, a establecer contacto
con Traunreut, una ciudad típica de Baviera que había recibido a
muchos luteranos de Berlín. Estas personas eran más receptivas al
evangelio que los bávaros nativos. En poco tiempo celebraban dos
servicios de adoración semanales. El pastor luterano no se oponía
en absoluto a esta labor y deseó la bendición de Dios a los herma¬
nos menonitas. En marzo de 1970 la nueva congregación se consti¬
tuyó con veinticinco creyentes que tomaron juntos la comunión por
primera vez. El buen relacionamiento hizo posible que esta congre¬
gación cada vez mayor adquiriera una propiedad y construyera un
lugar de reunión en 1973.

Traunreut se convirtió en centro de la actividad evangelística
en el área de Chierpgau. La gente venía a la fe y a los estudios case¬
ros. Los Warkentin tuvieron la visión de comenzar una nueva obra

Europa: Alemania

251

cada año y la congregación Traunreut dio libertad a algunos de sus
miembros para ayudar en la nueva iglesia de Traunstein, colaboran¬
do con los Warkentin. Un patrón similar se siguió unos años más
tarde en Trostberg.

Traunreut era la única congregación en el VMBB y tuvo una
experiencia de crecimiento considerable a través de la adición de
repatriados. Aunque culturalmente diferenciados, los recién llega¬
dos formaron una mano de obra significativa dentro de la congre¬
gación.

En Traunstein, se inició una congregación a partir de un estu¬
dio hogareño en 1971 y en 1983 comenzó a tener reuniones con
dieciséis miembros en un local alquilado. A finales de 2006 la Con¬
gregación contaba con treinta y nueve miembros. El número total
de miembros de las congregaciones de Baviera en 2006 era de 392.

Los cambios que culminaron con la reunificación de Alemania
no han dado lugar a un despertar espiritual pero las oportunidades
misioneras dirigidas a la plantación de iglesias abundan. En gene¬
ral, hoy hay una apertura mucho menor para el Evangelio de modo
que las congregaciones Hermanos Menonitas de Baviera necesitan
aprovechar las nuevas oportunidades que se presentan.

Las Congregaciones de repatriados Hermanos Menonitas

Desde la Segunda Guerra Mundial hasta finales de 1950 los inmigran¬
tes a Alemania Occidental fueron llamados “refugiados” y “desplaza¬
dos”. A partir de enero de 1951 todos los recién llegados de los países
del bloque soviético fueron designados oficialmente como Aussiedler
(repatriados). Durante los primeros cinco a ocho años la mayoría de los
Aussiedler procedían de los países bálticos y de los países del este y su¬
reste de Alemania. Sólo después del acuerdo de Adenauer con la Unión
Soviética en 1955 fue posible que los alemanes de Rusia abandonaran
la Unión Soviética. El acuerdo original era sólo para unir a las familias
que habían sido separadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque se ha regulado el proceso de inmigración, en los prime¬
ros años el proceso tardaba a menudo diez o más años de esforzadas
gestiones. Las dificultades extremas vinculadas a los intentos de reuni-

252 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

ficación familiar llegaron a su fin en enero de 1987, con la entrada en
vigencia de una nueva ley soviética de entrada y de salida al país. Des¬
de la década de 1990, el gobierno alemán por lo general logró procesar
el gran número de solicitudes dentro de un lapso de cuatro o cinco
años. Una prueba de idioma se ha convertido en el estándar por el que
se procesan dichas solicitudes.

En 1951 el gobierno comenzó a llevar un registro estadístico de
las llegadas de alemanes de Rusia. Más de 2.300.000 recién llegados se
registraban oficialmente a finales de 2006. Unos 400.000 adicionales
llegaron, al parecer, sin ser registrados, lo que hace un total de aproxi¬
madamente 2.700.000. Durante los primeros años, los inmigrantes
consideraron su retorno como un regreso a su madre patria. Alrededor
de la mitad de los recién llegados eran luteranos, aunque casi la cuarta
parte fue clasificada como católica. Un 20% (alrededor de 540.000)
fue oficialmente agrupado bajo el epígrafe "otras confesiones." Entre
ellos había cerca de 300.000 bautistas y menonitas pertenecientes a
las Evangelische Freikirchen (iglesias evangélicas libres) en Alemania.
Los primeros en llegar tienen buenos recuerdos de su arribo. A media¬
dos de la década de 1960 llegó a Alemania el primer ruso-alemán repa¬
triado de confesión Bautista- Menonita. Al comienzo fue realmente un
programa de reunificación familiar, pero más tarde ya no fue necesario
que los Aussiedler tuvieran familiares en Alemania.

La familia Ewert y la Sra. Helene Lówen fueron probablemente
los primeros menonitas en llegar. Peter Ewert, originario de Chortitza,
logró ponerse en contacto con su familia en 1955. En 1963, después de
dieciocho años de separación, pudo reunirse en Alemania con Olga, su
esposa. El caso de Helene Lówen que, después de años de búsqueda,
se reunió con su marido, Wilhelm Lówen, es más conocido. En aquel
momento esto fue considerado como un acontecimiento notable-un mi¬
lagro de Dios. La pareja vivió junta casi un año antes de que Wilhelm
falleciera. Desde entonces la señora Lówen sigue siendo un miembro
valioso de la congregación Lage / Lippe. Poco después de su llegada,
un número de familias menonitas llegó a Karlsruhe. Cuando el autor
llegó a Lage / Lippe, en 1968-69, varias familias de Umsiedler / Aus¬
siedler ya formaban parte de esa congregación.

Europa: Alemania

253

Basado en información suministrada por el Umsiedlerbetremmg
Mennonitischen (MUB), hábilmente dirigido por Hans von Niessen, y
por el Betreuungsdienst Aussiedler (ABD), a partir de 1965 cada año
llegaban algunos bautistas / menonitas. Durante la década de 1980 el
número de bautistas recién llegados aumentó en un 15% y el de los
menonitas hasta un 10%. Después de 1990 el porcentaje de los meno¬
nitas se redujo constantemente.

Las congregaciones de hermanos menonitas repatriados no pue¬
den considerarse totalmente separadas de las congregaciones anterio¬
res (AMBD), porque la mayoría de los primeros miembros de esas
congregaciones también proceden de países de Europa del Este. Algu¬
nos vivieron en América del Sur durante un tiempo antes de regresar
a Alemania Occidental. Los primeros repatriados de la URSS fueron
patrocinados por otros parientes que habían llegado como refugiados
menonitas de Prusia Occidental y de la Unión Soviética durante la Se¬
gunda Guerra Mundial y se habían establecido en lugares como Lage,
Bielefeld, Espelkamp, y Neuwied / Rhein. Era natural que los recién
llegados se unieran a los Hermanos Menonitas existentes o a otras con¬
gregaciones Menonitas.

Cuando después de 1970 llegaron más y más repatriados la situa¬
ción cambió. Entre los muchos recién llegados había ministros orde¬
nados y ancianos y se trató de establecer congregaciones de acuerdo
al modelo de las congregaciones que habían establecido en la Unión
Soviética. La primera congregación organizada de los repatriados fue
una Iglesia Bautista-Hermanos Menonitas, en Paderbom. La primera
congregación de los Hermanos Menonitas repatriados se organizó en
Espelkamp en 1974. La Iglesia Menonita fue creada en 1977, cuando
una treintena de creyentes se reunió para organizar la gran congrega¬
ción menonita alemana en Neuwied, que existía desde 1681. Este he¬
cho fue de importancia histórica porque Neuwied se convirtió en la
primera ciudad de Alemania Occidental con dos congregaciones me¬
nonitas. Se consideraba como un desarrollo sectario de cierto grupo,
similar al ocurrido con la creación de la congregación de los Hermanos
Menonitas Neuwied en 1950 por refugiados de la II Guerra Mundial en
una ciudad en que ya había una congregación Menonita de larga data.

254 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

Las primeras congregaciones de Hermanos Menonitas Repa¬
triados

El número de congregaciones de repatriados ha aumentado constan¬
temente a través de la inmigración, y como resultado de la actividad
evangclizadora se han producido conversiones y bautismos. Como se
ha indicado, también hay un número de congregaciones Hermanos Me¬
nonitas que se han formado.

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial al norte de
Bielefeld, fue reconstruido Espelkamp, como un albergue para los re¬
fugiados de todos los credos. Se construyeron casas y una iglesia para
los sobrevivientes de los menonitas de Prusia Occidental con la ayuda
de los estadounidenses. Más tarde, los repatriados de América del Sur
se sumaron a esta congregación. Algunos de los Aussiedle r también se
unieron a ellos, pero la mayoría, incluyendo la primera congregación
Hermanos Menonitas Repatriados en 1974, creó sus propias congre¬
gaciones. Otras congregaciones se organizaron en Espelkamp, pero la
mayoría se denomina a sí misma como Iglesia "Evangélica Libre", a
pesar de tener raíces menonitas. A finales de 2006 la congregación 1ler-
manos Menonita Espelkamp tenía aproximadamente 2.200 miembros.
Se trata de un miembro de la BCD ( Bruderschaft der Christengemein-
den en Alemania).

En la década de 1970 un pequeño número de cristianos repatria¬
dos se estableció en Bielefeld (Bielefeld-Heepen/Oldentmp). Algunos
de ellos se reunieron por primera vez el 15 de junio de 1974 y organi¬
zaron la primera congregación de repatriados en la ciudad. Proceden de
congregaciones menonitas y bautistas de la Unión Soviética. Esta con¬
gregación, que se considera Hermanos Menonitas y pertenece al Bund
Taufgesinnter Gemeinden (Unión de Congregaciones de Bautismo
consciente BTG), comenzó un ministerio de radio de Rusia en 1975 y
envió a sus primeros misioneros a Brasil en 1977. Las congregaciones
adicionales han surgido en Oerlinghausen, Brackwede, y Níimberg a
través de la asistencia prestada por esta congregación, y algunos de sus
miembros se han transferido a las nuevas congregaciones. A finales de
2006 esta congregación contaba con 926 afiliados. Después de 1974
los menonitas repatriados comenzaron a establecerse en Frankenthal.
Desde el principio, un grupo de mujeres oraba pidiendo que existiera

Europa: Alemania

255

una congregación suscrita a la Confesión de Fe de los Hermanos Me-
nonitas de 1902. Finalmente, nueve personas se unieron para crear la
Iglesia Hermanos Menonitas de Frankenthal, en junio de 1977.

Frankenthal fue la tercera congregación Hermanos Menoni¬
tas Repatriados en Alemania Occidental. Hoy en día la congregación
Frankenthal es líder de quince congregaciones Hermanos Menonitas
afiliadas. Entre los diversos grupos de cristianos Hermanos Menoni¬
tas repatriados ninguno es tan diligente para descubrir y conservar el
patrimonio anabaptista como este. En 1979 Frankenthal abrió el cami¬
no para la negociación de la autorización de enseñanza bíblica en las
escuelas públicas para los niños de las familias de la iglesia. En 1982
se creó una escuela bíblica adjunta a la iglesia. A finales de 2006 la
congregación contaba con unos 600 miembros.

Un número creciente de repatriados en Neuwied no encontró la casa
espiritual que buscaba dentro de las tres congregaciones menonitas lo¬
cales. Por lo tanto, creó en 1978 la Congregación Neuwied-Tomey de
los Hermanos Menonitas. Los miembros de esta congregación plantaron
cuatro congregaciones Hermanos Menonitas adicionales. Se han distin¬
guido por su empeño misionero, por la plantación de iglesias y la asis¬
tencia humanitaria. Sumaban alrededor de 800 creyentes al final de 2006.

Muchos menonitas y otros repatriados procedentes de Polonia y
de la Unión Soviética fueron enviados a una sede provisional en Wal-
dbról, donde se les enseñaba idiomas y se los hospedaba hasta encon¬
trarles una colocación permanente. En la década de 1970 la mayoría de
los recién llegados se trasladó a otras partes del país. Sin embargo, un
número de familias de Hermanos Menonitas de la región de Orenburg,
en la Unión Soviética, decidió quedarse en esta parte del país y fundó,
en enero de 1979. una congregación con veinticuatro miembros que
actualmente pertenece a la BTG.

A pesar de las diferencias internas y de la salida de algunos, a
finales de 2006 el número de miembros había aumentado a 265. Los
jóvenes asistieron a la Escuela Bíblica de Brake y al Bibelseminar de
Bonn. El interés por la misión ha sido alto y los misioneros han sido
enviados a Chad, Kirguistán, y Monaco.

En la década de 1970 muchos repatriados que llegaron a Lemgo
fueron recibidos en la vivienda pública. La ciudad tenía aproximada-

256 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

mente 40.000 habitantes, de los cuales 6% asistió a los cultos domini¬
cales. Esta es una oportunidad más para desarrollar otra congregación
y relacionar personas con la iglesia. En abril de 1988 la Iglesia Herma¬
nos Menonitas de Lemgo se organizó formalmente con treinta miem¬
bros. En menos de dos años alcanzó los 288 y a finales de 1998 los 847
miembros. Además de los recién llegados, se añadía unos cuarenta
creyentes bautizados cada año para llegar a los 1.007 en el año 2007.
La congregación pertenece a la BTG. Treinta y cinco miembros que se
sentían incomprendidos decidieron iniciar una nueva congregación en
el verano de 2005.

Dos características de la Iglesia Hermanos Menonitas de Lemgo
merecen una mención especial. La primera es que, desde sus inicios se
ha preocupado por la evangelización de la ciudad, incluso ha contado
con la participación del conocido evangelista Wilhelm Pahls para los
servicios. En segundo lugar, en el momento de su fundación, junto con
Christen Evangeliums-Brüdergemeinde de Detmold (Iglesia Cristiana
Evangélica de los Hermanos) la congregación puso en marcha una am¬
plia escuela privada cristiana, acreditada por el gobierno y con más de
1.000 alumnos matriculados.

El crecimiento de las Congregaciones de Hermanos Menoni-
tas Repatriados

El origen y la propagación de las congregaciones de los repatriados han
sido legendarios, pero también a menudo marcados por tensiones y di¬
ficultades. La primera Iglesia Menonita comenzó a funcionar en 1974.
1989 fue el año en que se establecieron más congregaciones: cuarenta
y siete en un solo año. Alrededor de una quinta parte de estas congrega¬
ciones son Hermanos Menonitas. En 2007 se había establecido un total
de 105 congregaciones de Hermanos Menonitas Repatriados. Además
de estos, se establecieron treinta y cinco congregaciones de repatria¬
dos menonitas, que son los descendientes de los menonitas en Rusia,
donde surgieron los Hermanos Menonitas. Algunos de los líderes de
las iglesias de los Hermanos Menonitas en Alemania están trabajando
para mejorar la relación entre la iglesia de los Hermanos Menonitas y
la Iglesia Menonita de MC (Mennoniten Kikchengeineinde). En el año

Europa: Alemania

257

2007 había veintiuna congregaciones AMBD y VMBD de los Herma¬
nos Menonitas. Existían aproximadamente 450 otras congregaciones
de iglesias libres de repatriados en 2007, la mayoría de las cuales se
identificó como bautistas, cristianos del Evangelio, o como congrega¬
ción Evangélica Libre.

Durante los primeros años los miembros fundadores de estas con¬
gregaciones, en general, fueron repatriados. Además, varias congre¬
gaciones se formaron como resultado de la actividad misionera de
algunos de los mayores y / o de congregaciones más grandes.

El estudio cuidadoso de los repatriados ha determinado que casi
dos tercios de los conversos pertenecían a hogares creyentes, aproxi¬
madamente un tercio a hogares repatriados incrédulos, y una pequeña
parte a la población alemana de los alrededores. El número de cre¬
yentes bautizados en las congregaciones de repatriados ha crecido a
más de 86.000 personas en 2007. Alrededor de 46.000 de ellos fueron
bautizados en Alemania. Aproximadamente un tercio de todos los re¬
patriados mencionados se han unido a Iglesias Hermanos Menonitas o
congregaciones MC.

Mejoras en la organización

Las congregaciones de repatriados siempre tomaron la iniciativa en
cuanto a organización. Inicialmente, los recién llegados fueron adver¬
tidos y desalentados por los menonitas de Canadá y por los dirigentes
alemanes en cuanto a la creación de congregaciones propias. Sin em¬
bargo, la mayoría de los cristianos alemanes de Rusia creyeron que
tenían que dar forma a sus congregaciones en función a su propia com¬
prensión de la Biblia. Más tarde, las críticas por lo general resultaron
ser de apoyo, especialmente en relación a los proyectos de construc¬
ción de iglesias.

En la URSS los cristianos repatriados, incluidos los bautistas, me¬
nonitas y otros, estaban afiliados a asociaciones registradas, indepen¬
dientes o no registradas. En Alemania no sólo formaron sus propias
congregaciones, sino que también organizaron asociaciones. La pri¬
mera asociación (1977) estuvo compuesta en su mayoría por iglesias
no registradas en la Unión Soviética. Los de las iglesias registradas

258 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años"

formaron su propio sindicato. Finalmente, alrededor de 320 congre¬
gaciones de repatriados menonitas / bautistas con unos 60.000 creyen¬
tes, organizaron una decena de asociaciones, que incluyen AMBD y
VMBB. Dos grupos que representan aproximadamente 25.000-30.000
creyentes en 240-260 congregaciones, trabajan en forma relativamente
independiente. Pocas de estas congregaciones independientes son Her¬
manos Menonitas. la mayoría de ellas son bautistas.

La BTG tiene el mayor porcentaje de creyentes hermanos meno¬
nitas y es uno de los sindicatos típicos más estables de las congregacio¬
nes de repatriados. Como es el caso de otros grupos, algunas congrega¬
ciones han abandonado a la BTG y se han unido a otras asociaciones o
se han mantenido independientes. Todas las congregaciones han creci¬
do desde su fundación. Algunas han plantado nuevas congregaciones.
Están involucradas en la evangelización, en las misiones y en labores
humanitarias. En un primer momento varios grupos de congregaciones
discutieron la posibilidad de crear una institución educativa unida, pero
entonces la BTG fundó el Seminario Bíblico de Bonn. Hoy en día. tan¬
to la BTG como la AEG (Asociación de Congregaciones Evangélicas)
son responsables del Seminario. BTG es parte de ICOMB y participa
en la Conferencia Mundial Menonita. Heinrich Klassen (Bielefeld, que
representa ICOMB) y Johann Richert (Oerlinghausen) han sido algu¬
nos de los líderes de la BTG desde hace mucho tiempo.

Distintivos de las Congregaciones de repatriados

Las congregaciones de repatriados se han distinguido por su música.
Hay muchos cantos congregacionales en los servicios, muchos coros y
grupos musicales.

En general, los himnos no son los sustanciosos himnos tradicio¬
nales, y rara vez son los coros alegres y modernos. La mayoría de ellos
son himnos gospel muy personales, y a menudo son traducciones de
canciones gospel americanas que ya eran cantadas en Rusia. Los nue¬
vos himnos a veces son proyectados en las pantallas, pero usualmente
se utilizan libros de himnos.

Como regla general, los instrumentos acompañan el canto y las
congregaciones tratan de organizar una orquesta. En los primeros años
tuvieron lugar festivales anuales de la canción, en los cuales participa-

Europa: Alemania

259

ban los coros de varias congregaciones. A partir de la década de 1990
los festivales de la canción se hicieron populares, incluso la participa¬
ción de la población circundante.

Los servicios del domingo por la mañana son el punto focal en la
vida de los creyentes.

El domingo marca un tiempo de adoración de la familia. En ge¬
neral, el número de asistentes es casi un tercio superior a la afiliación.
A partir de 1998, las 360 congregaciones contaban con alrededor de
62.000 miembros y unos 100.000 asistentes, sin incluir los repatriados
que se congregaban en iglesias de las comunidades alemanas nativas.
Como regla general, dos o tres servicios adicionales, de poca concu¬
rrencia, se celebran durante la semana.

De acuerdo con las enseñanzas del Nuevo Testamento y los prin¬
cipios anabaptistas las congregaciones de repatriados creen y enseñan
que todos deben tener una experiencia de conversión para lograr la
salvación eterna, por lo tanto, además de los servicios de evangeliza¬
ron específicamente designados, la mayoría de los sermones exigen
también una decisión. Los repatriados no suelen realizar estudios bí¬
blicos en los hogares, y el "evangelismo por amistad" es generalmente
desconocido para ellos. A pesar de eso, desde el final de la década de
1990 las congregaciones han aumentado cada vez más a través de con¬
versiones en Alemania, y ya no tanto por la adición de los recién lle¬
gados de la antigua Unión Soviética. Más del 80% de los niños llegan
a la fe en sus familias. Más del 25% de los candidatos bautismales de
las congregaciones examinadas por el autor provenían de familias sin
antecedentes religiosos o eclesiales. Esto demuestra que las congrega¬
ciones de repatriados también están llegando a las personas más allá de
sus familias.

Poco después de su llegada los repatriados comenzaron sus re¬
uniones formales en casi todas las instalaciones disponibles, incluidos
los salones, sótanos, capillas funerarias, y centros cívicos, pero procu¬
raron adquirir un edificio lo más rápidamente posible para convertirlo
en lugar de encuentro. O compraron un terreno y construyeron un mo¬
derno santuario atractivo. La población de los alrededores a menudo
queda muy impresionada por la unidad y el trabajo voluntario incansa¬
ble invertido en la construcción de edificios de culto. En el período ini-

260 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

cial el lugar de reunión consistía principalmente en un gran auditorio y
en instalaciones de comedor para las muchas ocasiones festivas. Hoy
en día, los edificios también están diseñados para adecuarse al trabajo
con niños y jóvenes.

Los repatriados aprecian mucho las escuelas y la educación. Si
bien consideran importante y necesaria la educación primaria, algu¬
nos se oponen a la educación sexual como parte del plan de estudios.
Por lo general, favorecen la formación en oficios, aunque un número
cada vez mayor opta por carreras académicas. Muchos jóvenes asisten
a escuelas bíblicas, aunque no siempre con la aprobación de sus con¬
gregaciones.

Los repatriados tienen un gran número de jóvenes. En 2004, las
aproximadamente 340.000 familias repatriadas de las iglesias libres
tenían al menos 100.000 asistentes de entre seis y veinte años de edad.
Se trata de una presencia visible en el servicio y en los coros de los do¬
mingos, y también en las reuniones que se realizan durante la semana.
Su participación en apoyo de los diversos esfuerzos de la iglesia tam¬
bién es notoria. Si bien se alega con frecuencia que constituyen la ma¬
yoría de los reclusos en las instituciones para delincuentes juveniles,
esto no ha sido confirmado oficialmente. Los delincuentes repatriados
no suelen provenir de familias que tengan una orientación hacia la fe
y la iglesia.

Contrariamente a lo que a veces se reclama, las congregaciones
bautistas/menonitas tienen una visión y un interés cada vez mayor por
las misiones. Esta visión se promueve en sus congregaciones, escuelas
y publicaciones periódicas (por ejemplo, Hoffnungsbote y Jüngev und
Meister). Han enviado ayuda humanitaria y evangelistas a predicar
el evangelio en la antigua Unión Soviética. Durante años colabora¬
ron en la construcción de iglesias y han ayudado en los campamentos
de niños. Las congregaciones también han enviado misioneros a largo
plazo, asumiendo plenamente la responsabilidad financiera de su sos¬
tenimiento.

Varias congregaciones han enviado misioneros al Tercer Mundo,
por lo general en cooperación con las sociedades de la misión alemana.
Probablemente no exista ningún organismo de la misión en Alemania
que no haya enviado algún cristiano repatriado. Los repatriados han

Europa: Alemania

261

establecido también sociedades como LOGOS International, que a su
vez, fue co-fundadora de la Universidad Cristiana de San Petersburgo.
Ambos LOGOS y la ICW se dedican a la plantación integral y pues¬
ta en marcha de iglesias, a brindar apoyo a misioneros, al envío de
profesores, y a dar ayuda humanitaria. Otras agencias de la misión de
los repatriados como Aquila, Friedensbote, Friedensstimme, y Tabea,
apoyan a las congregaciones cristianas y a las misiones a corto plazo
mediante el suministro de literatura, de comida y ropa, y ayudando en
el trabajo de campo.

Desde la caída del Muro de Berlín en 1989 y después de la reunifi¬
cación en 1990, el gobierno ha puesto más y más repatriados en la anti¬
gua Alemania Oriental. Trabajadores del AussiedlerBetreuungsDienst
(ABD - una organización menonita que sucede a la MUB y ayuda a
los repatriados), junto con muchos voluntarios de las congregaciones
occidentales de repatriados, ayudan a los recién llegados a encontrar
vivienda y trabajo. También les ayudan a convertirse en miembros de
una de las congregaciones existentes o a organizar nuevas congrega¬
ciones de repatriados. En 2007 había por lo menos veinte congregacio¬
nes en crecimiento, grupos afiliados, y estudios bíblicos hogareños con
un total de 400-500 miembros. También hay Hermanos Menonitas en
lugares como Bemburg, Greifswald, Rostock, Salzwedel, y Stendal.
En este punto, casi todos los conversos provienen de los inmigrantes
repatriados, aunque hay algunos alemanes nativos entre ellos.

Los repatriados cristianos se caracterizan por el respeto a Dios y
a las Escrituras. Esta es la base para las promesas de salud y para la
futura bendición de Dios a las congregaciones. Muy a menudo, veri¬
fican sus enseñanzas para evitar desviarse de una visión bíblica de
Dios. Además de esto, los creyentes repatriados desconfían de todo lo
relacionado con eí ecumenismo. El hecho de que la Iglesia Ortodoxa y
la Unión Bautista en la Unión Soviética se hicieran miembros del Con¬
sejo Mundial de Iglesias ha sembrado desconfianza en los sindicatos de
la iglesia y en empresas cooperativas.

Como herederos de la Reforma radical, una profunda conciencia
ética es fundamental para los repatriados. En la realidad, sin embargo,
sus prácticas éticas a menudo se basan en la cultura y en la tradición

262 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

más que en principios bíblicos. Además, las cuestiones éticas son vis¬
tas por muchos como la base de su salvación, y no como aspectos de
una vida cristiana santificada, lo cual, a su vez, contribuye a la incer¬
tidumbre sobre la seguridad de la salvación. Sin embargo, los cristia¬
nos repatriados tienen fama de ser empleados diligentes y dignos de
confianza, y por eso se demandan sus servicios. Su integridad ayuda a
detener la decadencia moral de la sociedad. Están llevando a cabo el
mandato de Jesús a ser la sal de la tierra y la luz del mundo.

La reputación de los Hermanos Menonitas repatriados es similar
a la de los repatriados en general. Como ya se indicó, la población ale¬
mana no distingue entre bautistas y menonitas y en muchos aspectos,
de hecho, no hay diferencia. Los Hermanos Menonitas son vistos de
diversas maneras, dependiendo de dónde se encuentren. En Espelkamp
son vistos como tradicionalistas estrictos, pero en Paderbom, se con¬
sidera que los bautistas están en conflicto con la sociedad alemana. La
evaluación de los Hermanos Menonitas varía de muy positiva a muy
negativa por los diversos grupos de la sociedad alemana. A la hora de
determinar esa evaluación, para el público su conducta es más impor¬
tante que su posición teológica.

Los Hermanos Menonitas repatriados se han comprometido con
la literatura escrita poco después de su llegada a Alemania, aunque
pocos tenían un dominio suficiente de la lengua para expresarse con
soltura. Por regla general sus escritos han sido de carácter religioso o
histórico. Una de las publicaciones periódicas más antiguas de los Her¬
manos Menonitas que aparece regularmente es Jünger uncí Mcister.
Desde la fundación de la BTG en 1989, esta revista publica cuatro nú¬
meros anuales. La misión LOGOS International libera cada año otras
cuatro publicaciones enfocadas en la misión. Las diferentes asociacio¬
nes también publican himnarios como por ejemplo, Unser Glaube ,
con notaciones musicales para cantar a cuatro voces. Ocasionalmente
se han impreso tratados teológicos, biografías, monografías y muchas
congregaciones producen boletines mensuales. Además, se distribuyen
confesiones de fe y folletos con directrices prácticas para la vida cris¬
tiana. También han aparecido algunas obras de defensa escritas por
particulares que tratan de justificar su posición después de abandonar
las congregaciones de los repatriados.

Europa: Alemania

263

Esperanza y el futuro

El futuro de las congregaciones Hermanos Menonitas alemanas no se
puede predecir con certeza. Basándose en las observaciones y las pro¬
mesas de Dios para su Iglesia, no se puede aventurar un pronóstico
cauteloso. Las siguientes observaciones se aplican tanto a las primeras
congregaciones Hermanos Menonitas (AMBD / VMBB) como a las
constituidas por los repatriados más tarde. Los cristianos y las congre¬
gaciones que deseen perdurar, crecer, y ser útiles, tendrán que vivir en
el temor de Dios y en humildad ante Dios y los hombres. Una iglesia
con futuro requiere una renovación constante de su amor hacia Dios
y la humanidad para no sucumbir a la mina espiritual. La iglesia y su
liderazgo tendrán que fomentar la amabilidad y el trato amistoso en
sus relaciones entre viejos y jóvenes, y con las personas que están a su
cuidado, en su proclamación del mensaje del Evangelio, en su misión y
en los esfuerzos de asistencia humanitaria, como también en su intento
de preservar su patrimonio mientras que se aventura en nuevas formas
que demuestran la fidelidad a Dios en diferentes situaciones.

La misión está en el centro de la iglesia y consiste en la evan-
gelización, y en un llamado al compromiso, a la vida santa, y a una
preocupación por las necesidades de los demás. Se inicia en la familia,
pasa al vecino, y luego a todo el mundo. Las distintas congregaciones
han de discernir sus prioridades misioneras de acuerdo a sus recursos
y oportunidades. El AMBD y las congregaciones VMBB están en la
mejor posición para llegar en una manera significativa a la población
local alemana que no pertenece a ninguna iglesia. Al mismo tiempo,
necesitan llamar a sus propias familias al compromiso, sin descuidar
las oportunidades de servir a los repatriados y a los extranjeros en Ale¬
mania.

Los Hermanos Menonitas repatriados están en la mejor posición
para atender a sus compañeros repatriados. También pueden participar
eficazmente ministrando a alemanes y a sus anteriores vecinos que han
permanecido en la antigua Unión Soviética. Aunque estas personas no
son tan receptivas actualmente como lo eran hace cinco o diez años, el
llamado para ir y ayudar aún debe ser escuchado y los Hermanos Me¬
nonitas no deben ignorarlo. Mientras tanto, tampoco pueden eludir su

264 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

responsabilidad para con sus vecinos alemanes que no han sido muy
sensibles a los esfuerzos misioneros de los repatriados. Por el poder
del Espíritu Santo, los cristianos Hermanos Menonitas pueden llevar
una vida ejemplar y pueden dedicarse a la oración por los demás. Hay
muchas personas mayores dotadas y un gran número de jóvenes cuali¬
ficados. Los recursos materiales son también abundantes.

En el umbral del 150 aniversario de la Iglesia Hermanos Menoni¬
tas, las congregaciones alemanas de los Hermanos Menonitas están en
una encrucijada. Pueden alabar a Dios por su fidelidad en su historia.
Pueden identificarse y conservar lo mejor de su pasado al tiempo que
están capacitados para añadir nuevas perspectivas de las Escrituras.
En cooperación con el resto del movimiento bíblico-evangélico y con
la dirección de Dios se puede lograr mucho. Sobre esta base, el pro¬
nóstico para las iglesias alemanas de los Hermanos Menonitas es po¬
sitivo y aportará una fuerza espiritual que contribuirá a la renovación
y al crecimiento de la Iglesia de Jesucristo de todo el mundo.

Tabla de la AMBD / VMBB y de las Congregaciones de
Hermanos Menonitas repatriados

El siguiente cuadro se basa en un estudio amplio realizado en
1998, junto con estudios de seguimiento en 2003 y 2006. Las Igle¬
sias Hermanos Menonitas Repatriados se encuentran en cinco de
los ocho grupos, mientras que las congregaciones anteriores se en¬
cuentran en dos conferencias.

Las congregaciones se agrupan de acuerdo a las Asociaciones
a las que pertenecían en 1998. Algunas congregaciones han aban¬
donado su asociación de 1998 y se han unido a otros grupos o se
mantuvieron independientes.

De las aproximadamente 570 nuevas congregaciones creadas
por los refugiados (AMBD / VMBB) y los repatriados, entre 28 y
32% se identifican como Hermanos Menonitas (unos 26.000 miem¬
bros en aproximadamente 125 congregaciones).

Alrededor de 15.000 hermanos menonitas emigraion a Alema¬
nia entre 1963 y 2007.

266 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor de! mundo: “Celebrando 150 años"

Abreviaturas

AMBD: (Asociación de Iglesias Hermanos Menonitas en Alemania)

BCD: (Hermandad de Iglesias Cristianas en Alemania)

BTC: (Asociación / Unión de Iglesias de los anabaptistas)

BEChB: (Hermandad de Evangelio Cristianos Bautistas)

IndepMB: (Iglesias Hermanos Menonitas no afiliadas)

IndepOther: (congregaciones no afiliadas con una variedad de designaciones)
VMBD: (Asociación de Iglesias Hermanos Menonitas de Baviera)

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en la

Austria

Franz Rathmaier

L as iglesias menonitas comenzaron en Austria a medidos de
los años 50. Fueron conocidas como iglesias de los Her¬
manos Menonitas hasta el año 1992, año en que pasaron
a integrar la Iglesia Menonita Libre, más precisamente, la Iglesia
Menonita Libre de Austria (MFÓ). Junto a otras iglesias evangéli¬
cas libres, existen como una minoría en un país mayoritariamente
católico.

De los ocho millones de ciudadanos de Austria, el 73,6% es
católico romano y el 4,7% protestante. De acuerdo con las esta¬
dísticas, esto equivale a unos 29.000 miembros que participan de
los servicios de culto en forma regular o esporádica. Las iglesias
menonitas involucran a un 0.3% de la población. Las iglesias más
grandes de Austria son las pentecostales, con 5.500 miembros
bautizados. Le siguen las iglesias cristianas darbistas con 2.300,
miembros bautizados, y las iglesias bautistas, con aproximadamen¬
te unos 1.400 miembros. Después de 50 años de actividad misio¬
nera los menonitas tienen seis congregaciones con un total de 450
miembros bautizados.

¿Cómo explicarse el hecho de que haya tan pocas iglesias li¬
bres en un país democrático occidental? En la historia de Austria
puede encontrarse la respuesta a esta pregunta. Durante la Reforma
Protestante del siglo XVI, más del 80 % de la población siguió las
enseñanzas de los reformistas. La mayoría fue seguidora de Lutero.

268 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Sin embargo, incluso bajo presión y amenazas de muerte, los ana¬
baptistas fundaron una iglesia alrededor del 1525. Los reformistas
tuvieron un brutal crecimiento, que afectó al catolicismo. El empe¬
rador Ferdinando II juró que prefería gobernar en dominios desér¬
ticos antes que tolerar la herejía y comenzó una cruel persecución,
y miles de protestantes y anabaptistas emigraron a otros países o
se volvieron al catolicismo. Por más de 200 años los pocos pro¬
testantes que quedaron se reunían en secreto y ninguna congrega¬
ción de la iglesia libre sobrevivió en Austria. Hasta hoy se recuerda
a miembros de la iglesia libre protestante con escepticismo. Aun
recientemente, se ha recordado la Biblia como el libro del hereje
y su publicación general y lectura fueron prohibidas. A pesar de
que todavía hay un prejuicio contra las iglesias libres protestantes
que aún no reciben total reconocimiento, la situación ha mejorado
en los últimos 50 años. En 1998 fueron reconocidas por el Estado
como Comunidades Confesionales, lo cual permite a estas iglesias
conducir sus servicios religiosos y tener su propia locación.

Mayores cambios se han realizado en Austria en los últimos
60 años. El número de iglesias libres protestantes en el país ha au¬
mentado de menos de 16 en 1945, a varios cientos en la actualidad.
Tanto las iglesias libres como las iglesias Evangélicas Luteranas
tienen un promedio de dos servicios dominicales.

Comienzos

La Iglesia de los Hermanos Menonitas nace ministrando alivio, du¬
rante el masivo despliegue de personas que siguió a la Segunda
Guerra Mundial en Europa. En ese momento, las iglesias de los
Hermanos Menonitas Canadienses y la Estadounidense, a través de
MBMS internacional, se destacó llevando ayuda humanitaria espi¬
ritual y consuelo personal a los refugiados de la posguerra.

Había aproximadamente 20 campos de refugiados con aproxi¬
madamente 30.000 personas en los alrededores de la ciudad de
Linz, y a lo largo del Danubio. A comienzos de 1950 La Henry
K Warketins, productora de películas evangelísticas de Reedly-Ca-
nadá visitó varias ciudades mostrando sus películas. Muchos refu¬
giados fueron atraídos por estos misioneros y se volvieron a Jesús
encontrando la salvación.

Europa: Austria

269

La primera iglesia de Linz

En 1951 un grupo de misioneros decidió comenzar una iglesia en
Europa.

Dos años más tarde John y Paulina Gossen y John y Martha
Vogt fueron a Europa y escogieron Linz como lugar para dar co¬
mienzo a sus trabajos misioneros entre los refugiados. Al principio
los refugiados recibieron ayuda material, pero pronto los misione¬
ros comenzaron a predicar el mensaje del evangelio y a construir
iglesias. A pesar de algunos conflictos que se produjeron entre los
refugiados y los ministerios de las dos parejas en los primeros años,
emergió una pequeña congregación. Cinco personas fueron bauti¬
zadas y otras cuatro obtuvieron la membresía sobre la base de su
testimonio personal. Con la llegada de la pareja de Abe e Irene Neu-
feld, ellos formaron la primera Iglesia en Austria a fines de 1955.

Los comienzos de la iglesia de Linz fueron difíciles. Las igle¬
sias católicas y protestantes vecinas fueron antagónicas con la igle¬
sia recién fundada. Incluso las otras iglesias libres se mostraron
escépticas. Inicialmente la congregación se reunió en casa de los
Neufeld y luego se mudó a un restaurante. En 1.958 se emprendió
la construcción del templo, de ahí en adelante la evolución de la
obra fue bastante destacable, pese a las crisis que tuvo que superar.

El frecuente cambio de parejas de misioneros produjo serios
problemas. En 1.959 los Neufeld retomaron a Canadá por razo¬
nes de salud de sus familiares. La familia que los sucedió, Jacob
y Elfriede Thielmann, tuvo que terminar sus servicios en 1962 por
diversas razones. Desde 1968 a 1972 sirvieron en Linz Gehrard y
Anny Jantz.

La asignación de líderes permanentes en Europa era lenta. Du¬
rante los años 1972 y 1987 hubo un total de ocho diferentes parejas
misioneras, ministerios locales y predicadores que sirvieron a la
congregación. El frecuente cambio tuvo un efecto negativo en el
crecimiento de la congregación.

Desde 1987 hasta 1995 Reinald y Uli Leichte sirvieron como
pastores. En 1991 la congregación llegó a tener 66 miembros y
pudo comenzar a operar como una iglesia financieramente inde¬
pendiente. La membresía creció en forma lenta pero constante y se

270 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años

Linda Schrattenecker

La conversión de Linda
Schrattenecker es una historia
de pérdida y encuentro. En
1.970 perdió un hijo, seis años
más tarde, encontró un padre.

Linda nació en la ciudad de
Salzburgo, Austria, de padres
católicos devotos. De niña
asistía regularmente a misa y
cumplía fielmente con las obliga¬
ciones de la iglesia,

Durante su matrimonio, linda
había orado fervientemente para
que su hijo fuera educado bajo
la protección de Dios. Se sintió
una madre exitosa cuando
con el correr del tiempo él se
convirtió en un joven estudiante
universitario. Sin embargo, su
hijo entró en contacto con un
grupo de la Secta Moon, segui¬
dor de Sun Myung Moon, de
Corea del Sur. Se unió a la secta
y después de unos meses dejó
la universidad y también Austria
para integrar una Comunidad
Moon en los Estados Unidos.

El mundo de Linda se de¬
rrumbó. Desesperada, se puso
a orar, rezaba el rosario todos
los dias una y otra vez, pero no
recibía ninguna respuesta. Sintió
que Dios estaba muerto. Su des¬
esperación creció, de modo que
hizo planes para peregrinar al
Sepulcro de San Antonio en Ita¬
lia, esperando asi que el patrono
de las cosas perdidas, Interce¬
diera a Dios en su nombre.

Tan pronto llegó al santua¬
rio se encontró con cientos de
personas que habían llegado
antes que ella, todos esperando
en fila tocar un cofre de mármol.

consolidó en los años recientes. A fi¬
nales de 2007 el número de miembros
era 76. La congregación de Linz fun¬
cionó 10 años con un pastor ad hono-
rem. En 2005 Johann Schoor, un an¬
tiguo miembro de la congregación, se
convirtió en pastor de medio tiempo.

La iglesia de Linz emprendió de¬
safíos de mayor alcance. Misioneros
norteamericanos, junto con un gru¬
po de alrededor de 10 personas de la
iglesia Hermanos Menonitas de Linz,
Domach se unieron a MFÓ en 1994,
pero la volvieron a dejar en 2002.-

Otras congregaciones

En 1955, mientras servían en Linz,
Abe e Irene Neufeld abrieron estudios
bíblicos en una casa prefabricada en
Stella. En 1958, el ministerio dirigi¬
do por H. K Warkentin compró una
vieja casa para remodelarla a fin de
convertirla en un lugar de encuentro.
A comienzos de 1959 los Ruschoffs
de Alemania comenzaron una tarea
laboriosa de entrenamiento a la con¬
gregación. Aunque hubo muchos que
parecían estar interesados, pocos de¬
cidieron seguir a Jesús. Otra vez la
iglesia católica opuso gran resistencia
a la expansión del trabajo. El número
de bautizados creció a 18 después de
años de intensivo trabajo de evangeli-
zación. Debido a un conflicto interno y
a la salida de 7 de los miembros, sólo
quedaron 6 en 1964.

Europa: Austria

271

Aunque el ministerio en Steyr
fue el más difícil de los ministerios en
Austria, Dios dio su bendición como
recompensa a la ferviente evangeliza-
ción y en los siguientes años resurgió
el interés. Gradualmente algunas fa¬
milias y miembros del nuevo grupo
encontraron al Señor y se unieron a
la iglesia, uno de ellos es el autor de
este artículo Franz Rathmaier, conver¬
tido en 1972, como resultado de la ta¬
rea con las películas evangelísticas de
las tardes. Asistió a un curso Bíblico
en Alemania y, junto con su esposa,
desarrollaron un ministerio de tiempo
completo. Otros líderes también sir¬
vieron a la iglesia, lamentablemente
en un ambiente de desunión y dificul¬
tades. A finales de 2007 la iglesia tenía
75 miembros.

En el área de Wels, en 1.958, Abe
y Irene Neufeld comenzaron estudios
bíblicos regulares y culto con los refu¬
giados. Dos años más tarde Lavvrence
y Selma Warketin fueron enviados a
Wels por MMSI. Hubo gran interés en
el trabajo y el número de participantes
creció considerablemente. Un año más
tarde se compró una casa y se remode¬
ló para servir a la congregación, hasta
que en 1.990 fue construido un nuevo
edificio. Muchos miembros sirvieron
activamente como voluntarios y como
resultado la congregación aumentó
lenta pero considerablemente en nú¬
mero. Tenía más de 100 miembros a

Golpeaban la tumba llorando y
lamentándose, suplicando inter¬
cesión. La escena la desanimó y
enfermó. Supo que ese no podía
ser el camino correcto a Dios.
Con desesperación gritó con
todas sus fuerzas: "Por favor
Señor, muéstrame el camino co¬
rrecto para encontrar a mi hijo” -
pero no obtuvo respuesta. Volvió
a Austria descorazonada.

Un día después de haber
regresado a su casa salió a dar
una vuelta. Al pasar frente a una
tienda cercana le llamó la aten¬
ción una calcomanía pegada en
el parabrisas trasero del único
auto del estacionamiento. Decía:
SI TU DIOS ESTÁ MUERTO-
TRATA CON EL MlO, JESÚS
VIVE

Emocionada, Linda entró a la
tienda, y preguntó abiertamente
quién era el dueño del auto.
Nadie pudo decirle, entonces
volvió al auto y esperó. Unos mi¬
nutos después un hombre joven,
cargado con bolsas de compras
salió de la tienda y se dirigió al
auto. “¿Puede usted explicarme
qué significa esto?", preguntó
apuntando a la calcomanía.

“Esto significa que JESÚS
VIVE", le respondió el joven. Ella
le compartió la historia de su hijo
y de su búsqueda por respues¬
tas. Acordaron encontrarse una
mañana de esa semana para
seguir conversando.

Después de esperar ansio¬
samente por tres días, final¬
mente, al cuarto día, el timbre
sonó. Cuando ella formuló sus
preguntas, el joven tomó un
libro, era una Biblia, y le leyó
varios versículos. Linda quedó

272 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

decepcionada. Había esperado
alguna fórmula como

“Haz esto y esto, y pronto
tendrás a tu hijo de regreso”.

No obstante, estuvo intrigada
por la apertura y la amistad
de su visitante. El hombre era
miembro de una Iglesia de los
Hermanos Menonitas, su nom¬
bre era Reynold Bauxbaum,
y la invitó a asistir a estudios
bíblicos y a cultos de la Iglesia
Menonita en Salzburgo. Linda
asistió y lo disfrutó. Fue emo¬
cionante para ella.

Una tarde Linda fue invitada
a la casa de Bauxbaum. donde
estaba de visita un grupo de
otra iglesia de Norteamérica.
Durante el curso de la conver¬
sación preguntaron a Linda si
ella era una hija de Dios, a lo
que respondió “no sé”.

Entonces todos comenza¬
ron a orar, uno a uno alrededor
de la mesa. Linda tuvo miedo,
nunca había orado fuerte
en grupo antes. De repente
sucedió un cambio en ella y
comenzó a orar, desahogando
su corazón y su alma. Los otros
alrededor de la mesa lloraron,
como también Linda, y ella
entregó su corazón a Dios.

A pesar de que no todos
sus deseos fueron cumplidos
en los últimos años, Linda
explicó “Mi vida es suficiente
ahora. He encontrado un Padre
viviente, y a través de Él tengo
esperanza y paz”.

(Adaptado de They Shall See
His Glory, 169-171)

comienzos del 2008 y se enfrenta con
la necesidad de reubicarse o formar
una congregación hermana.

Hacia fines de 1.950 se hicie¬
ron contactos con gente interesada en
Salzburgo, los cuales eran atendidos
desde Viena. En 1.966 Helmut Funk
de Viena, y Lawrcnce y Sema en Salz¬
burgo lograron establecer un grupo de
20 personas que participaban de los
cultos. En 1.969 Don y Francés Enns
vinieron de Salzburgo y prácticamente
tuvieron que hacer un nuevo comien¬
zo. Gcrhard y Anny Jantz reemplaza¬
ron a los Enns hasta que Gerhard mu¬
rió a comienzos de 1.985. La pequeña
congregación cuenta ahora con 30
miembros.

Desde 1.996 los servicios de la
congregación de Salzburgo - Agen se
han realizado en la capilla de un hos¬
pital protestante. Los miembros eran
43 en 2004, pero luego disminuyeron
debido a un problema interno. La igle¬
sia sufrió una división pero otra igle¬
sia de la MFÓ le brindó apoyo en este
tiempo, y con la ayuda de Dios pudo
continuar su ministerio y reconstruir la
congregación.

La Iglesia Menonita en Viena co¬
menzó en 1.945, cuando menonitas
polacos vinieron a la ciudad. El MCC
comenzó su trabajo en ese tiempo y
un grupo de menonitas suizos con una
pareja a la cabeza, trabajó por cuatro
años logrando establecer precozmente

Europa: Austria

273

una iglesia menonita un año más tarde. En 1.960, Helmut y Doris
Funck, en nombre del Comité Evangelístico Suizo, continuaron la
labor y dirigieron la pequeña congregación durante 11 años, hasta
que los miembros llegaron a ser alrededor de 20. Cuando este gru¬
po menonita se unió a la Iglesia Hermanos Menonitas en 1.969 se
dio un importante paso en el camino del desarrollo. Después de un
buen periodo de éxito y crecimiento, la iglesia también experimen¬
tó una serie de crisis y finalmente se desvaneció en 1.979. La mayo¬
ría de los participantes de esta iglesia se unieron a la congregación
de Tulpengasse, formada por el ministerio de Abe e Irene Neufeld.

Durante los siguientes 10 años no hubo iglesia Hermanos Me¬
nonitas en Viena. En 1988 la congregación Hietzne, hermana de
Tulpengasse, se unió a la conferencia de los Hermanos Menonitas.
En el año 2.006 la Iglesia Menonita Libre de Viena con sus 70
miembros, estuvo abocada a la tarea de comprar y remodelar un
edificio, con la ayuda de un préstamo de MFÓ. La construcción fue
hecha en 2.007.

La iglesia Gmunden comenzó como resultado de una inicia¬
tiva tomada por Helmut Funck durante el tiempo de su pastorado
en la iglesia de Steyr. Actividades evangelísticas en 1.970 lograron
la adhesión de varios creyentes que conformaron un círculo de
estudio bíblico que finalmente hizo contacto con la Asociación de
los Hermanos Menonitas con el propósito de constituirse en iglesia.
La congregación de Wels tomó la responsabilidad de los cultos en
Gmuden. Desde 1987 hasta 1999 una pareja canadiense, Richard
y Hazle Funk, ayudó con el trabajo en Gmunden. Con el traba¬
jo de los participantes de los cultos dominicales el grupo creció
a 41 miembros. El grupo de Gmunden está aún experimentando
respuestas a sus oraciones, particularmente en lo que se refiere a la
conversión de algunos esposos de las mujeres integrantes. A fines
de 2.007 sus miembros eran más de 70.

Expansión y retroceso

Durante estos 50 años ha habido varias otras iniciativas en Austria,
tareas evangelísticas y trabajos en pequeños grupos de creyentes.

274 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Pequeñas congregaciones emergieron en varios lugares, pero vol¬
vieron a disolverse por diversas dificultades.

En Liezen la iglesia comenzó a través de un programa cono¬
cido como pro-Cristo, a través del esfuerzo de Operación Movili¬
zación. También Helmut Funck en Steyr y Albert y Diane Friesen
trabajaron con Pro- Cristo y sirvieron como pastores al grupo hasta
1.987. La iglesia tuvo que ser disuelta en 2.001.

Los primeros trabajos para formar una iglesia en Amstetten,
ubicada a 40 Km. de Steyr, se hicieron en 1.973, a través de los es¬
tudios bíblicos que condujo Helmut Funck. Dos años más tarde una
pareja de misioneros alemanes se mudó a Amstetten y fortaleció a
los miembros. Servicios regulares de culto con obreros adicionales
fueron añadidos. La iglesia creció mediante el ingreso de unos 15
ó 20 miembros, que fueron aceptados como miembros de la Confe¬
rencia local. No obstante, dificultades internas hicieron que la igle¬
sia se disolviera en 1.987, aunque otras iglesias libres continuaron
independientemente de la Conferencia de los Hermanos Menonitas.

La actividad Misionera en Austria tuvo auge bajo el liderazgo
visionario de Laren Warketin, quien había dejado un muy exitoso
trabajo en Bavaria, Alemania.

Comenzando en Traunreut los cultos se realizaron en varios
lugares. A partir de la iglesia inicial se formaron 8 nuevas igle¬
sias. Al principio nuevas iglesias y misioneros fueron integrados
a la Conferencia Austríaca y con el tiempo tuvieron su particular
evolución trabajando en Bavaria con un carácter propio y único.
Este grupo se organizó como la Unión de Iglesias Menonitas de
Bavaria. La historia de estas iglesias se encuentra en el capítulo de
Alemania.

Desarrollo Organizacional

Después del nacimiento de las iglesias en los años 50 otras congre¬
gaciones de otros lugares se unieron a las anteriores. En los comien¬
zos la sociedad misionera se reunía regularmente esperando formar
una Conferencia Austriaca de iglesias que pudieran reunirse como
un cuerpo nacional. Así se formó una unión en 1962, tendiente a

Europa: Austria

275

cuidar los derechos legales y privilegios del cuerpo extendido. Seis
años más tarde, en 1968, las iglesias de Linz, Welz y Steyr se unie¬
ron para formar una conferencia conocida como Conferencia de los
Hermanos Menonitas de Austria. Los misioneros de tiempo com¬
pleto y los delegados de las iglesias discutieron sus planes comunes,
delineando los proyectos futuros y la promoción del trabajo.

Desde 1975 hasta 1980 la Asociación de Iglesias Hermanos
Menonitas de Austria (AMBO) condujo una escuela bíblica que
comenzó en Linz y luego se mudó a Traun. Debido a los pocos
estudiantes, y a la falta, entre otras, de un cuerpo de profesores, la
escuela tuvo que ser cerrada. Unos pocos miembros se sintieron
con fuerzas para iniciar una escuela bíblica interconfesional, y con
la formación de una escuela bíblica en Ampflwang esto se concretó.
Desde 1988 a 1.993 las iglesias fueron visitadas por un profesor
de media financiación pero de tiempo completo, Franz Rathmaier.
Luego, la escuela se mudó a Walce en el Danubio, pero volvió a
cerrarse debido a los pocos estudiantes enlistados.

Jacob y Elfriede Thielmann, MBMS misioneros de Canadá,
hicieron una importante contribución con su ministerio y enseñan¬
za. En los años recientes Richard y Hazel Funk continuaron esta
labor en Salzburgo. Las iglesias de Alemania y Austria organizaron
conferencias regulares para obreros y conferencias sobre temas teo¬
lógicos.

La publicación Manantial de la Vida fue otro desafío, contri¬
buyó a la unidad de las iglesias de habla alemana de Europa entre
los años 50 y 1995.Las iglesias austríacas de Europa comenzaron
una publicación conocida como JUNTOS. Cada dos meses esta pu¬
blicación informaba sobre los miembros y amigos de un mismo
sentir de las Iglesias Menonitas Libres de Austria. Esta revista cesó
su publicación en 2.003.

Objetivos para el futuro

Entre los años 80 y 90 la conferencia de los Hermanos Menonitas
se ocupó de la fundación de iglesias adicionales con la ayuda de
MBMSI. Nuevas iglesias fueron visionadas para Linz, Viena, Enns

276 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

e Ybbs. Como ya se ha mencionado, la iglesia de Linz - Donau
dejó la conferencia de los Hermanos Menonitas después de unos
años. Un proyecto de iglesia en Enns fue llevado a cabo entonces
por los misioneros Al y Karcn Stobbe, pero tuvo que ser concluido
después de tres años. El comité de Misiones de MFÓ, terminó su
trabajo luego que los Stobbes volvieron a Norteamérica.

A comienzos de 1.991 la AMBO decidió investigar la posibi¬
lidad del reconocimiento legal por parte del Estado de Austria. La
ley vigente para el reconocimiento de nuevas iglesias data de 1874
y asegura algunos privilegios a la iglesia estatal, tales como el uso
de la radio, redes de comunicación, TV y periódicos.

En 1998 la MFÓ contribuyó a la elaboración de una nueva
ley de regulación de pequeños grupos religiosos. La MFÓ recibió
el reconocimiento oficial como “organización religiosa confesio¬
nal reconocida y registrada por el Estado”, lo cual garantiza sus
derechos jurídicos. Recientemente la MFÓ ha obtenido también el
reconocimiento de la ley de 1874, que aún está en vigencia. Recien¬
tes investigaciones llevadas a cabo por historiadores evangélicos
relacionadas al reconocimiento de la iglesia de Lemberg, Galcia
en 1908. han infundado nuevo ánimo para proseguir y vislumbrar
posibilidades que humanamente parecían remotas.

Asuntos actuales

Durante las dos décadas de su liderazgo, la MFÓ ha estado traba¬
jando en medio de tensiones y conflictos en las iglesias MFÓ. La
iglesia austríaca está también enfrentando otros desafios, como la
formación de líderes para las congregaciones, o la definición del rol
de las mujeres en la iglesia. Además, está discerniendo su relacio-
namiento con el movimiento carismático. Líderes femeninos han
servido en los cultos, pero rara vez en prédicas y enseñanza en el
ministerio. Ver mujeres en el liderazgo es la excepción a la regla.
Algunos grupos han sido influenciados por movimientos carismá-
ticos, mientras que otros han estado en contra o han resistido esta
influencia. Muchas iglesias austríacas han estado haciéndose nu¬
merosas preguntas, entre ellas ¿Por qué la iglesia no es más visible

Europa: Austria

277

en el servicio a la sociedad en la cual Dios la ha puesto? ¿Nuestra
iglesia sería olvidada si de repente dejara de existir?

Conclusión

Después de 50 años de ferviente labor misionera impulsada por
obreros norteamericanos y europeos, las seis iglesias de los Herma¬
nos Menonitas existentes han experimentado un variado escenario,
aunque continuaron firmes en pos del desafío de crecer. La mayoría
de sus pastores no tiene salario. La renuncia de los líderes ha sido
muy frecuente y notoria debido a las grandes demandas del trabajo
de tiempo completo, de las propias familias y de las responsabili¬
dades de la iglesia. Cada iglesia ha experimentado grandes desafíos
de liderazgo. La iglesia necesita una visión fuerte y modos crea¬
tivos para servir a una sociedad materialista muy influida por la
tradicional iglesia Católica Romana.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas en

Portugal

Otto Ekk

Una revisión de las cartas, fotos, informes administrativos de
misiones, proyectos, cambio de roles del liderazgo nacional y to¬
das las memorias que se puedan recoger revelan con toda claridad
la realidad de que Dios ha hecho una gran obra en Portugal.

Los siguientes testimonios presentan un sumario de las perso¬
nas y circunstancias que han dado forma a la Iglesia Menonita de
Portugal.

Las 5 cinco iglesias y los varios proyectos sociales en las afue¬
ras de Lisboa - Portugal, tienen sus raíces en Reedly, California. En
1984 la conferencia General de Iglesias Hermanos Menonitas de
Norteamérica se reunió y aprobó Portugal como nuevo campo de
misión. Por setiembre de 1.986 arribó a Lisboa la primera familia
misionera.

Las razones que llevaron a elegir este campo misionero son
varias: Portugal se ha vuelto muy abierto al mundo después de la
revolución que derrocó a la dictadura que gobernaba desde 1.932.
La necesidad de recibir las buenas nuevas de Jesús era obvia. Por
otro lado, MBMSI tenía un equipo de misioneros en Madrid, Espa¬
ña. Las capitales de ambos países están a distancias relativamente
cercanas. MBMSI tenía un número de misioneros que habían deja¬
do Brasil. Dominaban el idioma portugués pero no habían conse¬
guido visas para Brasil. Sin embargo, Portugal se mostraba muy
abierto a recibirlos.

280 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Varios estudios de campo revelaron claras posibilidades de es¬
tablecer la Iglesia Hermanos Menonitas. Por otro lado, desde 1961
Portugal había estado envuelto en una guerra colonial por sus do¬
minios foráneos: Angola. Mozambique, Guinea Bissau, Sao Tome,
Príncipe y Cabo Verde en África, como también East Temor cerca
de Indonesia, Goa (India) y Macau( China). Una vez derrocada la
dictadura, el país pronto aceptó la independencia de todos sus te¬
rritorios africanos. Pero el resto del mundo estaba envuelto en la
guerra fría, y con países alineados a ambos lados, los nuevos inde¬
pendientes fueron rápidamente atraídos por el Este y se volvieron
aliados del mundo comunista.

Esto resultó en el Éxodo de portugueses y africanos que ob¬
tuvieron ciudadanía portuguesa. En el término de poco más de un
año, cerca de un millón de personas invadió un empobrecido y
fatigado Portugal.

Este grupo experimentaba grandes necesidades y se mostraba
como una oportunidad para el mensaje del evangelio.

Desarrollo de la iglesia hermanos menonitas en Portugal

En las circunstancias mencionadas Hans y Waltraut Krueger
de Abbostsford,BC, con sus dos pequeñas hijas, comenzaron el tra¬
bajo. Hablaban bastante bien el portugués, de modo que pudieron
involucrarse inmediatamente en el ministerio. Waltraut, una inmi¬
grante de Paraguay al Canadá, necesitaba un tiempo de entrena¬
miento en el idioma. A los Kruegers se unieron Manuel y Ana Fran¬
co y sus dos hijas, oriundos de Santa Teresa, Quebec. Los Franco
estaban en ventaja, ya que habían estado estudiando en el Instituto
Bíblico de Portugal (la escuela misionera más grande de Europa)
en el área de Lisboa, y ya habían experimentado una transición cul¬
tura durante esos años.

Aparte de haber completado los tres años de estudios bíblicos,
tenían experiencia en el trabajo como voluntarios en iglesias.

Portugal era un ambiente cultural extraño y desconocido para
la comunidad Hermanos Menonitas, por eso un conocido líder pre¬
guntó : “¿Por qué van a Portugal? - ¿Por qué tenemos que ir ahí?

En esas circunstancias se presentó una oportunidad de repatria-

Europa: Portugal

281

ción de los refugiados, y, en un tiempo de grandes y rápidos cam¬
bios, Portugal una nación predominantemente rural, se convirtió en
una sociedad de alta urbanización. Después de haber experimenta¬
do cientos de persecuciones y con el poder opresivo de la Iglesia
Católica haciéndose sentir, las personas no se mostraban abiertas a
lo que estuviera envuelto con la iglesia. Por eso la evangelización
tuvo que realizarse en formas diferentes a las empleadas en Nor¬
teamérica en ese momento.

Cuando los Franco arribaron en 1987, comenzaron inmediata¬
mente un estudio bíblico en sus casas y ministraron a varios veci¬
nos en corto tiempo. También se llevaron a cabo varios proyectos
evangelísticos. Los Krueger hicieron un importante aporte porque
Hans era muy talentoso en el área de la música y de la enseñanza,
de modo que constituyeron un excelente complemento del equipo.

No dudaron en contactar a las personas a pesar de la resistencia
cultural. A la vez, Hans enseñó inglés como medio para acercarse
a las personas y de esa forma presentar el evangelio de Jesús. Tam¬
bién pegó pequeños afiches de papel en la entrada de varios edifi¬
cios vecinos ofreciendo las clases. Sólo una persona respondió a
este pequeño anuncio pero, veinte años más tarde, el número había
aumentado considerablemente. El costo del trabajo en una sociedad
reacia probablemente no había sido dimensionado por los agentes
enviadores. El estrés ocasionado por la vida diaria en muchos mi¬
sioneros en Portugal era notorio y los misioneros de los Hermanos
Menonitas no fueron la excepción.

Los Kruegers dejaron Portugal luego de dos años. MBMSI
acordó entonces enviar tres o cuatro familias de misioneros a Por¬
tugal, pero estos estuvieron sólo por poco tiempo. A pesar de las
adversidades la congregación de los Hermanos Menonitas en dos
áreas de Loures, un suburbio de Lisboa, creció. En marzo de 1.988,
casi al mismo tiempo en que arribaban los líderes Erwin y Joyce
Klassen, se realizó el primer bautismo.

El primer año los cultos de los domingos se realizaron en la
casa de los Franco. Cada domingo la sala se preparaba para ubicar
suficientes sillas para las diez o veinte personas que asistían. En
1992, mientras se hacía la mudanza a un lugar más confortable,

282 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

un promedio de 30 adultos y gente joven asistía regularmente a
los servicios. Por su parle, el equipo de misioneros experimentaba
un tiempo de transición. Los Kruegers regresaron a su país, los
Klassen estaban en proceso de salir, y Otto y Marjore Ekk y sus
pequeños tres niños arribaban en enero de 1989 para cumplir la
labor de los Krueger. También llegó para ayudar Use Kuss, de la
Conferencia de los Hermanos Menonitas.

Antes de realizar una mudanza a una nueva área, MBMSI es¬
tudiaba las posibles proyecciones de la obra y elaboraba proyectos.
En Portugal MBMSI animó a los misioneros a usar “una casa igle¬
sia” modelo. Este concepto era muy extraño dentro de la cultura
Portuguesa. Incluso para la primera congregación Hermanos Me¬
nonitas, que había tenido su génesis en la casa de los Franco, era
claro que una casa era personal y privada. El ministerio necesitaría
un espacio público para tener cualquier posibilidad de desarrollo, y
este era el concepto que muchos de los misioneros habían aprendi¬
do y surgieron algunas tensiones, entre la oficina central de MBM-
SI y el campo. Parecía que mudarse a una nueva área incluía una
dosis de estrés.

La comunidad de la iglesia en Loures creció rápidamente los
primeros años. Tan pronto como se mudaron a un lugar público en
1.992, los participantes crecieron.

Un misionero indicó que llegaba un obrero tras otro. La publi¬
cidad que indicaba que una comunidad evangélica tenía reuniones
regulares en el lugar y, además, eventos especiales, fue un factor
muy positivo.

En los primeros momentos los cultos se realizaban entre las
5:00 y las 6:30 PM Se hacían cantos, testimonios, y un tiempo de
oración y de intercesión.

Como una parte integral del culto compartían mucho tiempo.
También los niños, jóvenes y adultos tenían un grupo especial es¬
tudiando las Escrituras. Una merienda mensual se volvió parte de
las actividades y esto proporcionó un momento favorable para co¬
nocerse mejor y para que muchos participantes más se acercaran.
Eventos especiales fueron llevados a cabo en distintas formas. Los
participantes traían sus tortas, galletitas, sándwiches.

Europa: Portugal

283

Durante los años 90 ocurrieron muchos cambios. Algunos
de los misioneros pioneros pensaban partir mientras que otros ya
lo habían hecho. La MBMSI estaba disminuyendo la cantidad de
obreros en Europa en Alemania, en Austria, y en otros lugares. De
algún modo, incluso Portugal, a pesar de que se desenvolvía bien, y
estaba en proceso inicial de formación, fue afectado con reducción
de personal y de compromisos. Esto significa que aunque el trabajo
crecía, tenían que solucionar varias otras cuestiones. Comenzaron
a realizar algunas conexiones con la conferencia Hermanos Meno-
nitas de Brasil, y como resultado, vinieron pastores para ministrar
por periodos cortos, de no más de tres semanas. Esto definitiva¬
mente dio impulso y coraje al ministerio de los pocos misioneros
que fueron. A obreros de pocos periodos, tales como Jim y Mari-
lou Nightingale y su familia, que habían servido en Brasil bajo la
MBMSI , se les concedió la opción de ir a Portugal para unirse al
grupo, ya que tenían la ventaja de conocer el portugués (a pesar
de que hay diferencias entre el portugués de ambos países). Ellos
emprendieron la tarea en forma efectiva, y con la experiencia que
ya tenían, los Nightingale dieron un nuevo impulso a la iglesia Her¬
manos Menonitas en Portugal.

El joven grupo comenzó a crecer y a desarrollar nuevos pro¬
gramas. Steve y Melissa Miller arribaron en setiembre de 1997,
viniendo al equipo de Hermanos Menonitas portugueses en calidad
de préstamo de lo que ahora es la SIM. Su experiencia en la iglesia
de Mozambique les facilitó la tarea. Los Miller trabajaron por cua¬
tro años proveyendo una sólida enseñanza bíblica. A mediados de
2002 los Miller se mudaron a Norteamérica.

En 2000, Carola Unger se unió al equipo, ayudando en las
áreas de música y en los ministerios de niños y jóvenes. Carola, una
joven enérgica proveniente de Alemania fue de gran ayuda. Venía
de una iglesia menonita de Alemania, y proveyó buenas conexiones
con los menonitas de Alemania. Después de unos años se casó con
Joao dos Santos, un miembro de la Iglesia Hermanos Menonitas de
Loures. Juntos trabajaron diligentemente hasta principios del 2007,
cuando retomaron a Alemania para permitir a Joao completar sus
estudios bíblicos y prepararse para futuros ministerios.

284 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Las conexiones con la Iglesia Hermanos Menonitas brasilera
fueron fortalecidas en 1999, cuando una pareja y su bebé vinieron a
hacer un intercambio con el equipo de Portugal.

Marcos y Marcia Soares dedicaron un año de escuela a un pro¬
yecto combinado en el área de Lisboa, cerca del lugar de la Iglesia
de los Hermanos Menonitas. Marcos fue enlistado en la escuela
bíblica local en Loures, cerca de la congregación y tanto él como
Marcia ayudaron al equipo en sus necesidades.

Ellos tuvieron mucha gracia y fueron apreciados por los miem¬
bros de la Iglesia nacional y por el equipo misionero. Por su parte,
se adaptaron muy bien a la cultura portuguesa, lo que no siempre
es fácil para muchos misioneros brasileros en Portugal. Después de
que los Soares retomaron a Brasil para terminar sus estudios en la
escuela bíblica en Curitiba, la Iglesia de los Hermanos Menonitas
en Loures con sus líderes y equipo de misioneros los animaron a
venir y ministrar por un periodo más largo de tiempo, lo cual se
concretó en diciembre de 2004. Actualmente los Soares están ter¬
minando su primer periodo y tienen intenciones de volver después
de tomarse un descanso en su país natal. Con sabiduría y cuidado,
la conexión con Brasil puede ser fortalecida. Se está reconociendo
y aceptando que los misioneros brasileros hacen una muy positiva
contribución.

En el 2007 los Menonitas realizaron grandes esfuerzos en Por¬
tugal y entre los inmigrantes africanos. Mente Ntiama Marques y
su esposa Teresa, ambos de Angola, fueron formados en un campo
de refugiado en Zaie (ahora República Democrática de Congo), se
unieron al ministerio en 1.995 y han tenido un muy buen liderazgo
en este grupo en crecimiento. Esta congregación, llena de vida y
energía, está ubicada al este de Lisboa en la ciudad de Amadora.
Un factor que impacta mucho a la comunidad de esta iglesia es la
constante transición de los miembros. En forma individual o fami¬
liar quienes vinieron de África a menudo se fijan inicialmente en
Lisboa, pero adquieren tan pronto pueden una permanente residen¬
cia en países más ricos en el centro y este de Europa, donde tienen
mejores oportunidades económicas. A pesar de esto el crecimiento
en esta iglesia es excelente.

Europa: Portugal

285

Otro grupo de inmigrantes con quienes la Iglesia Hermanos
Menonitas en Portugal trabaja está constituido por la nueva migra¬
ción que viene del Este de Europa. Durante la última década miles
de obreros han venido de países como Rusia, Rumania, Moldova,
Belarus, y particularmente de Ucrania. La Iglesia Hermanos Meno¬
nitas de Loures respondió a esta gran necesidad y pidió ayuda a sus
hermanos y hermanas de Alemania que aún tienen cierto dominio
de la lengua rusa. Walter y Nadeschka Klause de Alemania, nacidos
en Kazakaztan, están liderando dos congregaciones. Una usa las
facilidades de la congregación de Loures. La otra está ubicada al
norte de Lisboa, en Villa Franca de Xirau.

La comunidad africana en Amadora y las dos de habla rusa
están en un diligente proceso de desarrollo. Ambas comunidades
son dinámicas y están en crecimiento.

El más reciente proyecto de la iglesia de Portugal es una nueva
iglesia en Massama, ubicada al este de Lisboa. Craig Alan y Fabia-
na Jost vinieron a Portugal en noviembre de 2000 y comenzaron el
cuidadoso proceso de dar dirección a este proyecto. Habiendo to¬
mado el ministerio de tiempo completo, José y Paula Arrais Vélez,
otros miembros de la iglesia de Loures, se mudaron a los suburbios
de Lisboa para cooperar con el emprendimiento. Más tarde José
dejó este ministerio para tomar otro en Norteamérica, en MBMSI.
Otto y Marjorie Ekk se han encargado de comunicar y llevar el
mensaje del evangelio con la intención de formar otro grupo.

Luego de varios años la Iglesia de los Hermanos Menonitas de
Portugal ha sido bendecida con la presencia y asistencia de varios
equipos de corto tiempo. Estos equipos han venido de Norteaméri¬
ca, a través de la MBMSI, provenientes de congregaciones locales,
así como de Alemania y de Brasil.

La congregación de los Hermanos Menonitas de Portugal está
legalmente organizada bajo un liderazgo nacional. En 2007 Her¬
minio Gomes fue el presidente, Eunice da Parapeto da Silva, la
Secretaria, y Paula Arrais Velez, la tesorera. José Arrais Velez ha
sido el representante en ICOMB. Corrientemente hay un muy buen
relacionamiento entre el liderazgo y los misioneros de otros países.

286 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Reconocen que se necesitan mutuamente para cumplir la gran co¬
misión en Portugal.

Debido a su situación geográfica y a su deseo de fortalecer el
mensaje del evangelio para crecer incluso más allá de las fronteras,
las Iglesias de los Hermanos Menonitas han hecho algunos contac¬
tos y están explorando la posibilidad de desarrollar con fuerza un
proyecto en el Norte de África. El estrecho de Gibraltar está cerca.
Viajando una hora en auto, se puede arribar a la frontera de una ex¬
tensa área geográfica con un grupo humano todavía no alcanzado.
El deseo de la Iglesia de los Hermanos Menonitas de Portugal es
escuchar atentamente y recibir la sabiduría de Dios para encauzar
todos estos esfuerzos.

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iglesia de los Hermanos Menonitas en el

Paraguay

Alfred Neufeld y Flavio Florentín

L os primeros refugiados menonitas llegaron al Chaco central
en 1930 y fundaron las tres congregaciones conocidas desde
Rusia: la Fraternidad Evangélica Menonita, la Iglesia Meno-
nita y la Iglesia Hermanos Menonitas. Traían al menos tres convic¬
ciones comunes al Paraguay: gratitud a Dios por haberles dado una
nueva patria, un deseo de cooperar fraternalmente sin eliminar la
identidad propia de cada grupo y una fuerte convicción común del
llamado a una misión integral, que prioriza tanto la evangelización
como el servicio social cristiano.

Es importante recordar que históricamente la inmigración me¬
nonita al Paraguay fue más que nada la inmigración de un grupo
étnico de características germanas, de origen neerlandés prusiano y
marcado por 150 años de existencia colonial como minoría étnica
dentro del imperio ruso. La ley 514 del Estado paraguayo les con¬
cedió un status que hoy podríamos llamar ‘etno-confesional’. Por
un lado, ante esta ley cuenta la descendencia étnica, y por otro, la
pertenencia a la fe evangélica menonita. Si bien es una ley extraor¬
dinaria y probablemente la primera en América Latina que respeta
la objeción de conciencia al servicio militar por motivos cristianos,
no deja de ser una ley ambigua, precisamente por consagrar a las
comunidades inmigrantes un status etno-confesional, esencialmen¬
te contradictorio a las convicciones anabautistas y protestantes, que

290 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

siempre han propagado la libre elección en cuestiones de fe y per¬
tenencia a la iglesia.

Pero los inmigrantes traían una teología que les ayudaría a li¬
brarse poco a poco de la identidad meramente etno-confesional: la
profunda conciencia de que su llegada al Paraguay no era acciden¬
tal ni producto de los azares del destino, sino consecuencia de la
providencia de Dios. Desde el primer día y durante los siguientes
30 años, a pesar de las penurias y las dudas, vez tras vez las iglesias
se ratificaron en su convicción de que Dios los había traído al Para¬
guay con un propósito, y ese propósito no podía ser otro que el de
evangelizar y servir a las necesidades humanas, mandato resumido
por Jesucristo mismo a sus discípulos en la Gran Comisión (Mt 28)
y en el Gran Mandamiento del amor al prójimo.

Aparte de una profunda gratitud a Dios los inmigrantes tenían
como prioridad organizar iglesias fuertes, cultivar un lazo frater¬
nal sólido con otros cristianos en general y con las demás iglesias
menonitas en particular, construir comunidades socioeconómicas
sanas a través del fortalecimiento de la salud, la educación y la
producción agroindustrial y dar prioridad a la misión cristiana y a
las obras de caridad.

Una teología de iglesia que crece a través del tiempo (1930
- 1961)

Aunque la primera Iglesia de los Hermanos Menonitas del Para¬
guay fue fundada el 9 de junio de 1930 en el pueblito chaqueño de
Gnadenheim, recién en el año 1961 se fundó la Conferencia Para¬
guaya de Iglesias Hermanos Menonitas. De por medio hay 30 años
de reorientación y recuperación de la visión desde la huida trau¬
mática de la Rusia soviética. En el acto fundacional de la primera
iglesia se ratifican los principios traídos desde Rusia. Entre ellos
se destaca su compromiso de funcionar como una comunidad con¬
fidencial, la práctica del bautismo por inmersión, la exhortación a
los demás, la participación en las misiones, la abstención del uso de
alcohol y tabaco, no casarse con incrédulos, observar los domingos
y asistir regularmente a los servicios y, en general, vivir según las
normas establecidas por las Escrituras.

América del Sur: Paraguay

291

Durante los primeros diez años se celebraron 21 bautismos y
para el 8 de septiembre de 1940 se registraba un total de 420 miem¬
bros.

Desde la fundación de la primera iglesia hasta la constitución
de la Asociación de Iglesias Hermanos Menonitas de habla alemana
se fundaron cinco iglesias, a las cuales se agregó la sexta, ubicada
en Asunción, el 7 de mayo de 1963. En enero de 1964 se funda
la séptima en Blumental. Luego surgirían la iglesia de Karlsruhe
(1932-1990), la iglesia de Friesland, constituida el 3 de octubre
1937, la iglesia de Neuland, el 2 de mayo de 1948, la iglesia de
Volendam, el 9 de noviembre de 1947. Tanto el grupo de Asunción
como el de Blumental ya habían estado reuniéndose durante varios
años antes de su fundación oficial, por lo cual se puede afirmar que
hasta la fundación de la asociación en 1961 habían surgido un total
de 7 grupos regionales.

Estos primeros treinta años estuvieron marcados por penurias,
confusión y extrema pobreza material, pero también por una sor¬
prendente visión misionera. Las iglesias de los Hermanos Meno¬
nitas fueron protagonistas de la decisión de brindar ayuda social y
evangelización cristiana a las tribus indígenas chaqueñas. En 1951
varias asociaciones Menonitas y el Comité Central de Norteaméri¬
ca, buscando brindar alivio físico y esperanza espiritual a las víc¬
timas de la lepra fundaron el hospital de leprosos, llamado por su
lugar de ubicación. Kilómetro 81. Este emprendimiento fue acti¬
vamente respaldado por las iglesias Hermanos Menonitas, como
también el “Servicio Cristiano Voluntario” fundado el mismo año,
que pronto promovió la participación de jóvenes no sólo en Km.
81, sino en un hogar de ancianos, un hospital neuropsiquiátrico y
posteriormente la atención a niños de la calle, huérfanos y madres
solteras.

Pero el paso más desafiante se realizó, cuando la iglesia madre
de Filadelfia comisionó a las parejas Alberto y Anna Enns, Rodolfo
e Hilda Plett y a Juan y Susana Wiens, para que iniciaran una obra
evangelística y de fundación de iglesias en la capital, Asunción
(1955) y posteriormente en la región oriental del Paraguay. Con la
activa participación posterior de Juan e Irene Pankratz, Teodoro y

292 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Nelly Loewen, Alfredo e Ingrid Klassen esta iniciativa desembocó
en la fundación de muchas iglesias nacionales y varias instituciones
educativas y de comunicación social.

La mayor crisis de estos treinta años (1930-1961) fue la pro¬
funda división causada por las ideologías nacional-socialistas, que
desembocaron en la Segunda Guerra Mundial y sus trágicas con¬
secuencias posteriores. Es que las carencias y la desesperación de
la fase pionera, como así también las crueldades sufridas bajo el
régimen soviético comunista, nutrieron en muchos inmigrantes me¬
nonitas la esperanza de que el Führer Adolf Hitler y su visión de
una gran Alemania renovada, como también su frecuente lenguaje
cristiano, podrían dar solución a sus problemas en el Paraguay y
posibilitar su regreso a Europa. Precisamente en las iglesias de los
Hermanos Menonitas el debate a favor y en contra de la opción
por la “nueva Alemania” fue más vehemente, desembocando in¬
clusive en la división temporal de la iglesia de Filadelfia. Aunque
indudablemente este fue un capítulo bastante oscuro (1937-1947),
tuvo una culminación sumamente admirable: una memorable expe¬
riencia de arrepentimiento y reconciliación. Bajo el liderazgo del
patriarca espiritual B. B. Janz, enviado de Canadá, se celebró varias
‘sesiones abiertas’ de confesión, perdón y renovación, en las cuales
más de 70 líderes y participantes de ambos bandos se manifestaron.
Se llegó a una reunificación de la iglesia dividida, y a la recepción
el mismo año de las iglesias Hermanos Menonitas del Paraguay
como ‘Conferencia Distrital' de la ‘Conferencia General de los
Hermanos Menonitas de Norte América’.

Teología misionera y comunidades indígenas: errores y
aciertos

El 29 de marzo de 1931 se celebró en la colonia Femheim la pri¬
mera fiesta de acción de gracias con un mensaje misionero conmo¬
vedor del pastor Gerardo Isaak. La ofrenda sumó cinco dólares, de
los cuales dos fueron dedicados a la obra misionera en India, dos en
Java y un dólar quedó en la caja para pensar en una obra misionera
hacia los pueblos indígenas del Chaco. Poco antes del estallido de
la Guerra del Chaco se formó una comisión de misiones para pro¬
mover ese fin.

América del Sur: Paraguay

293

Terminadas las turbulencias de la guerra (1932-1935) el 1 de
lebrero de 1935, las iglesias dirigieron al gobierno paraguayo una
solicitud de autorización para establecer una obra misionera entre
las comunidades Enlhet, que fue respondida muy positivamente
tanto desde la presidencia por el señor Genaro Romero como desde
el ejército por parte del mariscal José Félix Estigarribia. Comen¬
zó asi una etapa pionera liderada por los hermanos Abram Unger,
Anna y Abram Ratzlaff. Gerardo y Katarina Giesbrecht y Bernardo
y Susana Epp de Canadá.

El 24 de febrero de 1946 fueron bautizados los primeros siete
cristianos convertidos de la etnia Lengua. En el mismo año la pareja
Jacobo y Helena Franz de Canadá inician una obra evangelizados
en la comunidad Nivaclé. A causa de sus escasos recursos financie¬
ros y humanos las iglesias del Chaco solicitaron que la ‘American
Mennonite Brethren Mission' se encargara de la coordinación de la
obra misionera desde el 17 de julio de 1946 hasta el 28 de junio de
1961.

La obra evangelizadora en las comunidades indígenas, prime¬
ro entre los Enlhet y los Nivaclé y posteriormente entre los Ayoreos
y Guarayos ha crecido de una manera extraordinaria. El 10 de mar¬
zo de 1972 se fundó la convención de iglesias Nivaclé, el 9 de mayo
de 1978 la Convención de iglesias Enlhet, y el 17 de abril de 1976
se celebró el primer bautismo de 30 integrantes de la comunidad
indígena Guaraní. En el año 2006 tres convenciones de etnias indí¬
genas del Chaco central ya eran miembros oficiales de la Conferen¬
cia Mundial Menonita: Convención Evangélica Menonita Enlhet,
con 7 congregaciones y 2.070 miembros; la Convención Iglesias
Evangélicas Hermanos Menonitas Nivaclé, con 2.260 miembros
y 9 congregaciones y la Convención Iglesias Evangélicas Unidas
Enlhet Paraguay, con 4.049 miembros y 15 congregaciones. Ade¬
más está en formación la Convención de Iglesias Guaraní Ñandeva
con 550 miembros y 8 congregaciones, y en pleno proceso de for¬
mación una correspondiente a las comunidades Ayoreo.

Cabe destacar, que la evangelización de las comunidades in¬
dígenas del Chaco central nunca fue un esfuerzo exclusivo de las
iglesias Hermanos Menonitas. Si bien tuvieron un rol protagónico

294 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

tanto en la fundación de la agencia Luz a los Indígenas como en
proveer misioneros pioneros, la tarea fue un esfuerzo mancomuna¬
do de todas las iglesias menonitas del Chaco central. Por 15 años
(1946-1961) el trabajo fue realizado bajo la supervisión directa de
la American Mennonite Brethren Mission, posteriormente fue de¬
vuelta a todas las iglesias del Chaco central. El MCC fue crucial en
apoyar toda la dimensión agraria, sanitaria y educativa de la aten¬
ción a dichas comunidades. Uno de los eventos más resaltantes y
conmovedores fue el martirio del joven misionero Cornelio Isaak,
asesinado por los Ayoreos el 11 de setiembre de 1958 en un intento
por parte de los misioneros menonitas de establecer contacto con
este grupo silvícola. En el presente la Asociación de Cooperación
Indígena Menonita (ASCIM) y la Federación Indígena de Desarro¬
llo Agropecuario (FIDA) son agencias sólidas, que acompañan las
necesidades cotidianas y económicas de estas comunidades. Para
la formación de liderazgo eclesial el Instituto Bíblico Indígena de
Yalve Sanga ha tenido un rol protagónico y estratégico de gran im¬
portancia.

Evaluando errores y aciertos de este gran movimiento cristia¬
no en las comunidades étnicas del Chaco central, no cabe más que
dar gloria a Dios por la intervención de su gracia transformadora en
las vidas y comunidades de estos grupos tribales. Aparte de haber
logrado una relativa seguridad económica, sanitaria y educacional,
es un gran gozo ver a iglesias y convenciones proactivas, organi¬
zadas y encarando con perspectivas optimistas el futuro. Segura¬
mente fue un gran acierto involucrar la antropología cultural en las
personas de Jacobo Loewen, Wilmar Stahl y otros, para acompañar
procesos de cambio cultural, que tanto la predicación del evangelio
como el contacto de las culturas mayoritarias nacionales y globa¬
les traen consigo. Otro acierto indiscutible es la perspectiva de un
evangelio integral, que siempre contempló a la par las necesidades
espirituales, pastorales y eclesiales juntamente con las necesida¬
des de educación, salud pública, autogestión agraria, alimenticia y
económica, equidad de género, perspectivas ecológicas e identidad
cultural autóctona.

América del Sur: Paraguay

295

Entre los errores y las deficiencias cabe mencionar el grupo
muy limitado de gente inmigrante dispuesta a aprender el idioma
y la cultura de estas comunidades, un espíritu paternalista, a veces
para bien, otras veces para mal y una limitada motivación de culti¬
var auténtica comunión cristiana entre iglesias de diferentes grupos
culturales.

El llamado de la ciudad: Comienzos misioneros en Asun¬
ción y en la parte oriental del Paraguay

En su fase inicial la comunidad inmigrante menonita parece haber
sido absorbida totalmente por la realidad chaqueña. No obstante,
varios acontecimientos les ayudaron a descubrir al Paraguay real
ubicado en la región oriental del río. Una pequeña comunidad de
habla alemana, estudiantes, empleadas domésticas y encargados de
negocios, solía reunirse en la ciudad capital desde la década del
treinta. Con la migración del guipo de Friesland en 1937 al depar¬
tamento de San Pedro la realidad oriental tomó más protagonismo.
En 1941 el grupo de los hermanos huteritas, refugiados del régimen
nazi europeo, expulsados de Alemania e Inglaterra, funda comuni¬
dades alternativas y misioneras de comunidad de bienes en el de¬
partamento de San Pedro. Otro hito importante fue la fundación de
la colonia Volendam con refugiados de la Segunda Guerra Mundial.
Singular importancia cobra la misión sanitaria hacia los enfennos
de lepra, que con la fundación del hospital Km. 81 instala una pre¬
sencia permanente de caridad y servicio a los más desprotegidos.

Pero recién en el año 1955, veinticinco años después de la
fundación de la primera Iglesia de Hermanos Menonitas en el Pa¬
raguay, surgieron esfuerzos claramente estructurados para instalar
una presencia evangelizadora en Asunción. Los estudiantes bíbli¬
cos Alberto Enns como también Juan y Susana Wiens, apoyados
por las iglesias chaqueñas y la junta misionera norteamericana, son
los claros propulsores de esta iniciativa. Se acoplan Rodolfo e Hil-
da Plett, Juan Pankratz, Teodoro Loewen, Alfredo e Ingrid Klas-
sen y otros en esta etapa pionera. En los siguientes 20 años fundan
4 iglesias pioneras, madres de la convención nacional, como así

296 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

Fidelina Cuquejo

En 1915, cuando Fidelina
Cuquejo nació, el Paraguay
era un país pobre y atrasado,
con poco contacto con el resto
del mundo. La Primera Guerra
Mundial que se libraba en Eu¬
ropa era de poco interés para
las familias de Guarambaré, la
pequeña aldea agrícola en el
este de Paraguay, donde Fi¬
delina creció. Como lo habían
hecho durante generaciones,
los habitantes cultivaban maíz
y batatas para el propio con¬
sumo y caña de azúcar para
vender por dinero en efectivo a
la refinería de azúcar ubicada
en las cercanías. La Iglesia
católica, establecida cuando
los primeros europeos llegaron
a Paraguay 400 años antes,
seguía siendo el centro de la
vida religiosa del pueblo, que
asistía fielmente a misa cada
semana.

Pero Fidelina se sentía sola.
Cuando estaba en sus cincuen¬
ta años sus padres murieron en
el lapso de un año. Su marido
de 23 años la dejó sin hijos,
con sólo un niño adoptado al
que cuidar. Sólo una hermana
vivía todavía en Guarambaré.

En 1972, la hermana enfer¬
mó. Si bien estaba postrada, se
dedicó a la lectura de la Biblia
por primera vez y comenzó a
cuestionar algunas enseñanzas
de la iglesia. Estaba tan afec¬
tada por la lectura que cuando
Fidelina trajo al sacerdote para
oír su confesión antes de morir,
ella se negó a hacerla. Fidelina
recuerda que su hermana decía
que había aprendido que los

también el Colegio Alberto Schweit-
zcr y el Instituto Bíblico Asunción.
También impulsan grandes campañas
evangelísticas y estructuran el progra¬
ma de ‘Evangelismo Extensivo’ con el
equipo móvil ‘Mensajeros de Cristo’,
cuya meta es evangelizar el interior de
la república.

El llamado a la ciudad y a la parte
oriental del Paraguay claramente mar¬
ca un paso trascendente en la historia
eclesial de los Hermanos Menomtas:
surge un idioma, una realidad litúrgica
y eclesial y hasta un enfoque teológi¬
co menos tradicional europeo, marca¬
damente influenciado por la teología
Bautista de Buenos Aires y por las
prácticas generales de los evangélicos
en el Paraguay. Y como debe ser, la ex¬
periencia de las iglesias jóvenes y de
los estudiantes alemanes en el instituto
bíblico paraguayo tienen un impacto
transformador y renovador también en
las iglesias madres inmigrantes.

Fundación y desarrollo de las
Conferencias de Iglesias Herma¬
nos Menonitas

Asociar iglesias en una convención es
un proceso paulatino. En la experien¬
cia paraguaya por razones culturales
geográficas y de idioma, los Herma¬
nos Menonitas han formado dos con¬
venciones nacionales. El primer inten-

América del Sur: Paraguay

297

to de asociar las iglesias existentes en
una convención tuvo lugar en 1946.
Allí se integraron los grupos de Brasil,
Uruguay y Paraguay, para conformar
la Convención Regional Sudameri¬
cana, que a su vez formó parte de la
Convención General de los Hermanos
Menonitas. Esta Convención Regional
Sudamericana tuvo una actividad vi¬
gorosa y fue un socio importante de la
agencia misionera norteamericana.

Debido a factores culturales,
geográficos y lingüísticos en la ex¬
periencia de Paraguay, los Hermanos
Menonitas en Paraguay formaron dos
conferencias nacionales. La asocia¬
ción que agrupa a las congregaciones
de inmigrantes se organizó después de
que la labor misionera estaba en pleno
movimiento. Por lo tanto, el esfuerzo
misionero en el este de Paraguay es¬
taba directamente relacionado con el
programa misionero de los Hermanos
Menonitas en los Estados Unidos y
Canadá. Las congregaciones de inmi¬
grantes siempre facilitaron el personal
misionero, una infraestructura admi¬
nistrativa incipiente, y los recursos
compartidos para el comienzo y desa¬
rrollo de la misión en el este de Para¬
guay.

Sin embargo, varios incidentes
locales en Paraguay, llevaron a la fun¬
dación de la Conferencia de Iglesias
Hermanos Menonitas de lengua ale¬
mana, comúnmente conocida como

cristianos deben confesar direc¬
tamente a Dios.

Después de la muerte de su
hermana los sentimientos de
soledad de Fidelina crecieron.
No quería salir de la casa y
cuenta: "La gente hablaba de
mí porque yo era vieja y soli¬
taria. No podía dormir por las
noches".

En la década de 1970
finalmente se permitió celebrar
reuniones públicas a los grupos
religiosos no católicos. Los Her¬
manos Menonitas fueron uno
de los grupos que aprovecha¬
ron esa nueva libertad. Se for¬
mó el equipo de Evangelización
que viajaba por las pequeñas
aldeas de los alrededores de
Asunción. El evangelista Albert
Enns y su equipo llegaron a
Guarambaré un año después
que se puso en marcha el
programa. Las películas que se
proyectaban todas las noches
en la gran carpa del circo eran
una atracción especial.

Un primo de Fidelina la
instó a asistir, pero ella puso
excusas, hasta que la tercera
noche, finalmente fue con otro
amiga católica devota. La pri¬
mera cosa que las dos mujeres
vieron cuando entraron a la
tienda era una mesa con libros
y la literatura. Fidelina preguntó
al miembro del equipo, Alfred
Klassen, qué eran esos libros.
“La Palabra de Dios, que da a
la gente alimento espirituar,
le dijo Klassen. Después de
ver la película y de escuchar
el sermón, Fidelina levantó la
maño para indicar que quería
recibir a Jesucristo como parte

298 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años ”

de su vida en la forma en que
el evangelista lo describía.

Pero insegura de esta
decisión después de su
asistencia permanente a la
Iglesia católica, ella y un ami¬
go fueron a ver al sacerdote
superior de un pueblo cerca¬
no. Fidelina quería pregun¬
tarle acerca de la enseñanza
que el equipo evangelistico
de los Hermanos Menonitas
difundía. Cuando Fidelina le
mostró la literatura y la Biblia
que había recibido en las re¬
uniones, dijo que a través de
la lectura que había sentido
un cambio en su corazón y se
sentía más fuerte, el sacerdo¬
te únicamente le dijo que ella
debía ir a donde encontrara la
verdad para ella.

Sintiéndose más segura de
su decisión, Fidelina comenzó
a asistir a la pequeña comu¬
nidad Hermanos Menonitas
formada después de la campa¬
ña. Muy pronto las reuniones
se celebraron en la casa de
Fidelina.

Alrededor de un año des¬
pués de su primer contacto con
los menonitas, Fidelina fue a
Asunción para un programa
especial en una de las mayo¬
res iglesias de los Hermanos
Menonitas. Mientras miraba el
gran grupo de cnstianos que se
reunían allí compartir juntos la
comunión, se dio cuenta que
quería ser bautizada y conver¬
tirse en miembro pleno de esta
comunión de cristianos. Su
bautismo fue una de las expe¬
riencias más felices de su vida.

Vereiningung. Esto ocurrió en 1962,
junto con la transferencia de la respon¬
sabilidad de la labor misionera de los
grupos indígenas a las congregacio¬
nes de Paraguay. Pronto se autorizó la
creación de una organización legal, la
Asociación Caritativa de Iglesias Her¬
manos Menonitas de Paraguay. A par¬
tir de entonces gran parte de la labor
de evangelización y de acción social
se llevó a cabo en el marco jurídico de
esta asociación.

La asociación que agrupa a las
iglesias de origen y habla española y
guaraní, surgió de un acto fundacio¬
nal que se llevó a cabo el año 1971,
en el mes de mayo; bajo el nombre
de Convención Evangélica de Igle¬
sias Paraguayas Hermanos Menonitas.
Los escritos que registran esta parte de
la historia rezan que la creación de la
Convención fue un anhelo de los mi¬
sioneros y de los mismos líderes na¬
cionales existentes en ese momento
histórico. El propósito primario de la
Convención era agrupar a las iglesias,
brindarles un amparo legal y alentar
a que se pudiera proclamar en forma
conjunta el evangelio de Jesucristo. El
primer líder de la Convención nacional
de los Hermanos Menonitas de habla
española y guaraní fue el Sr. Carlos
Chávez, fruto directo de la labor misio¬
nera de la primera hora. Carlos Chávez
fue un empleado de la Policía Nacional
que luego de recibir el evangelio de Je-

América del Sur: Paraguay

299

sucristo y siguiendo las enseñanzas de
sus antepasados anabautistas, optó por
dejar su vinculación con la policía y to¬
mar el camino de ser un predicador del
evangelio de Jesucristo. Ingresó al Ins¬
tituto Bíblico Asunción en el año 1966
y fue uno de los primeros graduados de
la escuela bíblica que comenzó a fun¬
cionar por el año 1964.

Luego de graduarse fue ordenado
como Predicador Licenciado, ordena¬
ción ministerial que le habilitaba a la
predicación bíblica. Posteriormente asu¬
mió el pastorado de la Primera Iglesia de
los Hermanos Menonitas de Asunción,

Toda su vida Fidelina había
creído en Dios y trató de hacer
lo que él quería, pero ahora
descubrió la posibilidad de una
profunda alegría y paz. Ella
rememora: “Yo siempre tenia
miedo del futuro, antes, yo
sentía que no podía sobrevivir
sola". Sin embargo, ahora, a
través de la lectura de la Biblia
y la reunión con un grupo de
cristianos comprometidos,
Fidelina sintió que sus temores
acerca de la vida habían sido
reemplazados por la fuerza de
Dios.

Adríenne Wiebe

Adaptado de vieron su gloria,

cargo en el cual se desempeñó por años. 69-72
El Pastor Carlos Chávez fue el primer

presidente de la Convención y bajo su liderazgo se dio inicio y desa¬
rrollo a los programas de evangelización para la plantación de nuevas
iglesias en el interior del país. El Pastor Chávez fue un predicador ape¬
gado a las Escrituras y un líder que con su vida y ejemplo de rectitud
aportó inspiración para el desarrollo de la Convención.

Muchos de los programas de crecimiento y desarrollo de la
obra misionera de los últimos años, pasaron por la administración
de la Convención. Hoy con iglesias más sólidas e independientes
el desarrollo y el crecimiento misionero está más vinculado a las
iglesias locales. En el pasado reciente era común que la Conven¬
ción impulsara los programas de extensión misionera que incluían
el evangelismo, el discipulado, la plantación de nuevas iglesias y
la capacitación de los obreros para el servicio de la iglesia. Para el
logro de estos fines se contó con departamentos como el de evan¬
gelismo que por muchos años sirvió de motor principal de la Con¬
vención. Todo el desarrollo de la evangelización y la plantación de
nuevas iglesias en el interior, como también la compra de terrenos
y la edificación de templos fue administrada por la Convención,
como también la capacitación de maestros para Escuela Dominical
y programas juveniles conjuntos de las iglesias.

^00 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

Al igual que cualquier obra misionera que se inicia en un nue¬
vo contexto, la Convención nacional de los Hermanos Menonitas
ha sufrido por la falta de conciencia en sus iglesias en cuanto a
las necesidades de sostenimiento financiero de la Convención. Tu¬
vieron que pasar aproximadamente 45 años hasta que las iglesias
nacionales tomaran la posta para ocuparse de sostener la adminis¬
tración financiera de la Convención. Esta situación se explica en
forma simple por la poca inserción de las iglesias Hermanos Me¬
nonitas en las capas sociales más favorecidas económicamente. Por
otro lado en sus orígenes toda la infraestructura y programas de
extensión fueron sostenidos desde el exterior. Con el correr de los
años se puede ir notando un paulatino pero sostenido avance de las
iglesias nacionales. Hoy las iglesias nacionales agrupadas en la
convención están ante el primer gran desafío de plantar con recur¬
sos humanos y financ i amiento propios, una iglesia en una ciudad
fronteriza de rápido crecimiento.

Mirando el avance y el estado actual de la Convención se ob¬
servan los siguientes desafíos:

En la actualidad la rutina está afectando a las Iglesias de los
Hermanos Menonitas. Será necesario que muy pronto el Señor ins¬
pire programas que alienten en las iglesias la tarea evangelizadora
y el discipulado.

La herencia de congregaciones autónomas colabora para que
cada iglesia sólo se centre en sí misma y olvide su pertenencia a
una familia mayor. El desafío es vencer el localismo de las iglesias
y crecer como familia de fe en el país.

Los líderes deben desarrollar un sentido de unidad y frater¬
nidad con el fin de afrontar los retos presentes y futuros. Por otra
parte, la Iglesia en el Paraguay tiene que desarrollar un sentido de
misión global más allá de sus propias fronteras nacionales, en parti¬
cular a los hermanos y hermanas en los países vecinos. Las familias
de la fe en el Uruguay y el Perú necesitan muchos de los recursos
que la Iglesia paraguaya tiene.

Por último, existe el desafío de desarrollar una espiritualidad
arraigada en los valores del Reino. La espiritualidad en la Iglesia
debe ir más allá de meros ejercicios espirituales. La espiritualidad

América del Sur: Paraguay

301

debe basarse en la constante lectura de las Escrituras, que debe ser¬
vir a los necesitados, que debe dar lo que ha recibido, debe mani¬
festarse en la iglesia como comunidad de fe.

Misión y crecimiento de iglesias a través del establecimien¬
to de instituciones educativas

Parte de la herencia integral de los Hermanos Menonitas es la
promoción de instituciones educativas. Cabe resaltar que la mayo¬
ría de los pastores y predicadores también se desempeñaban duran¬
te la semana como profesores de educación primaria y secundaria.
Las escuelas ‘menonitas’ en el Paraguay se caracterizaron desde el
primer día por su énfasis en el conocimiento bíblico y la educación
cristiana. Ya que la mayoría de los pastores eran ‘laicos’ desde la
perspectiva de una formación teológica formal, muy pronto se con¬
vocó a jornadas de capacitación bíblica y pastoral los ‘Bibelbespre-
chungen' y las ‘Predigerkonferenzen ’. Ya a fines de la década del
treinta surge una ‘Escuela Bíblica Itinerante’ cuyo fin era la capa¬
citación ministerial de los jóvenes. Posteriormente se formalizaron
institutos bíblicos en Friesland, Filadelfia, así como en los países
limítrofes en Bagé, Montevideo y Curitiba.

En el año 1964 se dio un paso trascendente para el futuro de
las iglesias Hennanos Menonitas del Paraguay con la fundación del
Instituto Bíblico Asunción. En sus más de 40 años de actividad esta
casa de estudios ha evolucionado formidablemente convirtiéndose
en Facultad de Teología de la Universidad Evangélica del Paraguay
en el año 1995. La mayor parte de los pastores y líderes ha recibido
fundamentos teológicos y ministeriales a través de los cursos regu¬
lares y de extensión de esta institución.

Pero la inquietud por la formación general con propósitos
misioneros y evangelísticos también se mantuvo viva. En el año
1959 se funda en Yalve Sanga una escuela misionera para las et-
nias indígenas y la población paraguaya de la zona. En el año 1964
se consigue una resolución especial del Ministerio de Educación
y Culto aprobando materiales didácticos, bilingües para escuelas
indígenas. En el año 1966 se funda el Colegio Alberto Schweitzer

302 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años ”

en Asunción, barrio Sajonia, para proveer educación escolar y cris¬
tiana a niños de la zona baja del río y de este barrio tradicional de
Asunción.

A partir de allí se consolidó un fuerte movimiento escolar me-
nonita. En 1988 se fundó el Colegio Politécnico Johannes Guten-
berg y posteriormente, en el mismo predio, la Facultad de Huma¬
nidades y Ciencias de la Educación de la Universidad Evangélica
del Paraguay, con el propósito de capacitar docentes y trabajadores
sociales para instituciones educativas y sociales con cosmovisión
cristiana.

Periódicamente se ha evaluado y discutido el potencial de for¬
talecer iglesias y misiones a través de instituciones educativas. Si
bien no se puede fusionar los dos ámbitos, no cabe duda, que las
instituciones educativas han sido fundamentales para producir líde¬
res y referentes educativos en la labor eclesial y misionera de las
iglesias Hermanos Menonitas del Paraguay.

Misión y crecimiento de iglesias a través de medios masi¬
vos de comunicación

La utilización de medios de comunicación masiva para la procla¬
mación del evangelio de Jesucristo es tarea conocida por los me¬
nonitas en el Paraguay. Al ver la diversidad cultural que las rodeaba
y la necesidad de comunicación entre los diversos grupos étnicos
que convivían en esa zona, las colonias del occidente paraguayo
solicitaron al gobierno la licencia para montar y poner en funcio¬
namiento una emisora de radio en el Chaco central y la obtuvieron.
Esta emisora de radio inicia sus actividades en el año 1975 con
el nombre “ZP 30- La Voz del Chaco Paraguayo”. Sus objetivos
básicos fueron brindar un espacio de comunicación intercultural y
proclamar el evangelio de Jesucristo en toda la región. Esta procla¬
mación dio sus frutos y muy pronto se vio la necesidad de emplear
personal misionero para visitar a familias necesitadas de la Palabra
de Dios. Estas visitas dieron como resultado la formación de grupos
de personas interesadas en el cultivo de la fe. El paso posterior fue
el establecimiento de las iglesias que surgieron como resultado de
la labor y el misterio de la proclamación del mensaje por medio de

América del Sur: Paraguay

303

la radio. En la región occidental el trabajo misionero radial permi¬
tió el surgimiento de grupos de creyentes que luego conformaron
iglesias.

La puesta en marcha de una emisora radial en el Paraguay
oriental fue un anhelo que demandó una lucha de varios años. La
visión existía desde los primeros años de la década de 1980. Empre¬
sarios paraguayos radicados laboralmente en Canadá comprendie¬
ron que una radioemisora que proclamara el evangelio de Jesucristo
podía ser de gran ayuda para la evangelización y la edificación de
la Iglesia.

A inicios de 1980 se hizo cada vez más intenso el deseo de
poner en marcha una emisora en el interior. Inicialmente se colocó
la mira en la zona céntrica del país, en el departamento de Caagua-
zú. Mucho esfuerzo realizado por esta época fue estéril, pues la
política del gobierno retaceaba la licencia de frecuencias radiales a
personas no alineadas al dictador Stroessner. A esto se debe sumar
el monopolio religioso católico que buscaba evitar la competencia
de un instrumento tan poderoso como sería una radio en manos de
un grupo evangélico.

Al mirar todo este proceso de desarrollo histórico de la visión
de una radio en el Paraguay oriental, se puede ver cómo Dios inter¬
viene en la historia de los pueblos a favor de su iglesia. Para febrero
del año 1989 con un golpe de estado cae la dictadura de Stroessner,
y se abren nuevos escenarios y posibilidades para el proyecto, que
se concreta con la compra de una radioemisora existente que luego
es acondicionada y puesta a punto para su labor misionera.

OBEDIRA es la sigla que identifica a la Obra Evangélica de
Difusión Radial, ministerio de medios masivos de los Hermanos
Menonitas del Paraguay. Sus orígenes se remontan al mes de fe¬
brero de 1986, cuando se decide que este ministerio radial de los
Hermanos Menonitas fuera un emprendimiento conjunto de ambas
Asociaciones de Iglesias. Los trabajos se inician con la construc¬
ción y el equipamiento de un moderno estudio de grabaciones, que
sirvió para la elaboración de programas radiales que se difundieron
en varias emisoras del país. Estos programas sirvieron para tomar
contacto con personas interesadas en el evangelio de Jesucristo y
brindarles acompañamiento y consejería.

304 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

En el año 1992 surge la oportunidad de adquirir una radioemi¬
sora en frecuencia modulada. Se adquiere lo que en otro tiempo fue
Radio Tajy y se le cambia el nombre por “102.1 FM OBEDIRA”.
De esta forma se constituye la primera estación de radio evangélica
de Asunción. Sus emisiones diarias se iniciaron el 19 de junio de
1993 y desde el año 2000 transmite, música y mensajes de esperan¬
za para sus oyentes en forma ininterrumpida.

Según estadísticas de medición de audiencia OBEDIRA FM
ocupa el tercer puesto en audiencia en el país. Su impacto en la
formación del pueblo cristiano es aún difícil de cuantificar, pero
gracias a este medio y sus diferentes programas se ha creado un
ambiente de apertura y aceptación al evangelio y de las iglesias
evangélicas en los distintos estratos sociales del país. El evangelis-
mo y la enseñanza bíblica tienen una amplia difusión todos los días
de programación. Las diferentes denominaciones evangélicas han
tenido espacio y tiempo para promover sus actividades y eventos
especiales.

La buena acogida de las emisiones radiales impulsó el intento
de incursionar en televisión. En el año 2003 un programa radial
denominado “Siglo a siglo” fue adaptado y llevado a la televisión
en un canal comercial de Asunción. La buena acogida despertó el
interés y el ánimo por estar con más presencia en este medio. Según
testimonios de varios oyentes de la radio, la televisión cristiana fue
un sueño largamente acariciado por las iglesias de Paraguay. La
decisión de comprometemos con más tiempo en un medio como
la televisión no fue tarea fácil. Se tuvo que consultar y reunir a
los pastores de las; iglesias Hermanos Menonitas y explicarles las
ventajas y posibilidades del poderoso medio de comunicación. Se
aceptó el desafio con el apoyo espiritual de las iglesias y el fuerte
respaldo del grupo empresarial menonita de Asunción.

Al desafío de levantar un canal de televisión en un contexto
comercial sumamente limitado siguió la gran posibilidad de asumir
por completo la administración programática y financiera de un Ca¬
nal de TV que había entrado en una situación de quiebre financiero
por falta de pagos. Los dueños de TV Canal 2 Red Guaraní ofre¬
cieron la posibilidad de que OBEDIRA tomara la administración

América del Sur: Paraguay

305

total del canal e intentara levantarlo con programación acorde a sus
valores y principios del Reino de Dios. Desde el 2003 se arrendó
por una pequeña suma mensual toda la infraestructura física, técni¬
ca y aún el personal lo cual significó que de un día a otro se tuviera
un plantel de aproximadamente 120 personas a las cuales se debía
honrar mensualmente con salarios dignos. Es probable que el pri¬
mer y mayor testimonio de fe en Jesucristo se haya dado con el fiel
cumplimiento con estas personas y sus familias. Por la gracia de
Dios, hasta la fecha no pasó un solo mes sin que los empleados per¬
cibieran sus haberes. En la anterior administración habían llevado
un retraso de seis meses y más de salarios caídos.

La buena batalla de pelear la subsistencia diaria, ajustando la
tecnología a las demandas actuales y soñar con crecer ofreciendo
una verdadera alternativa en programación es un desafío que Dios
honra con su bendición en cada necesidad. Por supuesto que hacer
televisión alternativa con soporte publicitario del mundo secular es
otro de los desafíos con los cuales las iglesias y el propio consejo
que respalda este proyecto de tanto en tanto deben confrontarse, al
igual que con las preguntas de carácter misionero que se planteen.
De manera indirecta y cautelosa la programación del canal persigue
hacer evangelismo y misión. Si bien tiene dentro de su menú algu¬
nos programas característicamente evangélicos, en su mayor parte
la programación es de interés para la instrucción y edificación de
ciudadanía.

Innegablemente los medios masivos de comunicación son un
poderoso instrumento para el crecimiento y fortalecimiento de igle¬
sias y misiones cristianas. En el caso de los Hermanos Menonitas
de Paraguay debemos admitir que con todos los recursos con los
que disponemos, nuestras iglesias experimentan un muy lento cre¬
cimiento y las misiones han tomado formas que conducen por ca¬
minos cuyo impacto pasa relativamente desapercibido.

Teología paraguaya y entrenamiento pastoral

En al año 1999 se realizó en Paraguay la V Consulta anabaptista
latinoamericana en la que se planteó la necesidad de reflexionar
sobre la educación teológica anabaptista en Latinoamérica. Al Dr.

306 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Juan Martínez le cupo la tarea de compartir sobre la capacitación
de líderes para las iglesias del siglo XXI. Expresó que en muchos
sentidos nuestra iglesia en Latinoamérica “tiene miembros premo-
demos lidiando con imágenes de la posmodemidad”. Esta realidad
está muy presente aún hoy en la formación de líderes y pastores en
el Paraguay. El desafío que nos plantea esta premisa es cómo hacer
educación teológica superior para un contexto tan plural como el
paraguayo. Si bien, mucho de lo expresado por Martínez en 1999
sigue siendo pertinente para nuestra reflexión hoy, el tema tiene
un ingrediente nuevo que le da una mixtura especial a la tarea de
formar pastores y líderes. Este aspecto se refiere a que la educación
teológica hoy se ubica en el nivel de querer ser educación teológica
superior. Esto nos obliga a reflexionar en ese nivel y desde allí, pro¬
yectar propuestas que sirvan a las necesidades multiculturales que
nos presenta nuestro contexto latinoamericano.

La preocupación por la formación de líderes entre los Herma¬
nos Menonitas en Paraguay acompañó desde el inicio la misión
de plantar iglesias. Los primeros misioneros vieron la necesidad
de implementar la formación de líderes de manera formal e insti¬
tucional desde un principio. Los comienzos del Instituto Bíblico
Asunción - casa de estudios y formación de los predicadores y pas¬
tores de los Hermanos Menonitas- se remontan al año 1964. En sus
inicios la instrucción y la enseñanza estuvieron en manos de los
misioneros que iniciaron la obra de plantar iglesias y que pusieron
énfasis en una educación racional de la fe. Esta era la necesidad de
aquel momento. Como las iglesias aún carecían de una estructura
que favoreciera la educación del creyente en sus primeros pasos, la
institución de formación bíblica, prioritariamente formó el pensar c
instruyó en la fe a sus estudiantes.

Un breve vistazo a las materias dictadas nos ilustra en cuanto
al énfasis dado en esos momentos. Aparte de las materias bíblicas
se enfatizaba el evangelismo, la administración de la iglesia y la
doctrina. Poco interesaba - en aquel entonces- el análisis antropo¬
lógico y cultural del pueblo en medio del cual se servía. Entre los
años 1964 a 1983 era casi natural la confusión en cuanto a la iden¬
tidad de fe - Menonita o Hermano Menonita - en los estudiantes
bíblicos. La siguiente época dará prioridad a este aspecto.

América del Sur: Paraguay

307

El período que se enmarca entre los años 1984 y 1994 se inicia
con la llegada de los primeros graduados paraguayos de los Se¬
minarios Bíblicos de los Hermanos Menonitas de EEUU. Ya para
esta época los pioneros en la formación de líderes, dieron paso a
la nueva generación de maestros y formadores. Con este hecho se
abre un nuevo capítulo en la formación de obreros. Esta época fue
bendecida con una estructura eclesial más fortalecida, si miramos
las iglesias fruto de la misión. Por otro lado las iglesias de origen ét¬
nico comenzaron a experimentar mejores posibilidades económicas
y un desarrollo que les permitió apoyar financieramente la forma¬
ción de obreros con recursos generados en Paraguay.

Es característica de esta época que el postulante al estudio
llegara al Instituto con una mejor preparación académica, lo cual
permitió proyectar mayores exigencias en la formación académica.
Un profesor del Instituto que actualmente está a las puertas de su
jubilación cuenta que en su experiencia, la diferencia que se nota
actualmente en cuanto a las capacidades académicas de los estu¬
diantes en comparación a 25 o 30 años atrás es inmensa. El profesor
Ratzlaff expresa que en los años pasados teníamos estudiantes que
llegaban al IBA sin siquiera los estudios primarios concluidos. La
escritura de estos estudiantes era sencillamente incomprensible y
sus ideas en cuanto a la Biblia y su autoridad e inspiración eran
muy ortodoxas y cerradas. Hoy día los estudiantes bíblicos llegan
con mejor nivel académico, todos tienen los estudios secundarios
concluidos. En cuanto a la interpretación y autoridad de la Biblia
tienden a relativizarlas; similar experiencia ocurre con relación a la
vida moral, sobre la cual tienen opiniones y posturas muy relativas.

Las observaciones mencionas arriba son parte de un proceso
natural en el desarrollo de la formación teológica, que se realiza
en medio de una época donde el academicismo, las investigacio¬
nes y exigencias en la reflexión van ganado terreno. En esta época
se nota un énfasis en la búsqueda de la identidad y la excelencia
académica. Por otro lado, el evangelismo y la poca visión para el
crecimiento de las iglesias son aspectos frágiles de este tiempo. En
esta época se educó para tener una identidad anabautista y se puso
poco énfasis en el crecimiento de las iglesias locales.

308 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

El Instituto Bíblico Asunción viene desarrollado también un
intenso programa de extensión que se ha ocupado de capacitar y
formar a maestros, predicadores y laicos para los diferentes servi¬
cios dentro de las iglesias. Este programa se inició debido a que las
exigencias académicas para la preparación formal se elevaron y con
ello varias personas, deseosas de servir no tenían una oportunidad
de preparación adecuada. En el presente el Instituto lleva adelante
un programa formal de cuatro años que otorga la titulación de Li¬
cenciado en Teología y paralelamente desarrolla un intenso y con¬
tinuo programa de extensión y capacitación que recorre las iglesias
capacitando y formando en diversas áreas.

Una faceta muy buena de la realidad presente de la formación
teológica es la experiencia en conjunto con otras casas de estudio
fraternas. Desde el año 1994 funciona la Universidad Evangélica
del Paraguay, entidad reconocida por ley nacional. Una de las facul¬
tades creadas bajo la Universidad es la de Teología cuya formación
demandó un trabajo arduo por muchos años. La Facultad de Teolo¬
gía se formó sobre la base de tres Seminarios Bíblicos existentes.
CEMTA auspiciado por la Iglesia Menonita, el Seminario Bautista,
auspiciado por la Iglesia Bautista e IBA, auspiciado por la Iglesia
Hermanos Menonitas. Estas tres instituciones sin perder identidad
y autonomía consolidaron un programa académico común que les
permite un trabajo coordinado para la capacitación de los obreros y
pastores nacionales y extranjeros.

La educación teológica en Paraguay enfrenta sus mayores re¬
tos en el área de la pedagogía teológica. Hoy por hoy los desafíos
para educar están en los propios estudiantes a los cuales se debe
formar para el pastoreo, la reflexión y la misión. Los estudiantes
que hoy recibimos en nuestras instituciones de formación teológica
se caracterizan por llegar a los centros de formación con un mejor
perfil académico, ser creyentes de segunda, tercera y hasta cuarta
generación de evangélicos, contar con mejores recursos para la ad¬
quisición de conocimientos, pero con menor compromiso espiritual.
Además, llegan con limitados conocimientos bíblicos, aun siendo
de segunda o tercera generación. Se expresan de manera crítica con
todos y en todas las áreas y tienen mayores deseos de sentir que

América del Sur: Paraguay

309

de conocer. Por otro lado, anhelan mayores logros y éxitos rápi¬
dos, pero que demanden poco sacrificio. Fácilmente están abiertos
a mayores aventuras de fe, pero de corta duración. Se expresan con
mayor conciencia de las necesidades sociales y políticas. Tienen
mayor atrevimiento para pasar las delicadas líneas tradicionales de
la moral, y desarrollan una mínima actitud de temor ante toda auto¬
ridad, inclusive ante Dios. Sienten poca pasión por el pastoreo y la
misión y viven su cotidianeidad con inmensas ganas de interactuar
con sus pares y con sus mayores.

La simple lectura de esta realidad nos muestra el gran desafío
que tiene la educación teológica para la capacitación de pastores y
obreros.

Teología anabautista, teología agraria, teología urbana

Desde sus comienzos disidentes en 1860 los Hermanos Menonitas
surgen para reavivar, actualizar y redescubrir el legado de la teo¬
logía anabautista del siglo XVI. Aparte de las dimensiones éticas
y eclesiales de la identidad anabautista, los Hermanos Menonitas
buscaban rescatar la perspectiva y dinámica misionera de los fun¬
dadores del movimiento. Una crisis importante de identidad teoló¬
gica fue la que sufrieron las iglesias del Chaco y de Friesland ante
el desafío de la ideología alemana nazi con sus ideales del mili¬
tarismo, racismo y superioridad cultural alemana. La crisis sirvió
para purificar conceptos y ratificarse después de penosas equivoca¬
ciones en su identidad anabautista y misionera. Esto se produjo so¬
bre todo en el gran movimiento de reconciliación interna en el año
1947, cuando las iglesias del Chaco, divididas por controversias
ideológicas, se reconciliaron en un ambiente de arrepentimiento y
reorientación. La identidad teológica anabautista se vio amenaza¬
da al menos por tres fuerzas importantes: Muchos líderes habían
sido capacitados en instituciones no menonitas, donde la teología
calvinista, dispensacionalista o de los bautistas americanos a veces
opacó la propia identidad histórica. Además, los largos regímenes
militares del Paraguay mermaron en algo las claras convicciones
de que el pacifismo y la objeción de conciencia ante el servicio
militar son posturas bíblicas y cristianas y no solamente un legado

310 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

especial menonita de los grupos inmigrantes. En tercer lugar, la
fuerte influencia de una teología evangélica en general y la mucha
literatura evangélica alemana en particular, como la realidad de que
las comunidades inmigrantes se sentían una minoría extranjera, a
veces dificultaron una sana contextualización paraguaya de teolo¬
gía e identidad anabautista.

Un gran cambio de perspectiva se dio también con el ‘llamado
a la ciudad’ y la transformación de las colonias en centros urba¬
nos. Es adecuado afirmar, que los Hermanos Menonitas llegaron al
Paraguay con una teología profundamente agraria: su experiencia
de Dios y su vivencia eclesial se hallaban íntimamente ligadas al
quehacer del campo. Pero es curioso que esta teología agraria no
se logró traducir eficientemente a la realidad paraguaya, pues alli
las iglesias rurales y del campo hasta hoy siguen siendo las más
débiles. No cabe duda que tanto el presente como el futuro de las
iglesias es más urbano que rural. Las iglesias de Asunción de ambas
convenciones han tenido que realizar obra pionera para ubicar la
identidad menonita dentro de un contexto urbano. En la actualidad
la experiencia de la Iglesia Raíces es quizás el ejemplo más diná¬
mico de una ubicación dentro de la clase media-alta, con una mem-
bresía fuertemente inmersa en actividades académicas, políticas y
empresariales de envergadura considerable.

Los Hermanos Menonitas como integrantes de la familia
anabautista en el Paraguay, el Cono Sur y la fraternidad
global

Cuando los menonitas inmigraron al Paraguay los unía una expe¬
riencia común de destierro y persecución. También se sentían uni¬
dos por una afinidad cultural que se había establecido a través de
siglos de convivencia en colonias y aldeas agrarias y rurales con
un fuerte sentido comunitario. Como una nota curiosa se puede
destacar que los inmigrantes también comparten un dialecto muy
peculiar, una mezcla de holandés y alemán, enriquecida a la fecha
con términos rusos, ingleses y españoles, el inefable ‘Plattdeutsch ’.
Pero sin duda es correcto afirmar, que el lazo más fuerte de unión

América del Sur: Paraguay

311

entre los diferentes grupos inmigrantes ha sido la fe cristiana, con
fuertes rasgos de tradición y actualización anabautista. La disiden¬
cia Hermanos Menonitas de 1860 en el contexto de las grandes
comunidades menonitas no apuntó necesariamente a la fundación
de un nuevo grupo sectario, más bien buscó renovar y revitalizar la
fe integral, el dinamismo y la pureza de la iglesia, como también la
obediencia a las misiones. Es por esto, que los Hermanos Menoni¬
tas generalmente han buscado fortalecer la fraternidad y la coope¬
ración entre iglesias menonitas como también entre evangélicos en
general, y en contados casos, inclusive con la iglesia católica.

Las dos convenciones comparten juntas dos proyectos de cru¬
cial importancia: el Instituto Bíblico Asunción y el ministerio radial
y televisivo de Obedira. Permanentemente ha habido también vías
formales e informales de apoyo mutuo entre pastores, iglesias y
ministerios.

Las iglesias inmigrantes del Chaco se han unido en varias ins¬
tituciones, sobre todo para asistir y acompañar las comunidades in¬
dígenas, sus iglesias y su evangelización. Tal es el caso de la agen¬
cia misionera Luz a los Indígenas y de la Asociación de Servicios
de Cooperación Indígenas-Menonitas - ASCIM. También coope¬
ran en el ministerio de la radioemisora ZP 30 - La Voz del Chaco.

A nivel nacional hay una asociación de un total de 31 iglesias
menonitas de trasfondo inmigrante, que conforman el llamado ‘Co¬
mité de Iglesias 7 . Desde allí se auspician dos grandes obras sociales
y diaconales: el Hospital Menonita de Km 81 y el Servicio Volun¬
tario Menonita. Un gran número de jóvenes a lo largo de cinco
décadas ha prestado servicios voluntarios en estas instituciones y
así han conocido y aprendido a amar la realidad nacional y las ne¬
cesidades de la población paraguaya.

Hay una relación fraternal, si bien no muy elaborada, entre
todas las iglesias menonitas del Cono Sur: Bolivia, Brasil, Chile,
Argentina, Uruguay y Paraguay. Entre las iglesias alemanas se ce¬
lebra encuentros juveniles cada tres años. También entre las iglesias
hispanas hay consultas y encuentros periódicos.

Ocho de las agrupaciones menonitas más representativas, tres
convenciones indígenas, dos convenciones latino-paraguayas y tres

312 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

convenciones de trasfondo inmigrante forman parte de la Confe¬
rencia Mundial Menonita. En tal carácter han invitado a la frater¬
nidad mundial a celebrar la Decimoquinta Asamblea en Asunción.
Paraguay, a realizarse en julio de 2009.La experiencia en los pre¬
parativos para ese gran evento propicia el conocimiento mutuo y la
reflexión sobre las cosas concretas que nos unen. Y por supuesto las
dos convenciones Hermanos Menonitas son miembros fundadores
de ICOMB, la fraternidad global de Hermanos Menonitas. De he¬
cho, buena parte de esta iniciativa nace desde el Paraguay.

Los Hermanos Menonitas en la sociedad paraguaya

Las comunidades menonitas, tanto inmigrantes como las iglesias
nacionales, no pasan desapercibidas en el escenario público del Pa¬
raguay. No solo los templos, sino más aún las instituciones educa¬
tivas, la fuerte presencia en los medios de comunicación, las muy
florecientes empresas comerciales en la capital y el enorme factor
económico de producción agraria de las colonias rurales - todo esto
constituye una presencia pública de consideración. Indefectible¬
mente conlleva alguna influencia y actividad política. En la fase
inicial los inmigrantes no querían saber nada de política, ya que
acababan de salir de la terrible experiencia de la revolución bolche¬
vique y de los nefastos efectos de las dos guerras mundiales. Por
otro lado traían consigo y perfeccionaron en el Paraguay un sistema
de convivencia social asombroso: las cooperativas de producción,
la autogestión en servicios de salud, educación y construcción vial,
las cajas mutuales a favor de los pobres y los ancianos - todo ello
profundamente inspirado por valores cristianos, constituía en las
colonias un cierto sistema político alternativo.

Cuando el acceso a los mercados y a la población general me¬
joró gracias a las mejoras viales, a los medios de comunicación
y a la necesidad de la juventud de adquirir formación universita¬
ria, también surgió una interacción social y política más marcada
con el resto de la población. Bajo el régimen militar del Presidente
Stroessner las comunidades inmigrantes, políticamente hablando,
mantuvieron un perfil bajo. Ya que en sus comunidades el Estado
estaba literalmente ausente, aprovecharon el tiempo para fortalecer

América del Sur: Paraguay

313

sus propias estructuras sociales y económicas. No obstante, con la
transición a la democracia necesariamente también surge el desafío
de integrarse a la realidad política de una manera coherente.

Las iglesias fueron bastante proactivas acompañando a indivi¬
duos y grupos en la formación de una teología política coherente
con los principios anabautistas. Esta por supuesto no es tarea fácil,
ya que la actividad política tiende a ser muy individualista. Por otro
lado se consideraba casi un deber ofrecer a la población en gene¬
ral experiencias sociales y recursos humanos, que habían servido
bien a la propia comunidad. El consejo de pastores de la Asociación
Hermanos Menonitas del Paraguay elaboró un documento, en el
cual define la participación y responsabilidad política básicamente
como búsqueda del bien común. No obstante, advierte contra los
peligros del abuso de poder, del fanatismo partidario y del naciona¬
lismo militante. En el transcurso de los 18 años transcurridos desde
la caída de la dictadura ha habido diputados, senadores, gobernado¬
res, intendentes municipales, como también ministros y altos fun¬
cionarios del poder ejecutivo de origen y de identidad menonita.

Tanto las comunidades inmigrantes como las nuevas iglesias
han incursionado fuertemente en el establecimiento de institucio¬
nes educativas. Este esfuerzo fue acompañado por una búsqueda de
fundamentos teológicos y eclesiales, que deben sostener la educa¬
ción cristiana y la acción pedagógica. Los grandes colegios Guten-
berg, Alberto Schweitzer y Concordia en Asunción, y también los
docentes y la Asociación de Colegios Menonitas periódicamente
analizan y repiensan las bases bíblicas y eclesiales de sus empren¬
dimientos. Las consecuencias han sido la producción de materia¬
les didácticos para la enseñanza de Biblia, Ética y Cosmovisión
Cristiana en los colegios. Y quizás una consecuencia trascenden¬
te y peculiar ha sido la creación de capellanías y de directores de
educación cristiana dentro de las instituciones. A través de ellos se
impulsa una acción evangelizadora y fonnadora en valores, tanto
en los alumnos como en los docentes y padres.

La evolución económica de muchos miembros de iglesias Her¬
manos Menonitas ha sido considerable. Tanto la economía rural a
través de la producción, industrialización y comercialización de

314 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

leche, carne, soja, maní, trigo y otros, como también la actividad
comercial empresarial en los centros urbanos ha vivido una evo¬
lución fenomenal. Las iglesias buscan acompañar esta evolución
con acción educadora. Tal es así, que de nuevo el diezmo es en¬
señado como una actitud básica, si bien no legalista, de cualquier
cristiano. El liderazgo y la ética empresarial también requieren un
enfoque desde una cosmovisión cristiana. Varios congresos y cur¬
sos han apuntado a esa meta. La creación de la capellanía empre¬
sarial anabautista, impulsada por dos iglesias locales de Asunción,
las iglesias Concordia Menonita y Hermanos Menonitas ha sido un
emprendimiento importante. Unos quince capellanes atienden un
total de más de 1.500 funcionarios de aproximadamente 35 empre¬
sas. Esta capellanía empresarial ha tenido un impacto evangeliza-
dor y formador importante y se halla en plena expansión. También
dio motivo a que los empresarios cristianos se encuentren perió¬
dicamente en desayunos, almuerzos y congresos con el fin de re¬
flexionar sobre su realidad y responsabilidad cristiana en el mundo
laboral.

Misión integral: Desafío presente y futuro de los Herma¬
nos Menonitas en el Paraguay

Recientemente viene cobrando fuerza teórica y práctica el concepto
de misión integral en las iglesias cristianas evangélicas en Lati¬
noamérica. Este redescubrir de una nueva forma de hacer misión
constituye un desafío y una oportunidad para las iglesias que nacie¬
ron y se desarrollan en un contexto social de pobreza, opulencia y
desigualdades. Los Hermanos Menonitas en Paraguay desarrollan
su vida de iglesia en medio de esta realidad social. El Paraguay es
un país en vías de desarrollo con innumerables necesidades estruc¬
turales y humanas. La incidencia educativa tiene poca penetración
lo cual produce una población poco instruida, que no supera seis
años de estudio por persona, haciendo un promedio de la totalidad
de la población. Esto incide de manera directa en la posibilidad de
proyectar desarrollo tecnológico e industrial en el país. Una masa
poblacional con bajo índice de preparación académica desalienta

América del Sur: Paraguay

315

cualquier inversión seria que genere desarrollo lo cual alimenta un
círculo vicioso de pobreza imposible de superar, si no se invierte de
manera conciente en la capacitación y preparación de las personas.

¿Qué queremos señalar cuando hablamos de misión integral?
Nos referimos a aquella tarea misionera que la iglesia desarrolla
tomando como objeto de misión a la totalidad de la persona huma¬
na, en sus carencias, necesidades y potencialidades. Una misión
integral se interesa por atender las necesidades totales del hombre
y la mujer. Su necesidad espiritual, como también sus demandas
emocionales, sociales y aquellas que buscan la dignificación de la
persona. Cuando hablamos de misión integral buscamos abarcar
todas las necesidades de una persona para desenvolverse en la tie¬
rra, en preparación para su encuentro con el Señor. La misión in¬
tegral entiende que el Reino de Dios se inicia con una vida digna
en la tierra y se proyecta también de manera digna en esperanzas y
convicciones hacia el reino futuro. Desde los orígenes de su trabajo
misionero los Hermanos Menonitas en el Paraguay entendieron y
desarrollaron misión integral.

Los inicios del trabajo misionero entre las comunidades nati¬
vas del Chaco Central demandaron misión integral con mucha fre¬
cuencia. La condición precaria de los indígenas y sus múltiples
necesidades requirieron mucha inversión de misioneros y trabaja¬
dores sociales para lograr avances en su integración a la sociedad
envolvente. A los indígenas no solo se los debió alfabetizar, tam¬
bién se les tuvo que dar una identidad civil que reconociera y prote¬
giera su condición de ciudadanos del país. Inscribirlos en el registro
civil de las personas y proveerles actas de nacimiento y Cédula de
Identificación demandó mucho trabajo. Todo esto se realizó dentro
de un marco de misión integral. También se les debió educar for¬
malmente en las más diversas actividades que les permitiesen una
convivencia pacífica y armónica con los demás actores sociales.
Escuelas, hospitales, centros de capacitación profesional, iglesias,
cooperativas de producción y consumo formaron parte de la obra
misionera en la cual los Hermanos Menonitas se involucraron des¬
de el principio de su misión.

316 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años '

Al iniciar la tarea de evangelización y plantación de iglesias en
la Región Oriental del país, muy rápidamente se notó que la obra
misionera debía ocuparse también de otras actividades que permi¬
tieran a las personas el acceso a una vida más digna. La primera ne¬
cesidad que se vio fue la de educar de manera formal y con criterios
cristianos a las familias de los nuevos creyentes. Los hijos de las
primeras familias de conversos experimentaron discriminación en
escuelas públicas y colegios por ser evangélicos. Esto impulsó tem¬
pranamente, junto con la tarea de plantar iglesias, la inversión en la
apertura y desarrollo de instituciones educativas. La educación for¬
mal en escuelas y colegios fue y es una faceta de la misión integral
de los Hermanos Menonitas que hasta el día de hoy va creciendo y
desarrollándose de manera intensa. En años recientes y en conjun¬
to con otras denominaciones evangélicas hermanas los Hermanos
Menonitas impulsaron la creación y el desarrollo de la Universidad
Evangélica del Paraguay, institución de educación superior que año
tras año va creciendo en la creación de nuevas facultades y en la
matriculación de estudiantes.

Además de la tarea de educar, en su peregrinaje histórico los
Hermanos Menonitas en Paraguay dieron nacimiento y desarrolla¬
ron un intenso y variado programa de misiones por medio de los
medios de comunicación. Al propósito evangelizador inicial hoy se
añaden muchas posibilidades de formar a la opinión pública. Los
Hermanos Menonitas cuentan hoy con radio, televisión y periódico
para su tarea misionera. Por estos medios hoy día no solo se evan¬
geliza, sino que también se capacita, se orienta la vida matrimonial
y familiar, se aconseja a personas con diferentes dificultades y se
provee una visión sana y restauradora de la vida.

La esencia histórica y teológica de los Hermanos Menonitas
radica en la regeneración de las personas por la obra de Jesucristo
y su inclusión a una iglesia local para el desarrollo de sus dones y
talentos para el servicio al Señor. Desde esta perspectiva debemos
preguntamos hasta qué punto todos los recursos y medios de que
disponemos sirven al propósito de restaurar la vida de personas y a
la vez unirlas a una iglesia local. Desde hace varios años este plan¬
teo es frecuente en círculos de liderazgo e iglesias.

América del Sur: Paraguay

317

La misión integral de los Hermanos Menonitas en el Paraguay
tiene el gran desafío filosófico y misiológico de conciliar el esfuer¬
zo y la inversión económica invertidos con incipientes y necesita¬
das iglesias locales. De poco contribuimos con el futuro si creamos
inmensas instituciones educativas y comunicativas sin invertir
similar esfuerzo en hacer crecer una iglesia sólida que las pueda
administrar.

Notas

1 Ratziaff, G. (2001) Ein Leib - Viele Glieder. Macrografk, Asunción pp. 105.

2 Documento Geométrico Conmemorativo de la convención (1983) Asunción Zam-
phirópolos..

Iglesia de los Hermanos Menonitas en

Brasil

Víctor Harold Wiens

L a Iglesia Hermanos Menonitas (IIM) de Brasil traza sus orí¬
genes hasta lo que hoy es Rusia y Ucrania. Los menonitas
rusos de los siglos XIX y XX experimentaron un crecimien¬
to significativo, tanto en población como en prosperidad. Para el
año 1920, había unos 120.000 menonitas dispersos en cincuenta
colonias desde Ucrania hasta Sibcria. La economía floreciente posi¬
bilitó programas cívicos y educativos sin precedente para el mundo
menonita de aquella época. 1

No obstante, si para la mayoría de los menonitas rusos el co¬
mienzo del siglo XX fue un tiempo de crecimiento y de una pros¬
peridad por lo menos potencial, para la mayoría de los campesi¬
nos rusos reinaba un descontento económico, social y político, que
ocasionaría la Revolución Bolchevique de 1917. Esta revolución
comunista y sus repercusiones caóticas trajeron un sufrimiento in¬
soportable para muchos menonitas, incluso para los más prósperos.
Las pérdidas económicas, la inestabilidad social, y la disminución
continua de la libertad religiosa convencieron a muchos menonitas
de que era necesario salir de Rusia. Un gran éxodo ocurrió entre
1923 y 1927, pero muchos quedaron por razones diversas. De ahí
en adelante se tomó mucho más difícil conseguir visas. En 1929,
cerca de 14.000 menonitas huyeron a Moscú con la esperanza de
conseguirlas, pero solamente unos 6.000 tuvieron éxito. El trágico

320 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: " Celebrando 150 años”

fin de los que volvieron a sus casas fue una opresión creciente bajo
la dictadura cruel de Stalin; muchos ni siquiera llegaron a casa y
fueron enviados a prisión o al exilio con trabajos forzados. Los que
lograron escapar hallaron que la entrada a Canadá se había tomado
más difícil, y la mayoría emigró a Paraguay y Brasil.

Para fines del año 1929, con crédito para transporte otorga¬
do por el gobierno alemán, provisiones aportadas por la Cruz Roja
Alemana y un crédito para la adquisición de tiernas concedido pol¬
la Sociedad de Colonización Anseática, los primeros de 1.240 Me¬
nonitas salieron de Alemania para colonizar el estado de Santa Ca¬
tarina en el sur de Brasil. En 1934, otros 180 refugiados llegaron
a Brasil provenientes de Harbin, China. Así comenzó otro capítulo
de la historia menonita.

Comienzos

El primer establecimiento inmigrante denominado Witmarsum co¬
menzó en 1930 y fue ubicado en la selva virgen subtropical cerca
de lo que hoy es la ciudad de Presidente Getiilio. Otras colonias
agrícolas fueron establecidas por inmigrantes menonitas en Auha-
gen, y luego en Curitiba, Palmeira, Guarituba, Clevelándia, Lapa
(todos en el estado de Paraná), Colonia Nova (en el estado de Rio
Grande do Sul), y Concordia (en el estado de Bahía). Principalmen¬
te debido a las necesidades económicas muchos menonitas migra¬
ron a centros urbanos como ser Blumenau, Curitiba y Sao Paulo.

Los primeros años se caracterizaron por la lucha por sobrevivir
y el establecimiento de colonias. Los refugiados de origen soviético
y habla alemana, ahora estaban en un país de habla portuguesa en
un continente latino. Habían sido agricultores experimentados en
las llanuras fértiles de Rusia, pero tenían que encontrar cultivos
apropiados para las selvas vírgenes y escabrosas. El centro de su
identidad lo constituía una fe evangélica anabautista, ahora inserta¬
da en un contexto de catolicismo y espiritismo. Algunos elegirían
salir de Brasil para dirigirse a Alemania o Canadá. La mayoría, sin
embargo, permaneció a pesar de la inseguridad y el temor.

En retrospectiva, se puede ver la intervención de Dios en la
historia al sacar a estos menonitas de Rusia. Los menonitas que sa-

América del Sur: Brasil

321

lieron de Rusia eran conscientes de que Dios los había llevado a
una tierra nueva por un propósito. Nadie entendía fácilmente porqué
algunos parientes pudieron conseguir permisos para salir y otros
no. No obstante, el propósito de ser “luz” en un país nuevo en parte
daría respuesta a la pregunta. Daban gracias por Brasil, el país que
les tendió los brazos, y por la libertad de adorar a Dios que gozaban.

En el segundo barco que llegó de Alemania a Brasil, un grupo
de refugiados menonitas dirigido por los obispos Jacob Hübert y
Heinrich Ekk comenzó a organizar una iglesia HM separada. Al
llegar a Brasil en marzo de 1930, esta decisión se topó con la re¬
sistencia de una parte, que sentía que debía haber una sola iglesia
menonita unida en esta nueva tierra. Sin embargo, el grupo HM
perseveró y creció porque “muchos de los colonos experimentaban
la conversión y se unían a este cuerpo de creyentes”. El comienzo
de congregaciones locales en los primeros años fue el resultado
directo de lo ya descrito. Normalmente los colonos edificaban una
escuela que funcionaba como lugar de cultos los fines de semana.
La primera congregación, nombrada Waldheim según una aldea
rusa, comenzó en la colonia de Witmarsum bajo el liderazgo de
Hübert y Ekk.

Hitos en el desarrollo de la Iglesia HM de Brasil

Durante la misma ola de inmigración que guió a miles de Meno¬
nitas a huir de Rusia en 1929, un grupo aún más grande se refugió
en Paraguay. La iglesia HM también se estableció allí y comenzó
en 1930. Similitud en cuanto a origen, tradiciones de fe, y cultura
hicieron que las congregaciones HM de Brasil y Paraguay tuvieran
una afinidad especial entre sí. En 1948, las congregaciones HM de
Paraguay y Brasil se unieron para formar la Conferencia Sudame¬
ricana HM bajo el liderazgo de Komelius Voth (Paraguay) y Ger-
hard H. Rosenfeld (Brasil). Sus propósitos fueron promover una
fraternidad más cercana, mantener la unidad doctrinal, y desarrollar
ministerios que se podrían cumplir mejor en forma conjunta. Más
tarde en aquel año, la Conferencia Sudamericana HM pidió afiliar¬
se y fue aceptada como un distrito de la Conferencia General de la
Iglesia HM de Norteamérica.

322 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Esta afiliación solidificó aún más la cooperación entre Her¬
manos Menonitas de América Sur y del Norte, que había comen¬
zado antes de los años 40, con Jacob y Anua Unruh, misioneros
HM trabajando de manera independiente en un orfanato apoyado
por el Ejército de Salvación. En 1946, estos misioneros volvieron
de los EEUU como misioneros de la conferencia HM con la tarea
de abrir un orfanato juntamente con las congregaciones HM en el
área de Curitiba. Este orfanato, que comenzó en 1947, fue el primer
proyecto misionero formal de parte de los Hermanos Menonitas
en Brasil. Además de alcanzar a cientos de niños de la calle con el
evangelio y de inspirar una visión misionera entre las congregacio¬
nes inmigrantes, este ministerio integral dio origen a por lo menos
cuatro congregaciones HM. La cooperación entre sur y norte en la
tarea misionera ha continuado hasta el presente, y también abarca
la educación teológica.

En 1960 las congregaciones germánicas, ahora dispersas en
cuatro estados, se reunieron bajo el liderazgo de Hans Kasdorf para
formar la Asociación de iglesias HM en Brasil. En esa ocasión for¬
mularon los cuatro objetivos del grupo: 1) uniformidad de enseñan¬
za bíblica y teológica, 2) fraternidad espiritual y edificación mutua,
3) conferencias educativas para obreros eclesiásticos, y 4) fortaleci¬
miento de una visión misionera compartida. Este último propósito
fue muy significativo en las dos décadas siguientes, cuando varias
congregaciones se fundaron, especialmente en Santa Catarina, el
estado al cual habían llegado inicialmente los inmigrantes.

La formación de una convención brasileña de iglesias IIM re¬
sultó en un número creciente de congregaciones de habla portu¬
guesa, establecidas por la Asociación y por MBMSI para plantar
iglesias. En 1966, estas congregaciones se juntaron y se organiza¬
ron bajo el liderazgo de Dietrich Reimer. La razón por la que este
grupo no se unió a la Asociación fue, principalmente, la diferencia
de lenguaje y cultura. La Convención enumeró propósitos como:
“mantener la unidad espiritual, asistir a las congregaciones en el
evangelismo y la educación cristiana, y promover y vigilar todo
programa misionero nacional y extranjero de las congregaciones
HM de habla portuguesa en Brasil”.

América del Sur: Brasil

323

Ya que las diferencias de lenguaje y cultura se reducían paulati¬
namente, la Asociación MB de habla alemana y la Convención HM
de habla portuguesa se unieron en 1995 para formar la Convención
Brasileña de Iglesias Evangélicas Hermanos Menonitas, o COBIM,
cuyo primer moderador electo fue Ernesto Rodolfo Wiens. COBIM
tiene por objetivos: 1) fraternidad mutua; 2) unidad doctrinal; 3)
trabajo misionero evangelístico; y 4) cooperación en el trabajo so¬
cial y la educación.

Un peritaje de estos setenta años de presencia HM en Brasil
revela varios períodos que describen su desarrollo y expansión. Pri¬
mero, el período inicial de 1930 a 1946, que fue de establecimiento
y subsistencia. El interés misionero se dirigió a niños y jóvenes,
como también a los colonos inmigrantes no convertidos. Segundo,
un período de esfuerzos misioneros, que comenzó en 1947. Un avi-
vamiento en 1947 en la iglesia original de Witmarsum, iniciado por
una tormenta eléctrica letal, despertó interés por el estudio bíblico,
la conversión y la misión. Este fue también el año en que se abrió
el orfanato en Curitiba, un emprendimiento que estimularía inte¬
rés misionero considerable, como también nuevas oportunidades
y tareas prácticas. Este período se prolongó durante la década de
1950. mientras MBMSI y congregaciones locales de habla alemana
abrieron iglesias y escuelas. Tercero, las décadas de 1960 y 1970
fueron de mucha expansión, especialmente en los estados de San¬
ta Catarina y Paraná. Se comenzaron treinta y cinco congregacio¬
nes, explorando nuevos campos y probando nuevos métodos (p.ej.,
evangelismo por saturación). Se podría afirmar que la expansión
misionera en estas décadas ocupó el centro de la iglesia HM. Por
último, durante los años 80 y 90, el enfoque ha cambiado hacia la
consolidación. Como resultado, han comenzado menos congrega¬
ciones, muchas se han cerrado, y por lo menos una región ha expe¬
rimentado una disminución.

La Iglesia HM, tanto en sus expresiones brasileñas como por
parte de la agencia misionera norteamericana MBMSI, ha buscado
tomar en serio la gran comisión de Jesús como también el gran
mandamiento. Tan temprano como la década de 1930, comenzaron

324 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: *Celebrando 150 años

ministerios de misión integral. Después de setenta años, han toma¬
do rumbos diversos, entre ellos, ministerios para niños, educación,
servicios de salud, y consejería de crisis.

La primera expresión formal de esfuerzos misioneros inte¬
grales se dio en el área de niños. El orfanato ya mencionado, lla¬
mado Hogar de Niños, continuó hasta 1966. Desde los años 70,
por lo menos cuatro congregaciones han comenzado o desarrollado
ministerios institucionalizados para asistir a niños abandonados o
necesitados.

Otro ministerio a niños que los Hermanos Menonitas han de¬
sarrollado bastante es el de los colegios cristianos. Varios colegios
cristianos comenzaron por el trabajo de padres, profesores y mi¬
sioneros HM. Al aceptar a estudiantes brasileños no cristianos, los
colegios suplieron una necesidad fundamental y también facilitaron
el dar un testimonio cristiano. Este testimonio normalmente vino
por el carácter de los profesores cristianos, por la cosmovisión cris¬
tiana presente en el contenido curricular, por las clases de Biblia
y por tiempos devocionales diarios que incluían música cristiana
y meditaciones bíblicas. Colegios iniciados por HM comenzaron
en Curitiba (Erasmo Braga, Willy Janz) y Nova (Menno Simons).
Además, junto con las congregaciones menonitas, se abrieron co¬
legios cristianos en Curitiba (Erasto Gaertner), y Witmarsum, el
estado de Paraná (Fritz Kliewer).

Los servicios de salud cristianos también han tenido un papel
en el desarrollo y en la misión de la Iglesia HM. Ya en la década de
1950, el establecimiento en Colonia Nova comenzó a apoyar una
clínica que luego se convirtió en un pequeño hospital comunita¬
rio cristiano. En la década de 1960, enfermeras HM enviadas por
MBMSI sirvieron en el Hospital Evangélico de Curitiba. Pastores
HM locales sirven como capellanes en aquel hospital hasta hoy día.
Además del comienzo de los colegios cristianos, los Hermanos Me¬
nonitas Germánicos cooperaron exitosamente con el establecimien¬
to de servicios de salud. Entre estos, merecen mención los siguien¬
tes: el hospital de la colonia original de Witmarsum; un segundo
hospital en el nuevo Witmarsum (estado de Paraná); un hogar de
ancianos menonitas (Bethesda) en Curitiba; y un servicio comu-

América del Sur: Brasil

325

nitario para la salud mental (Centro de Terapia Menno Simons),
también en Curitiba.

Más que ninguna otra de las cuatro denominaciones menonitas
en Brasil, los Hermanos Menonitas han dado atención significativa
al entrenamiento de obreros eclesiásticos y a la educación teológi¬
ca. Este énfasis ha tenido lugar de maneras tanto informales como
formales. En el ámbito informal, obreros eclesiásticos se desarro¬
llaron por el mentoreo, la educación eclesiástica semanal (escuelas
dominicales), y eventos anuales (retiros y conferencias). La pre¬
paración no formal ha abarcado pasantías, cursos intensivos, con¬
ferencias, y capacitación para eventos especiales (campañas). Sin
embargo, los Hermanos Menonitas han sido aún más activos en la
educación formal teológica. Ya en 1947 comenzaban a emerger las
escuelas bíblicas en iglesias locales. Luego, en 1956, la ya mencio¬
nada Conferencia Sudamericana HM estableció un instituto bíblico
viajero, que se trasladó entre Brasil y Paraguay, sirviendo también a
congregaciones uruguayas. En 1961, las congregaciones germáni¬
cas de estos países establecieron el Instituto Teológico Evangélico,
y el MBMSI comenzó el Instituto Bíblico Paraná para servir a las
congregaciones de habla portuguesa. Estas dos escuelas, con dife¬
rentes carreras, se ubicaron en Curitiba hasta 1972. En aquel año,
se unieron para conformar el Instituto y Seminario Bíblico HM (IS-
BIM). Esta institución capacitó a toda clase de líderes eclesiásticos
durante más de treinta años cuando, en conjunto con cuatro otros
grupos anabautistas, dio a luz a la Universidad Fidelis, una univer¬
sidad cristiana con la visión de ofrecer educación superior en teolo¬
gía y otras profesiones. Luego, desde 1990, las congregaciones HM
de la región de Sao Paulo han estado desarrollado un centro de ca¬
pacitación propio, originalmente llamado Centro de Entrenamiento
HM, y desde 2005, Universidad Bíblica Paulista.

La Iglesia HM de Brasil en la actualidad
Congregaciones locales

Los Hermanos Menonitas en Brasil entienden que cualquier con¬
ferencia eclesiástica nacional comienza con congregaciones loca-

326 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo :"Celebrando 150 años"

les. Como miembros de una familia, tienen vínculos comunes pero
también distintivos. En el caso de las congregaciones locales HM
brasileñas, varían de las congregaciones históricas, que comenza¬
ron en los años 30, hasta nuevas iglesias, plantadas en 2007. Al¬
gunas son grandes y bien establecidas con más de 700 miembros,
mientras que otras, como las recién plantadas, son pequeñas y lu¬
chan con menos de veinticinco miembros. Adoran al mismo Dios
y buscan servirle con fidelidad, pero sus estilos de adoración pue¬
den ser tanto formales como tradicionales o también informales y
contemporáneos. En parte, la personalidad de las congregaciones
locales es influenciada por su ubicación. Las congregaciones HM
en Brasil se distribuyen equitativamente entre aldeas pequeñas y
ciudades grandes. Aunque algunas tienen cultos en ambos idiomas,
alemán y portugués, la mayoría de las setenta y cinco congregacio¬
nes HM (auto-sostenidas y emergentes) tiene sus cultos y ministe¬
rios en portugués.

Normalmente, una iglesia local tiene los siguientes ministe¬
rios: adoración, grupos pequeños, jóvenes, oración, escuela domi¬
nical, y retiros (parajóvenes, parejas, mujeres, liderazgo, etc.). Los
grupos pequeños varían de iglesia a iglesia, algunas con patrones
tradicionales (mujeres, hombres, jóvenes, parejas), y otras con gru¬
pos hogareños (llamados familiares o células) para evangelizar y
edificar a los participantes. Por último, algunas congregaciones es¬
tán bien equipadas con edificios grandes e impresionantes, mientras
que otras están satisfechas con desarrollarse por el momento en es¬
pacios alquilados o casas particulares. Las congregaciones HM en
Brasil buscan mantenerse unidas en adoración, doctrina, fraterni¬
dad y misión, pero de ninguna manera son uniformes en sus etnias,
personalidad, o ministerios. En los últimos años, esta diversidad ha
sido causa de más celebración que luchas.

Regionalización

COBIM ha creado “regiones” (distritos) para fortalecer la fraterni¬
dad y facilitar la cooperación entre las congregaciones locales con
diferentes proyectos ministeriales. Actualmente hay seis regiones

América del Sur: Brasil

327

geográficas. Están en los cinco estados sureños de Brasil, es decir
Río Grande do Sul (RS), Santa Catarina (SC), Paraná (PR, dos re¬
giones), Sao Paulo (SP), y Mato Grosso do Sul (MS).

Al crecer en tamaño y madurez las iglesias, hay una tendencia
de regionalizarse más. Por lo tanto, la práctica actual es que las con¬
gregaciones locales reciban apoyo y supervisión a nivel regional.
Proyectos regionales tales como congregaciones nuevas o campa¬
mentos están emergiendo, y la mayoría de las regiones realiza reti¬
ros para grupos específicos como jóvenes o mujeres.

Organizaciones nacionales

La Convención Brasileña de Iglesias Evangélicas Hermanos Meno-
nitas (COBIM) ya fue mencionada arriba. Es la organización madre
de otras estructuras más pequeñas, algunas con personería legal y
otras con funciones informales. La COBIM se organiza de la si¬
guiente manera:

• Consejo ejecutivo (presidente, vicepresidente, dos tesore¬
ros, dos secretarios)

• Consejo pastoral (supervisa asuntos pastorales, teológicos y
éticos)

• Consejo misionero (refuerza esfuerzos locales/regionales;
apoyo de campos nuevos/intemacionales)

• Consejo de Patrimonio y Construcción (supervisa asuntos
legales y de construcción)

• Consejo fiscal (monitorea asuntos fiscales y realiza la conta¬
bilidad interna)

• Consejo de la Escuela Willy Janz (supervisa la escuela pri¬
maria local en Curitiba)

• Coordinador de Ministerios Juveniles (persona de apoyo)

• Coordinador de Ministerios de Mujeres (persona de apoyo)

• Estadísticas (para la conferencia nacional)

• Comisión de Elecciones (coordina nominaciones para los
cargos ya mencionados)

Un componente importante para mantener la unidad, disci¬
pular a creyentes, y facilitar el flujo de información es la revista

328 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

llamada Innaos em Agao (Hermanos en Acción). Actualmente es
una publicación mensual de dieciséis páginas que se envían a todas
las congregaciones miembros como también a otras no afiliadas a
la COB1M. Las columnas regulares incluyen opiniones, artículos
éticos y devocionales, capacitación para ministerios locales (adora¬
ción, jóvenes, familia, misión) y noticias de congregaciones o regio¬
nes. Los aportes provienen tanto de escritores HM como no HM.

Las Facilidades Fidelis (Facultad Fidelis) es el resultado de
años de deliberación que culminaron en 2003, cuando la facultad
se estableció oficialmente. Es apoyada por COBIM junto con tres
otras denominaciones anabautistas (Iglesia Menonita, Iglesia Me-
nonita Evangélica, e Iglesia Libre Evangélica) y una fundación
educativa inter-menonita. Forma parte del campus de la Universi¬
dad Erasto Gaertner, apoyada por la fundación citada. Actualmente
Fidelis ofrece cursos de teología a nivel pre-grado y postgrado. No
obstante, hay conversaciones para agregar otros cursos profesiona¬
les. Los cursos son acreditados por el Ministerio Federal de Educa¬
ción y Cultura.

Liderazgo

Dada la inversión considerable en capacitación formal del lideraz¬
go de parte de los Hermanos Menonitas Brasileños a lo largo de los
años, ha sido muy grato ver un alto rendimiento. Desde la iglesia
local hasta la conferencia nacional, COBIM ha sido muy bendecida
con numerosos líderes con abundantes dones y capacidades. En las
décadas tempranas, hubo abundancia de evangelistas y plantadores
de iglesias. Sin embargo, en los últimos años, líderes pastorales han
sido predominantes en el cuerpo mayor de liderazgo. La mayoría de
los pastores tienen títulos teológicos, y aun la mayoría de los que no
los tienen han estudiado en institutos bíblicos. Un número creciente
de pastores y maestros tienen educación postgrado en seminarios
del extranjero o brasileños. Un buen número de líderes HM brasile¬
ños han estudiado en MBBS en Fresno.

Además de líderes que han recibido educación teológica, dada
la ubicación cada vez más urbana de las congregaciones HM, mu-

América del Sur: Brasil

329

chos miembros han recibido educación universitaria, que ha ayu¬
dado a aumentar el nivel de liderazgo. En varias congregaciones,
se encuentran ejecutivos, directores, profesores, y empresarios. No
obstante, se debe notar que líderes talentosos y capacitados se en¬
cuentran no solamente en las congregaciones de la clase media,
sino también en las congregaciones de la clase trabajadora.

Por último, aunque el liderazgo educado se ha concentrado tra¬
dicionalmente entre los de ascendencia germánica, en años recien¬
tes, los brasileños latinos han ido emergiendo, aunque lentamente,
para tomar su lugar en la mesa de decisión e influencia.

Relaciones étnicas

Conviene comentar brevemente sobre las relaciones étnicas porque
la Iglesia HM en Brasil comenzó como una iglesia inmigrante y
no principalmente como un esfuerzo misionero, aunque la visión
misionera siempre ha sido parte de la identidad HM desde su naci¬
miento en 1860. La historia en Brasil no ha sido diferente.

Los menonitas ruso-gemíanos han estado en Brasil por más de
setenta y cinco años. La aculturación, aquel proceso de cambio cul¬
tural que se desarrolla dentro de un grupo a través de interacciones
sostenidas con otro grupo cultural, sigue evolucionando. Actual¬
mente, la mayoría de los Hermanos Menonitas germánicos está en
la segunda o tercera generación. Casi todos hablan fluidamente el
portugués. Muchos participan libremente en tradiciones culturales
típicas de la sociedad brasileña, como ser la pasión por el fútbol o el
tomar chimarráo, una infusión caliente que se toma de una guampa
con familia y amigos. Un indicador fuerte de la aculturación es la
educación de los niños en portugués, aunque el alemán sigue como
segundo idioma requerido en las escuelas abiertas por inmigrantes
de habla alemana.

Al mismo tiempo, aunque el proceso de aculturación se en¬
cuentra muy avanzado, existe una sentida resistencia de todos los
hermanos menonitas germánicos a una asimilación plena. La asi¬
milación requiere un proceso de fusión o mezcla sociocultural en
que un grupo es absorbido por el otro, identificándose esencialmen-

330 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

te con él. Las resistencia a la plena asimilación es evidente entre
los que quedan en las colonias inmigrantes. Ahí se mantienen los
cultos en habla alemana, como también la enseñanza de alemán
en escuelas de habla portuguesa y en la interacción social con los
de la etnia germánica. Para algunos, las líneas de separación entre
tradiciones culturales y tradiciones de fe no son claras, resultando
en desafíos y hasta en crisis de identidad. No obstante, la asimila¬
ción es creciente. Muchas familias jóvenes HM germánicas usan el
portugués como idioma principal en el hogar. Matrimonios entre
germánicos y no germánicos son frecuentes. La educación superior
mayormente ocurre dentro de universidades brasileñas (inclusive
las de patrocinio católico romano).

Las relaciones entre los Hermanos Menonitas germánicos y
los latinos en Brasil han sido mayormente fraternales y solidarias.
Conflictos ocasionales no han resultado en crisis mayores. En 1995
se produjo exitosamente la fusión de la Asociación HM de habla
alemana con la Convención HM de habla portuguesa, en parte gra¬
cias al proceso de reducción de diferencias culturales. Como en
una relación matrimonial, los Hermanos Menonitas germánicos y
latinos han contribuido a que la Iglesia HM brasileña sea lo que hoy
es. Las contribuciones germánicas se han dado principalmente en
las áreas de liderazgo, asistencia financiera, estabilidad doctrinal y
administrativa, y en la plantación de iglesias. Las contribuciones
latinas han tenido que ver más con evangelismo, formación de una
identidad cultural, y el cultivo de las iglesias locales.

Esfuerzos misioneros

Como ya se indicó, gran parte de la historia de la Iglesia HM
en Brasil es sinónima con la historia de sus esfuerzos misioneros.
No obstante, más comentario será preciso para llenar ciertas grietas
y cubrir desarrollos más recientes.

Para la mayor parte de la historia de la misión HM en Brasil, los
patrones fueron la agencia misionera norteamericana (MBMS Inter¬
nacional), las conferencias nacionales y la iglesia local. En la década
actual, se añadieron dos organizaciones más, es decir, las asociacio-

América del Sur: Brasil

331

nes regionales estatales y las conferen¬
cias hermanas internacionales.

Los Hermanos Menonitas en Bra¬
sil han realizado diversas actividades
misioneras, incluso evangelismo, plan¬
tación de iglesias, ministerios de niños,
colegios cristianos, servicios de salud,
y educación teológica para la misión.
Pareciera ser que las actividades princi¬
pales y de mayor contribución al Reino
de Dios en Brasil se han dado en el área
de evangelismo y de la plantación de
iglesias. Hoy en día se están plantando
más de 30 iglesias. Este hecho concuer¬
da con los énfasis HM en la conversión
y el testimonio personal.

Las congregaciones locales han
ocupado un lugar central en la mayoría
de los esfuerzos misioneros. La gran
mayoría de las congregaciones nuevas
han nacido por otras congregaciones
locales “madres”. Algunas congrega¬
ciones, tales como Boqueiráo y Xaxim
en Curitiba o Colonia Nova en Bagé,
han sido “madres” y “abuelas” de seis
o más congregaciones nuevas.

Por varias décadas, este modelo
madre-hija se limitó a las congregacio¬
nes germánicas más grandes, mientras
que las congregaciones más pequeñas
buscaban apoyo de la conferencia o
de MBMSI para plantar iglesias. Hoy
día, hay un convencimiento creciente
de que toda congregación saludable
puede y debe involucrarse en el naci¬
miento de nuevas congregaciones, si

Un Encuentro con un Ser
Hermoso

Al acercarnos al apartamento de
Martín, mi colaborador cristiano
me avisó que no era fácil mirar
a Martín. Entrando en la sala,
nos dio una bienvenida cálida su
esposa.

Yo procuraba ocultar mi repug¬
nancia inicial. Sus ojos nublados
no parecían entrar en sus cuen¬
cas. Su lengua parecía no caber
dentro de su boca desfigurada, la
cual no tenía la parte de arriba.
Intentó saludarme. Sólo pude
escuchar sílabas desconectadas,
acompañadas por gestos descon¬
trolados. ¿Qué hacía yo aquí?
¿Cómo podía yo comunicarme
con este hombre? Hacía veinte
años que un ataque de glauco-
ma lo había dejado ciego. Otras
enfermedades evolucionaban,
cada una robándole la habilidad
de cuidarse. Aunque su habla pa¬
recía no tener sentido, su esposa
lograba reunir los pedazos para
dar sentido a las sílabas.

Al hablar, Dios en su gracia
me permitió ver más allá de la
apariencia física, y descubrí un
corazón hambriento. Martín, una
persona nominalmente religiosa,
estaba ansioso por conocer a
Jesús. Le guié por el camino co¬
nocido que conduce a la amistad
con el Salvador.

Al orar juntos, las lágrimas
llenaron nuestros ojos. Su rostro
se volvió radiante. Jesús, quien
conoce el corazón oculto detrás
de nuestros rostros, hizo de Mar¬
tín una criatura nueva ese día.

La hermosura de Jesús le había
entrado.

Ray Harms-Wiebe
True Life, p. 65

3^2 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años

no como emprendimiento de una congregación sola, entonces en
cooperación con otras congregaciones locales. Por eso los lugares
de mayor concentración de iglesias están cada vez más involucra¬
dos en plantar nuevas congregaciones dentro de sus regiones. Es así
en Rio Grande do Sul, en Sao Paulo, y en Santa Catarina.

Después de la fusión que creó a la COB1M en 1995, hubo un
tiempo breve durante el que la conferencia nacional no respaldó a la
obra misionera. Debido a lo que algunos veían como una dependen¬
cia exagerada de la obra misionera respaldada por la conferencia,
se llegó a depender totalmente de las congregaciones locales para
respaldar la obra misionera. Esta reacción se corrigió con la forma¬
ción del Concejo Nacional de Misiones. Este concejo busca abrir
nuevas misiones en áreas alejadas de las esferas de congregaciones
o regiones existentes, incluso misiones internacionales. Un ejemplo
de esta propuesta es la iglesia en Foz do Iguazu, en la frontera para¬
guaya, una nueva iglesia saludable plantada en cooperación con la
conferencia HM paraguaya.

Desde la década de 1990 y hasta la actualidad, los miembros
individuales HM, las congregaciones locales, y la COBIM han co¬
menzado a emprender misiones internacionales. En años recientes,
misioneros HM de Brasil han servido en Portugal, Angola, Senegal,
Ecuador y Timor Este. Se está trabajando junto con MBMSI para
construir un puente misionero con Angola, un país con el que Brasil
tiene mucho en común.

Asuntos y desafíos
Influencias sociales

Pocos hermanos menonitas en Brasil pueden negar que ciertos as¬
pectos culturales generales hayan sido usados por Dios para con¬
tribuir al bienestar de la iglesia. Se puede citar la oportunidad de
ganarse la vida en una sociedad relativamente estable, la oportuni¬
dad de recibir una educación formal, y la libertad de adorar y servir
a Dios junto con viejos y jóvenes.

Al mismo tiempo, influencias del mundo que se oponen a los
valores del Reino de Dios están siempre presentes, y en Brasil no hay

América del Sur: Brasil

333

excepción. El espacio permite mencionar sólo algunos pocos que son
desafíos particularmente difíciles para los Hermanos Menonitas.

La sociedad brasileña ha llegado a ser muy materialista. Este
materialismo se ve más claramente en los centros urbanos, pero los
medios masivos llevan lo mejor y lo peor de la vida urbana a los
campos más aislados. A veces el peligro es inocente, como cuando
los creyentes se encuentran forzados a trabajar por sus empleadores
avaros en tiempos de culto y fraternidad, debilitando así su fe y re¬
duciendo su actividad en la vida de la iglesia. En otros momentos,
el peligro se impone por sí mismo, como cuando los miembros eli¬
gen trabajar durante los tiempos de reuniones, eligen dar solamente
la sobra como ofrenda (si es que hay sobra), o eligen enfocar sus
energías solo en construir sus propias casas en vez de edificar la
casa del Señor.

Durante siglos, la Iglesia Católica Romana fue la influencia
dominante, tanto en lo religioso como en la sociedad en general.
Esto ha comenzado a cambiar a partir de la segunda mitad del Siglo
XX. La reducción de la influencia religiosa, junto con las fuerzas
seculizadoras, guía a la sociedad brasileña hacia el desastre ético.
Infidelidad matrimonial y divisiones familiares son comunes. La
homosexualidad se tolera y se celebra (la marcha gay más gran¬
de del mundo tiene lugar en Sao Paulo). Los políticos conversan
acerca de la legalización del aborto. La corrupción abunda en todos
los niveles de la sociedad y en los titulares de cada día. Inevitable¬
mente, algunas de estas influencias se infiltran en la iglesia. Los
cristianos en general, y los hermanos menonitas en particular, se
encuentran en medio de desafíos éticos y morales abrumadores.

La violencia es otro desafío que enfrentan los hermanos meno¬
nitas brasileños. Es así porque un gran porcentaje vive en centros
urbanos grandes como Curitiba y Sao Paulo. Mucha violencia es
resultado del crimen organizado relacionado con las drogas, pero
también a menudo es simplemente consecuencia del hurto común.
Ni aun se excluye a los templos. Este es un desafío creciente, tanto
en términos de seguridad personal como en términos de cómo los
Hermanos Menonitas pacifistas y pacificadores responderán.

334 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

Influencias religiosas

Se ha acusado a la iglesia evangélica de Brasil de tener “una milla
de amplitud y una pulgada de profundidad”. Se lee mucho acerca
del crecimiento fenomenal de los evangélicos en Brasil. A primera
vista, esto es cierto. Sin embargo, al considerar la salud y la madu¬
rez de millones de nuevos creyentes, el resultado es todo menos fe¬
nomenal. Como creyentes evangélicos y anabautistas, valoramos la
conversión radical, el entendimiento bíblico, y el discipulado dentro
de la iglesia. Desafortunadamente, la mayor parte del crecimiento
actual es sumamente escaso en estas áreas, y la Iglesia HM sufre
en medio de este cristianismo ligero. Hace alrededor de veinticinco
años, los evangélicos criticaban a los católicos por su cristianismo
nominal - hoy los evangélicos, incluso los Hermanos Menonitas,
deben admitir su propia versión de cristianismo nominal.

El cristianismo nominal del evangelicalismo se debe en parte
al nuevo movimiento religioso relacionado con el neo-pentccos-
talismo (también conocido como el Evangelio de la Prosperidad).
Con sus raíces en las congregaciones pcntecostales históricas, este
nuevo movimiento se distingue por lo menos de dos maneras. Pri¬
mero, el enfoque de su evangelio está en la entrega plena a Dios
para recibir por gracia las bendiciones de perdón, de liberación de
pecados personales, y vida eterna. El énfasis está más bien, en re¬
clamar las promesas de Dios por fe para recibir las bendiciones de
riqueza y salud en esta vida. Segundo, sus congregaciones no se
estructuran para que haya responsabilidad mutua, ni para los líderes
ni para los creyentes comunes. Muchas congregaciones ni siquiera
tienen registros de membresía.

Este no es un movimiento marginal. Los promotores de este
“evangelio” tienen redes de radio y televisión y son maestros en
las técnicas de marketing para atraer a las masas. Este movimiento
es un desafío para los Hermanos Menonitas más nuevos, que aún
no tienen una base bíblica sólida para su nueva vida, y son atraídos
por los reclamos milagrosos del Evangelio de Prosperidad, impre¬
sionados con su crecimiento numérico, tentados por sus promesas
materialistas, y que luchan con la realidad del sufrimiento en la
vida cristiana.

América del Sur: Brasil

335

Otro asunto que se debe mencionar es el aumento de la pro-
fesionalización del liderazgo y ministerio. Como otras denomina¬
ciones históricas evangélicas en el Brasil, los Hermanos Menonitas
dan valor a la educación superior, y la mayoría de las congrega¬
ciones esperan que sus pastores tengan diplomas teológicos. Don¬
de sea posible, estos valores son positivos y debe alentarse. Sin
embargo, como cristianos bíblicos anabautistas, debemos recordar
que el liderazgo ministerial se nutre de carácter y de dones, no de
diplomas, títulos, o posiciones educativas. Además, en una cultura
que eleva a sus sacerdotes, tanto católicos como espiritistas, nos
desafiamos a recordar que en el Reino de Dios todos somos lla¬
mados al sacerdocio santo. Dada la realidad de las congregaciones
pequeñas, las muchas iglesias plantadas, y el costo de vida cada vez
más elevado, los Hermanos Menonitas de Brasil necesitan llamar
y afirmar a pastores y a líderes que son bivocacionales y que no
necesariamente tienen una educación teológica.

Visión para el Futuro

La declaración formal de visión adoptada por la COBIM en 2005 es
como sigue: Llegar a ser el organismo de las Iglesias HM en Brasil, es¬
tructurado para estimular crecimiento eclesiástico, activo en promover
la unidad de doctrina y la confesión de la fe. guiar planeamiento estra¬
tégico, promover la capacitación de líderes, educación, expansión de la
obra misionera, integración y fraternidad entre las iglesias, y promover
acción social.

Acompañando esta declaración de visión va un plan estraté¬
gico para los años 2005 al 2010. Dentro de ese plan hay varios
objetivos que se relacionan con el desarrollo de la visión. Los ob¬
jetivos identifican las siguientes prioridades: 1) Crecimiento—el
crecimiento continuo, saludable, c integral de las congregaciones
locales; 2) misión—promoción de una visión y práctica misionera
a nivel local, regional, nacional, c internacional; 3) Liderazgo—ca¬
pacitación de nuevos pastores y líderes, el cuidado y la renovación
de pastores y líderes actuales; 4) regionalización—fortalecimiento
y desarrollo continuo de las conferencias regionales, así ampliando

336 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

la base de la COB1M a través de la descentralización; y 5) rees¬
tructuración nacional—al estar descentralizando ciertas funciones
nacionales, fortalecer otros departamentos para proveer recursos
nacionales para regiones y congregaciones locales (como para jó¬
venes, mujeres, y educación cristiana).

La Familia HM Global

Los Hermanos Menonitas Brasileños están agradecidos de perte¬
necer a 1COMB, la familia IIM global de conferencias. Desde sus
comienzos en 1930, los Hermanos Menonitas de Brasil han sido
bendecidos por esta cooperación internacional y han anhelado ser
también una bendición. En años recientes y por la gracia de Dios,
los Hermanos Menonitas de Brasil han podido hacer algunas con¬
tribuciones más allá de su tierra. Han disfrutado de servir con pa¬
raguayos en Foz do Iguassu, enviar misioneros a congregaciones
nacientes en Portugal, y poner los fundamentos para un proyecto de
largo plazo con Angola. Además, algunos de sus líderes han servido
en tareas administrativas dentro de ICOMB.

Por cierto, la oración de los brasileños es que sus contribucio¬
nes misioneras a estos y otros países puedan seguir creciendo. Un
número creciente de hombres y mujeres comprometidos y capacita¬
dos han recibido el llamado misionero. Algunos son evangelistas y
pastores-maestros, mientras que otros son profesionales (educado¬
res, personal médico, agrónomos, etc.). Muchos jóvenes están in¬
teresados en realizar pasantías misioneras donde puedan probar su
interés y dones para la misión mundial. La iglesia brasileña necesita
fortalecer sus estructuras de envío para que puedan seguir sirviendo
dentro de la familia HM de fe alrededor del mundo.

Por último, la Iglesia HM brasileña está continuamente apren¬
diendo lecciones que se deben compartir con los hermanos y her¬
manas de otras tierras y de generaciones futuras. Los brasileños
reconocen con gratitud las muchas lecciones que han aprendido en
comunicación intercultural, en organización de la conferencia, en
educación cristiana, en el desarrollo de liderazgo, y en la plantación
de iglesias. A la vez, reconocen su necesidad de aprender de otros

América del Sur: Brasil

337

dentro de la familia de 1COMB. Los Hermanos Menonitas llegaron
al Brasil como refugiados, y aunque en cierto modo han llegado a
ser embajadores, son siempre peregrinos en un camino de fe, de¬
seosos de tener compañeros de viaje con quienes seguir fielmente
hasta llegar a la meta final en Cristo.

NOTAS

1 Cornellus J. Dyck, ed., An Introduction to Mennonite History. 3rd edition. (Scott-
dale, PA: Herald Press, I993):i78,i82.

2 J. A. Toews, A History of the Mennonite Brethren Church. ( Fresno, CA: Board
of Christian Literature of the General Conference of the Mennonite Brethren Church,
1975):122.

3 John J. Klassen, “Two Methods of Evangelism and Church Planting: A Case Study
of the Brazilian Mennonite Brethren Convention.” (D.Miss. dissertation, FullerTheo-
logical Seminary, 1975): 27.

4 Jacob J. Toews, The Mennonite Brethren Mission in Latin America. (Fresno, CA:
Board of Christian Literature of the General Conference of the Mennonite Brethren
Church,i975): 24.

3 Kasdorf, Hans, Design of My Journey: An Autobiography. (Fresno: Center for
Mennonite Brethren Studies, 2004): 240.

6 Heinrich Esau, “Mennonite Brethren Mission in Brazil.” (M.R.E. thesis, Mennoni¬
te Brethren Bíblica! Seminary, 1972): 80.

7 Ibid., 21.

8 Wiens, 2002: 279

Iglesia de los Hermanos Menonitas en

Colombia

César García

L os primeros misioneros de los Hermanos Menonitas llega¬
ron a Colombia en el año 1945, cuando el mundo celebraba
el fin de la Segunda Guerra Mundial y el inicio de la pos¬
guerra. En Colombia, mientras tanto, comenzaba una de las crisis
políticas más profundas de su historia. Las diferencias ideológicas
entre los partidos Liberal y Conservador sumieron al país en un pe¬
riodo de violencia y guerra civil que vio nacer a las principales gue¬
rrillas o grupos revolucionarios de izquierda, algunos de los cuales
siguen activos hasta hoy día.

Los comienzos (1945 - 1960)

Los primeros misioneros norteamericanos, Daniel y Elsie Wirsche,
escogieron empezar el ministerio de los Hermanos Menonitas en
Colombia en sectores apartados, estableciendo su primera base en
el pueblo de La Cumbre, en el departamento del Valle. Desde allí
proyectaron el ministerio hacia el departamento del Chocó. Pron¬
to se les unirían otros misioneros 1 que causaron un gran impacto
en toda la zona del Río San Juan. Esta era una región sumamente
pobre, olvidada por el Estado colombiano y con una población ma-
yoritariamente negra. Fue en ese sector donde se fundó la primera
Iglesia Hermanos Menonitas de Colombia, en 1946, en la ciudad de
Istmina. En 1947 en ese mismo lugar se dio inicio a un dispensario

340 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: " Celebrando 150 años

Encontrando a Cristo

La habitación era tranquila y
fresca.

Nada se movía a excepción del
ocasional parpadeo de la llama
de una vela que estaba sobre
la mesa. En un extremo de la
misma había un montículo de
tierra, en el otro un recipien¬
te con agua y frente a él, un
quemador de incienso. Situada
en el centro de los cuatro ele¬
mentos, Fuego, Tierra, Agua y
Aire, había una Biblia.

Lucia Quiroga entró en el
santuario silenciosamente. Se
arrodilló en el suelo y comenzó
a realizar sus ejercicios físicos
del yoga. Pronto, el sonido de
su respiración fue todo lo que
oía. Cerró los ojos y comenzó
a meditar, pero su mente no
se concentraba. De repente,
una abrumadora sensación de
vacío y de duda la invadió. Sus
manos y brazos se congelaron
a mitad del ejercicio. Un sonido
rompió el silencio - su propia
voz angustiada.

“¿Por qué hago esto?” -susu¬
rró- “Dios, ¿dónde estás? ¿Por
qué te ocultas? He estado bus¬
cando por cuarenta años ¿Por
qué no puedo llegar a ti?”

Una amarga tristeza subió por
su garganta y lágrimas sala¬
das la invadieron. Sus ojos se
posaron en la Biblia. Los libros
siempre la habían reconfortado.
Extendió la mano, abrió y leyó:
“Yo te instruiré y te enseñaré
el camino que debes seguir: te
aconsejaré con mis ojos pues¬
tos en ti.”

médico, que aliviaba las necesidades
de salud que el gobierno no cubría en
dicha región.

La pobreza, entonces, fue uno de
los primeros retos que los Hermanos
Menonitas afrontaron en territorio co¬
lombiano. La necesidad de un evange¬
lio integral era muy sentida, y llevó a
que la predicación verbal de la nueva
vida en Cristo fuera acompañada de
programas médicos, de educación y
de desarrollo comunitario. En 1947,
en La Cumbre, se inauguró la prime¬
ra escuela de los Hermanos Menoni¬
tas: el Colegio Los Andes. El énfasis
anabautista de los primeros misione¬
ros les llevó a buscar alternativas que
transformaran la sociedad colombiana
como resultado de un discipulado cris-
tocéntrico.

Pero pronto empezó la persecu¬
ción. La violencia política se mezcló
en aquellos años con la intolerancia
religiosa. La iglesia Católica mantuvo
un estatus de control y hegemonía que,
en algunos casos, se tradujo en perse¬
cución y abusos hacia los Hermanos
Menonitas. Los años 1948 a 1960 se
caracterizaron por la violencia religio¬
sa desatada hacia los grupos no católi¬
cos. Las escuelas y dispensarios fue¬
ron cerrados en numerosas ocasiones.
Algunos edificios fueron apedreados
y quemados, y varias congregaciones
atacadas durante sus servicios de ado¬
ración.

América: Colombia

341

La teología del sufrimiento que
los primeros anabautistas descubrie¬
ron en medio de la persecución sirvió
de inspiración para los misioneros que
ahora eran víctimas de amenazas físi¬
cas. Algunos misioneros buscaron in¬
cidir políticamente para cambiar esta
situación. A través de denuncias ante
las embajadas norteamericanas se lo¬
gró influenciar en el gobierno local y
disminuir un poco la persecución. Se
buscaron nuevas alternativas ministe¬
riales y se respondió a las dificultades
moviendo la base central a la Ciudad
de Cali, lugar que vendría a ser el prin¬
cipal centro de los Hennanos Menoni-
tas durante los siguientes años.

El costo que pagaron los misio¬
neros norteamericanos para sembrar la
Semilla del Reino de Dios en Colom¬
bia fue alto. Muchos de ellos entrega¬
ron sus mejores años en dicha empresa
y varios otros llegarían para vivir la
mayor parte de sus vidas en estas tie¬
rras. Aún hoy en día, en diferentes lu¬
gares, se recuerda cómo el 9 de marzo
de 1957 John y Mary Dyck, pioneros
en el ministerio en el Chocó, murieron
en un accidente aéreo ocurrido en la
selva de esa región. Los cuatro hijos
que dejó el matrimonio fueron lleva¬
dos a Canadá para ser criados por sus
familiares.

Pronto el esfuerzo y el valor de
los primeros misioneros dio sus pri-

Lucía sintió un flujo repentino
de energía. Gritó en voz alta
con entusiasmo y cerró el libro
“¡Señor, tienes que hablar!¡
tienes que contestar! Voy a
esperar esta respuesta.”

Aunque había sido criada como
católica, Lucía nunca había
sido un miembro devoto de la
iglesia. Primero se fascinó con
los rosacruces y luego con el
Yoga: “En el yoga piensas en
dios y lo trascendente. Siempre
estás en busca de lo bueno, lo
infinito." Fue durante un tiempo
tranquilo de preparación para
enseñar una clase de yoga que
Dios le habló en su grito de
angustia, de duda.

Lucía había perdido todo
deseo de continuar en el yoga
y dimitió como líder. Mientras
tanto, un amigo la invitó a una
“reunión interesante”.

Cuando se dio cuenta de que
la reunión era un grupo de
oración de la Cruzada Estu¬
diantil Alfa-Omega, su primer
pensamiento fue levantarse e
irse. Sin embargo, le gustaba la
música y las letras de las can¬
ciones. Cuando el líder pidió
hablar con ella, ella consintió.

Durante la conversación le
preguntó si había aceptado al
Señor. Lucía se puso furiosa.

¿Qué era toda esa charla
acerca de su Salvador y Re¬
dentor? Sólo hay un camino de
salvación, tienes que seguirlo
tú misma.

El líder no discutió, pero
comenzó a leer la Biblia: “He
aquí, yo estoy a la puerta y

342 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

llamo ...” Lucia escuchaba en
silencio.

Luego dijo en voz inaudible
“No hay una sola persona en el
mundo a la que no dejaría en¬
trar a mi puerta si me lo pidiera.
Si el Señor llama a mi vida, lo
dejo entrar.”

En el camino de regreso, la
confusión de Lucia se hizo más
intensa. Un conocido le reco¬
mendó que viera al misionero
John Savoia. Lucía decidió ir
a un estudio bíblico en la casa
de Saboia. El grupo estaba
estudiando Hechos 19: 19, un
versículo que hablaba acerca
de los creyentes de Efeso y de
la quema de libros de brujería.
Lucia estaba consternada, y
preguntó al grupo, “¿Qué clase
de habitantes de las cavernas
eran estas personas del relato
bíblico para quemar los libros?
¡Los libros son la fuente de la
sabiduría y del conocimiento! “

El conflicto continuó haciendo
estragos en Lucía durante los
próximos meses.

Mientras tanto, en Bogotá, su
hijo Eduardo se había converti¬
do a Cristo a través de un cole¬
ga, llamado Bernardo. Eduardo
se sorprendió de lo delgada
y triste que se veía su madre:
“Me estoy volviendo loca”, le
dijo LuciaTengo que encontrar
la verdad."

Lucía viajó a Bogotá y pasó
una larga noche hablando con
Bernardo Se convenció de que
Jesucristo es el camino, y de
que cualquier otro camino era
falso.

meros frutos. Se plantaban iglesias y
nuevos discípulos se añadían a la obra.
Sin embargo, los primeros líderes co¬
lombianos no fueron formados en el
interior de la misma iglesia. Pastores
y maestros de la Alianza Cristiana y
Misionera y de la Unión Misionera
Evangélica fueron invitados a ejercer
sus ministerios dentro de los Herma¬
nos Menonitas. 2

Esa práctica ha sido una constante
desde entonces, situación que ha afec¬
tado desde el inicio de la iglesia la po¬
sibilidad de tener una clara identidad
anabautista. Pese a lo anterior, poco a
poco jóvenes Hermanos Menonitas lle¬
garían a desarrollar un liderazgo impor¬
tante dentro de nuestras iglesias como
pastores, educadores y enfermeros. 3

Cuando los años de violencia pa¬
saron, una nueva etapa se gestó en las
congregaciones. Mientras surgían nue¬
vas iglesias en diferentes sectores de
la ciudad de Cali, algunos misioneros
veían la necesidad de dar una prepa¬
ración teológica acorde a los desafíos
que planteaba el futuro. Los 10 años
siguientes serían los años de mayor
crecimiento dentro de los Hermanos
Menonitas. Durante ese periodo se es¬
tableció la mayoría de las iglesias del
departamento del Valle.

El Crecimiento 1960 - 1970

El énfasis de los misioneros durante
éste período estuvo en la plantación de

América: Colombia

nuevas Iglesias y en la preparación de
líderes capaces de asumir la evangeli¬
zaron del país y la dirección de la na¬
ciente Conferencia Colombiana. Pese
a que algunos misioneros consideraban
innecesaria la preparación teológica
formal, en 1960 fue fundado el primer
instituto de los Hermanos Menonitas
en Colombia, el Instituto Bíblico Em-
manuel. Sin embargo, dados los altos
costos económicos de la institución,
siete años después sería cerrada.

Posteriormente se realizaron va¬
rios intentos de abrir otras instituciones
teológicas. En algunas oportunidades
en asociación con otras denominacio¬
nes, como el Seminario Bíblico Unido
y el Centro Eclesiológico, y en otras
oportunidades en forma independiente, como el Seminario Bíblico
Tecnológico. Todos estos esfuerzos vieron su pronto final debido a
razones económicas.

Los Hermanos Menonitas en Colombia crearon, entonces,
pequeñas instituciones locales para preparar líderes en un nivel
teológico muy básico. Para la preparación a nivel superior se optó
por enviar estudiantes a Seminarios Protestantes y Universidades
Católicas. Las pocas personas que lograron culminar sus estudios
teológicos a nivel de Licenciatura o Bachillerato no lo hicieron con
un enfoque anabautista, ni en una institución de los Hermanos Me¬
nonitas.

Se sigue que la posibilidad de desarrollar una clara identidad
como iglesia, como se menciona anteriormente, quedó truncada
desde entonces. Una iglesia madura teológicamente, que desarrolle
y contextualice su propia teología con sus raíces anabautistas sigue
siendo un reto hasta hoy. Estudios superiores a nivel de maestría y
doctorado, así como énfasis específicos (en historia, AT, NT, paci¬
fismo, misiología, consejería y otros), llegaron a ser sueños inal-

343

Después de que Lucía regresó
a Cali descubrió más cues¬
tiones por resolver antes de
liberarse totalmente de su vida
anterior. Pero poco después fue
liberada y pudo compartir su
testimonio con energía con sus
muchas visitas: “Parece que
todo el que viene aquí de visita
se convierte en un cristiano”,
comentó riéndose.

"Mi experiencia ahora es
hermosa", afirmó, “siento la
presencia de Cristo y su amor.
Ahora no me pregunte dónde
está Dios. Ya lo sé. Él está
conmigo. “

Francés Martens
Adaptado de True Life, 66-68

344 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

canzables para el liderazgo colombiano.

Nuevos misioneros arribaron a Colombia y se formó un nuevo
liderazgo en la Conferencia Nacional. Por otra parte, varios movi¬
mientos norteamericanos con fuertes raíces fundamentalistas como
Campus Cnisade llegaron al país encontrando fuerte apoyo de parte
de nuestra iglesia. Algunos líderes de los Hermanos Menonitas lle¬
garon a integrar dicho movimiento, separándose, lamentablemente,
de nuestra iglesia.

La iglesia nacional (1970-2001)

Mientras, la iglesia continuaba expandiéndose a otros sectores de
Colombia como la ciudad de Bogotá, capital del país. Allí la pri¬
mera Iglesia Hermanos Menonitas fue fundada en 1974. Los años
70 vieron surgir dos bandos en tensión dentro de la Conferencia
Colombiana: uno que buscaba mayor independencia y gestión de
la iglesia autóctona y otro que se inclinaba por un gobierno depen¬
diente de los misioneros. Esta tensión comenzó a resolverse con
el traspaso progresivo de la administración que se encontraba en
manos de los misioneros hacia líderes nacionales. Fue entonces
cuando se conformó el llamado Comité Ejecutivo, el primer equi¬
po de liderazgo nacional. Posteriormente, con el anhelo de tener
un liderazgo más pastoral, éste vendría a ser reemplazado por el
Consejo Nacional de Ancianos, equipo conformado por ministros
empleados a tiempo completo.

Al hablar del liderazgo colombiano se observa una triste cons¬
tante a lo largo de la historia de la iglesia nacional: conflictos y pro¬
blemas no resueltos entre algunos ministros. En varias congrega¬
ciones el liderazgo ejercido resultó en una participación autoritaria
del pastor, actitud que generó innumerables divisiones y personas
heridas por un ejercicio no bíblico del ministerio. Las luchas de po¬
der y el autoritarismo e individualismo propios de la cultura colom¬
biana han arrojado un largo historial de conflictos, a tal punto que
la mayoría de los líderes colombianos mencionados anteriormente
han salido de la denominación. Son pocos los ministros antiguos
que permanecen hasta hoy día.

Durante estos años se aceptó a la mujer en el ministerio pero

América: Colombia

345

no se reconoció su ordenación como pastora o ministra, situación
que cambió en el año 2006, en el cual se oficializó el reconoci¬
miento del ministerio femenino. Sin embargo, la participación de la
mujer en la iglesia ha sido determinante. Ha sido siempre mayoría
en la membresía, ha participado activamente en el liderazgo y ha
ejercido funciones como pastora, maestra y misionera a lo largo de
la historia menonita en Colombia.

Las tensiones teológicas experimentadas en Norteamérica
como fruto de la polarización que causó la Guerra Fría también
hicieron eco en nuestro país. El abismo existente entre una teología
radicalmente anticomunista, casi fascista y una teología liberal que
afirma la responsabilidad de la iglesia en cuanto a las injusticias
económicas y sociales del mundo, también se hizo sentir en Co¬
lombia. En algunos sectores se veía con suspicacia y reservas a
aquel que hablaba de paz o de justicia social y económica a partir
del evangelio. En otros, se criticaba a quienes evangelizaban ver¬
balmente por su aparente irrelevancia social. De este modo se ge¬
neró un distanciamiento entre las diferentes denominaciones ana-
bautistas, Conferencia General Menonita y Hermanos Menonitas,
que para esa época se habían polarizado entre iglesias liberales, por
un lado, y fundamentalistas, por el otro, olvidando la necesidad de
predicar un evangelio integral que se preocupase por la conversión
y salvación de la persona y que a la vez fuese relevante en medio
del contexto de violencia y pobreza que tanto azotaba a Colombia.

Las teologías de la liberación y la teología liberal, que cuestio¬
naba los presupuestos fundamentalistas, penetraban la Iglesia Me¬
nonita de Colombia (Conferencia General) desde el punto de vista
de los Hennanos Menonitas. El uso de métodos hermenéuticos de
trasfondo marxista, así como la prédica de justicia social y econó¬
mica, sonaban extraños para nuestra Iglesia Hennanos Menonitas.

El fundamentalismo de movimientos como Cruzada Estudian¬
til llevó a algunos sectores de la Conferencia colombiana a restar
importancia al desarrollo comunitario y a la obra social por consi¬
derar la salvación del alma como el llamado evangelístico realmen¬
te importante. Poco se hablaba sobre la responsabilidad social del
cristiano. Algunos líderes llegaron a considerarse ‘tropas de cho-

346 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo " Celebrando 150 años"

que’ para contrarrestar el comunismo y la teología de la liberación.
De este modo, por momentos, se dejaron de lado los ministerios
sociales que por años habían estado presentes entre los Hermanos
Menonitas.

El debate fundamentalista-evangélico de la década de los 70
sobre la ‘inerrancia de la Biblia’ también se hizo presente. La res¬
puesta que los Hermanos Menonitas Norteamericanos articularon
enfatizando la ortopraxis y la infalibilidad de la Escritura para
guiarnos en cuanto a la voluntad de Dios para nuestras vidas, la¬
mentablemente no fue bien entendida en Colombia. Más bien se
optó por una respuesta claramente fundamentalista, en donde la in¬
falibilidad de la traducción tradicional de la Biblia española hacía
difícil realizar un trabajo de hermenéutica y exégesis profundo.

El evangclismo enfatizaba los beneficios de la salvación, pero
desconocía las demandas de servicio, responsabilidad y discipula¬
do. Se ofrecía un evangelio de “repita una oración y sea salvo,” lo
cual calzaba muy bien con el individualismo colombiano, afectan¬
do negativamente la eclesiología, pues la comunidad no percibía la
relevancia de la práctica y del costo de seguir a Cristo.

La escatología de carácter dispensacionalista que traían los
misioneros norteamericanos mermó la importancia de una teología
de la paz y de la búsqueda de justicia y de desarrollo comunitario,
pues éstas llegaron a considerarse realidades futuras, posibles sólo
en un Reino escatológico. La idea de una iglesia como comunidad
de pacificadores pronto llegó a ser una creencia en las confesiones
de fe extranjeras, más no una realidad práctica en un país que por
ese entonces ya tenía un historial de varios años de injusticias y
conflicto armado.

La iglesia independiente (2001 - 2007)

El desafio teológico

Durante sus primeros años en Colombia los Hermanos Menonitas
recibieron influencia de corrientes pentecostales y fúndamentalis-
tas; durante los últimos años, en búsqueda de identidad, la iglesia
ha hecho un esfuerzo consciente por regresar a sus raíces anabautis-
tas del Siglo XVI, sin desechar al Pietismo Europeo del Siglo XIX

América: Colombia

347

y apreciando lo que consideramos valioso entre las corrientes evan¬
gélicas, como el Fundamentalismo, la teología Bautista y algunos
movimientos carismáticos.

Los años recientes en Colombia han visto el despertar de un
evangelio “de mercado” que ha omitido la demanda de un genuino
arrepentimiento, de un cambio radical en la vida práctica y de un
discipulado basado en la renuncia y muerte a sí mismo. El plura¬
lismo teológico y la erosión del consenso confesional son los retos
que la iglesia quiere afrontar con un retomo a sus raíces teológicas.
Énfasis anabautistas como la vida comunitaria, el concepto de igle¬
sia, el estilo de liderazgo participativo, no jerárquico y basado en el
servicio, la búsqueda de la paz, la justicia y el perdón así como la
necesidad de conversión, arrepentimiento y el nacer de nuevo, son
las respuestas que una sociedad como la nuestra necesita en medio
de sus profundos conflictos culturales y sociales.

El desafío organizacional

A lo largo de los años, la búsqueda de un sistema de gobierno bíblico
que refleje nuestra identidad teológica nos ha llevado a luchar por
el ideal de una genuina interdependencia, en contraposición con un
liderazgo autoritario e independiente. Como se mencionó anterior¬
mente, el autoritarismo es una característica del liderazgo latinoame¬
ricano que lamentablemente se ha reflejado entre los ministros de
nuestra Conferencia. La concentración y abuso del poder personal
refleja la cultura secular colombiana que no comprende el concepto
bíblico y cristocéntrico del siervo-líder. Creemos que un retomo a
nuestra concepción anabautista del ministerio redundará en minis¬
tros (hombres y mujeres) que sepan valorar las diferencias de opi¬
nión y trabajar en equipo sabiendo que ‘mejores son dos que uno’.

El desafio misional

El porcentaje de Hermanos Menonitas, anabautistas y protestantes
en general, en Colombia continúa siendo bajo. El evangelio que
crece está a tal punto distorsionado por la teología de la prosperi¬
dad, que ya se habla de la necesidad de una segunda evangelización
de las iglesias evangélicas. La necesidad de compartir un evangelio

348 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

integral no sólo en nuestro país, sino hasta lo último de la tierra,
nos ha llevado a enviar misioneros colombianos a Perú, México,
Panamá, Bolivia y Uzbequistán. Sin embargo, la búsqueda de un
modelo autóctono continúa. Soñamos con el día en que misioneros
colombianos puedan servir a otras culturas, llevando el evangelio
de Jesucristo en equipos multiculturales junto con otros Hermanos
Menonitas del mundo. Por otra parte, el sostenimiento económico
se ha constituido en un gran obstáculo. En equipo con otras iglesias
norteamericanas, las finanzas de los misioneros colombianos se
sostienen, pero sin ellas, el retomo de los mismos, tal como sucedió
con una pareja enviada a Venezuela, es inminente.

El desafio educativo

Ante el historial de proyectos fracasados en el área de capacita¬
ción teológica, nuestra realidad educativa nos ha hecho desistir de
los sueños concebidos. Actualmente hay seis personas con título de
Bachiller en Teología en toda la Conferencia colombiana. ¿Cómo
preparar, a nivel de bachiller, master y PhD a nuevos líderes con
identidad anabautista ante los altísimos costos, las distancias que
existen hasta seminarios de los Hermanos Menonitas y la ausencia
de contactos con entidades que apoyen dichos proyectos? Mientras
continuemos caminando solos las probabilidades de alguna res¬
puesta siguen siendo nulas.

El desafio pacificador

Vivir en un país que, en el año 2007 posee la guerrilla más antigua
del mundo, con 3000 secuestrados y más de 3.500.000 desplaza¬
dos por la violencia nos ha llevado a buscar algo que ofrecer como
iglesia. En los últimos años hemos iniciado proyectos de paz en dos
ciudades donde hay iglesias Hermanos Menonitas. Desde nuestras
oficinas desarrollamos procesos de objeción de conciencia, enseña¬
mos resolución de conflictos y llegamos a colegios y otras entida¬
des con el mensaje de paz. Nuevos proyectos surgen en las congre¬
gaciones, de tal manera que el compromiso pacificador de nuestra
conferencia ha dejado de ser algo teórico para convertirse en un
trabajo práctico que continuamente necesita depender de nuestra
relación con Cristo.

América: Colombia

349

El desafio eclesial

La eclesiología latinoamericana ve a la congregación en muchos
casos como un producto del mercado, lo cual ha erosionado el con¬
cepto de iglesia como comunidad de pacto. Sin embargo, nuestro
retomo a la eclesiología anabautista nos ha llevado a cuestionar mu¬
chas de las prácticas que por años formaron parte de nuestra confe¬
rencia, como la disciplina. Por mucho tiempo, fue poco frecuente
y, en algunos casos, punitiva más que restauradora. La resolución
de conflictos, la toma de decisiones en consenso, el liderazgo de
servicio, el perdón y la reconciliación son ahora temas de continuo
análisis y estudio en el proceso de construcción de una comunidad
verdaderamente anabautista.

El desafio político y social

La extrema pobreza, el desempleo, el crecimiento rápido de las
grandes ciudades, la inflación, la falta de viviendas, la violación
a derechos humanos, los bajos niveles de educación, los ejércitos
ilegales de izquierda y de derecha, el narcotráfico, la corrupción, el
consumismo y el hedonismo son apenas algunos de los componen¬
tes que afectan a la sociedad colombiana. Dado lo anterior, el desa¬
rrollo comunitario y la obra social, en algún momento abandonada
por nuestras iglesias, se ha reactivado al trabajar con recursos pro¬
pios en proyectos de educación, generación de empresas y ayuda a
personas de bajos recursos y desplazados por la violencia.

El desafío ecuménico

La valoración mal entendida de nuestras raíces anabautistas puede
traer consigo un falso sentido de superioridad y exclusivismo frente
a otras iglesias cristianas. Es por ello que las iglesias colombianas
han buscado acercarse a otras comunidades en un espíritu de hu¬
mildad y cooperación sin negociar los principios que consideramos
importantes. Al retomar a nuestras raíces del siglo XVI, el trabajo
conjunto con la Iglesia Menonita ha sido posible otra vez. Entender
que el anabautismo no es ni liberal ni fundamentalista nos ha acer¬
cado como conferencias que comparten una misma raíz histórica.
La necesidad colombiana de un evangelio integral que combine la

350 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años”

conversión con el desarrollo comunitario y el trabajo por la paz es
ahora una excelente oportunidad para la iglesia anabautista colom¬
biana. Frente al protestantismo histórico o a las iglesias de la Re¬
forma, con respecto al protestantismo evangélico o iglesias libres
y con los descendientes de los movimientos puritanos, pietistas y
fundamentalitas contamos ya con un largo historial de trabajo con¬
junto en áreas como capacitación teológica, incidencia política y
evangelismo. Sin embargo, la sana comunión requiere una iden¬
tidad clara que nos facilite aportar nuestras riquezas y dejar que
iglesias hermanas nos guíen en nuestras debilidades.

En cuanto al catolicismo romano, el proceso de diálogo inicia¬
do por el Congreso Mundial Menonita ha llevado frutos en Colom¬
bia. El reconocimiento de las raíces católicas en nuestra cristología,
soteriología y eclesiología ha brindado una nueva perspectiva en
nuestra relación, tradicionalmente tirante y difícil. Siendo Colom¬
bia uno de los países más católicos de Latinoamérica, el aprecio
por la teología anabautista ha traído como consecuencia la inclu¬
sión de profesores anabautistas en círculos universitarios de teolo¬
gía católica. El trabajo por la paz y la resolución de conflictos nos
ha acercado como iglesias. Si bien nuestras diferencias continúan
siendo claras, el respeto y el trabajo conjunto en aquello en que co¬
incidimos es ahora un testimonio que, como seguidores de Cristo,
brindamos a un país marcado por la intolerancia.

El futuro

Algunas corrientes misiológicas hablan de una iglesia madura
cuando esta ha alcanzado su independencia; cuando es autososte-
nida, autogobemada y autopropagadora. Hay quienes añaden tam¬
bién el ser autoteologizadora (capaz de elaborar su propia teología).
La iglesia colombiana está lejos de esto último. Hemos ya probado
la independencia, el autogobierno, el autosostenimiento y la auto-
propagación. Entonces nos hemos dado cuenta de que la verdadera
señal de madurez no está allí. Podremos llegar a la estatura de la
plenitud de Cristo como iglesia cuando entendamos la necesidad de

América: Colombia

351

ser una iglesia interdependiente e interteologizada. Cuando las re¬
des de iglesias hermanas alrededor del mundo nos lleven a interde¬
pender los unos de los otros, cuando el dinero no sea el parámetro
para definir qué iglesia manda. Cuando el mundo crea en Jesús al
ver equipos de iglesias interculturales más que nacionales. Sólo así
habremos llegado a una madurez plena. Mientras la injusticia so¬
cial y las fronteras políticas continúen evidenciándose en nuestras
iglesias; mientras en la práctica una verdadera comunión mundial
no disipe las barreras norte-sur, la madurez seguirá siendo un sueño
inalcanzable.

Necesitamos, a nivel global, ser una señal del plan de Dios
para la humanidad. Como iglesia de Cristo que trasciende fronte¬
ras y barreras de tipo social y cultural, estamos llamados a ser un
modelo de sociedad que ilumine otras sociedades. Dado lo anterior,
no podemos seguir pensando y actuando como iglesias naciona¬
les. ¿Cómo presentar un contraste con el mundo si permitimos que
nuestros parámetros de relacionamiento sean basados en sus mode¬
los políticos?

Por lo tanto, anhelamos llegar a ser:

No una iglesia libre de culpa,

Sino una iglesia donde la culpa perdonada sea fuente de esperanza.

No una iglesia libre de divisiones,

Sino una iglesia donde la reconciliación sea una realidad cotidiana.

No una iglesia libre de conflictos,

Sino una iglesia donde los conflictos sean resueltos a la manera de

Jesús.

No una iglesia sin lideres,

Sino una iglesia donde el liderazgo sea entendido como servicio y

entrega.

No una iglesia centrada en sí misma,

Sino una iglesia que se dé a sí misma para testimonio al mundo.

352 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

No una iglesia nacional independiente.

Sino una iglesia interdependiente donde las fronteras humanas no sean
El parámetro para tomar decisiones.

No una iglesia sin cruz.

Sino una iglesia que muere con Cristo y Resucita con Él.

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Historia de los Hermanos Menonitas en

Uruguay

Gerhard Ratzlaff y Ernst y Ursula Janzen

L a República Oriental del Uruguay, con 176.215 kilómetros
cuadrados y una población de alrededor de 3 millones de
habitantes, es la república más pequeña de América del Sur.
Los españoles descubrieron Uruguay en 1515 y lo convirtie¬
ron en colonia hasta 1811. Brasil ocupó el país en 1821 y obtuvo
su independencia en 1828. El clima es agradablemente cálido y la
economía tiene una fuerte base agrícola, con una producción predo¬
minante de ganado y cereales.

La inmensa mayoría de la población es de ascendencia españo¬
la o italiana, pero una buena parte es también descendiente de ale¬
manes, judíos, armenios y franceses. Uruguay no tiene aborígenes.
Más de la mitad de la población reside en Montevideo, la capital.
Existe libertad religiosa y una real separación de Iglesia y Estado.
La mayor parte de la población pertenece a la Iglesia Católica Ro¬
mana, aunque muchos son, en realidad, agnósticos y no participan
en la iglesia. Sólo un 2,5% es protestante.

Los menonitas de Uruguay

El 27 de octubre 1948 llegaron a Uruguay en un buque los primeros
751 menonitas, de los cuales 690 habían sido refugiados de Danzig
que huyeron de su patria durante la Segunda Güeña Mundial por
el avance de las fuerzas soviéticas. Otros 60 refugiados procedían

354 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

de Polonia. En abril de 1950 se fundó El Ombú, la primera colonia
menonita, con 1.200 hectáreas de tierra.

En octubre de 1951 un segundo grupo llegó a Montevideo.
Compuesto por 431 refugiados, crearon Gartental, el segundo asen¬
tamiento. Delta se convirtió en la tercera colonia en 1955. Con
1.462 hectáreas, recibió su nombre del delta del río Weichsel en
Polonia. Se componía de colonos provenientes de los dos grupos
anteriores que se encontraban necesitados de más tierras. Algunos
de los menonitas permanecieron en Montevideo, donde se unieron
para formar una congregación.

La mayoría de los menonitas de Uruguay procedían de Danzig
y de Prusia Occidental y se unieron a la Conferencia General de la
Iglesia Menonita de América del Norte. Sólo un pequeño número
venía de los Hermanos Menonitas (de Polonia y la Unión Soviéti¬
ca). Como la situación política y económica se deterioró significa¬
tivamente durante los años 1960 y 1970, muchos de los menonitas
de habla alemana emigraron a Canadá, Alemania y otros países.
Hoy en día, permanecen sólo unas pocas centenas de menonitas de
habla alemana.

La Iglesia Hermanos Menonitas del Uruguay

La Iglesia de los Hermanos Menonitas de habla alemana
La Iglesia Hermanos Menonitas del Uruguay se fundó con diecio¬
cho miembros en el Océano Atlántico, a bordo del buque neerlan¬
dés Volendam, el 22 de octubre de 1948. Cinco días después el
barco atracó en Montevideo. El buque había zarpado del Brcmer-
hafen, Alemania, el 7 de octubre, con 1.578 refugiados menonitas
de la Unión Soviética, de Polonia y de Prusia. Esos 751 menonitas
de Polonia y Prusia, incluidos los dieciocho miembros Hermanos
Menonitas, junto con sus familias compuestas en total por treinta
y una personas, desembarcaron en Montevideo. Casi todos se esta¬
blecieron en la colonia El Ombú.

La Iglesia Hermanos Menonitas de Uruguay creció como re¬
sultado de los bautismos y de la llegada de doce nuevos refugiados
de la Unión Soviética y varias familias de Paraguay, que preveían

América: Uruguay

355

un mejor futuro en el Uruguay. En 1960 el número de miembros
podría haber estado por los 160, ya que 142 nuevos miembros se
habían añadido como consecuencia de los bautismos y de los recién
llegados. Sin embargo, el número de miembros ascendía sólo allí
en 1960, y fue la cantidad más alta jamás superada. Con los años
los miembros se extendieron a las cinco colonias y a la ciudad de
Montevideo. Esto resultó ser perjudicial para el crecimiento de la
iglesia.

Como la situación política y económica se deterioraba conti¬
nuamente, se produjo una emigración que a la larga condujo a la
disolución de la Iglesia de los Hermanos Menonitas alemanes en
Uruguay. En el 1979 en la Convención de los Hermanos Menonitas
de América del Sur en Witmarsum, Brasil, se anunció que la Iglesia
alemana de los Hermanos Menonitas del Uruguay ya no existía.
Pero esta iglesia sobrevivió como iglesia de habla española.

La Iglesia de los Hermanos Menonitas de habla española

Los Iglesia Hermanos Menonitas de habla alemana era una iglesia
comprometida con la divulgación del evangelio. En 1950 la congre¬
gación tuvo que decidir si direccionaría la actividad evangelizadora
hacia el interior de la nueva colonia menonita El Ombú o hacia su
exterior. Una parte significativa de la membresía argumentó que las
oportunidades para las misiones serían mayores fuera de la colonia
menonita. Después de muchos debates y análisis sobre la compo¬
sición de la colonia El Ombú y a pesar de su preocupación por los
sobrevivientes de los difíciles años pioneros, la congregación inició
la tarea de llegar a los nacionales de Uruguay con el evangelio. Esta
tarea continúa hasta la actualidad.

Un primer paso para la difusión se produjo cuando, con la asis¬
tencia de la Junta de Misiones Extranjeras de América del Norte, se
adquirió en Montevideo una "Casa de la Misión", también conoci¬
da como “Hogar de los Menonitas”. Fue dedicada el 18 de enero de
1953 y sirvió también como casa de huéspedes para los menonitas
que estaban de paso. Un ministerio activo a los nacionales no se lle¬
vó a cabo en un primer momento, en parte porque la mayoría toda-

356 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

vía no hablaba el idioma español. Sin embargo, las congregaciones
apoyaron el programa menonita paraguayo de misiones entre los
indígenas con ocasionales contribuciones financieras.

El 8 de julio de 1960, durante una Conferencia de Ministros
y Diáconos, se consideró seriamente la posibilidad de difusión es¬
pecífica de las misiones. En una Conferencia de Fe en el mes de
diciembre, se presentaron propuestas concretas y se aprobaron. Se
creó un comité de misiones y se puso en marcha un programa de
radio en idioma alemán en Montevideo, como un primer proyecto.
También se solicitó a BOMAS el envío de un misionero que ma¬
nejara con fluidez el alemán y el español. La Junta envió a Daniel
y Elsie Wirsche, que habían servido en Colombia durante muchos
años.

A principios de 1960 se puso en marcha una escuela dominical
en una parte de la ciudad llamada Peñarol. Esto condujo a la crea¬
ción de la primera congregación nacional de Hermanos Menonitas,
un paso pequeño pero deliberado en la dirección de las misiones
entre los uruguayos. Los miembros eran de habla alemana, tanto los
recién llegados como los nacionales. El primer obrero uruguayo fue
Walter Preza, miembro de una congregación bautista de Montevi¬
deo que se había casado con Amalia, la hija de Ewald Prochnau de
la Iglesia Hermanos Menonitas. El 27 de octubre 1965 comenzaron
oficialmente los servicios en idioma español, que también fueron
atendidos por los miembros de habla alemana de la congregación
Hermanos Menonitas. Los dos grupos se fusionaron en una con¬
gregación después de algunos años. El primer bautismo tuvo tres
candidatos y se llevó a cabo el 6 de agosto de 1967. Poco a poco
la obra creció al punto que en diciembre de 1981 la congregación
logró dedicar su propio edificio.

Varios intentos de iniciar un trabajo en otras partes de la ciudad
no tuvieron éxito. Pero en 1976 surgió en una parte de la ciudad
llamada Piedras Blancas una congregación pequeña, con diecisiete
miembros, llamada La Esperanza.

Fundado por inmigrantes rusos, San Javier es un pueblo pe¬
queño y hermoso, ubicado a quince kilómetros de distancia de la
colonia menonita Gartental. En 1972 los miembros de la Iglesia

América: Uruguay

357

Hermanos Menonitas en Gartental co¬
menzaron a extenderse allí. Después
de unos años, y con la ayuda de un
misionero suministrado por BOMAS,
llegó a existir en el lugar una pequeña
congregación.

En 1978, nació en Colón la Con¬
gregación El Faro, en un barrio de
Montevideo. En el mismo año otra
congregación se formó en Pando, una
pequeña ciudad con una población de
alrededor de 35.000 habitantes, que
se encuentra a treinta y un kilómetros
al noreste de Montevideo. Esta fue
la primera congregación protestan¬
te evangélica en Pando, ya que todos
los intentos anteriores para iniciar una
iglesia evangélica allí no habían teni¬
do éxito. Lamentablemente, la falta
de una adecuada participación de los
obreros dio lugar a la desaparición de
la obra y el edificio fue vendido.

El trabajo en Uruguay avanza len¬
ta y dificultosamente. Se ha hecho el
intento de llevar la luz del evangelio
a los diversos lugares. En algunos de
estos, no ha habido ninguna respuesta
visible, en otros, gracias a Dios, hubo
frutos. Mientras tanto, el trabajo con¬
tinúa.

Importante para la edificación
de las congregaciones es el centro de
retiro denominado Campamento Ma¬
rañadla, con sus sesenta camas. Este
campamento está disponible para todo
tipo de reuniones, incluidas las de los

Lila Radionov

Había planeado vivir feliz y
tranquila durante el resto de su
vida en su ciudad natal. San
Javier, al noroeste de Uruguay.
A sus 34 años había llevado
una vida algo agitada durante
quince años trabajando como
empleada doméstica en varias
ciudades. Ahora pensaba es¬
tablecerse, vivir con su madre
y abrir su propio negocio de
fotografía.

“Sin embargo, ese no era
el plan de Dios”, afirmó. En
1979, tres años después de su
regreso a San Javier, murió su
madre. “La soledad después
de su muerte fue tremenda",
recuerda. “Mi madre había sido
el centro de mi vida”. Lila se
hubiera suicidado si no hubiera
sido por una amiga, María, que
la ayudó durante el período de
luto. Lila pasaba la noche en
casa de María a menudo.

En febrero de 1980, la Igle¬
sia de los Hermanos Menonitas
de San Javier celebró una cam¬
paña evangelística con Alberto
Enns del Paraguay, en calidad
de orador. Después de asistir a
estas reuniones. Lila comenzó
a ir a la iglesia los domingos.
“Comencé a aprender de la
salvación y del amor de Dios",
dice Lila “, y también aprendí
que los cristianos deben perdo¬
nar a sus enemigos, pero aún
no estaba lista para hacer un
compromiso personal."

Por ese tiempo el gobierno
militar uruguayo tomó medi¬
das enérgicas contra perso¬
nas sospechosas de realizar

358 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años ”

actividades contra el gobier¬
no. San Javier era un lugar
particularmente sospechoso
porque tenia un alto porcen¬
taje de gente como Lila, con
raíces inmigrantes de Rusia. En
mayo los soldados allanaron
la casa de Lila en busca de
armas. Regresaron cuatro dias
más tarde con una orden de
detención y la llevaron a una
cárcel a millas de distancia.
María y otras dos personas
también fueron tomadas presas
al mismo tiempo. Durante diez
días ella y otras nueve perso¬
nas detenidas fueron dejadas
completamente solas, ninguna
de ellas sabia por qué estaba
allí. Lila estaba al borde de un
colapso nervioso.

En la cárcel Lila hizo su
decisión de seguir a Cristo.
Rezó constantemente pidiendo
que Dios la ayudara a superar
esa prueba. Recordando lo que
había aprendido acerca de
perdonar a los enemigos tam¬
bién oró por los soldados.

Finalmente Lila fue llama¬
da a un interrogatorio y se le
preguntó sobre su relación con
María, cuyo esposo era uno de
los líderes tupamaros, un grupo
de oposición de izquierda. Sin
embargo, nada se pudo en¬
contrar que vinculara a Lila con
cualquier actividad subversiva.

La iglesia de San Javier
se alegró de verla a su regre¬
so de la detención, y acogió
con satisfacción la noticia de
su decisión de convertirse en
cristiana. En octubre Lila fue
bautizada en el río local.

jóvenes, las parejas, los trabajadores
de la iglesia, las personas solteras y las
familias. Una escuela bíblica pequeña
(CEHM), se ocupa de la formación de
líderes y obreros de las congregacio¬
nes en Montevideo. La Escuela Bíbli¬
ca Hermanos Menonitas desempeña
un papel muy importante para todas
las congregaciones.

A principios de 1991 había seis
congregaciones Hermanos Menonitas
en Uruguay, cuatro en la ciudad prin¬
cipal y dos en el interior. Las congre¬
gaciones ubicadas en Montevideo son:
Peñarol (65 miembros). Colón (27
miembros). La Esperanza (25 miem¬
bros), y Sayago (25 miembros). Las
congregaciones del interior: San Javier
(14 miembros); Gartental (5 miembros
de habla alemana). En 1991. las con¬
gregaciones Hermanos Menonitas en
el Uruguay no tenían un solo trabaja¬
dor nacional ordenado.

La Iglesia en el Uruguay hoy

La situación económica de Uruguay es
aún muy difícil, por esta razón muchas
personas emigran a otros países, bus¬
cando un futuro mejor. Como resulta¬
do, las congregaciones Hermanos Me¬
nonitas han perdido muchos miembros
pero el ministerio continúa.

En septiembre de 2007, en la
conferencia anual, había seis congre¬
gaciones en Montevideo y dos más en

América: Uruguay

359

el interior del país, con una membresía
conjunta de 211 personas, que incluía
catorce nuevos bautizados en 2007.

Según Ernst Janzen, misionero al
Uruguay, la escasez de trabajadores
nacionales es uno de los factores más
dañinos para la iglesia uruguaya. La
mayoría de los líderes son jóvenes, sin
experiencia, y carecen de capacitación
formal. Un factor limitante adicional
es que la mayoría de los miembros per¬
tenece a los estratos socio-económicos
más bajos y por lo tanto no pueden
apoyar financieramente a sus obreros.
Muchos miembros luchan por adoptar
la postura ética y moral cristiana. Los
misioneros y obreros de la iglesia ne¬
cesitan mucha sabiduría y paciencia
para actuar con amor y transmitir las
enseñanzas y las claras expectativas de
la Biblia.

En 1981 el Señor condujo
a Lila a estudiar en el Centro
de formación de los Hermanos
Menonitas, el Instituto Bíblico
dirigido por la Conferencia de
los Hermanos Menonitas de
Uruguay. Aprender a estu¬
diar fue un gran reto, porque
sólo había tenido tres años
de escolaridad. Cuando se
graduó, a finales de 1983, tenía
la intención de regresar a San
Javier a establecerse tranquila¬
mente en su casa, pero recordó
lo que había ocurrido la última
vez que había planeado algo
similar, Dios tenía un propósito
totalmente diferente. Así que
esta vez Lila dejó sus planes a
Dios para que la guiara en su
propio camino.

Adrienne Wiebe

Adaptado de Vieron su gloria,
115-117.

Iglesia de los Hermanos Menonitas en el

Perú

Rolando Neyra

Los Hermanos Menonitas no sólo trajeron ayuda humanitaria y asis¬
tencia en salud; sino también un mensaje de esperanza para quienes lo
habían perdido todo por las lluvias.

En medio del desastre y del abandono por parte del gobierno, ellos se
acercaron a nosotros con más que un simple paquete de alimentos. Aho¬
ra que conozco la Palabra de Dios, puedo decir que ellos nos trajeron el
alimento espiritual que sacia el hambre de las personas.

(José Díaz, miembro de ¡a Iglesia Hermanos Menonitas de Sultana)

La llegada de los Hermanos Menonitas al Perú tiene un matiz
anecdótico: el primer misionero oficial llegó con visa de diplomáti¬
co. El 22 de julio de 1983 el señor Jorge Pablo Femandini, Embaja¬
dor de Perú en Canadá presentó a BOMAS un pedido de asistencia
humanitaria para los damnificados por las inundaciones del norte
de Perú a consecuencia de las lluvias producidas por el Fenómeno
del Niño. El MCC respondió positivamente, de modo que se esta¬
blecieron una clínica popular y 16 comedores: Era el comienzo del
trabajo misionero de los Hermanos Menonitas.

El departamento de Piura está ubicado en la costa noroeste
del Perú, a más de mil kilómetros de distancia de Lima. Tiene una
superficie de 36,403.5 km2, que representan el 2.8% del territorio
nacional. Además de presentar los mayores contrastes poblaciona-

362 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años"

les, posee un gran dinamismo demográfico ya que ha multiplicado
por nueve veces el número de sus habitantes en los últimos cien
años. Hacia principios de los 80, tenía una tasa de natalidad del
39.5% y una fecundidad del orden de 6.5 hijos por mujer. (Bemex
y Revesz, 1988).

Con respecto al clima, la región es árida, con escasas precipi¬
taciones, que en años normales no llegan a más de 40 mm de lluvia
por año. Sin embargo, cada cierto tiempo se presenta un fenómeno
climatológico llamado El Niño, que en un periodo de entre cinco y
siete meses puede producir más de 2,500 mm de lluvia.

En 1983, este fenómeno se dio en dimensiones nunca antes
vistas. El 12 de octubre de 1982 cayó una lluvia récord, que alcanzó
los 80mm y anunció el comienzo de un gran desastre. Pocos meses
después, las lluvias se sucedieron cada vez con más frecuencia e
intensidad. Las ciudades costeras ubicadas en planicies y hondona¬
das no estaban preparadas para un fenómeno de estas dimensiones.
Sullana y Talara sufrieron el mayor perjuicio debido a su ubicación
geográfica.

Piura se vio aislada por la aparición de quebradas que des¬
truyeron las principales vías de comunicación; las calles quedaron
anegadas de lodo en su totalidad; muchos pueblos rurales literal¬
mente desaparecieron por el desborde de los ríos y quebradas.
Más al norte, en la ciudad de Sullana, aparecieron dos quebradas
inexistentes que dividieron a la ciudad en tres partes. El mercado
fue arrasado por la fuerza de las aguas. Talara —otrora importante
ciudad petrolera que abastecía de combustible a todo el país— esta¬
ba también incomunicada. Todo el norte del Perú se encontraba en
situación calamitosa, sufriendo como consecuencia del aislamiento
un desabastecimiento total.

En respuesta a este pedido, LaMont Schmidt —misionero en
la selva peruana— fue asignado por BOMAS para visitar Piura con
el propósito de investigar la situación in situ, y concretar el lugar
donde debería concentrarse la ayuda menonita. En noviembre de
1983 Schmidt inició su viaje de Lima a Piura, encontrando que en
Casma las inundaciones habían destruido los cultivos de los cam¬
pesinos, además de varias casas y que un puente se habían derrum-

América: Perú

363

bado. En Trujillo, pudo ver el trabajo que la Fundación Contra el
Hambre había implementado mediante comedores populares y se
dedicó a explorar la experiencia de asistencia humanitaria de esta
organización para conocer la institución con la que la Misión pla¬
neaba colaborar.

En Piura, LaMont Schmidt se contactó con algunas autoridades
—entre ellas el Dr. Parcemón Morales, Director Regional de Salud
de Piura y Tumbes— con el propósito de recibir orientación sobre
las zonas geográficas de necesidad más urgente. El profesional reco¬
mendó a Schmidt visitar Sullana. Después de la visita reportó:

Pasamos por pueblos jóvenes construidos de cartón. La po¬
breza y degradación están más allá de lo que hemos visto en Perú
hasta la fecha. Muchas jovencitas se han entregado a la prostitución
para poder comprar comida para sus familias, el valor real de los
alimentos ha aumentado entre 100 y 200%, y mucha de la ayuda
enviada en donación ha caído en manos de personas corruptas que
están negociando con ella.

Como consecuencia se tomó la decisión de concentrar la ayuda
en la ciudad de Sullana. La recomendación final del observador fue:
1) abrir una posta médica para atender a las personas que pade¬
cían enfermedades provocadas por las inundaciones; 2) establecer
o apoyar unos 10 ó 15 comedores populares capaces de alimentar
diariamente hasta 150 niños menores de cinco años; 3) establecer
un programa de discipulado a personas interesadas en el evangelio
de Jesucristo para darles esperanza; 4) propulsar programas de de¬
sarrollo comunal para ayudar a reactivar la economía local median¬
te la educación vocacional. Estas recomendaciones derivaron en un
proyecto integral de asistencia a la población de Sullana.

El 04 de diciembre de 1983, Schmidt dejó el proyecto a cargo
de Dan Woodland, quien había llegado días antes para ese fin. Los
Woodland comenzaron a implementar los comedores populares y
la posta médica.

El servicio asistencial comenzó con 16 comedores populares,
operados de manera conjunta con la Iglesia Católica, y asistidos

364 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años"

por BOMAS. Dos meses después entró en funcionamiento la pos¬
ta médica, cuyos servicios comprendían consulta médica, apoyo
en medicinas y apoyo alimentario dirigido especialmente a niños
y madres gestantes. En febrero de 1984 el Dr. Ray Martens se ha¬
bía unido al equipo para apoyar en la implementación de la posta
médica.

Es importante mencionar que los Woodland, al tiempo que
ofrecían asistencia humanitaria, brindaban enseñanza bíblica. Apro¬
vechaban los paseos con los voluntarios para hablarles del evange¬
lio y proyectaban películas evangelísticas para los niños del sector.
Las primeras reuniones se iniciaron a mediados de diciembre de
1984 en casa de los misioneros. Participaban Julio Contreras y los
6 miembros de la familia León. En algunas ocasiones, estas y otras
personas cercanas al misionero, le acompañaban a los servicios en
la Iglesia Bautista o Nazarena donde participaban los domingos. El
interés de los Woodland por presentar el evangelio se centraba en el
hecho de que las personas, a pesar de ser “cristianas” vivían en la
oscuridad del pecado.

El 07 de julio de 1984, John e Inés Penner llegaron a Lima con
el propósito de viajar a Piura para hacerse cargo del proyecto que
BOMAS tenían en ese lugar. La nota anecdótica era que llegaban
con visa de diplomático.

Su trabajo consistió en seguir administrando los comedores
populares que recibían las donaciones —la posta se había cerrado
en junio de 1984— y evaluar la posibilidad de abrir una Iglesia
Hermanos Menonitas en el Asentamiento Humano Sánchez Cerro
de Sullana. Para ello, decidió primero contactar con los pastores de
las iglesias evangélicas para informarles sobre el proyecto y pedir
su consejo.

Yo pensaba que era difícil presentar el evangelio a una persona
que tenía hambre, porque su mente y su corazón estaban enfocados
en su deseo de comer. Así que, con los comedores alimentábamos
el cuerpo, pero con los estudios bíblicos alimentábamos el espíritu.

Después de dar estudios bíblicos por varias semanas a perso¬
nas que asistían a los comedores o que habían contactado personal¬
mente —tales como vecinos y conocidos— los Penner comenzaron

América: Perú

365

a preparar al primer grupo de candidatos al bautismo, quienes da¬
rían inicio a lo que es actualmente la Iglesia Hermanos Menonitas
de Sullana. El primer bautismo se realizó en una fecha histórica
para los Hermanos Menonitas: el 06 de enero de 1985.

En 1986, los misioneros Nellie y Hardy Groening llegaron a
Sullana para apoyar a los Penner quienes, en su deseo de ganar
más personas para Cristo, habían extendido su área de trabajo. El
propósito de los Groening era fortalecer el trabajo en la naciente
iglesia de Sullana.

Al año siguiente, los Penner tomaron su tiempo de descanso
en Canadá, a la vez que aprovecharon para promover la obra Her¬
manos Menonitas de Perú en las iglesias de Canadá. En respues¬
ta, un empresario de la iglesia de King Road en Abbotsford, Peter
Loewen, sintió el llamado de Dios para apoyar en la adquisición y
construcción del Templo de la Iglesia de Sullana, así como de las
otras tres iglesias que estaban naciendo en el norte peruano: Vicha-
yal, El Indio y Chato Chico.

No conozco la Iglesia de King Road, pero siento que tene¬
mos una vinculación muy estrecha con ellos por cuanto han estado
apoyando la obra del Perú desde sus inicios. Es impresionante y
alentador saber cómo puede contribuir una Iglesia en especial a las
misiones. ¿Se imaginan qué pasaría si todas las iglesias Hermanos
Menonitas se comprometieran con las misiones? Podríamos plantar
iglesias en todo el mundo. (Jacqueline Salazar, esposa de pastor)

A su regreso de Canadá, los Penner se establecieron en la ciudad
de Piura, quedando los Groening a cargo de la iglesia de Sullana.

Piura es una de las ciudades con menos presencia cristiana en
el Perú. Según estadísticas extraoficiales, se dice que la tasa de cre¬
yentes convertidos bordea el 7% en esta ciudad, mientras que a ni¬
vel nacional llega al 13%. Por ello, abrir una obra en Piura resultaba
estratégico por ser la ciudad capital del departamento y por contar
con una población de casi 800.000 habitantes.

Mientras tanto, los Groenning quedaron a cargo de la obra en
Sullana y siguieron apoyando proyectos sociales que buscaban pa¬
liar en algo la difícil situación económica de los miembros.

366 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Después de varios años de trabajo tesonero, los Groening se
vieron forzados a salir por razones de salud. En su lugar quedó
un joven misionero estadounidense de nombre David Ediger, quien
había llegado a mediados de 1988 para apoyar especialmente a los
Groening, y a los Penner en forma general. Ediger buscó darle iden¬
tidad a la iglesia; pero el tiempo no le alcanzó. En 1991, terminó su
periodo con MBMSI y volvió a Estados Unidos.

Por otro lado, los Penner terminaron su periodo de servicio en
1990, dejando cuatro iglesias establecidas: Sullana, el Indio, Vi-
chayal y Chato Chico, y dos iglesias anexas, el Cucho, en Sullana y
Miramar en Vichayal, con una membresía total aproximada de 180
personas (Penner, 2003).

La Iglesia de Sullana siguió desarrollándose con obreros na¬
cionales. Santiago Hidalgo, un obrero laico de la Iglesia Alianza
Cristiana y Misionera de Piura fue contratado para ser pastor de la
Iglesia por dos años. Según Jeff Prathcr, durante este periodo, la
Iglesia de Sullana llegó a tener más de cien miembros y comenzó
paulatinamente a autosostenerse, aunque esta apreciación es relati¬
va y subjetiva.

Al finalizar el periodo de Santiago Hidalgo, no existía en la
iglesia ningún proyecto nacional que organizara el liderazgo. Es
más, en ninguna de las iglesias había una persona con suficiente
capacitación como para tomar el cargo, por lo que se optó por un
equipo de trabajo compuesto por Jeff Prather como asesor, y José
Julio Mendoza Imán y Roberto Chau García como obreros encar¬
gados.

Ante la necesidad de contar con líderes nacionales preparados
para asumir el pastorado de las iglesias locales, MBSI comenzó
un plan de becas para ayudar a la formación del naciente liderazgo
nacional. Así, en 1995, Roberto Chau, de la Iglesia de Sullana, se
convirtió en el primer líder becado para estudiar en el Seminario
Nazareno de Chiclayo. Era el primer obrero nacido en el seno de la
iglesia que sería preparado para servir en las iglesias locales.

América: Perú

367

Mientras los Chau se preparaban en un seminario formal, Jeff
Prather implementaba y reforzaba el programa de formación de lí¬
deres (FLET) en todas las iglesias, consiguiendo mejores resulta¬
dos en Sullana. Por ello, un año después, en enero de 1996, José
Julio Mendoza Imán fue nombrado como pastor titular de la Iglesia.

Con respecto de Vichayal, se puede decir que comenzó por
iniciativa del misionero Penner en circunstancias en que los agri¬
cultores del lugar le hicieron llegar un proyecto para recuperar el
riego de sus tierras que habían sido destruidas por el fenómeno de
El Niño. La ejecución de este proyecto ofrecía también la oportuni¬
dad de presentar el evangelio, situación que Penner aprovechó para
comenzar un grupo de estudio bíblico.

En el proceso de consolidación de la iglesia, un obrero laico de
la Iglesia Nazarena, de nombre Valerio Ramos, jugó un papel muy
importante. John Penner dedicó tiempo para capacitar a Ramos a
fin de que se encargara de la obra por ser habitante del lugar. En
1988, el misionero decidió ordenarlo como pastor y la iglesia siguió
creciendo hasta alcanzar su techo. También abrió el anexo de Mira-
mar, una iglesia ubicada a quince minutos de Vichayal y que tenía
una asistencia de veinte personas.

Por otro lado, la Iglesia de Sullana inició la Iglesia de El Indio,
un asentamiento urbano marginal ubicado en el distrito de Castilla,
a 50 Km. de Sullana. Un grupo de pobladores de este lugar visita¬
ban Sullana, cuando fueron contactados por algunos hermanos de la
iglesia local, que les compartieron el evangelio. Varios miembros
de una familia se convirtieron plenamente a Cristo y abrieron su
casa para estudios bíblicos.

Cuando John Penner regresó al Perú en octubre de 1987, veía
qué posibilidades habría para una obra en El Indio. Hasta esa fe¬
cha toda obra evangélica había tenido muchos contratiempos en ese
barrio. Varias iglesias habían comenzado, prosperado un tiempo,
decaído y cerrado. Una iglesia metodista se había dividido y luego
independizado y afiliado a grupos pentecostales, pero con poco im¬
pacto. En noviembre de 1987, el hermano Penner llevó a una pareja

368 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años "

misionera, Jeff y Teri Prather, para comenzar con ellos reuniones
semanales en el hogar de la familia convertida, los Flores (Prather,
1996).

Los Prather se hicieron cargo de la obra de El Indio en marzo
de 1988. El crecimiento fue rápido entre jóvenes y mujeres y se
realizaron varios bautismos. Pero entre los hombres el trabajo era
sumamente difícil. Recién en 1990 el trabajo comenzó a tener bue¬
nos resultados entre los hombres y en 1991, dos fueron bautizados.
La dificultad del trabajo en El Indio ocupaba mucho del tiempo y
la energía de los Prather. A esto se sumó el retiro de los misioneros
John y Agnes Penner, que se jubilaron dejándolos a cargo de todo el
trabajo administrativo de la Misión. Esta división de trabajo forzó a
la búsqueda de un obrero que se hiciese cargo de la obra en el lugar.
Una opción momentánea fue Jorge Pachérrez Ordinola, un joven
predicador nacido en el seno de la iglesia misma, quien aseguraría
su permanencia.

A pesar del valioso aporte de Pachérrez, la iglesia necesitaba
la presencia de un pastor experimentado. En setiembre de 1993 la
iglesia invitó a Juan Vílchez, un obrero de la Iglesia Bautista de
Chiclayito como pastor. La dirección de este hermano fue positiva
y contribuyó a coordinar los esfuerzos evangelísticos de los herma¬
nos. Para 1995, la Iglesia de El Indio contaba con 36 miembros y
una asistencia de más de 70 personas, además de haber abierto va¬
rios puntos de predicación. Concluido el periodo para el que había
sido llamado, la Misión decidió no renovar el contrato de Vílchez
para dar lugar a un obrero local. El 13 de julio de 1996, Miguel
Reyes, un joven predicador de 17 años, fue nombrado pastor de la
Iglesia de El Indio, asumiendo así la responsabilidad de darle direc¬
ción, por encontrarse acéfala y a punto de cerrar.

La otra iglesia fundada por los Penner es la de Chato Chico. A
fines de 1988 algunos obreros laicos de la iglesia bautista se acer¬
caron a John Penner para indagar si la Misión estaría dispuesta a
abrir una obra en el Caserío Chato Chico del Bajo Piura. Ellos ha¬
bían evangelizado la zona pero no estaban en condiciones de hacer
el seguimiento necesario para establecer la obra allí. John Penner
aceptó la propuesta y comenzó a visitar la zona.

América: Perú

369

En enero de 1989, Gerald y Shirley Falk llegaron para incor¬
porarse al equipo misionero. A decir de Juan F. Martínez, los Falk
habían sido enviados por MBMS con el propósito de trabajar entre
la clase media y profesional de Piura, pero fueron reasignados por
el Director de MBMSI-Perú a otro trabajo. Por esa razón, al poco
tiempo de llegados, fueron designados como pastores de la iglesia
de Chato Chico, logrando un rápido crecimiento primero entre mu¬
jeres y niños, y después de mucho tiempo, entre los hombres.

En junio de 1991, otro obrero laico de la iglesia Alianza Cris¬
tiana y Misionera, José Carrasco, fue llamado a pastorear la iglesia
por un periodo de dos años. Bajo su liderazgo, la iglesia creció cua¬
litativa y cuantitativamente. A su salida, Juan Yovera, obrero laico
de trasfondo pentecostal, asumió temporalmente el cargo de pastor
hasta setiembre de 1994. Meses antes, hacia julio de 1993, un líder
nacido en la misma iglesia local había sido nombrado por el mi¬
sionero Prather para trabajar junto a Yovera y llegó a convertirse
en el pastor titular de la Iglesia cuando éste salió. Su nombre era
Feliciano Juárez Yovera. Actualmente sigue siendo el pastor titular
de la Iglesia.

En 1999, después de algunos años de liderazgo productivo, la
iglesia llegó a tener una membresía de 46 personas y una asisten¬
cia de 70. Actualmente, la iglesia conserva la misma cantidad de
miembros, aunque muchos han abandonado el pueblo en busca de
mejores condiciones de vida.

A partir de 1992 la Misión decidió reorientar su trabajo con el
propósito de fortalecer la obra nacional. En un primer momento ha¬
bía trabajado en sectores urbano-marginales y rurales. Pero después
de casi una década de trabajo no habían logrado que la obra nacio¬
nal se autosostuviera y se proyectara por sí misma hacia el futuro.
Es más, las perspectivas de trabajo misionero nacido en el seno de
la iglesia local eran desalentadoras debido a las condiciones socia¬
les de sus miembros.

Esta realidad empujó a la Misión a pensar en abrir obras en
el sector de clase media y profesional de las principales ciudades
capitales del Perú. Un primer proyecto se concretó en 1992, cuando

370 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Gordon y Martha Boettcher llegaron para trabajar entre la clase me¬
dia y profesional de Piura, estableciéndose en un barrio residencial
denominado Miradores. El trabajo ya había comenzado un tiempo
antes con los Prather y los Falk, que habían organizado un estudio
bíblico los martes y un programa para niños los sábados. Con el
arribo de los Boettcher hubo un aparente crecimiento en la obra. En
1995 la obra tuvo sus primeros tres bautizados. En 1999, una pareja
de misioneros colombianos, José Manuel y Esperanza Prada, lle¬
garon para hacerse cargo de la Iglesia de Miradores (Prada, 2002).

El trabajo de los Prada consistió en darle identidad y orienta¬
ción a la iglesia, llevándola a otro nivel de crecimiento. Durante
este tiempo, se buscó consolidar la congregación a través de un
discipulado intensivo y enseñando a las personas a comprometerse
con el Señor y su iglesia. Después de tres años de ministerio en
Miradores, la pareja dejó su lugar a Rolando y Jacqueline Neyra,
líderes graduados de la Facultad de Teología, sede Instituto Bíblico
Asunción, quienes asumirían el pastorado. Actualmente la iglesia
tiene una membresía de sesenta y dos personas y una asistencia
regular que oscila entre noventa y cien personas cada semana.

El segundo proyecto de esta naturaleza se desarrolló en una ciudad
ubicada a 600 kilómetros de Piura, conocida como ciudad univer¬
sitaria: Trujillo. Se decidió comenzar el trabajo en esta ciudad por
iniciativa de los Boettcher, quienes habían conocido a un estudiante
peruano en un curso de capacitación ofrecido por la Cruzada Estu¬
diantil y Universitaria en Buenos Aires. Sin más referencias que el
haberle conocido por el lapso del año que duró el curso, los Boett¬
cher lo buscaron e invitaron a abrir una obra en su ciudad natal
entre la clase media y profesional de Trujillo.

El proyecto comenzó con la creación de un Centro de Enrique¬
cimiento Matrimonial con el propósito de facilitar el acercamiento
a profesionales y empresarios reticentes a la palabra “evangélico o
cristiano". La metodología de trabajo apuntaba a ofrecer acompa¬
ñamiento a parejas en crisis, restauración de matrimonios y otros
tipos de consejería.

América: Perú

371

El problema con este tipo de enfoque es que muy fácilmente se
pierde la visión y el propósito para el cual fue creado. Las reunio¬
nes terminaron siendo simples conversaciones sobre temas matri¬
moniales y los cultos —que no se llamaban así— se realizaban sin
Biblia. En cierta ocasión, el misionero encargado, Julio Sánchez
Quipuscoa, pidió al autor que participara en una reunión de grupo
para compartir su testimonio con algunas restricciones. Por ejem¬
plo, no se debía llevar Biblia, se podía mencionar muy brevemente
la palabra Dios y no se debía mencionar versículos bíblicos. Era
importante que las personas no se asustaran creyendo que éramos
un grupo evangélico. Esta metodología comenzó a ser cuestionada
a partir de la llegada de los Misioneros Roberto y Erica Sukkau.
Ellos, como cualquier pastor cristiano, estaban completamente con¬
vencidos de que cualquier esfuerzo para levantar una iglesia sobre
fundamentos humanísticos estaba condenado al fracaso. Las obser¬
vaciones y requerimientos de los Sukkau de enfatizar más la Biblia
produjeron fricciones entre los misioneros nacionales y extranjeros.

Como era de esperarse, los resultados de la predicación del
evangelio sin Dios y sin su Palabra son siempre los mismos e igual
de devastadores; y como dijera el salmista: “Si Jehová no edifica
la casa, en vano trabajan los que la edifican” (Sal. 127:1). En octu¬
bre del 2000, después de algunos meses de negociaciones para dar
una identidad anabautista clara, se produjo la ruptura. Julio Sán¬
chez decidió retirarse de la denominación y junto con la mayoría de
miembros formaron un nuevo grupo. A su vez, éste decidió entablar
una demanda por despido arbitrario pidiendo una reparación civil
indemnizatoria de USD. 57.000.

El daño causado por este hecho a la iglesia fue demoledor.
Luego de tres meses de la ruptura, el grupo de Sánchez pasó de ser
un grupo menonita a uno católico y finalmente se desintegró. Por
su parte, el remanente de la iglesia Hermanos Menonitas que quedó
con los Sukkau muy pronto se identificó como tal. En la actualidad,
la iglesia cuenta con una membresía de 26 personas y una asistencia
regular de 40.

372 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

Finalmente, dentro de este proceso expansivo en la clase me¬
dia y profesional, la Misión ha iniciado la plantación de una iglesia
en la ciudad de Lima, la Capital de Perú. Este proyecto está a cargo
de los misioneros colombianos, José y Esperanza Prada, pero es ne¬
cesario resaltar que ha nacido desfinanciado y que sus expectativas
de crecimiento son pobres. No existe un rubro para trabajo minis¬
terial y todo el proyecto es financiado con el salario de los Prada.
No obstante, existe la confianza y la seguridad de que el Señor está
respaldando la obra y será él quien decidirá su futuro final.

Otra de las grandes metas, que a la vez fue el mayor desafío
para la Oficina de la Misión en el Perú, fue la constitución de la
Asociación Nacional de Iglesias Hermanos Menonitas desde 1995,
que ha terminado en varios intentos fallidos. En 1995 se inició el
proceso de legalización de esta asociación, que obtuvo su persone¬
ría jurídica en 1996 bajo el nombre de ASOCIACIÓN DE IGLE¬
SIAS EVANGÉLICAS HERMANOS MENONITAS DEL PERÚ,
recayendo la presidencia sobre el pastor José Julio Mendoza Imán.
Esta primera institución duró hasta el 2001, aunque su funciona¬
miento fue irregular. Los líderes nacionales, incluido su presidente,
no tenían conocimiento alguno sobre el manejo administrativo y
documentario de este tipo de asociaciones, lo cual los hizo depen¬
dientes de la labor del misionero Jeffrey Prather.

A la salida de éste en 1998, la Asociación quedó bajo la aseso¬
ría de otro misionero, Gerald Falk, quien tampoco poseía la expe¬
riencia ni el conocimiento necesario para hacer este tipo de trabajo,
situación que desencadenó en la disolución de la misma. En reali¬
dad, la salida de los Prather produjo un enorme vacío en la Iglesia
Hermanos Menonitas del Perú, por cuanto él ofrecía un liderazgo
eficiente y sabio, que nadie pudo reemplazar después.

Gerald y Shirley Falk, se esforzaron por hacer que la Asocia¬
ción, hoy Conferencia, se convirtiera en un ente sólido. Sin em¬
bargo, apenas había comenzado a consolidarse cuando tuvo que
enfrentar un drástico recorte de fondos para el cual no estaba pre¬
parada y que la puso incluso en riesgo de desaparecer.

América: Perú

373

La solución estaba en darle una visión clara de futuro y que las
iglesias se comprometieran con su sostén económico. Llevó tiempo
y sacrificio y al final, después de dos largos años de concientización
de los pastores y las iglesias, éstas asumieron el reto de llevar ade¬
lante la Conferencia.

En la actualidad, la Conferencia Peruana Hermanos Menonitas
se proyecta al futuro con expectativas, gracias a los esfuerzos de las
Iglesias locales, y al apoyo de MBMSI y de la Iglesia King Road
MB Church, que han permitido formar una nueva generación de
líderes a través de un sistema de becas para estudiar en el Instituto
Bíblico Asunción de Paraguay.

Pero esta perspectiva se convierte al mismo tiempo en un gran
desafío. Los líderes nacionales mejor capacitados no cuentan con
un salario acorde y deben buscar trabajos de medio tiempo, lo cual
los separa del ministerio. Quienes desean quedarse en el ministerio,
son invitados a trabajar en otros ministerios que sí pueden pagarles
salarios dignos.

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Parte III

Expandiendo

horizontes

Ray Wiebe Harms

L a historia de la familia mundial Hermanos Menonitas es un
testimonio continuo de servicio fiel a muchos grupos étni¬
cos diferentes, a los cuales han llevado el tesoro del Reino.
Dondequiera que han ido han predicado el mensaje de salvación.
Algunas historias de reubicación geográfica han sido impulsadas
por la guerra y la persecución, otras, por la migración y la búsque¬
da de mejores oportunidades en el nuevo mundo o también por la
visión y la pasión misionera. Por la gracia de Dios, los Hermanos
Menonitas han narrado el Evangelio a grupos de personas que nun¬
ca habían oído hablar del amor de Dios o que no habían tenido el
privilegio de escuchar el mensaje de una manera comprensible para
ellos. A continuación se ofrece un breve resumen de los aconteci¬
mientos más recientes.

ASIA

Mongolia

Al norte de China se encuentra la remota nación de Mongolia. La
misión Hermanos Menonitas comenzó a trabajar en este país en
2001 por el ministerio de Robert y Marlene Baerg. Su trabajo de
extensión comunitaria a través de clubes de niños y jóvenes se ha
ampliado a un ministerio más amplio de discipulado en la capi¬
tal de Ulan Bator. En la actualidad están explorando la posibilidad

376 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

de desarrollar un ministerio nuevo a través de la creación de un
campamento donde se puedan realizar programas de discipulado y
crecimiento.

Laos

El trabajo de la misión de los Hermanos Menonitas en Laos se
inició cuando MBMSI apoyó al pastor khmu Phone Keo en su
ministerio de plantación de iglesias entre inmigrantes de Asia su-
doriental en el área de Fresno, CA, durante el decenio de 1990. Los
Khmu son uno de los grandes grupos tribales de Laos, que suman
unas 400.000 personas en este país, más otras 30.000 en Tailandia.
También se encuentran en China y Myanmar (Birmania).

Desde 1996, Phone Keo ha sido enviado por MBMSI a su re¬
gión natal para predicar el Evangelio y discipular a los líderes. La
red de iglesias resultante ha crecido de varios cientos de creyentes
a más de 35.000. Se identifican con los Hermanos Menonitas, y
han adoptado su Confesión de Fe. Muchos pastores han sido encar¬
celados y torturados por el gobierno comunista. Sus historias son
una reminiscencia de las de aquellos que en los inicios anabaptistas
dieron sus vidas por la causa del Evangelio.

Filipinas

El ministerio de evangelismo a corto plazo de MBMSI, Hacer Dis¬
cípulos Internacional (DMI), envió su primer equipo a las Filipinas
en abril de 1996. Como resultado de las experiencias de evange-
lización de DMI y la emoción de ayudar a plantar iglesias para
los nuevos creyentes filipinos, en 2002 Arthur Loewen presentó
una visión a MBMSI sobre la plantación de iglesias allí. Al mismo
tiempo, también John Culaniban, filipino de nacimiento y pastor de
una iglesia filipina en Bakersfield, CA, se acercó a MBMSI. Estaba
plantando tres iglesias en Manila, y quería que fueran Iglesias Fler-
manos Menonitas. En noviembre de 2002, MBMSI junto con los
dirigentes filipinos, decidió poner en marcha la Iglesia Hermanos
Menonitas de las Filipinas. Se acordó que Culaniban seguiría plan¬
tando iglesias en la Gran Manila y Loewen trabajaría en la planta¬
ción de iglesias fuera de esta región urbana.

Expandiendo horizontes

377

En marzo de 2004 Arthur había encontrado un plantador de
iglesias, Samuel Arcano, a través de su contacto clave y amigo en
las Filipinas, Nathan Costas. Arcano tenía la visión de plantar una
iglesia entre los estudiantes universitarios en Baguio. Cuarenta jó¬
venes asistieron pronto al Centro Juvenil de Baguio.

En el 2006 se alentó a Arcano a iniciar una segunda iglesia en
la región de Ambiong, adyacente a la ciudad de Baguio. La planta¬
ción de esta iglesia fue iniciada por dos discípulos entrenados en
el Centro de la Juventud. Un pequeño estudio bíblico creció rápida¬
mente. En mayo de 2007 se celebró el primer servicio en la iglesia
Redimidos en Cristo (MB). La asistencia creció a más de setenta
personas.

Las tres iglesias en Manila continúan su viaje. Las dos familias
incipientes de iglesias, la de Manila y la de Baguio, son el pequeño
comienzo de una membresía emergente de la Comunidad Interna¬
cional de los Hermanos Menonitas (ICOMB).

Tailandia

El trabajo de la misión de los Hermanos Menonitas en Tailandia
se inició en 1992 cuando los misioneros, Russ y Liz Schmidt de
MBMSI, llegaron al norte de Tailandia para plantar iglesias en el
grupo Khmu en la provincia rural de Nan. En 1995 MBMSI envió
a Fritz y Susie Peters a Chiang Mai como plantadores de iglesias.
Fritz viajó a los pueblos Khmu, a cinco horas de distancia, para
servir allí, y Susie enseñó en una escuela cristiana de Tailandia. La
pareja estuvo en Tailandia hasta 2004.

El TEAM 2000, que consta de tres parejas (Ricky y Karen
Sánchez, David y Louise Sinclair-Peters, Andy y Carmen Ovven) y
sus familias, se movilizó en el año 2000. El equipo llegó a Tailandia
en enero de 2001 para asistir a la escuela de idiomas. Un año más
tarde, el equipo se trasladó a Chonburi en Tailandia central para
plantar iglesias.

TEAM 2000 participa activamente en cuatro nuevas obras: la
Iglesia Centro de Vida, la Iglesia de la Promesa, la Iglesia Bethel,
y el Centro Ang Sila de Amistad, donde se ocupa de evangelizar,

378 *-a Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años "

discipular, y capacitar a los creyentes de Tailandia, así como al li¬
derazgo de los ministerios sociales.

A raíz del tsunami de 2004, el TEAM 2000 y la oficina de
MBMS1 movilizaron a numerosos voluntarios de América del Nor¬
te para colaborar con los damnificados. Veinticinco viviendas fue¬
ron construidas para las viudas. A raíz de los esfuerzos de socorro,
un nuevo equipo llamado Operación Segunda Wave (02W) fue
enviado al sur de Tailandia en 2006. Este equipo está sentando las
bases para nuevas instalaciones de la iglesia en la ciudad de Phuket.

En abril de 2006 el TEAM 2000 inauguró el Hogar Vida Abun¬
dante, un orfanato para niños seropositivos. En marzo de 2008 se
constituyó la Fundación Vida Abundante para dar al TEAM 2000
autorización para la realización de proyectos de trabajo social en
Tailandia. La Conferencia Tailandesa Hermanos Menonitas se for¬
mó en junio de 2008 para dar estatus legal de fundación religiosa al
Hogar Vida Abundante.

ÁFRICA
Burkina Faso

Cuando los misioneros Dan y Kathy Petersen de la Iglesia Evan¬
gélica Menonita (CEM) llegaron por primera vez a los Nanerige
a mediados de la década de 1980 se encontraron un pueblo ultra¬
conservador que había sido bombardeado al azar por equipos de
evangelización cristiana. Dondequiera que se fuera en el oeste de
Burkina Faso había pocos pueblos que no hubieran visto algún
espectáculo tendiente a la evangelización organizado por visitantes
que conocen el idioma jula, empleado para el comercio regional. El
jula fue elegido por los misioneros, porque el nanerige es un idio¬
ma muy difícil de aprender. En ese momento, no había un sistema
de escritura o información lingüística para el nanerige. Utilizar el
lenguaje del comercio ahorraba a los misioneros siete a diez años
de preparación.

Fuera de 55.000 personas Nanerige (en ese momento), de las
cuales más del noventa por ciento eran animistas y el resto ligera¬
mente musulmanas, sólo un puñado habían respondido al mensaje

Expandiendo horizontes

379

cristiano. Muchos más se convertían al Islam, una religión que no
enviaba misioneros. Como resultado, los nanerige eran considera¬
dos un grupo cerrado, resistente al Evangelio. Dada la falta de res¬
puesta a la estrategia de evangelismo previamente practicada, los
Petersen creyeron que se necesitaba un enfoque diferente, centrado
en la comunión y en la Biblia y no en la predicación.

Decidieron elegir una aldea Nanerige, se presentaron allí
como “mensajeros” que amaban la Palabra de Dios y preguntaron,
“¿Quieres oír lo que dice la Palabra de Dios, traducida a tu propio
idioma?” La respuesta positiva a esta pregunta abrió las puertas.
Después de veinte años y de un montón de trabajo duro, nueve
personas Nanerige fueron bautizadas el domingo 16 de noviembre
de 2008. Uno de los hombres que fue bautizado ese día, Maliki
Ouattara, dijo: “La Palabra de Dios nos indica el camino hacia la
paz con Él. Si Él nos ha dado su Palabra y la ignoramos, ¿cómo
podemos esperar encontrar la paz que todos estamos buscando? La
Palabra de Dios nos habla de un Salvador, Jesucristo. Todos tene¬
mos que decidir qué vamos a hacer con Jesús”.

Los misioneros hermanos menonitas Phillip y Carol Bergen
se unieron a los Petersen en 1992 con el objetivo de traducir la
Escritura, liberando así a los Petersen para la tarea de compartir
el mensaje de la Biblia ya traducida. En ese momento, los Bergen
y los Petersen formaban parte de Africa Misión Inter-Menonita
(AIMM). Los Petersen llegaron a Burkina Faso en 1998, después
de producir una selección de un primer borrador de seis horas de
las Escrituras necesarias para contar la historia de la Biblia desde la
creación hasta Pentecostés. Compartieron la historia de la Biblia en
la aldea de Silorola y los dirigentes les dieron permiso para conti¬
nuar, pero no vieron conversiones reales antes de salir.

Frente a la decisión de ir nuevamente, los Bergen sintieron
que el Espíritu Santo los guiaba a la formación de un nuevo equi¬
po. ¿Pero de dónde vendrían los nuevos miembros de este equipo?
Esperarían que Dios proveyera. Compartirían sus necesidades con
sus conocidos y simplemente perseverarían - evaluando, revisando,
añadiendo y compartiendo las Escrituras ya traducidas. Después
de varios intentos infructuosos, la respuesta finalmente llegó ¡diez

380 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

años más tarde! Blaine y Michelle Warner de Canadá se unieron al
equipo. Rosanna Loewen de Paraguay también fue alistada como
miembro. Sin embargo, los miembros clave en la conformación del
equipo de evangelización eficaz vinieron en préstamo de la recién
formada Iglesia Evangélica Menonita de Burkina Faso.

El pastor Madou Traore, su esposa Mariam y sus hijos per¬
tenecen a la primera generación de cristianos que respondieron al
llamado de auxilio y se unieron a Bergen en octubre de 2007 para
asumir el papel de evangelistas. Procedentes de una parroquia de la
comunidad menonita entre los Sicite, vecinos de los Nanerige, se
convirtieron en los primeros misioneros enviados por los Sicite a
otro grupo étnico. Su llegada creó una nueva oportunidad. Las nue¬
ve personas del primer grupo bautizado eran amigos de los Bergen
y habían estudiado el mensaje de la Biblia con ellos. Pero recién
con la llegada del pastor Traore la gente comenzó a declarar sus
intenciones de convertirse al cristianismo. Por fin algunos del pue¬
blo Nanerige han visto emerger una comunidad cristiana de la cual
pueden formar parte.

Actualmente todavía hay más de 80.000 naneriges que están
marginados. Sin embargo, un enfoque más eficaz de la evangeli¬
zación está empezando a dar sus frutos. Los Hermanos Menonitas
ofrecen un liderazgo decisivo en apoyo de este proyecto llevado a
cabo en estrecha colaboración con la Iglesia Evangélica Menonita
de Burkina Faso.

Namibia

En el otoño de 2005 MBMSI visitó Namibia a través del progra¬
ma evangelístico Haciendo Discípulos Internacional. Un grupo de
ocho pastores de la zona de Ashakati expresaron su interés por unir¬
se a la familia Hermanos Menonitas como consecuencia de conver¬
saciones llevadas a cabo entre los líderes de la Iglesia Hermanos
Menonitas de Angola y de Namibia.

Después de una breve explicación de la fe y de las prácticas de
la Iglesia Hermanos Menonitas cuatro jóvenes entusiastas pidieron
el bautismo. Un tanque de plástico de 1.000 litros de agua fue des-

Expandiendo horizontes

381

cubierto en una granja cercana. Después de cortar la parte superior
fue transportado a las iglesias de la zona donde se produciría la
celebración del bautismo. ¡Después de los testimonios se realizó el
bautismo en el barril de agua fría!

Sudáfrica

Después de sentir la dirección del Espíritu Santo la Comunidad de
Iglesias de los Hermanos Menonitas del Congo (CEFMC), en con¬
junto con MBMSI, enviaron a Baudouin Nsulunka y su familia a
Durban, Sudáfrica, para establecer una iglesia entre los refugiados
de habla francesa.

Entre julio y diciembre de 2004 el pastor Nsulunka su esposa
Marie y sus tres hijos, se dedicaron a realizar un estudio de la ciu¬
dad de Durban en general, y de los refugiados de habla francesa,
en particular. En mayo de 2005, la Iglesia Hermanos Menonitas
de Durban reservó un lugar para desarrollar sus cultos dominicales
en el Centro de “Bat”. La congregación constaba de treinta y dos
miembros y tres grupos de células.

Aunque limitada por los recursos financieros y la incertidum¬
bre de alojamientos de alquiler, la iglesia ha crecido a setenta y
cinco, entre ellos siete sudafricanos, un nigeriano, un congoleño y
dos zimbabuenses. Cultos, evangelismo, ministerios con jóvenes,
niños, y mujeres, se han organizado para servir a la comunidad. Las
metas para el futuro incluyen la formación de teólogos, estudios de
idioma inglés y cursos de informática, además de la plantación de
una iglesia hija en Ciudad del Cabo.

Norte de África

Los trabajos pioneros en la misión a menudo comienzan con un
líder llamado por Dios a ir en una nueva dirección. La fascinan¬
te historia de la obra de Dios a través de MBMSI en el norte de
África se inició con un individuo. En la década de 1990 MBMSI
entabló una relación con Samir, un pastor de habla árabe que inició
una Iglesia Hermanos Menonitas de habla árabe en el área de Van-
couver. Samir también estaba interesado en la evangelización de su

382 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

país natal, Egipto. MBMSI comenzó a enviar equipos de estudian¬
tes universitarios a corto plazo durante el verano para servir junto
a los jóvenes egipcios, mientras que el pastor desafió a su iglesia a
realizar eventos de divulgación.

El ministerio de MBMSI y de Samir en la región del norte de
Africa fue ampliado a través de emisiones de radio y programas de
TV vía satélite. El trabajo de producción de los medios de comuni¬
cación fue inicialmente facilitado por una alianza entre MBMSI y
la Red de la vida familiar. Actualmente la producción se hace ahora
por Samir en el norte de África. Estas transmisiones de televisión
por satélite convirtieron al pastor en un líder cristiano muy recono¬
cido en toda la región y las puertas comenzaron a abrirse.

Cada año, miles de musulmanes y africanos del norte se con¬
tactan con MBMSI e intercambian correspondencia pidiendo más
información sobre cómo pueden conocer y seguir a Jesús. Este mi¬
nisterio se ha ampliado para incluir una red de iglesias caseras en
toda la región que sigue creciendo y desarrollándose.

Un estudiante universitario llamado Abe está implicado en una
de las muchas historias de transformación de esta región A pesar
de su devoción a Alá no sentía la presencia de Dios o su amor.
Decidió rezar cinco veces al día en la mezquita, según lo prescrito
para todos los musulmanes. Un día, mientras estaba orando en la
mezquita, oyó una voz que le decía: “Usted no está orando de la
manera correcta”. Se dio vuelta pero no había nadie allí. Durante
las semanas siguientes, cada vez que iba a rezar escuchaba la voz
que le decía las mismas palabras. Abe se sintió frustrado con este
consejo, porque en el Islam sólo hay una forma prescrita para orar.

Abe visitó a su hermano en busca de consejo en cuanto a qué
hacer con la voz que estaba oyendo. Su hermano simpatizaba con
sus frustraciones en la oración y le invitó a leer un libro de su bi¬
blioteca, que un amigo le había dado. Era una Biblia. Cuando Abe
comenzó a leer la vida y ministerio de Jesús, descubrió la relación
que había estado buscando con Dios. Su vida de oración se trans¬
formó, experimentó la presencia y el poder del Espíritu Santo. Abe
es ahora líder de un movimiento de iglesias caseras en su país y
participa en la continuación de las emisiones de Samir.

Expandiendo horizontes

383

AMÉRICA LATINA
Venezuela

En 1991, Miller e Isabel Zhuang, misioneros de MBMSI de Van-
couver, iniciaron la plantación de una nueva iglesia entre los re¬
cientes inmigrantes chinos en Caracas. Durante un período de seis
años han establecido dos comunidades cclesiales. Tanto antes como
después de la estadía de los Zhuang, las iglesias Hermanos Menoni-
tas “Pacific Grace” de Vancouver enviaban visitas fraternales para
alentar y entrenar a estas iglesias nacientes. El pastor Semson Nip
los ministra actualmente.

EUROPA

Lituania

Durante la era Gorbachev muchos creyentes que habían sobrevivi¬
do a Ucrania y Rusia buscaron la libertad en el suroeste de Lituania
para estar más cerca de Alemania. Un número de familias menoni-
tas estuvieron activas en la evangelización en esta región, de lo cual
resultó la formación de una pequeña iglesia en Siauliai. Se hizo
conocida como la Iglesia Cristiana Libre.

Después que Lituania declaró su independencia en 1991, el
líder evangélico de la nación Otonas Balciünas, junto con Johannes
Reimer, de Alemania y Art DeFehr de Canadá, presentaron al Mi¬
nisterio de Educación en Vilna un plan para el establecimiento de
un instituto de inglés y una universidad de artes liberales de estilo
occidental.

El instituto de idiomas se estableció en Panevezys en 1991,
con profesores Hermanos Menonitas provenientes mayormente de
América del Norte. Frank Dyck fue enviado por MBMSI para dar
dirección espiritual. Una serie de trabajadores de corto y largo pla¬
zo fueron enviados por MBMSI para dirigir este grupo, que oficial¬
mente se alió con la Iglesia Cristiana Libre en Siauliai. Hoy en día
la Iglesia Libre Panevezys tiene alrededor de cien asistentes.

El Lituania Christian College (LCC) se estableció en la ciudad
de Klaipeda, en el verano de 1992. Aunque no es un proyecto de
los Hermanos Menonitas, el liderazgo estuvo inicialmente a car-

384 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

go de Emest y Elfriede Reimer, que sirvieron bajo MBMSI por
un período de dos años. Desde su creación en 1992, LCC siempre
ha tenido Hermanos Menonitas en la facultad y el Consejo de Ad¬
ministración. Johann Matthies, quien se desempeña como director
de la misión europea de MBMSI, es un influyente miembro de la
junta. Conocida hoy como LCC International University, la escuela
matricula aproximadamente 650 estudiantes, la mayoría proceden¬
tes de países de Europa oriental.

Entre 1994 y 1997 MBMSI envió una serie de parejas para
realizar plantación de iglesias en Lituania. El trabajo avanzó rápi¬
damente en Klaipeda, Siauliai, y Panevezys. Durante estos años se
creó en Siauliai el Instituto Bíblico Evangélico y se fundó nuevas
iglesias en Silutc y Vilna. La plantación de iglesias estuvo a cargo
de los lituanos. La familia Haegele de Alemania también llegó bajo
los auspicios de MBMSI. Siempre coherente, aportó un sólido lide¬
razgo a las iglesias y al Instituto Bíblico.

En la actualidad existen en Lituania siete congregaciones de la
Iglesia Cristiana Libre. En 1995, la Iglesia de Kaunas, establecida
por la Misión Contacto, se unió también a la Conferencia Cristiana
Libre. Una nueva iglesia fue iniciada recientemente en Alytus. Es¬
tas iglesias no están directamente afiliadas a ninguna denominación
pero están bien organizadas en el país. Los pastores se reúnen re¬
gularmente y han adoptado la Confesión de Fe y otros documentos
de los Hermanos Menonitas, que han sido traducidos y aprobados
por ellos.

En 1989 fue fundado el Fondo Cristiano para Lituania como
una organización de caridad, bajo esta personería jurídica se regis¬
tró el LCC, el Instituto Bíblico Evangélico, y otras iglesias cristia¬
nas lituanas independientes. En conjunto, las iglesias operan en ve¬
rano un extenso programa de camping, un ministerio de traducción
de libros, clubes evangelisticos de hombres, retiros de mujeres, y
más. MBMSI apoya muchos de estos programas de áyuda y está
fuertemente comprometida con el sostén financiero para la capaci¬
tación del liderazgo, el apoyo pastoral y programas para ministrar
niños. Emie y Elfriede Reimer sirven como pareja de enlace entre
la labor de Lituania y MBMSI.

ICOMB

Su historia
y visión

Víctor Wall

L a iglesia, en su esencia, es de carácter internacional. Uno
de los mayores desafíos para el pueblo de Dios en el An¬
tiguo Testamento fue entender el plan de Dios para toda la
humanidad. La iglesia primitiva también tuvo que aprender lo que
significaba ser un pueblo compuesto por miembros de todo el mun¬
do. La Biblia comienza con una perspectiva global y se cierra con
una perspectiva global. La Gran Comisión, la experiencia de Pen¬
tecostés y la visión misionera de Pablo apuntan a la iglesia como
una realidad mundial. La visión final del Apocalipsis es totalmente
internacional, transcultural y global. Esta visión global permite a la
iglesia ser fiel a su vocación.

La historia de la iglesia y sus movimientos misioneros cons¬
tituye un desafío a no perder su compromiso internacional. La mi¬
sión es la fuerza que impulsa a la iglesia a ser internacional. La
misión establece un conjunto de paradigmas para la interpretación
de las Escrituras y para la comprensión de los conceptos de cultura,
nacionalismo, localismo, economía, idiomas y género.

Además de un compromiso con la misión global, las experien¬
cias de recuperación, la persecución y la migración también han
desafiado a la iglesia a permanecer fiel y mundial. Los anabaptistas
y la historia de los Hermanos Menonitas reflejan todos estos com¬
promisos y experiencias.

386 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

La visión de establecer la Comunidad Internacional de Herma¬
nos Menonitas (ICOMB) procede de una preocupación por traducir
el carácter global e internacional de la iglesia de Cristo a una ex¬
periencia dinámica, de vida bíblica, práctica y edificante. ICOMB
ha dado un paso concreto para traducir los principios bíblicos y la
misión dinámica en realidades estratégicas. ICOMB se ha conver¬
tido en uno de los instrumentos más importantes para lograr que
la Iglesia de los Hermanos Menonitas viva su compromiso con el
internacionalismo y el multiculturalismo.

Historia

Desde el principio, la Iglesia de los Hermanos Menonitas ha sido
de carácter internacional. Muchos de los primeros hermanos meno¬
nitas habían emigrado a Rusia desde Pmsia y mantenían estrechas
relaciones con su país de origen. En Rusia vivían como minoría
étnica en colonias aisladas en el contexto más amplio de la sociedad
rusa. El afán de evangelización del movimiento de renovación de
los años 1860 y 1870 llevó a la iglesia primitiva Hermanos Me¬
nonitas a enfrentar los desafíos de su separatismo étnico y de su
compromiso con la paz. La persecución y la migración crearon una
fuerte conciencia y un entendimiento de los asuntos internaciona¬
les.

Estudiar en el extranjero produjo un impacto en muchos de
los líderes iniciales, incluyendo a Abram Friesen que, con su es¬
posa María, fue el primer misionero de los Hermanos Menonitas
en la India. Friesen se formó en el Seminario Teológico Bautista
de Hamburgo, Alemania, con el fin de prepararse para la misión.
Jakob Kroker también estudió en Hamburgo. No podía ir a la India
por razones de salud, pero desarrolló un ministerio itinerante exten¬
dido en Rusia y después de mudarse a Alemania en 1910, continuó
con un ministerio internacional.

Las Conferencias de los Hermanos Menonitas en América del
Norte y América del Sur siempre han tenido carácter internacio¬
nal. Uno de los participantes de la Conferencia del Centenario en
Reedley en 1960 fue Gerhard B. Giesbrecht, que representó a los

ICOMB: Su historia y visión

387

Hermanos Menonitas de la Conferencia de América del Sur. Gies-
brecht era un maestro formado en Rusia y se convirtió en uno de
los misioneros pioneros entre los indígenas Enthlet en el Chaco
paraguayo. Luego se asumió un fuerte liderazgo en la conferencia.
Parte de su visión estratégica era asegurarse de que los jóvenes de
Paraguay fueran a América del Norte y Europa para recibir forma¬
ción teológica y pastoral.

En resumen, la Iglesia de los Hermanos Menonitas ha sido
internacional y global en su orientación durante toda su historia,
a pesar de que las estructuras se hayan vuelto más nacionales en
las últimas décadas. La decisión estratégica de enfocarse hacia una
orientación global puede ser vista como una respuesta muy oportu¬
na para la atención a las estructuras nacionales.

Visión y evolución

La visión de la intemacionalización está fuertemente relacionada
con el concepto de asociación. La alianza se convirtió en un tema
frecuente de discusión en la década de 1950 y comienzos de 1960,
de acuerdo a Harold Ens, Secretario General de MBMSI (1999-
2004). Las iglesias de los Hermanos Menonitas en la India, el Con¬
go y América Latina, crearon sus propias conferencias en su rá¬
pido crecimiento. En la Conferencia General de 1963, JB Toews,
Secretario General de BOMAS, pidió que "la obediencia fraterna"
entre las iglesias más antiguas que encontramos junto a las jóvenes
se traduzca en comunión a nivel mundial. 1 Tres años más tarde la
Junta de Misiones decidió actuar a favor de las jóvenes iglesias
del extranjero. Esto significó el envío de misioneros a países a los
cuales sólo podían asistir con una expresa invitación de los congre¬
sos nacionales, y el permiso a HCH / S para proporcionar apoyo
financiero parcial para los misioneros procedentes de esas confe¬
rencias. Sin embargo, según Hans Kasdorf, el progreso inmediato
en la creación de una asociación significativa fue "decepcionante,
en el mejor de los casos". 2 Harold Ens tomó nota de la necesidad
pennanente y reiterada de consultas que culminó en el llamamien¬
to a una consulta a nivel mundial.

388 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

En 1981, se acordó invitar a los delegados representantes de
otras conferencias Hermanos Menonitas a la convención de la Con¬
ferencia General de 1984. En el mismo año, Víctor Adrián. Secre¬
tario General de HCH / S, expresó su preocupación acerca de la ne¬
cesidad de continuar la asociación. Destacó la internacionalización
de los esfuerzos de la misión Hermanos Menonitas en términos
generales. Como resultado, se formó un Comité Internacional de
Planificación de ocho miembros para organizar la Primera Consulta
Internacional sobre la Misión Hermanos Menonitas que se celebra¬
ría en Curitiba, Brasil, en febrero de 1988. Este encuentro fue un
momento estratégico para la formación eventual de la Comunidad
Internacional de Hermanos Menonitas (ICOMB).

Despertar '88, como se llamó el encuentro de Curitiba, reunió
a 805 delegados registrados procedentes de quince países. Harold
Ens lo describe como sigue:

Se enfocó claramente como prioridad las cuestiones relacionadas con la
misión global Hermanos Menonitas. Se presentaron conferencias plc-
narias procedentes de los cinco continentes que tienen presencia de la
Iglesia Hermanos Menonita. Los líderes de los talleres también refle¬
jaron el carácter internacional y diverso de la realidad mundial de los
Hermanos Menonitas y se prestó traducción simultánea para los cinco
principales idiomas hablados por los hermanos menonitas. Los servicios
de celebración de la noche contaron con la asistencia de hasta 1.400
visitantes, miembros de las iglesias locales Hermanos Menonitas que
deseaban unirse a los delegados en los eventos.-'

Herb Brandt, moderador de la Conferencia General, convocó
a una reunión de líderes de de todos los grupos presentes en la
conferencia Hermanos Menonitas Despertar para discutir la po¬
sible creación de una comunidad mundial Hermanos Menonitas.
Se convino que los líderes de los Hermanos Menonitas de todo el
mundo se reunieran de nuevo en relación con la Asamblea Mun¬
dial de la Conferencia Menonita que se celebraría en Winnipeg en
1990.

Los cincuenta participantes de la reunión de Winnipeg acor¬
daron establecer un foro de diálogo permanente entre las diversas
conferencias Hermanos Menonitas, también se expresó cierta reti-

ICOMB: Su historia y visión

389

cencia a crear otro nivel de burocracia de la organización. Sin em¬
bargo, el primer Comité Internacional de los Hermanos Menonitas
se formó en esta reunión. Estaría integrado por un representante de
cada continente, con un moderador de la Conferencia General de
América del Norte como primer miembro. Edmund Janzen asumió
la responsabilidad de ocupar la primera banca de ICOMB después
de haber sido elegido como moderador de la Conferencia General
ese mismo año.

Este paso sin duda significó un nuevo nivel de relación. Las
conferencias Hermanos Menonitas de todo el mundo ya no estaban
relacionadas principalmente con HCH / S, sino fraternalmente en¬
tre sí. El Acta de la reunión de la HCH/S de la Conferencia General
en Hillsboro, Kansas, en 1990 deja bien claro que:

Las reuniones internacionales que tuvimos en Curitiba en 1988 y en Win-
nipcg en 1990 (en asociación con las reuniones de la Conferencia Mun¬
dial Menonita) han contribuido a fomentar la cooperación internacional
y las becas. BORAC (Junta de Referencia y Consejo) ha participado en
estos debates con el fin de encontrar maneras de complementar el apoyo
de HCH / S a la misión, teniendo en cuenta también los intereses teológi¬
cos, éticos y fraternales de la tarea conjunta. 4

Edmund Janzen describe el comienzo oficial de ICOMB como sigue:

Realmente no había una estructura para ICOMB. No tenía nombre y fun¬
cionaba como una nucleación ad hoc vagamente definida de los lideres
de nuestras 1 2 conferencias. Como moderador sugerido por estos lideres
reunidos (asistentes al MWC en Winnipeg en 1990), se nombró al mo¬
derador de la Conferencia General, quien debía servir como coordinador
y presidente de esta comunidad de líderes de Hermanos Menonitas. So¬
bre la base de los debates celebrados en Winnipeg (notas que me fueron
provistas, porque yo no estaba presente), empecé a escribir una serie de
estatutos, la denominación de la organización, "Comité Internacional de
los Hermanos Menonitas" (ICOMB) -, una declaración de propósito, una
declaración de la naturaleza, composición y funciones de ICOMB, y una
declaración de la financiación de ICOMB. Este conjunto de estatutos fue
aprobado por la Conferencia en nuestras reuniones de ICOMB en Winni¬
peg, los días 5 y 6 de julio de 1993. 5

Los cuatro propósitos de ICOMB, como se señala en sus esta¬
tutos, son: 1) Articular y promover una visión de la internacional i-

390 La iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “ Celebrando 150 años"

zación de la misión y de los ministerios de la Iglesia Hermanos Me¬
nonitas en el plano mundial; 2) Facilitar la comunicación y el flujo
de información, reforzando así la unidad espiritual y la fraternidad
en las iglesias de la Conferencia de los Hermanos Menonitas de
todo el mundo; 3) Proporcionar un marco (regional y / o mundial)
para la exploración de las preocupaciones mutuas de la conferen¬
cia, tales como la Confesión de Fe, relacionamiento iglesia-pastor,
llamado al liderazgo, formación de líderes laicos, cuestiones éticas,
publicación de literatura cristiana, la evangelización y la plantación
de iglesias, etc. 4) Desarrollar un foro para el estimulo mutuo - una
asociación de iglesias (conferencia) que trasciende los límites ét¬
nicos, culturales, y las barreras lingüísticas y que celebra nuestra
unidad en Cristo Jesús.

Edmund Janzen, fue fundamental en el desarrollo de una fór¬
mula de financiación que pidió a todas las conferencias compartir
los gastos en forma acorde a sus medios. Esta contribución volun¬
taria se basó en el 1 % del presupuesto anual de cada miembro de la
conferencia. Janzen se refirió a la creación de un Fondo de Socorro
para Emergencias de la conferencia, de asistencia mutua a la con¬
ferencia en caso de un desastre natural (por ejemplo, ayudas a los
damnificados de la Comunidad Asháninca Hermanos Menonitas
del Perú.).

Con el fin de promover relaciones públicas, ICOMB también
produjo un video en Paraguay, que describe la naturaleza, propósi¬
tos y funciones de ICOMB. La declaración sobre la internacionali-
zación tomada del informe de BORAC para la Conferencia general
norteamericana en Winnipeg (7-11 de julio de 1993) es también
digna de mención:

Arraigado en consultas anteriores (Curitiba, 1988, y Winnipeg, 1990),
este concepto ha evolucionado en un Comité Internacional Permanente
Los dirigentes de las 12 conferencias nacionales Hermanos Menonitas
de todo el mundo han creado este grupo de representantes con el fin de
trabajar de manera cooperativa en la iglesia al modo de la iglesia. Como
el producto de nuestra HCH / S, estas conferencias han madurado y han
expresado su interés en servir con nosotros de igual a igual, como socios.
Cuestiones de interés común para nosotros, incluida la Confesión de Fe
de los Hermanos Menonitas, la política pastoral de la iglesia y formación

ICOMB: Su historia y visión

391

del liderazgo, la ética y la moral, la educación cristiana, las misiones y la
plantación de iglesias, etc. 6

HCH / S puso su personal a disposición para ayudar a ICOMB
en su desarrollo durante el decenio de 1990 y más allá, porque
ICOMB no contaba con personal ni deseos de crear otra estructura
burocrática. Las consultas regionales se consideran como oportuni¬
dades estratégicas para mejorar las relaciones internacionales entre
las conferencias. La primera se celebró en Paraguay en julio de
1992, bajo la dirección de Juan Silverio Verón, presidente de la
Convención de Iglesias Paraguayas Hermanos Menonitas.

Reuniones y crecimiento

Desde el principio ICOMB ha adoptado varias políticas estra¬
tégicas para reforzar su carácter internacional. Las dos decisio¬
nes políticas más importantes incluyen la resolución de reunirse
anualmente y de buscar la representación de todas las conferen¬
cias miembros en estas reuniones. Un alto porcentaje de las finan¬
zas ha sido designado a los viajes y reuniones. Estas reuniones
internacionales han desempeñado un papel central en la vida de
ICOMB.

Edmund Janzen afirma que "durante los años 1993-96 la vi¬
sión de ICOMB fue ampliada, la conciencia de los demás hermanos
menonitas de todo el mundo se levantó, y se inició la ayuda a varios
proyectos que se llevaron a cabo como resultado del crecimiento
conjunto a nivel mundial - en la amplia familia de los hermanos
menonitas "La reunión ICOMB en la India en 1997 fue importante
por dos razones. En primer lugar, hubo una buena participación tan¬
to de la India (9) como de El Congo (6). En segundo lugar, se hicie¬
ron algunas decisiones estratégicas. Cuando se planteó la pregunta
acerca de si ICOMB debiera continuar y si debiera continuar con
su propósito cuádruple; todas las conferencias votaron a favor. Los
representantes votaron unánimemente por cambiar el principio de
la representación regional por la representación de la conferencia
nacional. Todas las conferencias votaron a favor de una fórmula de
financiación que solicita una contribución del 1% del presupuesto

392 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

anual de cada conferencia. También se decidió promover y gestio¬
nar un fondo de ayuda mundial para ser utilizado por los miembros
de las conferencias.

En la reunión de 1997 en Calcuta se decidió celebrar otra con¬
sulta en Kansas, EE.UU., en 1999. Allí la consulta se llevó a cabo
en relación con el Convenio de la Conferencia General con respec¬
to al tema "signos de esperanza en un mundo de caos: Renovación
de la Iglesia Hermanos Menonitas para el siglo XXI". Los oradores
vinieron de distintas partes del mundo. Cada conferencia nacional
estuvo representada por cuatro delegados. Las iglesias Hermanos
Menonitas locales (América del Norte) se beneficiaron con este
evento y sus miembros experimentaron la nueva realidad de la fa¬
milia global Hermanos Menonitas, especialmente durante los ser¬
vicios de la tarde.

En esta convención se decidió la cesión de la Conferencia Ge¬
neral. Una de las principales preocupaciones de esta “¡ndependia-
ción” era que ICOMB, fuera vista como un paraguas organizativo
apropiado para ofrecer un espacio a todas las conferencias naciona¬
les para que se relacionen de una manera significativa entre sí y con
el cuerpo más grande de la comunidad de los Hermanos Menonitas.

La reunión de ICOMB en Kansas consideró por primera vez
la posibilidad de tener una confesión común de fe. La aplicación
de la Confesión en cada país, entonces, sería determinada por las
respectivas conferencias.

En el año 2000 ICOMB se reunió en Guatemala en relación con
el encuentro del Consejo General del Congreso Mundial Menonita.
Se tomó la decisión de traducir los estatutos del inglés a los demás
idiomas oficiales (español, alemán y francés) de la beca internacional
Hermanos Menonitas. Una versión japonesa ya se había completado.

La Confesión de Fe fue discutida en detalle en 2001, en una
consulta regional en Curitiba, Brasil. Las iglesias de los Hermanos
Menonitas del cono sur velaron muy bien por la reunión. Harold
Ens informó que:

El documento que está empezando a unir aún más a nuestra familia global
es la Confesión de Fe de ICOMB. En la reunión en Guatemala en el año
2000, los delegados de ICOMB trajeron copias de varias versiones di fe-

ICOMB: Su historia y visión

393

rentes de las confesiones Hermanos Menonitas que estaban en uso en sus
respectivas conferencias. El examen y debate puso de manifiesto puntos
en común y diferencias entre ellos. Algunos preguntaron por qué la Con¬
ferencia de América del Norte había realizado cambios en las versiones
anteriores, y los había adoptado sin consultar con la familia mundial Her¬
manos Menonitas. Se convino en tratar de obtener copias adicionales y
traducciones de la reunión en Curitiba en 2001. 8

La reunión de ICOMB en Curitiba condujo a otras nuevas ini¬
ciativas. Después de escuchar el informe MBMSI en México, los
delegados decidieron enviar un equipo en nombre de ICOMB para
hacer una evaluación de la situación mexicana. Esta fue la primera
acción concreta de cooperación de MBMSI con un país específico.

ICOMB comenzó a tomar medidas concretas para cumplir sus
objetivos. En cuanto a la confesión de fe, ICOMB designó una co¬
misión internacional con representantes de todos los continentes
para trabajar en una confesión común de fe, partiendo de las confe¬
siones de las diversas conferencias nacionales. El propósito de una
nueva confesión de ICOMB no era sustituir las confesiones de las
conferencias, sino crear un documento que definiera las conviccio¬
nes compartidas. Podría servir a aquellos que desearan formar parte
de ICOMB en el futuro y también podría influir en las confesiones
nacionales.

La nueva confesión de fe de ICOMB fue aceptada por unani¬
midad en una reunión celebrada en Paraguay en 2004 después de
haber sido revisada por todos los miembros de las conferencias.
Miembros de la comisión de revisión de la Confesión de Fe reitera¬
ron el valor de este proyecto internacional y alentaron a ICOMB a
“celebrar periódicamente reuniones globales para seguir la dinámi¬
ca del diálogo teológico intercultural sobre cuestiones importantes
de la fe”. 9

Como siguiente paso ICOMB decidió elaborar una guía de
estudio de la Confesión de Fe, que sería escrita por teólogos Her¬
manos Menonitas y pastores de todo el mundo, y traducida a los
idiomas de los miembros de ICOMB (Colombia 2006). La guía de
estudio se diseñó para mejorar la identidad teológica y la unidad,
y está destinada al uso de los pastores, grupos pequeños, clases de

394 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

escuela dominical y escuelas bíblicas. Se está traduciendo a varios
idiomas y estará disponible en 2010 para el 150 aniversario de la
Iglesia de los Hermanos Menonitas.

La celebración del 150 aniversario de la Iglesia Hermanos
Menonitas fue otro asunto discutido ampliamente por ÍCOMB. El
primer paso, en 2003, fue la decisión de escribir una historia mun¬
dial de la Iglesia de los Hermanos Menonitas que estaría disponible
en varios idiomas. En la reunión de ICOMB en 2006, se discutió en
detalle el formato y el contenido del libro con Abe Dueck, el editor
general del proyecto. En 2008 los delegados de ICOMB acorda¬
ron realizar las celebraciones del aniversario en Europa en 2010
y pidieron a la Conferencia alemana asumir la responsabilidad de
los arreglos. ICOMB acordó que el evento de celebración debería
centrarse en la renovación y la misión.

La necesidad de un personal fijo para ICOMB fue mencionada
por primera vez en la reunión de Canadá en 2002. Dos años más
tarde, en Paraguay, ICOMB determinó la necesidad de un secreta¬
rio ejecutivo y decidió nombrar uno. Un año más tarde en Japón, el
Comité Ejecutivo recomendó nombrar a Víctor Wall de Paraguay
como Secretario Ejecutivo para un período de tres años. Los dele¬
gados de ICOMB expresaron su vehemente aprobación y confirma¬
ron a Víctor Wall como primer secretario ejecutivo.

La educación y el desarrollo del liderazgo se han convertido
en una parte significativa de la visión y del desafío de ICOMB. Los
estatutos de ICOMB se interesan por el liderazgo y mandan "lla¬
mar líderes y preocuparse por la formación de ese liderazgo". En
2005 en Japón ICOMB decidió explorar las iniciativas post-beca de
postgrado. Este desafio se discutió de nuevo en 2006 en Colombia
y se hicieron planes para organizar una consulta sobre la educación
superior en conjunto con el Seminario Bíblico de los Hermanos
Menonitas y el Fresno Pacific University, que se celebraría en Fres¬
no en 2007. La respuesta de la comunidad académica internacional
ha sido muy positiva. Los educadores participantes presentaron un
informe con las conclusiones que reflejan la visión académica de
la comunidad mundial Hermanos Menonitas con una importante
contribución de ICOMB y de representantes de MBMSI. El infor-

ICOMB: Su historia y visión

395

me fue aceptado por ICOMB en su reunión en Kinshasa a finales
de año. Dalton Reimer fue invitado a convertirse en facilitador de
educación de ICOMB sobre una base voluntaria.

El creciente número de iniciativas ha exigido algunas medidas
valientes para hacer frente a las demandas financieras. En 2004 se
pidió a cada miembro de la conferencia contribuir con el 2% de su
presupuesto anual a ICOMB. Un año después esta innovación fue
confirmada e incorporada a los estatutos.

Hoy en día ICOMB abarca diecinueve conferencias nacionales
de diecisiete países que representan a todos los continentes. Si bien
inicialmente ICOMB comenzó como un comité, en 2007 los dele¬
gados decidieron cambiar su nombre por Comunidad Internacional
de los Hermanos Menonitas, a fin de expresar mejor su carácter
eclesiológico, al tiempo que sigue manteniendo la sigla original.

El anabaptismo temprano, así como el movimiento de renova¬
ción que en 1860 dio nacimiento a la Iglesia Hermanos Menonitas,
fue un movimiento de Jesús, un movimiento de la Iglesia, del Espí¬
ritu Santo y de la misión. Era local, pero siempre estuvo orientado
a lo internacional, transcultural y global. El mandato espiritual de
ICOMB es permanecer fiel a Dios ya que trata de servir a sus nume¬
rosas conferencias e iglesias. Al centrarse en Jesús y con la ayuda
del Espíritu de Dios, ICOMB puede desempeñar un papel vital en
la conducción de la comunidad internacional Hermanos Menonitas
del siglo XXI.

Notas

iHans Kasdorf, “A Century of Mennonite Brethren Mission Thinking, 1885-1984”
(Th.D. diss., University of South Africa, 1986), 558.

2 Ibid., 560.

3 Harold Ens, “Mennonite Brethren in Global Mission" (Unpublished manuscript,
2006), 24. Used by pe, mission.

4 1990 Yearbook of the General Conference of Mennonite Brethren Churches, 56.

5 Correspondence, July 2008

6 Ibid.

7 ICOMB Minutes, Calcutta, India. 1997.

8 Harold Ens, 2006, 8.

9 ICOMB Minutes, Paraguay 2004.

Epílogo

Abe Dueck

E l capítulo introductorio cuenta cómo surgieron los Herma¬
nos Menonitas a partir de una comunidad religiosa más
grande de Rusia y cómo esa historia se relaciona con los
orígenes de los menonitas en la Reforma anabaptista del siglo XVI
en Europa. Los menonitas toman su nombre de Menno Simons, un
líder anabaptista neerlandés. Muchos de sus seguidores emigraron
al este de Prusia y luego a Rusia, donde se llevó a cabo una serie
de divisiones que dieron origen a varias denominaciones religio¬
sas, algunas de las cuales sobreviven en forma independiente en
la actualidad. Los factores que crearon divisiones son complejos y
han creado mucha desconfianza e incluso hostilidad, que todavía
persiste en formas sutiles en ciertos lugares hoy en día. Rara vez
los temas son bien definidos. La celebración de los 150 años como
denominación menonita independiente, por consiguiente, puede
resucitar recuerdos dolorosos y fortalecer los estereotipos. Ni los
Hermanos Menonitas ni ninguna otra denominación Menonita con
raíces a mediados del siglo XIX en Rusia se han mantenido como
eran, eso ni siquiera es deseable para quienquiera que trate de res¬
tablecer las formas de la iglesia en ese momento. El tema vigente
para todos es comprender los acontecimientos y la evolución pos¬
terior de manera que pueda ser instructiva e inspiradora para hoy.
Este volumen ha sido una invitación a participar en ese proceso.

398 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo. “Celebrando 150 años"

Los Hermanos Menonitas de América del Norte celebraron su
centenario en una convención en Reedley, California, en 1960. En
esa ocasión, Erland Waltner, Presidente de la Conferencia General
de la Iglesia Menonita, declaró:

Estamos...arrepentidos por todos los sentimientos, palabras y acciones
expresadas por nuestros padres en forma cncmistosa. . . . Lamentamos
que estos hechos hayan dado lugar a la ruptura de una intensa hermandad
dentro de la familia anabaptista-menonita. que durante un siglo entero a
avanzado en dos líneas paralelas. . . (Anuario, p. 38).

En un espíritu de humildad, se comprometió a estrechar la co¬
munión entre la Conferencia General de la Iglesia Menonita y la
Iglesia Hermanos Menonitas, y expresó su agradecimiento por la
manera en que ambas conferencias han sido usadas por Dios para
proclamar el Evangelio.

En respuesta a la declaración de Waltner, Dan Friesen, Presi¬
dente de la Conferencia General de la Iglesia Hermanos Menonitas
respondió:

“Nosotros también compartimos sus preocupaciones respecto de que la
separación de 1860 ha ocasionado muchos sentimientos, palabras y he¬
chos que no eran fraternales. Reconocemos que ciertas actitudes de nues¬
tra parte, se habían coloreado con la intolerancia, hasta el punto de reser¬
var la comunión mutua y el amor” (Anuario, pp. 135-36).

Pidió perdón y citó la oración de Jesús por la unidad (Juan
17:11 b) como una esperanza para el futuro.

La Conferencia General de la Iglesia Menonita ya no existe,
pero incluso en 1960 esta asociación no era el cuerpo del que se
habían separado los Hermanos Menonitas. Coincidentemente, y
con cierta ironía, la Conferencia General de la Iglesia Menonita
también se había iniciado en 1860, pero sus raíces estaban en Iowa,
en América del Norte. Excepto los Hermanos Menonitas, la mayo¬
ría de los menonitas que emigraron de Rusia a América del Norte
desde 1870 en adelante, se unieron a la Conferencia General Me¬
nonita. Habían sido parte de la Allgemeine Kirchliche Bundeskonfe-
renz der Memionitengemeinden in Russlcmd (Conferencia General
de Iglesias Menonitas en Rusia), que nunca fue trasplantada como

Epilogo

399

tal a América del Norte. En cambio, la mayoría se integró a la Con¬
ferencia General de la Iglesia Menonita en América del Norte y se
desarrolló por separado.

Los Hermanos Menonitas han trabajado conjuntamente con
los menonitas en una variedad de formas y en diferentes países y
organismos. Algunos de los encuentros más virulentos entre los dos
grupos más grandes en Rusia ya comenzaron a desvanecerse en el
siglo XIX, especialmente como resultado de la crisis durante y des¬
pués de la revolución bolchevique y del trauma de la hambruna y
la emigración. Posteriormente trabajaron juntos en organizaciones
como el Comité Central Menonita, Servicios Menonita en Desas¬
tres, agencias misioneras, hospitales, escuelas, y muchas otras áreas
de interés común. A veces adoraban juntos. A veces se hicieron in¬
tentos audaces para trabajar juntos patrocinando escuelas bíblicas,
colegios y otras instituciones educativas. Ejemplos de instituciones
de cooperación se pueden encontrar en varios países hoy en día y
muchos se documentan en los capítulos anteriores.

Los menonitas que tienen raíces en el país del nacimiento de
la Iglesia Hermanos Menonitas han cambiado en muchos aspec¬
tos y ya no pueden simplemente ser definidos por los problemas
que llevaron a la división. La mayoría de los menonitas en todo
el mundo actual no tienen raíces étnicas en Rusia y no tienen los
mismos recuerdos para definir un sentimiento común de identidad.
La diversidad étnica, lingüística y cultural es la experiencia de los
Hermanos Menonitas, incluso en Paraguay, Brasil, Canadá, y Es¬
tados Unidos, donde se establecieron las iglesias de inmigrantes.
La identidad común de los Hermanos Menonitas está determinada
por su deseo de vivir en fidelidad al Evangelio y por sus intentos de
llevar esperanza y fe a un mundo donde la violencia, la injusticia y
la desesperación son una realidad cotidiana. Hoy, más que la iglesia
en América del Norte o en Europa, es la iglesia del sur la que fijará
la dirección para el futuro. Hace una generación, la misión fue am¬
pliamente vista como monodireccional, impulsada principalmente
por los norteamericanos. La misión hoy es cada vez más bidireccio-
nal. Otra vez las historias anteriores ilustran el cambio.

400 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo “Celebrando 150 años"

Cuando ICOMB encargó el proyecto de Historia Global de los
Hermanos Menonitas, una de las directrices que especificó fue su
enfoque misionero. La intención no era estructurarla como una
historia de las misiones de Hermanos Menonitas, sino reconocer
que los Hermanos Menonitas comprendieron el carácter de la Igle¬
sia como fundamentalmente misional. Los primeros Hermanos
Menonitas tuvieron pasión por la divulgación de la misión. Lle¬
garon a sus conciudadanos en Rusia y fueron fundamentales en
el nacimiento y el crecimiento inicial del movimiento bautista en
su patria. También llegaron más allá de sus fronteras. Una de sus
primeras acciones fue enviar misioneros a la India, adscritos a los
bautistas alemanes. Cuando muchos Hermanos Menonitas emigra¬
ron a los Estados Unidos y Canadá, una de las primeras acciones
de la conferencia organizada recientemente fue enviar misioneros
a otros lugares del mundo. A finales del siglo XIX enviaron misio¬
neros a la India, donde se plantaron las iglesias en las aldeas al sur
de Hyderabad. En la primera parte del siglo XIX envió misioneros
a China y varias décadas más tarde a Africa. Una rápida expansión
a mediados de siglo trajo misioneros de los Hermanos Menonitas
a América Latina, a Japón y a Europa. Hoy en día, es como una
higuera de bengala, árbol que a menudo tiene muchos troncos pero
sigue siendo un sólo árbol, las iglesias de los hermanos menonitas
se encuentran diseminadas en todo el mundo, pero siguen siendo
parte de una misma comunidad global Hermanos Menonitas bajo
varios nombres.

A pesar de que la Iglesia Hermanos Menonitas está unida en
el seguimiento de Cristo, está conformada por los diversos contex¬
tos sociales, culturales y políticos en los que existe. Ha buscado
la dirección de Dios en cada país para ayudar a entender cómo el
Evangelio debe ser vivido en el propio entorno, y la forma de dar
testimonio como una buena noticia para cada pueblo. Como tal. la
Iglesia Hermanos Menonitas es, a la vez, local y global. Hay una
unidad de fe y de comunión, sin embargo, también existe una di¬
versidad de formas en que estas se expresan. En este libro se oyen
las voces y la historia de una comunidad de hermanas y hermanos

Epílogo

401

de todo el mundo, voces de aquellos que han estado inmersos en
sus diversas comunidades. El objetivo de esta obra es ayudar a los
cristianos de cada país a entender a sus hermanos y hermanas de
otros lugares y promover el aprecio de los contextos en que cada
uno trata de ser fiel a Cristo.

MEMBRESÍA DE LA COMUNIDAD INTERNACIO¬
NAL DE LOS HERMANOS MENONITAS

Nota: Las siguientes estadísticas corresponden al año 2007 aproximada¬
mente. Los últimos datos se encuentran actualizados el http://icomb.org/
icombwelcome.

Conferencia

Membresía

Número de
Congregaciones

Angola-IEIMA

6.850

80

Austria-MFO

416

6

Brasil-COBIM

6.000

45

Canadá-CCMBC

36.830

249

Colombia-IHMC

1.600

44

República Democrática del Congo
CEFMC

100.000

364

Alemania- AMBD

1.602

15

Alemania-BTG

6.468

27

Alemania-VMBB

316

5

India-CMBI

200.000

964 200.000

Japón-JMBC

1.829

29

México-ICPM

650

9

Panamá-IEU

750

13

Paraguay-CEIPHM

3.300

53

Paraguay-VMBGP

1.826

7

Perú-CPHM

460

13

Portugal-AIMP

180

5

USA-USMBC

34.500

189

Uruguay-CCHMU

209

7

Total

403.494

2.067

402 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años"

Abreviaturas:

AIMP:

AMBD:

BTG:

CCMBC:

CEFMC:

CEIPIIM:

CMBI:

COBIM:

CPHM:

ICPM:

1EIMA:

IHMC:

IEU:

JMBC:

MFO:

USMBC:

CCHMU:

VMBB:

VMBGP:

Asociación de los Hermanos Menonitas de Portugal
Comunidad de los Hermanos Menonitas en Alemania
Asociación de Congregaciones Anabaptistas
Conferencia Canadiense de Iglesias de los Hermanos
Menonitas

Comunidad de Iglesias de los Plermanos Menonitas del
Congo

Convención Evangélica de Iglesias Paraguayas Herma¬
nos Menonitas

Conferencia de Iglesias de los Hermanos Menonitas en
India

Convención Brasilera de Iglesias Evangélicas Herma¬
nos Menonitas

Convención Peruana Hermanos Menonitas
Iglesia Cristiana de Paz en México
Iglesia Evangélica de los Hermanos Menonitas en An¬
gola

Iglesia de los Hermanos Menonitas de Colombia
Iglesia Evangélica Unida- Plermanos Menonitas
Conferencia de los Hermanos Menonitas de Japón (Ni-
hon Menonaito Burezaren Kyodaan)

Iglesia Libre Menonita de Austria
Conferencia de los Hermanos Menonitas de USA
Consejo de las Congregaciones de los Hermanos Me¬
nonitas en Uruguay

Asociación de Congregaciones Hermanos Menonitas
en B a vi era

Asociación de Iglesias Hermanos Menonitas de habla
alemana en Paraguay

Preguntas de
Estudio

1. Comparar la naturaleza y el desarrollo de la Iglesia Herma¬
nos Menonitas en los países donde los cristianos han experimenta¬
do una considerable oposición, dificultades, pobreza y sufrimiento
(por ejemplo, Colombia, Congo, China, Unión Soviética, etc.) con
la iglesia en los países donde ha habido poca oposición y sufrimien¬
to. ¿Qué lecciones se deben aprender de esto? ¿Deben los cristianos
fieles necesariamente esperar dificultades y persecuciones?

2. Comparar la experiencia de los cristianos en países donde
la sociedad ha sido nominalmente cristiana o donde el cristianis¬
mo ha sido la religión del Estado (por ejemplo, Austria, Colombia,
EE.UU., etc.) con la experiencia de los cristianos en países donde
otras religiones (India, Japón, etc.) han sido predominantes.

3. ¿Es preciso reforzar los vínculos entre las iglesias de los
Hermanos Menonitas de todo el mundo? ¿Por qué y cómo? ¿Qué
tareas deben ser compartidas? ¿Qué debe cambiar en nuestro mutuo
relacionamiento?

4. ¿Cómo deben relacionarse los misioneros con los gobiernos
de los países en los que trabajan

a. en caso de que traten de mantenerse al margen o neutra¬
les con respecto a las cuestiones políticas?

b. en caso de que se identifiquen con las aspiraciones polí¬
ticas del pueblo, aunque corran el riesgo de enemistarse
con el gobierno del país?

5. ¿Cuál es el papel que instituciones tales como escuelas, hos¬
pitales, etc. han desempeñado en el establecimiento de la iglesia en
varios países? ¿Cuáles son las necesidades futuras en este sentido?

6. ¿Cómo se relacionan con la vida de la iglesia en varios paí¬
ses, entidades interconfesionales o no confesionales, como MCC,

404 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años'

Wycliffe, Visión Mundial, Evangelical Fellowship de Canadá, etc.?
¿La actividad de estas organizaciones se percibe a veces como un
conflicto con los intereses de la iglesia? ¿Se percibe en otras oca¬
siones como un apoyo a la iglesia?

7. ¿Hasta qué punto eran / son los misioneros residentes una
ayuda para el crecimiento de la iglesia y en qué medida la presencia
de cada uno representa una dependencia malsana de los fondos y
del personal extranjero?

¿De qué manera la presencia de misioneros residentes
afecta el crecimiento de un liderazgo nacional?

8. ¿Cuáles son algunas de las afirmaciones teológicas centra¬
les y énfasis que caracterizan a la iglesia en los respectivos países?
¿Cómo se relacionan con los énfasis que enarbolaron los anabap¬
tistas de principios del siglo XVI o los Hermanos Menonitas en la
década de 1860?

9. ¿Cuáles han sido los desafíos teológicos más importantes
o los obstáculos que la iglesia ha enfrentado (por ejemplo, la res¬
puesta social al sistema de castas, el nacionalismo, la poligamia,
el pluralismo religioso, el aborto, las cuestiones de género, etc.)
¿Cómo se relacionan estos obstáculos con la historia anterior de
los anabaptistas y de los menonitas?

10. ¿Cuáles son los aspectos culturales distintivos y los desa¬
fíos que debe enfrentar la iglesia en cada país?

11. ¿Hasta qué punto la Iglesia de los Hermanos Menonitas en
un país en particular, ha sido influenciada por otras denominaciones
cristianas locales? ¿Cuáles son algunos de los aspectos positivos o
negativos de esta influencia?

12. ¿Cuál ha sido la naturaleza de las relaciones entre Herma¬
nos Menonitas y otras conferencias menonitas? ¿Qué importancia
tienen estas relaciones en el pasado, y en qué forma pueden contri¬
buir con la Iglesia en el futuro?

13. ¿Cuáles han sido las prioridades y los principales desafíos
en el desarrollo histórico de la iglesia en cada país? ¿Cuál ha sido
la identidad anabaptista menonita de la Iglesia de los Hermanos
Menonitas y cómo ha influido en la respuesta de la iglesia a estos
desafíos?

Preguntas de estudio

405

14. ¿Qué recursos distintivos tiene la Iglesia Hermanos Meno-
nitas en cada país, o qué experiencias ha ganado que puedan ser de
valor para compartir con la comunidad mundial Hermanos Meno-
nitas? ¿Qué aportes puede hacer la Iglesia Hermanos Menonitas en
cada país para ayudar a ser lo que Dios quiere?

15. En los países que tienen lenguas y grupos culturales dife¬
rentes en proporciones significativas (por ejemplo, Paraguay, India,
Canadá), es aconsejable trabajar juntos a nivel de congregación,
con estructuras de conferencias o instituciones, o es preferible tra¬
bajar en instituciones independientes para permitir el culto, la edu¬
cación y la divulgación de manera culturalmente apropiadas?

16. ¿Cuáles han sido algunas de las contribuciones positivas o
negativas y cuál ha sido la influencia de los misioneros extranjeros
en este contexto?

17. La Comunidad Internacional de los Hermanos Menoni¬
tas ha publicado una Confesión de Fe para la Comunidad Mundial
Hermanos Menonitas. En el caso de la Iglesia Hermanos Menonitas
¿tiene la misma Confesión de Fe en todo el mundo? ¿Por qué o poi¬
qué no?

18. Los Hennanos Menonitas han dado prioridad al mandato
misionero del Evangelio. ¿Cómo ha sido entendido este mandato y
expresado en este contexto?

19. ¿Cuáles son algunos de los aspectos destacados y dignos
de celebración en el desarrollo de la iglesia en un país en particular?

20. ¿Qué puede obsequiar la iglesia en un país en particular y
compartir con los cristianos de otras denominaciones en ese país?

21. ¿Cuáles son algunas prioridades actuales de la iglesia en
los respectivos países, y cuáles son algunos de los retos más impor¬
tantes para el futuro?

Autores

Injamuri P. Asheervadam es Secretario Ejecutivo de la Comisión
Histórica de los Hermanos Menonitas de la India y profesor de His¬
toria de la Iglesia en la universidad de CBM Biblia en Shamshabad,
India. Su esposa, Christina Asheervadam, es profesora de Estudios
para la Paz y de inglés en el Instituto Bíblico.

Abe Dueck es Decano Académico emérito de la Universidad Me-
nonita de Canadá. Fue Director del Centro de Estudios Hermanos
Menonitas y Secretario Ejecutivo de la Comisión Histórica de la
Iglesia Hermanos Menonitas de América del Norte. Ha publicado
numerosos artículos sobre la historia de los menonitas de Rusia
y Canadá y es el autor de Más allá de ¡a Secesión: Definiendo la
Misión y la Identidad de los Hermanos Menonitas de Rusia, 1872-
1922 (1997). Vive en Winnipeg con su esposa, Katherine.

Johannes Dyck es predicador ordenado en la Iglesia Hermanos
Menonitas en Lemgo, Alemania. Nació en 1955 en Siberia Oriental,
y creció en Karaganda. Ahora vive en Alemania con su esposa, Eva,
donde se desempeña como arquitecto de software. Tiene un LJ en
Bautista y estudios anabaptistas.

Otto Ekk nació en Bagé, Brasil, de padres inmigrantes originarios
de la región del Cáucaso en Rusia (migración de 1929). La fami¬
lia emigró desde Brasil a Reedley, California, en 1968. Se graduó
en la Universidad Estatal de California y en el Seminario Bíblico
Hermanos Menonitas con una maestría en divinidades, en Misio-
nología. Después de una tarea a corto plazo con MBMSI en Brasil,

408 La iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: ‘Celebrando 150 años”

Otto y su esposa Marjorie se trasladaron a Portugal en 1989 para
trabajar en un proyecto pionero de siembra de iglesias en la ciudad
capital, Lisboa.

Harold Ens es ministro ordenado de la Conferencia de la Iglesia
de los Hermanos Menonitas de Estados Unidos, actualmente reti¬
rado en Fresno, CA. Comenzó su ministerio con MBMSI en 1966,
enseñando a los niños de los misioneros en Colombia. Completó su
servicio con MBMS Internacional en 2006, después de haber servi¬
do también en el Congo y Panamá, y desde una oficina en su casa
trabajó como Secretario de América Latina (1985-1991) y Director
General (1992-2004). Él y su esposa, Helen, viven actualmente en
Fresno, California.

Flavio Florentín es Director Académico de la Facultad de Teo¬
logía del Instituto Bíblico Asunción de la Universidad Evangélica
de Paraguay y ministro ordenado en la Iglesia Cristiana de la Paz
de los Hermanos Menonitas en Asunción. También es profesor en
CEMTA (Centro Evangélico de Teología Mennonita de Asunción)
y en la Facultad de Psicopedagogía de la Universidad Evangélica
del Paraguay. Vive en Asunción con su esposa, Martha.

Junichi Fujino es pastor de la Iglesia Hermanos Menonitas de
Cristo Hirakata, en la Prefectura de Osaka. Ha servido como Mo¬
derador de la Conferencia de los Hermanos Menonitas del Japón y
fue delegado de Japón para la conferencia (2000-2003) de ICOMB.
Es profesor de tiempo parcial en la Cumbre Europea (Seminario
Bíblico Evangélico, JMBC). Está casado con Chizuko.

César García es pastor de la Iglesia Hermanos Menonitas Torre
Fuerte en Bogotá, Colombia. También es profesor de Biblia y Teo¬
logía en el Centro para el Desarrollo del Ministerio de Bogotá, y
fue Presidente de las Iglesias Hermanos Menonitas de Colombia
entre 2002-2008. Está casado con Sandra Báez.

Autores

409

Bruce Guenthcr es profesor asociado de Historia y estudios de la
Iglesia de los Hermanos Menonitas en el Seminario Bíblico Meno-
nita (campus de Langley), uno de los socios que componen ACTOS
Seminarios en el Trinity Western University en Langley, Columbia
Británica. Realizó estudios de postgrado en historia religiosa en
Canadá en la Universidad McGill de Montreal, Quebec. Bruce y su
esposa, Lois, viven en Abbotsford, BC.

Jean-Claude KIKWETA Mavva Wabala es hijo de Kikweta Ma-
nasse, un antiguo líder de la CEFMC. Ha obtenido un título de
Maestría en Teología y Sociología. Dedica gran parte de su tiempo
a investigar y escribir sobre la historia de la CEFMC

John N. Klassen es graduado del Seminario Bíblico de los Herma¬
nos Menonitas en Fresno, California, y tiene títulos de posgrado del
Seminario Teológico Fuller y de la Universidad Estatal de Fresno
en California. Es candidato a la Licenciatura en Misionología en la
Universidad del Sudáfrica. Trabajó en colaboración con el MBM-
SI, fue pastor en varias iglesias en Alemania, impartió clases en va¬
rias escuelas de teología, y fue docente en el Seminario Bíblico de
Bonn desde 1992. Él y su esposa, María, viven en Abbotsford, BC.

Maurice MATSITSA - N’singa es miembro de la Iglesia Herma¬
nos Menonitas en la RD del Congo. Licenciado en Historia, dedica
gran parte de su tiempo a investigar y escribir sobre la historia de
CEFMC. Trabaja como agente de enlace con MBMSI en la Repú¬
blica Democrática del Congo.

Alfred Neufeld es ex Decano de la Facultad de Teología y actual
Decano de la Facultad de Humanidades de la Universidad Evangé¬
lica del Paraguay. Es ministro ordenado en la Iglesia Concordia de
los Hermanos Menonitas en Asunción. Fue Presidente del Consejo
Nacional de Coordinación para la Conferencia Mundial Menonita
de 2009 en Asunción. Él y su esposa, Wilma, viven en Asunción,
Paraguay.

410 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: "Celebrando 150 años'

Rolando Neyra fue profesor en la Escuela de Lenguas Vivas de la
Universidad Evangélica de Paraguay. Se convirtió en la Iglesia de
los Hermanos Menonitas en Sullana y sirvió allí como maestro de
escuela dominical. Se graduó en el Instituto Bíblico Asunción en
Paraguay y fue pastor en la iglesia de Miradores hasta septiembre
de 2008. Se desempeñó como Presidente de la Conferencia de los
Hermanos Menonitas del Perú por tres períodos. Está casado con
Jacqueline.

Lutiniko Landu Miguel Pedro nació en Angola en diciembre de
1959. Estudió en la República Democrática del Congo, y obtuvo
una maestría en el Centro Universitario de Missiologie (1996) y un
doctorado en la Universidad de Pretoria (2008).Es ministro ordena¬
do por la Iglesia Hermanos Menonitas en Angola (IEIMA) y enseña
en el Instituto Bíblico de la Misión en Luanda.

Franz Rathmair creció en una familia católica y se convirtió en
un seguidor de Cristo en 1972 a través de la obra evangelizadora
de la iglesia Hermanos Menonitas de Steyr. Después de su forma¬
ción bíblica básica en Alemania, se desempeñó como pastor de esta
congregación. Completó su formación teológica en Fresno, CA, fue
profesor de escuela bíblica en una pequeña escuela interconfesional
en Austria y luego se desempeñó como director de MBMSI para
Europa. Está casado con Regina.

Gerhard Ratzlaff recibió un título de posgrado en historia en la
Universidad Estatal de California. Se ha desempeñado como líder
de la iglesia, líder de la conferencia, ministro e integrante de diver¬
sos comités y organizaciones, incluyendo un largo período como
miembro del Consejo General de la Conferencia Mundial Menoni-
ta. Enseñó en el Instituto Bíblico Asunción durante treinta años y
en el Centro Evangélico de Teología Mennonita durante dieciocho
años. Fundó el Archivo Histórico Menonita en Asunción, del cual
fue Director hasta su jubilación. Gerhard y su esposa, Luisa, vive
en Asunción, Paraguay.

Autores

411

Valerie Rempel es docente de la facultad en el Seminario Bíblico
de los Hermanos Menonitas en Fresno, California, donde enseña en
las áreas de Historia y Teología. Valerie sirvió dos periodos como
Secretaria de la Conferencia General de las Iglesias Hermanos Me¬
nonitas y fue miembro del Grupo de Trabajo encargado de la revi¬
sión más reciente de la Confesión de fe de los Hermanos Menonitas
de América del Norte. También ha servido en la Conferencia de
Liderazgo de la Junta de los EE.UU. Valerie es miembro de la Igle¬
sia Community College de los Hermanos Menonitas, en Clovis,
California, donde actualmente se desempeña en el Concilio de la
Iglesia.

John B. Toevvs es profesor emérito de Historia de la Iglesia y Es¬
tudios anabautista en el Regent College, Vancouver, BC. Anterior¬
mente enseñó en la Universidad de Calgary. Es autor de numerosos
libros sobre los menonitas de Rusia e historia de los Hermanos
Menonitas, incluyendo Czars, soviets and Mennonites (Faith and
Life Press, 1982), y Perilous Journey (Kindred Press, 1988). En la
actualidad reside en Abbotsford, BC con su esposa, Liliana.

Víctor Wall es un graduado de Fresno Pacific University y del
Seminario Bíblico de los Hermanos Menonitas. Es miembro de la
Iglesia Concordia de los Hermanos Menonitas en Asunción, don¬
de también se desempeñó como pastor durante diez años. Ha sido
presidente de la Conferencia de los Hermanos Menonitas y actual¬
mente es Director de la Facultad de Teología sede Instituto Bíblico
Asunción de la Universidad Evangélica del Paraguay y Secretario
Ejecutivo de ICOMB. Está casado con Margita.

Ray Harms Wiebe, es líder del equipo de Programas Globales,
con sede en la Oficina Internacional de MBMSI en Abbotsford, BC.
Obtuvo una licenciatura en la Universidad International Columbia
y completó un Máster en Divinidades en Misiones Mundiales en
el Seminario Bíblico de los Hermanos Menonitas en Fresno, CA.
Durante dieciocho años él y su esposa Judy, fueron misioneros de

412 La Iglesia Hermanos Menonitas alrededor del mundo: “Celebrando 150 años"

MBMSI en Sao Paulo, Brasil, centrándose en la plantación de igle¬
sias y la formación de liderazgo.

Víctor VViens es graduado de la Fresno Pacific University, del Se¬
minario Bíblico de los Hermanos Menonitas, y del Seminario Teo¬
lógico Fuller. Se desempeñó como misionero de MBMSI en Brasil
durante veinticinco años. Actualmente es Coordinador de la Mis-
sion Capacity Building y Misionero de recursos portugueses con
MBMSI. Él y su esposa, Marta, viven en Fresno, California.

Hugo Zorrilla nació en Colombia y se convirtió en miembro de la
Iglesia Hermanos Menonitas en Cali, en 1960, donde pronto se con¬
virtió en líder. Estudió en el Seminario Bíblico Latinoamericano en
San José, Costa Rica, en Trinidad Divinity School en Deerfield, IL.
EE.LTJ., y completó sus estudios de doctorado en la Universidad
Pontificia de Salamanca, España. Enseñó y fue Decano Académico
en el Seminario Bíblico Latinoamericano y más tarde enseñó en el
Seminario Bíblico de los Hermanos Menonitas en Fresno Pacific
University en Fresno, CA. Está retirado en Ephrata, Pennsylvania,
con su esposa Norma.

So terminó de imprimir en los talleres gráficos
de la Editora Litocolor SRL en el mes de marzo de 2011.
Cap. Figari 1115 c/ Rep. de Colombia, Asunción
Telefax: 021 213 691 / 203 741
grafica@editoralitocolor.com

La Iglesia Hermanos Menonitas

nació en medio de disturbios religiosos y sociales a mediados del
siglo XIX en Rusia. En poco tiempo se expandió hacia América del Norte,
y poco después hacia la India y varios otros países, hasta llegar a
ser en la actualidad parte de la gran familia Anabaptista / Menonita
mundial. Este volumen narra la historia de una comunidad
que tiene fuertes conexiones en la fe, aunque se ha vuelto
cultural y étnicamente muy diversa.

Cuando esta historia se cuenta, hay indicios de una lucha
por la identidad, la madurez, y la oportunidad de hacer iglesia o
teología contextual y relevante. Perspectivas importadas desde
el hemisferio norte y el oeste han sido necesarias por un tiempo,
pero la marca real de la madurez consiste en tomar
esos conocimientos importados y reponerlos aplicándolos para
la misión en el nuevo país. Estos procesos no siempre han
sido fáciles. Ellos nos pueden enseñar a medida que avanzamos
atravesando fronteras culturales para llevar el Evangelio.

David Wiebe, Director Ejecutivo
Conferencia Canadiense de Iglesias Hermanos Menonitas

Al cumplirse su aniversario número 150 en 2010, la Iglesia
Hermanos Menonitas celebra la bendición de Dios en la construcción
de su reino. Desde sus primeros días como movimiento de renovación
menonita de Rusia, la Iglesia Hermanos Menonitas ha tenido una visión
misionera, que sigue vigente hoy, al igual que su compromiso con la fe
y la práctica Anabaptista-Menonita. Esta comunidad global
muestra una rica diversidad entre sus miembros, en sus estilos de culto,
y en la variedad de ministerios eclesiásticos. ¡Disfrute de la lectura y sea

inspirado!

Pedro J. Klassen, profesor emérito de Historia,

Universidad Estatal de California, Fresno, CA.